– Корабль знает, как себя защитить, – пояснил Аркас. – Когда мы прибываем к месту встречи, он использует магию, и теране видят на борту полную команду. Часть этих магических созданий даже помогает переносить грузы на другой корабль, чтобы уложиться точно в срок. Если капитан теранского корабля будет мне знаком, я предложу ему отобедать вместе с нами. Так ты сможешь познакомиться с настоящим теранином. Отец говорил, что именно в этом состоит цель твоего путешествия.

– Да, мне хочется посмотреть на теран, – подтвердила Лара.

Третий день плавания Лара снова провела на палубе: она смотрела на волны и наблюдала за блестящей рыбиной, что плыла рядом с кораблем. А вечером она снова стала задавать Аркасу вопросы:

– Ты говоришь, что в корабле живет морской дух. А в самом море кто-нибудь живет? Под водой? Есть ли там морские феи вроде наших лесных, горных, пустынных? И как вам удалось заставить этого могущественного духа вести корабль самому? Ты знаешь, как его зовут? Это мужчина или женщина?

– Между королями Прибрежной провинции и морскими духами всегда существовало некое соглашение, паритет, – объяснил Аркас. – Мы не знаем и того, кто и когда его заключил, как не знаем, кто начал торговлю с теранами. Так было всегда. Когда судно спускают на воду, мы приглашаем какого-нибудь морского духа в нем поселиться. Они никогда не отказываются. Что касается феи, то я никогда не слышал, чтобы под водой были какие-то царства. Существуют древние легенды, что там была настоящая цивилизация, но я ничего о ней не знаю.

– Магия есть везде, – сказала Лара.

– Мы прибудем к месту встречи завтра рано утром, – сообщил Аркас.

– Я встану пораньше, – заверила Лара.

Она чувствовала облегчение, что Аркас относится к ней вполне корректно. Он избегал даже случайных прикосновений и не отпускал никаких замечаний на ее счет. Но, несмотря на это, Лара все равно знала, что интуиция ее не подводит. Аркасу безусловно нельзя доверять. Он предаст ее, как только представится такая возможность. Но кому он ее выдаст? И как?

На следующий день Лара поднялась рано. Выйдя на палубу, она увидела приближающийся теранский корабль, очень похожий на корабль Ашерона. Их судно уже выбросило якорь и стояло на месте. Паруса были спущены, скатаны и привязаны – чтобы не хлопали на ветру. Теранское судно приблизилось к ним и проделало то же самое. Между кораблями перекинули две широких деревянных доски с перилами, и по ним сразу же начали таскать грузы. Лара зачарованно смотрела, как теранские моряки перегружают свои товары на корабль Аркаса по одним мосткам, а по другим снуют их собственные матросы, которые перегружают хетарианские товары на корабль теран.

К полудню обмен товарами был завершен, и один из трапов убрали. Теранский капитан был знаком Аркасу, и он, сдержав обещание, данное Ларе, пригласил теранина с ними отобедать. Тот появился за час до заката. Аркас поприветствовал его и подтолкнул вперед Лару.

– Это леди Лара, знаменитая правительница из нашего мира, – представил он. – Лара, это капитан Коррадо из доминиона.

Капитан поклонился и поцеловал ей руку.

– Рада с вами познакомиться, капитан Коррадо, – сказала Лара.

– Мне говорили, что хетарианские женщины разговаривают, – заметил теранин. – А наши – нет. – После чего он отвернулся и заговорил с Аркасом.

Лара очень удивилась тому, что сказал капитан, однако ей все равно хотелось познакомиться с теранином поближе. Их женщины не разговаривают? «Как странно», – подумала она. Видимо, поэтому капитан отнесся к ней так пренебрежительно. Наверное, в доминионе женщины не в почете. Хотя кто бы рожал мужчин, не будь женщин? Интересно, кому-нибудь приходило в голову задать теранским мужчинам этот вопрос.

Им подали пищу, а мужчины все продолжали свой разговор. Ларе пришлось признать, что, несмотря на то что Аркас старался вовлечь ее в разговор, капитан Коррадо всякий раз адресовал свой ответ ему, не обращая внимания на Лару. Пока что она узнала о теранах только одно – их мужчины очень грубы. Когда ужин закончился, Лара вздохнула с облегчением.

– Капитан Коррадо принес нам на десерт отличного теранского вина, – произнес Аркас и показал на небольшую каменную бутылку.

Стюард откупорил ее, разлил вино по маленьким серебряным кубкам и обошел с подносом всех по очереди. Сначала он подошел к капитану Коррадо, потом к Аркасу и, наконец, к Ларе.

– Давайте выпьем за дружбу Хетара и доминиона, – сказал Аркас и поднял кубок. – За дружбу и продолжение торговли!

– За дружбу и торговлю, – эхом отозвались его сотрапезники.

Лара отпила из кубка.

– Нет, леди, это вино необходимо сразу пить до дна, – обратился к ней капитан Коррадо и подкрепил эти слова своим примером, осушив кубок.

Лара удивилась, что капитан обратился к ней. Наверное, она недооценила его, решила фея. Аркас тоже опустошил кубок. Приличие требовало, чтобы Лара сделала то же самое, хотя вино, на ее вкус, было чересчур сладковатым. Эта была ее последняя мысль на ближайшие несколько часов.

Мужчины посмотрели на упавшую девушку. Аркас перевел взгляд на стюарда.

– Отнеси ее на корабль капитана Коррадо. Его стюард покажет, куда ее положить. – После чего он повернулся к теранину: – Передайте доминусу, что это дар от короля Ашерона.

– Не от вас? – полюбопытствовал тот.

– Она обожает моего отца. Когда ей скажут, что он ее предал, это причинит ей боль. Я хочу, чтобы ей стало больно, – отозвался Аркас.

– Вы ее ненавидите, верно? – спросил теранин.

– Я хотел бы ее любить, – признал Аркас.

– Но она вас отвергла, и вы решили отомстить. Что ж, доминус любит энергичных женщин. Полагаю, что эта леди доставит ему огромное удовольствие. Она невероятно красива.

– Она не девственница, – счел нужным предупредить Аркас.

– Естественно, – откликнулся теранин. – С ее красотой это просто невозможно. Кто она, Аркас? Расскажите мне о ней. Доминуса наверняка заинтересует ее история.

– Ее отец был наемником, потом стал Доблестным Рыцарем. А ее мать – фея. Ее продали в рабство ради карьеры отца, но она сбежала в Дальноземье, страну, где властвует беззаконие, и вышла замуж за одного из тамошних лидеров. Когда его убили, она вернулась в Хетар. Ее муж в определенном смысле пользовался уважением, и она, соответственно, тоже, – сообщил Аркас. – Вот, собственно, почти и все.

– Этого достаточно, – отозвался капитан Коррадо и встал из-за стола. – Мне пора отправляться в путь. Что вы собираетесь рассказать своему отцу?

– Еще не решил, – ответил Аркас. – Может, скажу, что начался шторм и она упала за борт. И погибла, несмотря на все попытки ее спасти. Вполне правдоподобное объяснение.

Мужчины вышли на палубу, пожали друг другу руки, и теранин прошел по трапу к себе на корабль. Едва он сошел с последней ступеньки, как трап тут же втянули на хетарианское судно. Капитан Коррадо обернулся, но Аркас уже скрылся в своей каюте. Интересно, что заставило его так быстро покинуть палубу?

Вернувшись в капитанскую каюту, Аркас поискал взглядом меч Лары и ее посох. Они ему еще пригодятся, а ей теперь все равно ни к чему. Но ни того ни другого он не нашел и позвал стюарда.

– Где меч и посох, которые принадлежат леди?

– Они в углу, мой лорд, – пояснил стюард и подошел к указанному месту. – Они только что были здесь, – удивился он. – Я видел их, когда относил леди на теранский корабль.

Аркас выругался.

– Они последовали за ней, – пробормотал он. И как он не сообразил убрать их в шкаф? Эти чертовы штуки обладают магией, но если бы они не видели, что их хозяйку уносят, то могли бы остаться при нем. Он снова выругался и потом обратился к стюарду: – Передай, что можно поднимать якорь. Пора возвращаться домой.

– Да, мой лорд, – ответил стюард.

– Какая жалость, что леди Лара упала за борт во время шторма. Верно? – обратился Аркас к своему слуге.

– Да, мой лорд. Очень печальное происшествие, – снова согласился тот и с поклоном попятился прочь из каюты.

«Она могла стать моей королевой, – подумал Аркас, – а теперь станет рабыней и женщиной для удовольствий у доминуса Теры». Теране, как известно, женщин не балуют. Но это ее выбор.

Глава 5

Проснувшись, Лара сразу поняла, что она уже не на корабле Аркаса. Женщина лежала на спине в маленьком замкнутом пространстве, размером не больше шкафа, и чувствовала равномерное покачивание. Потянувшись тонкой рукой к кулону, висевшему на ее шее, и обнаружив его на месте, она немного успокоилась. «Приключение началось», – мысленно сказала Лара, обращаясь к Этне.

Когда глаза Лары привыкли к полутьме, она смогла разглядеть узкую дверь. Пошарив, нашла ручку и дернула за нее. К ее удивлению, дверь сразу же распахнулась. За ней находилась большая, залитая ярким солнечным светом каюта. Лара села и спустила ноги с койки. Потом поднялась и вошла в каюту, тихо притворив за собой дверь. Она и без чужих слов понимала, что находится на теранском корабле. И пока ей лучше всего оставаться там, где ее поместили, подумала она. Капитан Коррадо, в конце концов, к ней придет и все объяснит.

Увидев на маленьком столике поднос, она подошла к нему. На подносе стояли небольшой приземистый графинчик, две каменные резные чашки и ваза с фруктами. Лара налила в чашку немного напитка. Поднесла к губам, улыбнулась и выпила. Легкое ароматное вино. Лара наполнила чашку снова, взяла персик и уселась на мягком сиденье перед иллюминатором. По положению солнца она поняла, что проспала много часов – до утра следующего дня. В иллюминаторе виднелась только темно-синяя морская гладь, в которой отражалось голубое небо. Время от времени Лара замечала, как подпрыгивают в воде рыбы. Больше рядом с кораблем не было никого. В море они были одни.

Зачем Аркас отдал ее в руки теранского капитана, задумалась Лара?

Затем, что она должна была попасть в доминион, ответила она на свой же вопрос. Но для чего? Насколько легче Ларе было бы исполнить предначертание своей судьбы, если бы она знала, в чем оно состоит. Дверь в каюту открылась, и Лара обернулась. В каюту влетел черноглазый юнга и на мгновение уставился на нее широко раскрытыми глазами. Потом сунул ей тарелку, на которой лежал толстый кусок хлеба и ломоть сыра, и тут же заторопился обратно к выходу.

– Спасибо, – крикнула ему вслед Лара.

Мальчик остановился и повернулся к ней. На его лице застыло удивленное выражение. Он без слов выбежал из каюты.

Лара пожала плечами, налила себе еще чашку вина и принялась за хлеб с сыром. Покончив с едой, она огляделась по сторонам и заметила, что в небольшом углублении стоят кувшин и небольшой тазик. Она налила в тазик воды и вымыла лицо и руки маленькой тряпичной мочалкой, которая лежала позади кувшина. Потом вернулась на сиденье перед иллюминатором и снова стала смотреть, как искрится море в лучах послеполуденного солнца. Ясное голубое небо было совершенно безоблачно.

Часа через два дверь в каюту снова открылась, и вошел капитан Коррадо.

– Давно проснулись? – поинтересовался он.

– Еще утром, – ответила Лара. – В вине, которое вы мне поднесли, было что-то подмешано, не так ли?

– Слуге были даны указания предложить вино сначала нам с Аркасом. Мы знали, в какой кубок добавлено сонное зелье, – пояснил тот.

– Хитро придумано, капитан Коррадо, – усмехнулась Лара.

– Вы не боитесь? – удивился он.

– А чего мне бояться? – поинтересовалась Лара.

– Король Ашерон предал вас и отправил в чужую страну со странными обычаями, – заметил капитан.

– Ашерон не обманывал меня. Он всегда по-дружески относился к жителям Дальноземья. Аркас глупец, если думает, что, услышав это, я поверю ему. Я оказалась на вашем корабле, потому что мне так было предначертано судьбой. Какой лжи он вам обо мне наговорил? Впрочем, это не важно – я сама расскажу все о себе. Не хотите ли присесть и выпить со мной вашего превосходного вина? – предложила она.