Сказки Дикой охоты (страница 2)
Вопрос удивил. Ни один маг в здравом уме не отважился бы соваться в те земли. Тем более рисковать своей шкурой ради трупа. В том, что она труп, Каиса уже не сомневалась.
Мужчина, что так внимательно разглядывал, понял ее мысли. Нахмурился еще сильнее, отчего между густых бровей залегла глубокая складка. Сжал упрямые губы.
– Почему? – Вопрос сорвался прежде, чем она успела его остановить.
– Я так хочу.
Простой ответ. И сложный одновременно. За каждым нашим желанием стояла какая-то цель. За каждым действием, поступком, решением. В трех словах Сверра крылось нечто недоступное Каисе. Непонятное и именно сейчас – пугающее.
В расплавленном серебре глаз она видела зарождение бури. Пока только эхо, но она набирала силу. Во что выльется это спонтанное предложение? А главное, стоит ли его принимать?
На пороге смерти девушка неожиданно поняла, насколько хочет жить.
Пусть еще день. Неделю. Год.
Неважно сколько. Главное, иметь возможность снова и снова вдыхать аромат осеннего леса. Выдыхать теплыми губами облачка пара. Чувствовать жар чужого тела. Мыслить. Желать. Мечтать.
Она не имела права принимать его предложение. Должна была отказаться и встретить смерть с гордо поднятой головой. Но в двадцать три, когда жизнь только-только начинается…
Она не смогла сказать «нет».
– Идем, – произнес мужчина, который снова все понял.
– Без еды и оружия? – нахмурилась магианна, покосившись на темный лес.
– Как раз за ними, – пояснил маг и потянул ее в сторону.
К белому пятну среди деревьев, которое оказалось ездовым лисом. Красивым. Кажется, самым красивым, которого она когда-либо видела. Даже у Властителя Севера не было такого чуда. Завидев девушку, почувствовав родную стихию, красавец завилял хвостом и подался вперед, подставляя морду для ласки. Она не сдержалась. Понимала, что тратит драгоценное время, но все равно зарылась пальцами в густую шерсть и почесала за ушами.
– Красавец, – шепнула тихо, заглядывая в голубые глаза. – Какой же ты красавец.
– Время, – тихо произнес Сверр, успев забраться на ездового, и теперь протягивал руку Каисе.
Миг, и девушка взлетела в воздух, оказавшись перед мужчиной. Он крепко прижал к теплой груди и направил снежного лиса в просвет, позволяя зверю ступить на ледяную тропу. Перед тем, как скрыться с места сражения, защитница границы бросила быстрый взгляд за спину.
Маги так и не появились.
* * *
Особенность ездовых лис заключалась в использовании магии для создания ледяных троп, по которым они скользили, развивая невероятную скорость. При передвижении окружающий мир сливался в расплывчатое пятно с переливами красок днем и туманной серостью ночью.
Каиса не решалась спросить, куда они неслись. Да и какая разница?
Всплеск надежды схлынул, оставив после себя апатию. Истраченные во время боя силы возвращались медленно, а суточное дежурство сказывалось на работе головы. Еще, как бы банально это ни звучало, хотелось есть.
– Поспи, – произнес мужчина на ухо, щекоча дыханием нежную кожу. – Я разбужу, когда мы доберемся.
– Но…
– Не бойся, не уроню, – хмыкнул маг и крепче перехватил за талию.
Она собиралась отказаться. Честно собиралась. Но сон подкрался внезапно. Примостив голову на сильном плече, быстро заморгала, все еще пытаясь бороться со слабостью, а затем все-таки заснула.
Сверр
Он и сам не понимал, что творит.
Зачем предложил помощь? Зачем взял девчонку в свое убежище?
Вопросы и ни одного ответа.
Надо было уйти. Развернуться и скрыться во тьме ночи, оставляя позади маленькую смертную. Всего лишь одна из миллиона. Слабый огонек на изменчивом полотне судьбы.
И все же остался. Не ушел.
Она напомнила ему мать. Ледяную северянку, подарившую жизнь полубогу. Странную в своей холодной любви и морозной нежности. Она пробыла рядом непозволительно мало. Сила бога, коснувшаяся ее тела, сократила жизненный срок вполовину. И все же он помнил ее.
Улыбку. Голос. Мудрые слова.
Девочка в его руках была другой. А еще пахла летом. Удивительный аромат для ледяной девы. Луговые травы, сочные ягоды и жаркое солнце. Невероятная смесь, сводящая с ума.
Уткнувшись носом в белоснежные волосы, он сделал глубокий вдох, блаженно прикрывая глаза.
Наваждение…
Откуда же ты взялась, девочка с глазами цвета неба? Как оказалась на пути Беспокойного короля? И почему не сбежала, пока была возможность?
Ответы так и не пришли.
Зато было целых пять дней, чтобы разгадать загадку прекрасной незнакомки.
Каиса
В себя девушка пришла, когда на горизонте разлились розово-золотые краски. Еще не рассвет, но сумрак уже отступил, уступая место новому дню. Сверр все так же бережно обнимал магианну, позволяя отдохнуть после сражения и потери сил. Удивительно, но за прошедшие часы тело даже не затекло от сидения в одной позе. Магия, не иначе. И девушка уже собиралась поблагодарить мужчину за заботу, но он оказался быстрее.
– Мы почти добрались, – произнес он тихо, согревая теплым дыханием висок. – Как самочувствие?
– Хорошо, – медленно ответила девушка, прислушиваясь к себе. – Даже ничего не болит.
– Днем магия тьмы ослабевает, не в силах противостоять природным силам света. Но ночью проклятие вернется вновь.
– Знаю, – вздохнула Каиса. – Что мы будем делать? Как выследим тварей? Ведь они в Запретном лесу, а мы…
– На его границе. Не переживай, поиски их логова не займут много времени.
– Откуда вы знаете? – нахмурилась девушка, поворачиваясь к Сверру.
– Я поставил метку. Собирался позже отследить нечисть.
– В одиночку?
– Да, – равнодушно пожал могучими плечами маг. – На моей стороне сила и опыт.
– А на их – темная магия, зубы и когти. Это ведь очень опасно!
– Волнуешься за меня? – усмехнулся мужчина, и магианна покраснела.
Волновалась ли она за незнакомого боевика, с которым только-только познакомилась? Да. Это было необъяснимое чувство. Но девушка действительно не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Но признаваться в этом Сверру не собиралась.
– Всего лишь выступаю голосом разума, – произнесла северянка поспешно.
– Я так и подумал, – закивал маг серьезно, но Каиса успела заметить легкую улыбку на красивых губах. – Приехали.
Домик, возле которого снежный лис сошел с тропы, был самым обычным. Деревянный, одноэтажный, но добротный и основательный. Сверр подвел их транспорт к самому крыльцу и ссадил девушку, чтобы она не утонула в высоком сугробе. Мгновение спустя и сам оказался рядом, отпуская ездового порезвиться в лесу.
Приблизившись к двери, боевик коснулся ручки, снимая защитное плетение. Еще миг, и они оказались внутри. Тут было тепло, сухо и пахло душистыми травами. Что еще нужно для счастья? Разве что позавтракать и немного отдохнуть. Но у Каисы не было времени на эти простые радости. Позже, когда они снимут проклятие…
На сборы Сверр выделил час. Лис уже ждал во дворе, пританцовывая от нетерпения в ожидании хозяина. Закрепив на спине недовольного зверя специальное сиденье и приторочив к нему сумки, маги снова отправились в путь.
Каиса отчетливо почувствовала переход через границу. Стоило оказаться по ту сторону Запретного леса, и все тело словно прошило сотнями колючих иголок. Она вздрогнула и покачнулась, но боевик удержал, снова не позволяя упасть.
– Потерпи немного, сейчас отпустит, – успокаивающе произнес Сверр.
– Что это было?
– Сигнальный купол. Стоит живому существу пересечь границу, и об этом сразу же становится известно стражам.
– Здесь есть стражи? Но для чего? Ведь это нас надо защищать от тварей, а не наоборот.
– Для них боевые маги тоже твари. Злобные захватчики, уничтожающие заповедные леса.
– Заповедные? – удивленно переспросила Каиса и даже обернулась, чтобы посмотреть на мага.
Может, ей показалось или она ослышалась? Кто в здравом уме мог назвать заповедными места, где жили жуткие твари? Откуда постоянно доносились крики и стоны боли, эхом взлетая в чернеющее небо. Чушь какая!
– Это их дом, девочка. Каким бы он ни был, но они любят и берегут то, что есть. Скажи мне, многие ли твои знакомые считали Север красивым? Вечное белое одеяло снега. Пробирающий до костей мороз. Затяжная ночь. Чем Север лучше Запретного леса?