Мы поднялись в свою комнату.

Я стянул рубашку прямо через голову, чтобы не возиться с пуговицами, и вдруг услышал слабый скребущий звук.

Обернулся к окну и увидел наглую кошачью морду – черную, с разорванным левым ухом. Кот посмотрел на меня немигающими глазами, поднял лапу и снова поскреб когтями по стеклу.

– А тебе чего надо? – спросил я. – Как ты вообще сюда залез?

– Он ждет меня, – сказал демон Смерти. – Ты же обещал вернуть меня в кота.

– Мог бы и раньше напомнить, – усмехнулся я.

– Я не хотел вам мешать, – объяснил демон.

– Ну, иди! Только не вздумай орать под окнами.

Я щелкнул пальцами и воплотил демона в кота.

Кот довольно мяукнул и скрылся в темноте.

– К нам еще кто-то идет, – предупредила меня Кира.

Она уже разделась и лежала под одеялом.

– Беспокойный денек, – хмыкнул я.

Кира не ошиблась. Тень в углу комнаты сгустилась и превратилась в Алену Ивановну.

– Прошу прощения, – сказала она. – Никита Васильевич, я уложила вашего друга спать.

– Как он? – поинтересовался я.

– Он очень беспокоится за сына, – сказала Алена Ивановна. – А еще… он одинок. Ему плохо, Никита Васильевич.

Алена Ивановна взглянула на Киру и радостно улыбнулась.

– У вас получилось, Кира Андреевна? Вы меня видите?

– Вижу, – смущенно кивнула Кира.

– Я знала, что у вас получится! – просияла Алена Ивановна. – Вы замечательная, и у вас должен был открыться Дар!

– Спасибо, – улыбнулась Кира и взглянула на меня.

– Я согласен с Аленой Ивановной, – подтвердил я. – Ты замечательная.

– Никита Васильевич, вы сможете помочь Степану? – спросила Алена Ивановна.

– Я сделаю все, что смогу.

– И я тоже. Я понимаю, вам надо сделать его видимым, чтобы он мог все рассказать на суде. Никита Васильевич, начните с меня!

– В каком смысле? – удивился я.

Алена Ивановна схватила меня за руку. Удивительно, но прикосновение призрака было не холодным, а горячим.

– Мне кажется, это очень сложная магия. У вас может не получиться с первого раза. Поэтому прошу вас – попробуйте сначала на мне! Нельзя допустить, чтобы со Степаном что-то случилось. Иначе его сын погибнет.

– А вы? – спросил я. – Если что-то случится с вами?

– Это неважно, – отмахнулась Алена Ивановна. – Пообещайте мне, Никита Васильевич!

Я почесал в затылке.

– Вообще-то, для рискованных экспериментов у меня есть призрачный кот. Кроме того, я всегда могу поймать еще какого-нибудь призрака. Вредного, которого не жалко. Так что не волнуйтесь, Алена Ивановна. Все будет хорошо. Идите отдыхать.

– Спасибо, Никита Васильевич!

Алена Ивановна кивнула мне. Затем улыбнулась Кире, прошла сквозь стену и исчезла.

Я только головой покачал.

– Она очень хорошая, – сказала Кира, приподнявшись на локте и глядя, как я расстегиваю штаны.

Она лукаво улыбнулась.

– Знаешь, кажется, Алена Ивановна влюбилась в твоего друга.

– Призрак? – удивился я.

– А что здесь такого? Степан… как его отчество? А то он такой солидный, мне неловко обращаться к нему по имени.

– Не помню, – нахмурился я. – Завтра спрошу.

– Спроси обязательно. Так вот, он такой солидный. Настоящий ученый. И бородка соответствует. Кстати, она ему очень идет.

– Хочешь, я отращу себе такую же? – спросил я.

– Да ну тебя! – засмеялась Кира. – Я тебя и так люблю. Иди ко мне!

– Непременно! – ответил я, забираясь под одеяло и прижимая Киру к себе.

– Погоди, Никита! Слушай, а что мне теперь делать?

– В каком смысле? Прямо сейчас? Любить меня, конечно. Страстно и самозабвенно.

– Да нет. Что мне делать с магическим Даром? Это так неожиданно. Наверное, его надо как-то развивать, да? Вот ты как это делал? Ты ведь с детства стал магом?

– С детства, – кивнул я.

– Ну? – нетерпеливо спросила Кира. – И как ты стал сильным магом?

Ее глаза горели азартом.

– Э-э-э…

Я попытался вспомнить, сколько аномалий закрыл и скольких демонов и Одержимых лишил жизни. Даже начал машинально загибать пальцы, но быстро понял, что подсчеты рискуют затянуться до утра.

– Знаешь, солнышко, – подмигнул я Кире. – Не уверен, что мой метод тебе подойдет. Но я знаю другой способ, и он куда лучше.

– Какой? – обрадовалась Кира.

– О, это очень трудный способ, – загадочно улыбнулся я. – Он под силу далеко не всем.

– Я справлюсь! – решительно заявила Кира.

И даже села в кровати.

– Мы справимся, – поправил я ее. – Но ты должна быть абсолютно уверена.

– Я уверена! – заявила Кира.

И тут же спросила:

– Ну, что это за способ? Никита, говори!

Кира безжалостно тряхнула меня за плечи.

– Слишком трудно объяснить, – улыбнулся я. – Проще показать.

Я обнял Киру, притянул ее к себе и поцеловал. Долго и неторопливо.

– Еще, – не открывая глаза, попросила девушка.

– Это лишь прелюдия, – предупредил я. – Чтобы твой Дар усилился, придется практиковаться как можно дольше. И как можно чаще.

– Я готова, – прошептала Кира, целуя меня в шею.

– Что ж…

Правой рукой я нашарил выключатель и погасил лампу.

Теперь я слышал только горячее дыхание Киры. И видел, как блестят ее глаза в лунном свете, который падал на нас из окна.

– Я люблю тебя, Никита, – прошептала Кира.

– Я тоже тебя люблю.

И тут на крыше раздался тоскливый и одинокий кошачий вой:

– Мя-а-ау!

Вопль прокатился над притихшим садом и снова повторился:

– Мя-а-а-ау!

Я нехотя оторвался от Киры.

– Убийца, демоны тебя задери! Ты не мог бы орать в каком-нибудь другом месте?!

– Извини, Ник! – виновато ответил демон. – Это все луна.

Глава 2

Проснулся я поздно.

Солнце уже давно встало, и Кира успела сбежать. Поселившись в Бернгардовке, она полюбила работать прямо с утра. Благо, теперь ей не нужно было ездить в офис – достаточно открыть магбук, и рабочее место готово.

Магбук заказали новый, потому что машинка Киры все еще пылилась у полицейских экспертов. Не знаю, что они там искали – приватные фотографии или подцензурную переписку. Скорее всего, просто забросили магбук на полку с вещдоками и забыли до суда.

Надо будет напомнить приставу Заужскому, чтобы вернул Кире ее имущество. Вот только кто бы не напомнил о том, что надо что-то напомнить приставу!

Может, демонов попросить?

Кстати, о демонах!

– Убийца! – строгим голосом позвал я. – Нам надо серьезно поговорить.

– Слушаю тебя, Ник! – немедленно отозвался демон Смерти.

В его свистящем голосе не было и намека на раскаяние.

– Что ты устроил сегодня ночью? Тебе знакомо такое понятие, как личная жизнь?

– Нет, – удивленно ответил Убийца. – А что это?

– Неважно. В общем, прекращай орать по ночам. Чего тебя корежит?

– Ник, я не виноват. Ночью кто-то ходил вокруг дома.

– В каком смысле? – нахмурился я. – Ванька с Аней гуляли, что ли?

– Нет, – ответил демон. – Вдоль защитного поля летали призраки. Я даже видел одного из них – такой широкоплечий и светящийся. Он попытался пройти, но поле его не пустило. Потом я замяукал, а он испугался и исчез.

– Вокруг дома летали призраки? – набросился я на демона. – И ты мне ничего не сказал?

– Но ты был очень занят. А их защитное поле не пропустило.

– Все равно надо проверить.

Я вскочил с кровати и торопливо натянул штаны. Спустился вниз и бегом пересек столовую.

– Никита! – окликнула меня Кира.

Она примостилась на углу стола с магбуком и какими-то бумагами. Я помахал ей на бегу:

– Привет, солнце! Срочное дело, скоро вернусь.

И выскочил во двор.

– Убийца, ты где?

– Тощий черный кот вынырнул из-за угла. Хотя, теперь он был не такой уж и тощий – кошачья морда прямо лоснилась и приобрела нахально-уверенное выражение.

– Ты где это подъедаешься? – удивился я.

– Где придется, – не смутился демон. – То воробья поймаю, то колбасу на кухне стащу.

– Ты же призрак, – напомнил я. – Зачем тебе еда?

– А я уже не совсем призрак, – признался Убийца. – Во всяком случае, голод чувствую еще как.

– Удивительно, – хмыкнул я. – Но с этим разберемся потом. Показывай, где ты видел ночных гостей?

– Вот здесь.

Убийца подвел меня к забору, который выходил на улочку с задней стороны дома. Здесь была крепко запертая небольшая калитка.

– Ясно.

Я покрутил головой по сторонам и даже выглянул через забор, но ничего подозрительного не обнаружил. Артефакты грозно гудели, и защитное поле работало – я ощутил знакомое покалывание, похожее на щекотку.

– Значит, со стороны ворот они не сунулись, решили зайти с тыла. Но и здесь не пробрались.

– Не пробрались, Ник, – заверил меня демон, тыкаясь наглой кошачьей мордой мне в ладонь. – Я их всю ночь отпугивал.

– Да, я слышал. Интересно, не ректор ли послал их по наши души?

– Так надо у него спросить, – предложил демон.

– Обязательно спросим, – заверил я.

– Ник, а можно мне молока? – спросил Убийца. – Пить хочется.

– Конечно, можно, – усмехнулся я. – Идем!

*****

Я зашел на кухню, чтобы налить себе кофе, а коту – молока. И столкнулся с Ильей. Он торопливо допивал кофе, одной рукой застегивая рубашку.

– Спешишь на службу? – усмехнулся я.

– Приходится, – прорычал Илья. – Вчерашние студенты устроили переполох.

– Что случилось?

– Ты еще спрашиваешь! Надо было их вчера прямо там закопать. А сегодня они вместе с родителями подали жалобы на самоуправство Службы ликторов. До Императорской канцелярии дошли!

– Я надеюсь, там их развернули? Или его величество решил прислушаться к жалобным воплям подданных?

– Развернули, конечно. Отписали, что действия сотрудников Службы регламентируются внутренним уставом. А устав определяю я.

– Удобно, – рассмеялся я. – Так чем ты недоволен?

– Теперь они угрожают пойти в суд. Якобы, нарушены права аристократов.

– В суд – это хорошо, – задумчиво сказал я.

Мне в голову пришла интересная мысль.

– Да чего хорошего, Барон? – вскипел Илья. – Нам тут с призраками не разобраться, а я буду судиться с какими-то сопляками!

– Знаешь, что? Вызови их в свидетелями по делу Лабуаля. Мы ведь знаем, что ректор оказывал на них ментальное воздействие.

– Да они не смогут ничего доказать!

– Это неважно. Главное, вызови их в суд. В качестве свидетелей защиты.

– Этим занимаюсь не я, а адвокат, – напомнил мне Илья.

– Правда? – удивился я. – Как все запутано. То ли дело с демонами – чик-вжик, и все довольны! Ладно, тогда иди, ты мне не нужен. Договорюсь с Кирой.

– Вот спасибо! – возмутился Илья.

– На здоровье!

Я мило улыбнулся старому другу, налил себе кофе и отправился к Кире.

Кира с открытым ртом смотрела имперские новости.

– Никита! – воскликнула она. – Назначили дату суда над профессором!

– Рано или поздно это должно было случиться, – кивнул я. – Что-то не так?

– Все не так! Суд назначен на ближайший понедельник! У нас меньше недели!

– Ничего себе, – удивился я. – А куда обвинение так спешит?

– Это Прокудин, – мрачно заявила Кира и стиснула кулачки. – Наверняка он постарался, гад.

Я почесал пальцем бровь и сделал глоток кофе.

– Возможно. Но я предполагаю, что он сделал это с подачи ректора. Хорошо!

– Что хорошо? – не поняла Кира.

– Хорошо, что вся банда держится вместе, – улыбнулся я. – У нас будет возможность прижать их одновременно и не возиться с каждым.

– Думаешь, у нас это получится? – засомневалась Кира.

– Непременно, – улыбнулся я.

– Но я даже не представляю, как защитить Николая Степановича! И Степана… кстати, ты узнал его отчество?

Я покачал головой.

– Еще нет.