Я киваю. Мое сердце болезненно сжимается. Я даже не осознавал, что я страстно желал услышать именно эти слова, даже если они были сказаны из вежливости.

Шарлотта улыбается мне, но в ее глазах читается грусть. Она вежливо кивает, направляясь к двери. Я с дрожью выдыхаю, а в голове проносятся воспоминания о моих родителях, те кусочки, фрагменты воспоминаний, которые я считал потерянными навсегда.

Могу поклясться, что на одно мгновение я почувствовал запах маминых духов, но потом он исчез, и меня захлестнула очередная волна грусти.

Глава 10

АМАРА

Я скролю результаты поиска по запросу «Ноа Грант», недоумевая, что почти ничего не могу найти. У него нет страницы в социальных сетях. Все, что есть в доступе, касается его работы или исследований, которые он проводил. Те немногочисленные фотографии с ним, которые мне удалось найти, смазаны. Он на них узнаваем, но выглядит размыто.

Очень странно. В наши дни практически невозможно сохранять анонимность. Я никогда не сталкивалась с проблемами при поиске информации о ком-то. Если уж на то пошло, я даже могу дать фору ФБР. Лея постоянно хвалит мои сталкерские способности, но теперь, когда я в них так нуждаюсь, они дают сбой.

Я тяжело вздыхаю, опуская голову на стол. Я хочу узнать больше о нем. Особенно мне интересно, есть ли у него девушка. Такой мужчина, как он… Не могу представить, что он одинок. Но, с другой стороны, стал бы он флиртовать со мной таким образом, если бы у него кто-то был? Он не похож на человека, способного на такое.

– Чем ты занимаешься?

Я резко вскакиваю, услышав голос матери, и захлопываю ноутбук. Сколько времени она уже здесь? Я даже не слышала, как открылась дверь, настолько была погружена в слежку за доктором Грантом. Как же стыдно! Надеюсь, она не видела, чем я занимаюсь.

С приподнятыми бровями мама заходит в мою спальню. У нее напряженное выражение лица. Я не знаю, что происходит, но то, как она смотрит на меня, приводит меня в замешательство. Вот уже несколько лет мама отдаляется от всех, даже от меня. Она сдерживает свои эмоции, редко злится и, как мне кажется, никогда не радуется. Я даже не знаю, как она выглядит счастливой.

Но одно я помню. Ее встревоженное лицо бьет в самое сердце. Подобного взгляда я не видела уже много лет, и он воскрешает во мне воспоминания, которые казались мне давно позабытыми. Как я упала с качелей на крыльце, поцарапав коленку, когда мне было десять. Как я порезала пальцы, пытаясь смастерить вентилятор, работающий на солнечных батарейках, когда мне было двенадцать. Таких моментов было немного, но время от времени мамина холодность таяла, позволяя приоткрыть завесу над женщиной, которую я знала раньше. Женщину, которая пристально смотрит на меня сейчас.

– Что случилось? – спрашиваю я тихо.

Мама останавливается передо мной, сжав кулак. Ее рука дрожит. Разжав пальцы, она показывает мне золотую сережку, которую я сразу же узнаю. Я пытаюсь взять ее, но мама отдергивает руку, зажав сережку в кулаке.

– Откуда она у тебя? – спрашиваю я, а сердце бешено стучится. Я ее потеряла в тот день, когда папа написал мне. В тот же самый день, когда доктор Грант осматривал меня в своем кабинете. Я не рассказывала ей о том, что папа написал мне, и это решение далось мне нелегко. Вряд ли она хорошо отреагирует на это. И, честно говоря, я сомневаюсь, что от моего рассказа будет какая-либо польза.

Я ведь так и не ответила на его сообщение и не думаю, что когда-либо отвечу. Если уж я так сильно переживаю из-за одного только сообщения от него, то, впустив его обратно в свою жизнь, кроме душевной боли, я ничего не получу. Да и вообще, как он посмел? Как он посмел объявиться сейчас, как будто ничего и не было, и заявить, что скучает по мне?

– Почему она оказалась на столе у Ноа Гранта? – спрашивает меня мама, отрывая меня от моих мыслей.

Я сглатываю, изо всех сил стараясь контролировать выражение лица. Я не умею ей врать, но я не могу допустить, чтобы она узнала о папе.

– На днях я ходила в клинику. Я упала в кампусе и ушибла колени. Доктор Грант увидел, как я упала, и предложил обработать мне раны.

Мой голос спокоен и выдержан. Я не то что совсем обманываю ее о событиях того дня, но чувствую, что все-таки говорю ей неправду. Я ощущаю, что в нашем разговоре что-то не так, и дело не только в том, что я хочу скрыть от нее, что папа написал мне в тот день. Я инстинктивно хочу утаить, что это была не первая моя встреча с доктором Грантом, но я не могу понять, почему. И не только из-за обстоятельств, при которых прошел мой первый визит. А из-за того, как он на меня смотрит.

Мама несколько секунд молча рассматривает меня, затем кивает, расправляя плечи. Она протягивает мне сережку, и я с натянутой улыбкой на лице забираю ее.

– Почему ты не сказала мне, что ушиблась? У нас своя частная клиника, куда тебе следовало бы обратиться.

Я нервно киваю.

– Да, я знаю, – бормочу я. – Но доктор Грант увидел, что я упала, и сразу же помог мне. Зачем идти к нашему семейному врачу, если он был рядом?

Я внимательно разглядываю маму, пытаясь догадаться, о чем она думает. Почему она спрашивает меня о докторе Гранте? Прикусив губу, я переживаю о том, что она каким-то образом прознала о моем первом визите в его кабинет. Ей бы не понравилось, что я тестирую секс-игрушки, и она бы слишком переживала из-за слухов о моем маленьком инциденте. Она беспокоится не обо мне. Ее волнует моя репутация.

– Ты виделась или разговаривала с ним после этого случая?

Я хмуро мотаю головой:

– Нет. А что?

Мама качает головой:

– Ничего. Тебе нужно держаться от него подальше. Не ходи к нему больше.

Я откидываюсь на спинку кресла и прищуренно смотрю на нее:

– Почему?

Мама недовольно вздыхает.

– Почему ты постоянно перечишь мне? Я бы никогда не попросила тебя делать что-то, что не в твоих интересах, Амара.

Я качаю головой.

– Это не ответ, мама. Почему ты хочешь, чтобы я держалась подальше от доктора Гранта? Он всегда был очень добр ко мне.

Поджав губу, мама отводит взгляд в сторону.

– Твой дедушка принял решение стать наставником Ноа. Он хочет подготовить Ноа, чтобы он смог возглавить и затем расширить наш медицинский холдинг. У Ноа гораздо больший потенциал, чем у его предшественников, которые работали на нас. Он справился с такими трудностями, которые большинство людей не могут себе даже представить. Ему нужна передышка, и дедушка ее ему даст, Амара. Не связывайся с ним.

Я хмурюсь, скрещивая руки.

– Я не понимаю, – говорю я ей. – Мама, это совершенно нелогично. Если дедушка видит в нем потенциал, то почему я не могу с ним дружить? Не то чтобы мы были друзьями, но все же.

Мама опустошенно смотрит в пол. Ей нужно некоторое время, чтобы собраться с мыслями, она пытается скрыть боль, которая не дает мне покоя.

– Пожалуйста, доверься мне, Амара! Ничего хорошего не выйдет, если ты свяжешься с Ноа. Я не буду препятствовать твоей дружбе с ним, но дальше этого не должно заходить. Обещай мне, Амара.

Она так отчаянно смотрит на меня, что я, не задумываясь, киваю.

– Конечно, мам. Обещаю.

Она облегченно вздыхает и неуверенно улыбается.

– Спасибо, милая.

Киваю. Мысли вихрем проносятся в голове. Я знаю маму. Я точно не смогу выудить из нее больше информации, но что-то здесь не сходится. Почему она хочет, чтобы я держалась подальше от доктора Гранта, если дедушка даже доверяет ему вести свои дела? Дедушка не любит многих людей и редко впускает посторонних в свой ближний круг общения. Весь совет директоров состоит сплошь из Асторов. Я даже ни на секунду не сомневаюсь, что дедушка любит свою империю больше, чем меня. Если он настолько доверяет Ноа, что готов наставлять его, доверить ему управление активами стоимостью почти миллиард долларов, то не может быть, чтобы он не доверил Ноа меня.

– Как обстоят дела у твоей компании? – спрашивает мама, еще больше подогревая мои подозрения. Она ненавидит разговоры о моей компании, но сейчас она улыбается, делая вид, что ей интересно.

– Все хорошо, мама. Завтра у меня встреча с Уилсоном.

– Уилсоном? – спрашивает она, и я корчу гримасу. Я уже сто раз рассказывала ей о нем.

– Ах да! Твой друг!

– Да, но он еще мой инвестор, – напоминаю я ей.

Мама кивает.

– Ах, ладно. Надеюсь, все пройдет хорошо.

Что-то здесь нечисто. Это точно как-то связано с доктором Грантом. Прикусив губу, гляжу на маму. Я не перестаю думать о докторе Гранте с тех пор, как впервые встретила его. Может, мама и хотела бы, чтобы я держалась от него подальше, но ее слова убедили меня в обратном. Она что-то скрывает, и я хочу знать, что именно.

Глава 11

АМАРА

– Мне очень жаль, Амара. Я думаю, это отличная идея, но есть более выгодные проекты для инвестиций. Я полагал, у этой идеи есть потенциал, но я не вижу, чем она отличается от того, что уже есть на рынке. Я ищу что-то инновационное… это совсем не то.

Я смотрю на Уилсона, моего инвестора, и мое сердце бешено колотится.

– О чем ты говоришь, Уилл? – восклицаю я. Уилл – мой давний друг, который с самого начала поддерживал мои планы. Что изменилось? Он ни разу ничего не возразил, когда я рассказывала ему о ходе работы над прототипами. Если он считал, что мои разработки недостаточно хороши, то почему ничего не сказал раньше?

– Я не могу инвестировать в твою компанию. Есть слишком много других, более прибыльных проектов. Я пытался сделать тебе одолжение, но, в конце концов, это бизнес, Амара. Прости.

От отчаяния у меня дрожат руки. Я крепко сжимаю их.

– Я могу улучшить прототипы, Уилл. Нет ничего такого, что я не могла бы создать.

Уилсон качает головой, и по выражению его лица я понимаю, что надеяться не на что. Он не будет вкладывать деньги в мою компанию.

– Почему сейчас? Ты мог бы выйти из игры несколько месяцев назад. Это время я бы могла потратить на поиски кого-то другого. Почему ты сделал это сейчас?

Я замечаю, что в его глазах мелькает чувство вины, и отворачиваюсь. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя плохо. Я просто хочу понять. Я качаю головой и отхожу.

– Все в порядке. Спасибо, что уделил мне время.

Я поворачиваюсь и ухожу, замирая, когда Уилсон окликает меня по имени.

– Амара, – говорит он ласково. – Мне очень жаль.

Я натянуто улыбаюсь и киваю, выходя из его кабинета. Мое сердце сжимается от боли. Я снова в исходной точке. Без инвестора я никак не смогу вывести свою компанию на рынок, а дедушке я не доверяю. Я не верю, что он будет всецело поддерживать меня без какого-либо умысла. Я не могу попросить его о помощи.

Небо озаряется молнией, когда я выхожу из офисного здания Уилсона. Я поднимаю глаза к свинцовому небу, хлещущий дождь как раз под стать моему настроению. С губ срывается безрадостный смех отчаяния. Я так сильно стараюсь…

Я выкладываюсь по полной, но этого никогда не бывает достаточно.

Я хватаю телефон, чтобы отправить Лее сообщение, чтобы встретиться в баре неподалеку отсюда. Мне нужно взбодриться. Или, может, просто напиться сегодня? Я так устала. Я устала от ощущения, что все, что я делаю, напрасно.

Сразу же после отправки сообщения мой телефон вибрирует. Я снимаю блокировку с телефона, полагая, что Лея мне что-то ответила. Но замираю, когда понимаю, что это сообщение отправлено с номера, принадлежащего моему отцу.

Я не уверен, что до тебя доходят мои сообщения, но если ты их все-таки получаешь, я надеюсь, что у тебя сегодня отличный день, дорогая.