– А частицы духа ты где возьмёшь? – улыбнулся я.

– Точно не слушал. – произнёс Земелин таким тоном, словно я обидел его. – На первом году обучения нам положено по сто частиц духа два раза в неделю. И одно бесплатное увеличение энергоядра.

Хм. А вот последнее весьма интересно. Правда, чтобы увеличить энергоядро до двух тысяч частиц духа, необходимо иметь десять способностей и умений второго уровня, и одну – третьего. Так что мне придётся сначала вложиться в развитие уже имеющихся, и нескольких новых. Правда я, в отличие от других, имею ежедневный прирост этой странной энергии предтеч.

– Каких инструкторов я могу нанять?

– Э-э… – мой вопрос застал боярича врасплох. – Ну, я пока только записался к мастеру по стрелковому оружию. А больше как-то и не искал пока. Дорогое удовольствие, а я сильно стеснён в средствах.

– Где их обычно ищут? – продолжил я расспрашивать.

– Ну, на каждом полигоне в дневное время всегда присутствуют один-два инструктора. И еще можно посетить учебный корпус, но там сразу нужно вносить предоплату на три месяца. А напрямую можно платить за каждый урок в отдельности.

– Понятно. Тогда последний вопрос – где наши вещи? Ну те, что должны были доставить грузовым транспортом.

– Сменная одежда ты уже знаешь, где лежит. А, тебя интересует оружие и броня? – уточнил Михаил. – Это в оружейную идти надо, она рядом с учебным корпусом. Придешь, прижмёшь ладонь к сканеру, и дежурный проводит к твоей ячейке, всё просто.

– Отлично, а то переживал. – я поднялся с кровати, и внезапно осознал, что опять проголодался. Ведь поел сразу после душа, Земелин принёс из столовой всякой снеди, пока я мылся. – Слушай, как тут с питанием? Ты говорил, что можно в любой момент посетить столовую.

– С восьми утра до девяти вечера, а сейчас уже десятый. – покачал головой боярич. – Но если всё ещё голоден, то можешь сходить в местный ресторан. Правда, там слишком дорого. Я по глупости заглянул в первый день, тоже голоден был, и за ужин отдал две тысячи кредитов.

– Пошли. Я угощаю. Кстати, а кто еще живёт в нашей комнате? И где они?

– Граф Текучий, и виконт Баумштайн. Оба здесь уже больше месяца. Скорее всего задерживаются в фехтовальном зале, у них сегодня какое-то соревнование. Вроде как инструктор устроил среди тех, кто ходит к нему на занятия. Если честно, я собирался пойти, как зритель, но тут появился ты, и планы изменились.

– Ладно, ещё успею познакомиться со всеми. А сейчас я голоден.

* * *

Ресторан меня впечатлил. Повара готовили на порядок лучше, чем в усадьбе Огневых, да и меню было намного разнообразнее. Так что я без зазрения совести расстался с пятнадцатью тысячами кредитов за ужин и бутылку хорошего вина на двоих.

Удивило, что кроме нас почти не было посетителей, если не считать пожилую пару – видимо кто-то из преподавателей. Михаил предположил, что народ подтянется позже, ближе к полуночи.

– Ну, теперь я сыт, можно и возвращаться. Наконец-то отдохну нормально, а не в скрюченном состоянии в бетонной камере.

– Благодарю за угощение, Виктор. – изобразил поклон боярич. – Если честно, я и не помню, чтобы ел столь вкусную пищу.

– Это да, повара здесь невероятные. – согласился я, жестом подзывая официанта. И именно в этот момент из динамиков, которые находились где-то наверху, раздался знакомый мужской голос:

– Внимание! Говорит начальник академии. У нас произошло ЧП. Из вольера сбежал заражённый альфой второго класса. Прошу всем оставаться на своих местах, по возможности закрыть двери на замок. Ни в коем случае не перемещайтесь по одиночке, охрана может принять вас за заражённого, и уничтожить. Повторяю, для всех будет лучше, если вы останетесь на своём месте.

Звон разбитого стекла отвлек меня от прослушивания обращения. Повернувшись, я увидел того, о ком только что говорил начальник академии. И увиденное мне не понравилось…

Глава 5 Знакомства, загадки

Зараженный альфой второго класса оказался здоровенной тварью, лишь отдалённо напоминающей человека. Весь покрыт волосатой шкурой грязно-серого цвета, с непропорционально длинными передними конечностями, оканчивающимися огромными ручищами. Маленькие черные глазки с лютой ненавистью смотрели на окружающий мир из глубоко посаженных глазниц. Крупные, как у лошади, ноздри с храпом выдыхали воздух, а из распахнутой невероятно большой пасти свисала кровавая слюна.

Моя рука машинально скользнула по поясу, но не нащупала там рукояти меча. А ведь в уставе академии вроде как можно постоянно иметь при себе оружие. Ладно, попробуем справиться с этой тварью даром предтеч. Вроде как второй класс твари означает, что способности первого уровня на неё не могут воздействовать эффективно. Ничего, у меня найдется, чем ответить.

Тем временем тварь закончила осмотр зала, и остановила свой тяжелый взгляд на мне, проигнорировав пожилую пару. Которая, кстати, почему-то сползла со своих стульев на пол. Неужели простаки? Я повернулся к бояричу – тот, побледневший, схватил одной рукой стул, готовый то ли метнуть, то ли защищаться им, как щитом. Молодец, не запаниковал.

– Михаил, стой смирно, не делай резких движений. – прошептал я, а сам плавно, одним текучим движением выскользнул из-за стола, устранив последнюю преграду между мной и тварью.

– Уи-и-и-и!

Звук, который издал зараженный, больше походил на атакующую способность, чем на простой визг. Только я уже был готов к чему-то подобному, и незримая звуковая волна разбилась об «огненную линзу», которая прикрыла и меня, и частично Земелина.

В ответ я ударил «стрелой астрала», намереваясь закончить бой одним ударом. Однако меня ждал сюрприз – астральная атакующая способность второго уровня почему-то не причинила твари никакого вреда. Это означало одно из двух – или противник слишком силён, или у него иммунитет к астральному дару.

– Уи-и-и-и! – вновь атаковал заражённый, после чего сорвался с места, ринувшись на меня, словно метеор. Вторая атака напрочь снесла «Огненную линзу», и мне пришлось активировать новое заклинание. Учитывая ближний бой, я интуитивно выбрал «кокон духа», и следом использовал ещё одну способность, понимая, что если и сейчас не получится нанести врагу урон, то в скором времени придётся рушить блокировку родового духа и призвать его на помощь. А этого мне как раз не хотелось делать.

«Огненный меч» вспыхнул в правой руке, я даже ощутил его тяжесть. Пламенное лезвие шестьдесят сантиметров длинной, подчиняясь моей руке, совершило отвлекающий финт, я стремительно перенёс вес с одной ноги на другую, а затем от души рубанул промахнувшуюся тварь по левой руке. И с удовлетворением отметил, как на конечности заражённого появилась глубокая рана.

Тварь взревела, отпрыгнув от меня на два метра, после чего опять завизжала, обрушив на «кокон духа» всю свою ярость. И ещё раз. И ещё.

Понимая, что нескольких звуковых атак защита не выдержит, я сразу же попытался сократить дистанцию, но заражённый оказался хитёр, начал отступать.

Именно в этот момент в бой вступил Земелин. Не долго думая, он использовал свой дар, атаковав тварь каменным шипом. Увы, не способность предтеч, всего лишь заклинание стихии, оно даже не повредило шкуру изменённого. Однако это помогло.

Тварь пошатнулась, потеряла равновесие, и очередная звуковая атака ушла в сторону. К тому же я сумел сократить дистанцию, и дважды полоснул заражённого «огненным мечом», первым зацепив противнику горло, а вторым рассекая морду.

Уклонившись от длинной когтистой лапы, нанёс ещё один удар, по правой нижней конечности зараженного, и отскочил назад. Всё, у меня осталось совсем мало частиц духа, и если полученные раны не остановят тварь, придется отступать и уворачиваться. Главное, что враг больше не сможет визжать.

Заражённый всё же попытался ударить звуком, но тут же прервал попытку, захрипев, и зажал рану на горле здоровой лапой. Дернулся в мою сторону, но подрезанная мной нижняя конечность подломилась, и тварь со всего маху хлопнулась плашмя об пол. Такой шанс я не мог упустить. Подскочил, и ударил огненным клинком по затылку, вложив в удар максимальное количество частиц духа.

Ко мне тут же присоединился Земелин, рубанув заражённого каменным клинком в то же место, что и я. В этот раз боярич использовал дар предтеч, и это дало результат – тварь вздрогнула, и как-то разом обмякла. А мне тут же пришло оповещение от предтеч:

«Уничтожен заражённый третьего класса.

Личное участие: 90 %

Получена награда: 1 низший кристалл духа»

На груди, под одеждой, тут же возник мелкий инородный предмет. Я тут же отступил от твари, развеял «огненный меч», и опустился на колено, словно бы переводя дух. Сам же в этот момент расстегнул воротник, словно мне тяжело дышать, ухватил зерно, и незаметно переложил его в карман. После чего обвёл помещение внимательным взглядом, вслушиваясь во внезапно наступившую тишину.

– Мы его что, убили? – почему-то шепотом спросил Михаил. – Насмерть?

– Как позвать стражников? – вместо ответа поинтересовался я.

* * *

– Всего трое суток в академии, а уже успел дважды отличиться. Слава Архонту Первому, в хорошем смысле. Считай в одиночку прикончил заражённого третьего класса, и это при том, что у тебя нет ни знаний, ни опыта борьбы с подобными проявлениями альфы.

Мы находились втроём в небольшом кабинете местного заместителя начальника, ответственного за охрану и поддержание порядка. Мы с Михаилом расположились на крайне неудобных стульях, созданных скорее для того, чтобы сидящие на них испытывали максимальный дискомфорт. В это время мимо нас, от дверей к письменному столу и обратно, туда-сюда ходил хозяин помещения – маркиз Зверобой, Анатолий Васильевич.

– Вот скажите, что мне с вами сделать? Наградить или наказать? – маркиз замер напротив нас, и мы с бояричем тут же поднялись на ноги.

– Милорд, я был бы весьма признателен, если происшествие никак не будет связано с нашими именами. – ответил я. – Пусть официально все лавры заберут себе доблестные стражи. К тому же свидетелей нет, что упрощает дело.

– Это ты верно подметил про свидетелей. Единственные, кто что-то видел, это чета профессоров Васильковых, но они уже дали слово, что не станут никому рассказывать. Но попросили встречи с вами. Андрей Алексеевич уверен, если бы вы не защитили их, не отвлекли зараженного на себя, то они с женой уже погибли бы.

– У меня хороший запас частиц духа. Я был уверен в своей победе. – пришлось в очередной раз давать уже заученный ответ. – Да и выбора иного не было.

– Это и освобождает вас от ответственности. На будущее – если есть возможность, старайтесь избегать столкновений с любыми проявлениями Альфы. Враг коварен, он обладает скрытыми талантами, которые не всегда можно предугадать. В прошлый раз вам повезло, действовали классическими стихиями, случайно обнаружив уязвимость твари. На моей памяти бывали случаи, когда наш воин так и не находил у заражённого слабое место, из-за чего проигрывал бой.

Зам по охране и порядку наконец прошёл за свой стол, и уселся в высокое мягкое кресло. Подвигал бумаги на столе, многозначительно поцокал языком. Затем взял авторучку, и что-то быстро заполнил на одном из листков.

– Граф, подойди. – подозвал он меня, и толкнул листок по столешнице в мою сторону. Следом протянул ручку: – Подпиши. Здесь отказ от каких-либо претензий. Стандартная процедура. Земелин, ты тоже поставь свою подпись.

Я быстро пробежался глазами по документу. Так, претензий не имею, не принимал, не обладаю информацией. Всё в рамках закона. Так что спокойно можно ставить подпись, и возвращаться в жилой корпус. Так-то уже полночь, и нам полагается сопровождение.