Шатенка что-то сказала ироничным тоном. Все засмеялись. Дворянин гневно сверкнул глазами, но в следующее мгновение уже улыбнулся сам.

Горячее мясо жгло пальцы, а кусок не шёл в горло. Марион хотелось завыть от отчаяния. Это новое связывание добило. Мало ей неизвестности и страхов. Терпеть ещё и физические страдания не осталось сил.

Она дула на пальцы, глотая слёзы. Но поесть всё же надо – её ждут нелёгкие времена. Откусила кусочек, прожевала, заставила себя проглотить. Затем следующий.

Неужели она больше никогда не вернётся домой? Хотя нет, дорога домой ей и так заказана, разве что в гости. Нужно ставить вопрос правильно: попадёт ли она когда-нибудь в дом жениха? Марион вспомнила морщинистое лицо сэра Персиваля, и её передёрнуло. Мысль о шестидесятилетнем старике пугала до спазмов в желудке, который и без того с трудом принимал пищу.

Марион обвела взглядом ужинавших разбойников. Здесь все были молоды – примерно в возрасте от двадцати пяти до тридцати с лишним лет. Только один мужчина выглядел заметно старше остальных, но и он никак не походил на ровесника сэра Персиваля. Стройный, подтянутый. Черные волосы едва тронуты сединой. Почему-то в голову пришло слово Учитель. Возможно, из-за мудрости, что светилась в темно-карих глазах.

Всего разбойников было двенадцать: девять мужчин и три девушки. Все вооружены мечами и наверняка умеют ловко с ними обращаться, единственно у Учителя на боку вместо клинка висел некий жезл.

Нет, от таких ей не сбежать. А ведь неизвестно, что они сотворят с ней уже завтра. Убить, скорее всего, не убьют. Но, возможно, она даже пожалеет, что осталась жива.

Меж тем подкралась ещё проблема, насущная прямо сейчас – ей требовалось облегчиться. Только как намекнуть о столь деликатной теме похитителям, тем более, мужчинам? Все девушки, к несчастью, сидели спиной к ней. А обратиться с подобной просьбой к представителям противоположного пола – от одной лишь мысли Марион заливалась краской и в то же время бледнела от робости. Однако прогуляться ей необходимо, иначе рано или поздно случится конфуз.

В страшном смущении Марион подняла на разбойников глаза. И столкнулась взглядом с Дворянином. Посмотрела на него жалостливо, указала глазами на выход из пещеры. Он понял сразу. Поднялся с места, подошёл, развязал ей ноги и повёл наружу.

Ночь была звёздной, но в лесу темень – хоть глаз выколи. Марион спотыкалась и оступалась на каждом шагу. Хорошо, что Дворянин поддерживал её под локоть. Конечно, это было не слишком пристойно. Марион даже немного бросало в жар – от его прикосновения и от самой ситуации, что она наедине с мужчиной, в темноте. Такого не случалось никогда раньше. Но иначе она бы уже не раз растянулась на земле.

Дворянин довёл её до зарослей какого-то кустарника и чуть подтолкнул к ним, предварительно развязав руки. По счастью, сам отвернулся. Марион подумалось, что сейчас у неё, наверное, был шанс незаметно сбежать. Если бы не страх заблудиться, если бы не боялась диких зверей, если бы имела хоть какое-то представление, в какую сторону идти. Да и незаметно – это лишь в мечтах, наверняка в темноте она то и дело наступала бы на сухие ветки, её бы нагнали чисто на слух. Да, бегства пленницы разбойник мог не опасаться.

Когда они вернулись в пещеру, там все уже разбрелись по лежанкам. Марион остановилась в растерянности. На том месте, где она просидела весь вечер, лежал Варвар. А свободных не наблюдалось вовсе. Ей что же, спать прямо на земляном полу? Мало того, ночевали разбойники – и мужчины, и женщины – все вместе. В соседний зал они загнали лошадей. Может, пойти туда? Ночевать на конюшне тоже было совершенно непривычно, но, с точки зрения приличий, это, безусловно, лучший вариант.

Однако, завидев её, Варвар сделал призывный жест и указал на ложе рядом с собой.

О, Боже, нет, ни за что! Марион отчаянно замотала головой.

Варвар повторил жесты – более резко и требовательно. Девушка в ужасе отступила на шаг. Тогда мужчина вскочил с лежанки и, схватив за запястье, приволок её туда силой. Она опомниться не успела, как оказалась на ветках, накрытых плащом. Марион обвела разбойников молящим взглядом, ища защиты. Хоть кому-нибудь здесь ведома честь? Но вместо поддержки она лишь напоролась на очень недовольный, ревнивый взгляд блондинки.

Глава 2

Варвар устроился рядом и по-хозяйски положил на Марион руку. Девушка вздрогнула всем телом, в возмущении спихнула руку. Однако рука тут же вернулась на место. Марион попыталась снова. Варвар схватил её за волосы и что-то прорычал в ухо. Затем рука опять опустилась на её бок.

И девушка решила прекратить борьбу. Не ровен час в следующий раз он прижмёт её к себе, как тогда в седле. А так… так было ещё терпимо. Если забыть о том, что она спит в одной «постели» с незнакомым мужчиной.

Впрочем, заснуть ей вряд ли удастся, хотя Варвар никаких иных поползновений не предпринимал. Похоже, это был просто способ контролировать её присутствие рядом – чтобы не сбежала, пока все спят.

Вскоре дыхание мужчины у неё за спиной стало мерным. Но Марион была уверена: стоит ей пошевелиться, он проснётся. Было в нём что-то от дикого зверя. А те тоже всегда спят вполглаза.

Сама она ещё долго лежала без сна, боясь шелохнуться, чтобы не разбудить Варвара. Не дай Бог – а то вдруг в темноте ему взбредёт распустить руки. Костёр почти прогорел, лишь слабо светились красные угольки.

Тяжёлая мужская рука жгла бок. Жар расходился по телу всё дальше. Марион чувствовала, с её организмом происходит что-то странное. Колдун он, что ли?! Вздрогнула от жуткой мысли, вдруг посетившей голову. Или это всё от стыда и смущения? Наверное. Ведь мужчина находится недопустимо близко к ней.

Лишь перед рассветом девушка забылась беспокойным сном.

***

Когда Марион проснулась, Варвара уже не было рядом. Все собрались за завтраком. Дворянин, заметив, что пленница открыла глаза, тоже позвал её жестом к костру. Марион не стала упрямиться. Наивными протестами она своего положения не улучшит.

Девушка подошла, выглядывая свободное место. Дворянин сдвинулся ближе к Главарю, хлопнул рукой рядом с собой. Что ж, пришлось сесть между ним и Варваром, хотя подсаживаться к тому хотелось меньше всего. Хватит с неё и ночи.

На завтрак была свежезажаренная зайчатина. Похоже, кто-то уже успел поохотиться с утра.

Варвар выдал ей порцию. Раскаленное, только что с огня мясо обжигало пальцы похуже вчерашней оленины. Марион отчаянно дула на пальцы, перехватывая кусок из одной руки в другую. Не выронить его стоило труда. А есть с земли девушка как-то не привыкла.

Варвар вдруг отобрал у неё кусок.

– Нет-нет!.. – расстроилась пленница, что её лишили завтрака. Есть, по правде сказать, хотелось ужасно.

Но он вернул мясо, насадив его на остриё ножа.

Да, так, безусловно, было удобней.

– Спасибо, – пролепетала Марион, не сомневаясь, что он не поймет.

Однако Варвар чуть кивнул в ответ. Ну, в общем-то, догадаться о смысле слова было несложно.

Взгляд Марион случайно упал на блондинку. Та безотрывно смотрела на Варвара – отнюдь не равнодушными глазами, в них светилось вполне однозначное чувство, правда с лёгким налётом грусти. А он, как и все остальные, тем временем наблюдал за словесной пикировкой Главаря с шатенкой. Иногда в неё встревал Дворянин – на чьей стороне, Марион, не зная языка, понять не могла.

А потом он, столь же ироничным тоном, обратился к блондинке. Та мигом отвела взгляд от Варвара и ответила Дворянину. Он сказал что-то ещё. Блондинка надула губы и состроила такое оскорбленное «высочество» – ни дать ни взять принцесса. Да и в вырезе декольте у неё сверкало дорогущее колье. Марион была уверена, что это бриллианты, правда, голубые – таких она вообще никогда не видела.

Ради этого колье разбойники убили какую-то благородную леди? Девушка содрогнулась. Находиться среди веселящихся бандитов вмиг стало невыносимо.

Марион тихонько поднялась с места, двинулась к выходу из пещеры. Не успела дойти до него, как рядом вырос Дворянин и молча зашагал подле неё. Да, следили за ней зорко.

Девушка подошла к лежавшему возле пещеры бревну и вопросительно посмотрела на Дворянина.

– Можно?

Тот кивнул. Но тут же изобразил пальцами бегущего человека, а затем провел ребром ладони по горлу. «Вздумаешь бежать – убьем», очень доходчиво.

Марион закивала, обещая, что с места не сойдёт, всё время будет здесь. Не дай Бог, заподозрят у неё умысел к побегу. Им же горло перерезать, что ей сорвать полевой цветок!

Дворянин оставил её, а девушка села на бревно.

Разгладила руками измятую после ночного сна юбку. Не сказать, чтобы стало намного лучше, но всё же.

Кто-то тронул её за плечо.

Марион вскинула голову. Перед ней стоял Учитель. А за его спиной – остальные разбойники. И вид у всех был какой-то… напряжённый, что ли. Смотрели слишком пристально…

Что им нужно..? Марион судорожно сглотнула.

Мысли понеслись с бешеной скоростью. Если намерены сделать её своей общей наложницей, то почему явились с этим днём? И женщины с ними зачем пришли? Если хотят убить – чего ради тянули почти сутки? Ритуальное убийство? Они адепты какого-то колдовского культа? Дьяволопоклонники? Девушку затрясло.

Учитель ободряюще улыбнулся ей. Или это была зловещая ухмылка? Марион начисто растеряла способность к адекватному восприятию. И соображать что-либо перестала.

Главарь тоже улыбнулся.

А Учитель положил ладонь себе на грудь и чётко произнёс:

– Мόргрэй.

Затем коснулся рукой груди Главаря:

– Дэрэлл.

Повторил жесты и слова:

– Моргрэй. Дэрэлл.

И вопросительно посмотрел на неё.

Наверное, Моргрэй и Дэрэлл их имена?

– Марион, – представилась девушка.

Учитель кивнул. Теперь произнёс несколько слов, опять положив ладонь себе на грудь, в конце прозвучало «Моргрэй». Главарь повторил фразу за исключением «Моргрэя», вместо него добавил «Дэрэлл». Учитель снова вопросительно посмотрел на неё.

– Меня зовут Марион, – догадалась девушка, что нужно сказать.

– Меня зовут Моргрэй, – проговорил Учитель.

«Господи, да они же просто хотят, чтобы я научила их английскому», – осенило девушку. Ну да, куда ж в чужой стране без знания языка-то.

Урок продолжался до самого вечера. Спасибо, хоть с перерывом на обед. Марион произносила английские названия окружающих предметов и простейшие фразы. Разбойники повторяли, каждый по очереди. А она поправляла, если кто-то ошибался.

Сама англичанка попутно тоже усваивала кое-что из чужого языка. Но самым трудным оказалось научиться выговаривать их раскатистое «р», которого в помине не было в её родной речи.

Вечером, утомленные долгими занятиями, спать собрались почти сразу после ужина.

Как ни странно, Варвар устроился не на её лежанке, а на другой. Причем и не с Принцессой, один. Хотя одна парочка тут ночевала вместе – пепельноволосая девушка и рыжий мужчина.

Но это их дело. Главное, что ей можно поспать нормально.

Только обрадовалась Марион рано. Едва она улеглась, рядом опустился Главарь и, как вчера Варвар, положил на неё руку. Они издеваются?! Уж лучше бы связали!

Девушка поискала глазами вожжи, служившие в качестве пут. Но те куда-то подевались.

В общем, выспаться опять не удастся. А что ночевать каждый раз с новым мужчиной, просто верх распущенности – об этом лучше и не вспоминать!

Марион прочла про себя молитву, прося Господа простить ей этот невольный грех. Но на душе легче не стало, там всё равно скребли кошки.

А тут она ещё заметила какой-то странный взгляд Варвара, обращённый на неё. Они встретились глазами. Он взора не отвёл. А её словно обдало жаром, и девушка поспешила спрятать глаза.

Хорошо, что сегодня Варвар не спит рядом. Правда, рука Главаря тоже не добавляла ей комфорта и спокойствия.

***