Я свайпаю сообщение влево, игнорируя его. Неужели он не понимает, что его эсэмэски только портят и без того дерьмовый день? Я даже не знаю, откуда у него мой номер. Но каждый раз, когда он пишет мне, мое сердце начинает щемить еще сильнее. Только этого мне сегодня не хватало. Я тяжело сглатываю и пытаюсь сделать глубокий вдох, не желая снова потерять контроль над своими эмоциями. В последнее время мне кажется, что я едва контролирую свою жизнь, и меня достало это ощущение. Я измотана всеми этими преградами на моем тщательно выверенном пути. Я устала от боли, которую, как мне казалось, я оставила в прошлом, но она снова душит меня. Я устала от всего этого.

Перед глазами проносится весь мир. Насквозь промокшая, я слоняюсь по улицам, замедляя шаг. Одежда прилипает к телу, а по спине бежит дрожь, и грусть накрывает меня.

Я стою посреди безлюдной улицы, закрыв глаза. Хоть это мне удается. Стекающие по щекам горячие слезы заглушает шум дождя, что я даже не могу понять, плачу я или нет. Очень странное ощущение, когда слезы душат тебя, но при этом ты не чувствуешь, как они льются из глаз.

Когда дождь стихает, я испуганно открываю глаза и встречаю обеспокоенный взгляд золотисто-карих глаз.

– Доктор Грант, – шепчу я, и мой голос едва слышен из-за шума дождя.

– Амара, – говорит он, взяв меня за руку. Он приподнимает меня за руку, зажимая в моей ладони ручку зонта, после чего выпускает его из рук и снимает куртку.

– Ты насквозь промокла. Ты в порядке? – спрашивает он, накидывая куртку мне на плечи. Она пропитана его запахом и все еще хранит тепло его присутствия. От этого слезы льются еще сильнее, и я не в силах сдержать их.

Прежде чем я успеваю прийти в себя, доктор Грант обхватывает меня, и я жмусь лицом к его сильной груди. Его зонт падает, и мы оба мокнем под дождем.

– Амара, – шепчет он, еще крепче прижимая меня к себе. Он зарывается одной рукой в мои волосы, а другой обхватывает меня за талию. Как он держит меня… Когда в последний раз кто-то обнимал меня вот так? – Что-то случилось?

Я качаю головой и обвиваю его шею руками, крепко обнимая его в ответ. Я эгоистично прижимаюсь к нему своим продрогшим телом, вбирая его тепло. Доктор Грант просто держит меня, его рука скользит по моей спине. Он не жалуется на дождь.

Когда я немного отдаляюсь от него, он подносит руку к моему лицу и проводит пальцем по щекам, смахивая с него слезы. Он смотрит мне в глаза, и мы застываем вместе. Как он смотрит на меня… Он дает мне почувствовать, что я не одна. Как будто он все понимает, хотя это невозможно.

– Мне очень жаль, доктор Грант. Вы уже третий раз застаете меня врасплох.

Он ухмыляется, смахивая с моего лица намокшие пряди волос.

– Вовсе нет, – шепчет он. – Даже не думай. Как говорится, бог любит троицу.

Его слова вызывают улыбку на моем лице, заставляя отвлечься от навалившейся на меня боли. Как ему это удается? Никто и никогда не имел надо мной такой власти, никто не мог заставить меня смеяться буквально через мгновение после того, как я выплакала всю свою душу, и он даже не догадывается об этом. Я не свожу с него глаз, блуждая взглядом по его белой футболке. Из-за дождя она стала совсем прозрачной, и я невольно любуюсь его четко очерченными мышцами.

– Тебе лучше?

Я киваю, поднимая на него глаза.

– Да, все благодаря тебе. Похоже, ты мой рыцарь в сверкающих доспехах, доктор Грант.

Он смеется, и его звонкий голос словно окутывает меня, пробуждая искру счастья глубоко внутри.

– О, я не прекрасный принц.

Я ухмыляюсь:

– Я назвала тебя рыцарем. Ты сам возвел себя в ранг принца.

Он снова смеется, и в этот раз мое сердце учащенно колотится.

– Я рад, что тебе стало лучше. Может, хочешь поговорить об этом?

Кажется, ему действительно интересно. Странно, что кому-то может быть не все равно. Многие знают меня только как внучку Гарольда Астора, и практически все желающие познакомиться со мной преследуют собственные цели. Но, кажется, доктор Грант не такой.

– Мой инвестор вдруг объявил мне, что больше не намерен спонсировать меня, – честно признаюсь я ему, и мои глаза снова наполняются слезами. Я опускаю веки, изо всех сил стараясь взять себя в руки. – Та игрушка… она была прототипом, и я так искренне верила, что она станет отправной точкой великого дела, но, похоже, все было напрасно.

– Мне очень жаль слышать это. Но нельзя терять надежду. Такие вещи не решаются сами собой. К тому же… ты производишь впечатление женщины, которая из любой ситуации найдет выход.

Я смотрю ему в глаза, поражаясь той безоговорочной вере, читаемой в них. До сих пор практически все люди в моем окружении вели себя так, будто моя компания – это просто милое хобби для их развлечения. Впервые кто-то, кроме Леи, воспринимает меня всерьез.

– Спасибо, – говорю я ему, и от его улыбки мое сердце замирает.

Я делаю шаг назад и выпрямляюсь, внезапно почувствовав себя неловко. Я, наверное, выгляжу ужасно, а доктор Грант… он выглядит как всегда великолепно. Опасно.

– Как ты здесь оказался? – спрашиваю я, не в силах подавить любопытство. Он одет просто, на нем джинсы и футболка. Его одежда совсем не похожа на те костюмы, которые были на нем, когда мы виделись в прошлые два раза.

Он указывает головой на здание позади меня и улыбается.

– Тренажерный зал. Мой спортзал находится в этом здании. Я борюсь со своими бесами, и хорошая тренировка всегда помогает мне чувствовать себя лучше.

Я слежу за его взглядом и смущенно киваю. Благодаря годам утомительного общения со скучными светскими персонажами я часто бываю сдержанной, но в присутствии доктора Гранта я превращаюсь в человека, которого едва узнаю: в саму себя.

– Пойдем, – говорит он мне, наклоняясь за зонтиком. – Давай я провожу тебя до дома.

Я качаю головой улыбаясь.

– Вообще-то я встречаюсь с подругой в баре неподалеку.

Доктор Грант кивает.

– Хорошо, тогда показывай дорогу. Я провожу тебя туда, куда тебе нужно.

Глава 12

АМАРА

Я молчу, пока доктор Грант ведет меня до бара, где я договорилась встретиться с Леей. Он держит зонт, полностью закрывающий меня от дождя. Сам он наполовину промок. Но, кажется, совсем этого не замечает. А может, и замечает. Возможно, рыцари еще не перевелись.

Я делаю шаг к нему, и он смотрит на меня непроницаемым взглядом.

– Ты промокнешь, – шепчу я, и мой голос едва слышен сквозь шум дождя. – Мы оба можем поместиться под зонтом.

Он кивает, обхватывая меня за талию. Тепло его ладони просачивается сквозь мою промокшую одежду. Я таю в его объятиях. Мы идем в тишине, его объятия надежно согревают меня, и благодаря нашей близости мы не замечаем дождя.

Не помню, когда в последний раз чувствовала себя так. Иду с ним под дождем, в его объятиях… Это похоже на состояние полного умиротворения.

– Вот мы и пришли, – говорит он, останавливаясь перед баром.

Я колеблюсь, не желая, чтобы он уходил. Не знаю, что так сильно зацепило меня в докторе Гранте, но я успокаиваюсь в его присутствии.

– Не хочешь выпить чего-нибудь? – спрашиваю я, пока не передумала. – Лея будет только через несколько минут. Она всегда опаздывает.

Он отводит взгляд, и мое сердце сжимается. Он точно скажет «нет», и мне уже грустно от этого, но я постараюсь не показывать своего разочарования.

– С удовольствием, – говорит он неожиданно для меня. Доктор Грант смеется над выражением моего лица. Сердце творит что-то странное – оно как будто трепещет.

Он складывает зонт, и я хватаюсь за куртку, накинутую на плечи. Но вернуть ее не успеваю, потому что он переплетает свои руки с моими. Взгляд доктора Гранта падает на мою грудь. Он прикусывает губу, его глаза темнеют.

– Не снимай ее, Амара.

Я смотрю вниз, мое лицо багровеет, как только я замечаю, что мой топ просвечивает. Черный бюстгальтер проглядывает сквозь бледно-розовый топ, и мои соски отчетливо выступают через него. Я судорожно хватаюсь за куртку доктора Гранта и прикрываюсь ею, как могу, рассмешив его.

Я опускаю голову, входя в бар. Его смех следует за мной. Почему каждый раз, как я оказываюсь рядом с этим мужчиной, я чувствую себя неловко? Обычно я очень собранна, но не в его присутствии.

Мои щеки вспыхивают, когда Ноа садится на барный стул рядом со мной. Его лицо озаряется беззаботной ухмылкой.

– Ты когда-нибудь пробовала горячий шоколад с Baileys^[1]? – спрашивает он, к счастью, меняя тему.

Я качаю головой, пытаясь совладать с дрожью. Мне становится холодно в промокшей одежде, и подозреваю, что доктору Гранту тоже зябко. Он улыбается, заказывая нам напитки. Я, воспользовавшись моментом, изучаю его. Он брутально красив, и в нем есть что-то опасное. Он не похож на богатых мужчин в моем окружении. Их сила – в их деньгах. Без них они ничто. Но доктор Грант? У меня такое чувство, что он с легкостью может порвать кого-нибудь на части голыми руками. Ему не нужно скрываться за иллюзией власти и влияния.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает он, выдавая свое беспокойство. Улыбка сползает с моего лица. Я перевожу взгляд на две кружки, которые бармен подносит мне. Я молча протягиваю одну из них доктору Гранту.

– Я пока точно не знаю. Уилсон, мой инвестор… он мой друг детства, и он единственный, кто был готов вкладывать в мой бизнес. У меня осталась всего пара месяцев до окончания аспирантуры, и если к тому времени я не найду источник финансирования, все кончено. Сейчас я пользуюсь исследовательской лабораторией колледжа, но вскоре мне понадобится что-то свое.

Он кивает. Его внимание всецело приковано ко мне. Не помню, когда в последний раз кто-то смотрел на меня так пристально. Из-за этого я чувствую себя беззащитной.

– Мой дедушка… думаю, моя фамилия как бы выдает, кто я такая. На следующей неделе мой дедушка устраивает огромный благотворительный бал, и, возможно, у меня получится найти нового инвестора. Я пока не уверена.

Доктор Грант кивает, и как раз в тот самый момент, как он собирается мне ответить, у него звонит телефон. Я наблюдаю за тем, как он достает его из кармана джинсов, его накачанные мышцы проступают сквозь мокрую футболку. Я тяжело сглатываю и усилием воли отвожу взгляд.

– Извини, я на минутку. Мне нужно ответить, – бормочет он, оторвав взгляд от телефона. Я киваю ему. Он улыбается, отвечая на звонок, в его глазах вспыхивает искорка.

– Привет, – говорит он ласково. Его улыбка, голос… Он разговаривает с женщиной, и у меня в животе поднимается непонятное чувство. «Я скучаю по тебе. Я надеялся, что ты позвонишь». Это непонятное чувство в животе? Оно превращается в самую настоящую ревность. Я отворачиваюсь, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его разговор, но у меня ничего не выходит. Не знаю, почему я решила, что у доктора Гранта никого нет. Мне следовало бы догадаться. Он чистый секс, к тому же он врач. Конечно же, он занят. Мы почти не знаем друг друга, но мое сердце слегка разбито.

– Не терпится тебя увидеть в эти выходные и рассказать обо всем. Я забронировал билет на поздний рейс, чтобы увидеться уже в пятницу вечером, а не ждать до утра субботы.

Стиснув зубы, обнимаю себя. Почему мне так больно? Может, потому что я думала, что он флиртует со мной? Не знаю почему, но очень больно от того, что у него есть девушка.

С досадой потягиваю напиток, пока он завершает разговор. Все это время мне страшно хочется, чтобы на том конце трубки была я.

– Извини, – говорит он, протягивая руку за своим напитком. – Тот бал, о котором ты упомянула, твой дедушка пригласил и меня. На днях он заходил ко мне в клинику, застал меня врасплох.

Я смотрю на него, приподняв брови. Этот бал невероятно эксклюзивный. Должно быть, дедушке очень сильно понравился доктор Грант, раз он лично пригласил его.

– Твоя мама тоже заходила ко мне. Она передала приглашение и предложила сшить мне смокинг на заказ.

Наклонившись, он убирает волосы мне за ухо.

– Полагаю, именно так сережка вернулась к тебе. Она была на столе незадолго до того, как твоя мама вошла в мой кабинет.

Я смотрю ему в глаза, и мое сердце бешено колотится. Не только от его близости, но и от внезапно охватившей меня тревоги.

– Она пришла к тебе и собственноручно передала приглашение?