– Вот и хорошо. – с довольным выражением заместитель начальника забрал подписанный нами документ, и сообщил: – Можете быть свободны. Да, вас проводят, за дверью ожидают два стража. И ещё – настоятельно рекомендую меньше распространяться о произошедшем.

– Милорд, мы так и собирались поступить. – ответил я, мысленно улыбаясь. – Разрешите идти?

* * *

В нашей комнате, к моему удивлению, никто не спал. Более того, народу в комнате было на порядок больше, чем ожидалось. Полтора десятка парней, шум, кто-то играет на струнном музыкальном инструменте. По центру накрыт стол с различной снедью, и дюжина различных бутылок с вином и иными спиртными напитками.

Разумеется, когда мы вошли, в комнате разом стало тихо. Почти – какой-то парень сидел ко входу спиной и смеялся. Но даже он быстро почувствовал смену общего настроения, и умолк.

– По какому поводу веселье, господа? – с изрядной долей иронии в голосе поинтересовался я у собравшихся.

– Отмечаем мою победу в турнире. – выступил вперёд один из присутствующих – молодой парень с коротким ежиком пшеничного цвета волос. Всем своим видом он пытался дать понять, что весь мир крутится вокруг него. – Граф Вяземский. С кем я разговариваю?

– Граф Огнев. – ответил я. И добавил: – Глава рода. Ну что ж, мои поздравления победителю. Однако время уже позднее, а у нас с бояричем Земелиным была сначала непростая ситуация в ресторане, затем долгий и неприятный разговор в кабинете маркиза Зверобоя. Признаюсь честно, второе изрядно вымотало нас. Но!

В комнате воцарилась тишина. Все уставились на поднятый вверх указательный палец моей правой руки. Кто-то смотрел с недовольством, другие с любопытством. У виновника торжества и вовсе перекосило от раздражения лицо. Они все наверняка решили, что я сейчас попрошу их освободить помещение.

– Но мы готовы поделиться с вами интересной историей, после того, как нас пригласят к застолью. Все слышали оповещение про сбежавшего заражённого?

* * *

Спать легли за час до рассвета. Вернее, Земелин и Баумштайн легли, а мы с графом Текучим проследили, чтобы гости забрали с собой все следы пиршества и навели относительный порядок в нашей комнате. После того, как в помещении стало чисто, я уселся на подоконник, забравшись на него полностью – пришлось снять обувь, и с интересом стал наблюдать за постепенным пробуждением академии. Ну и размышлял, с кем меня сегодня свела судьба.

Все мужчины первого курса, да и со второго, за исключением нескольких человек. Молодые, от восемнадцати до двадцати двух лет. И главное – ни от одного я не почувствовал угрозы в свой адрес. Ауры спокойные, без негативного окраса, лишь любопытство и дружелюбие.

Сейчас, когда никто не мешал, выудил из своей памяти все звездные системы, соседствующие с Искрой, и пришёл к выводу, что на первом и втором курсах академии нет ни одного соседа Огневых. И это было странно. Словно в данном секторе космоса образовалась некая группировка, игнорирующая самое престижное заведение во всей империи. Нужно будет побольше разузнать. Возможно в этом кроется причина, почему кто-то желает уничтожить мой род.

– Виктор, держи. – раздался рядом голос графа Текучего. Отвернувшись от окна, я увидел протянутую мне кружку с каким-то горячим напитком. Носа коснулся приятный аромат.

– Кофе? Благодарю. – я принял бодрящее питьё.

– Без сахара. – добавил Сергий – так звали графа. – Все равно уже скоро построение и завтрак. Да, спасибо за рассказ про убитого заражённого. Надо же, стать свидетелем такой схватки. Говорят, эти твари напрочь подавляют волю. А ты что испытывал?

– Это было волнительно. – улыбнувшись, ответил я, невольно вспомнив про кристалл духа. Теперь у меня имелось две отличные заготовки. Я уже успел подумать о том, сделать из них настоящие артефакты, или не спешить, и разузнать побольше об этих камушках, которые как-то связаны с даром предтеч. Эх, как же мне не хватает информации…

Глава 6 Интересные знакомства

Утро началось с завтрака в столовой академии. Здесь я наконец смог как следует рассмотреть ауры всех учащихся первого курса. Ничего примечательного – все в меру подозрительны, показательно дружелюбны, и искренне любопытны. И все в форме, которую мне ещё предстояло получить. Кстати, мужская и женская одежда ничем не отличались, что и понятно – из нас собирались делать воинов.

– Виктор, о чём задумался? – тихо спросил Михаил. Он теперь всюду держался рядом, и порой задавал не совсем уместные вопросы.

– Ты вроде говорил, что собираешься сегодня к местному гнезду. Не передумал? – поинтересовался я вместо ответа. – Хочу получить частицы духа, а то вчера все свои запасы израсходовал.

На самом деле меня интересовало местное древо навыков, а энергоядро было уже заполнено до предела. Более того, я в серьёз начинал задумываться об увеличении объёма доступных мне частиц духа. Правда, для этого требовалось получить способности или умения третьего уровня.

– Да, хотел пойти сразу после завтрака. – признался Земелин, отодвигая от себя пустой стакан из-под сока. – А потом можно будет навестить одного из наставников, договориться о тренировках.

– Так и сделаем. – согласился я, поднимаясь из-за стола. – Ну так что, пошли?

Гнездо в академии оказалось необычным. Во-первых, оно находилось не в пещере, а в здании, очень напоминающем храм. А во-вторых, здесь всегда находился привратник. Седой, древний старик, который при нашем появлении выглянул из комнатки привратника, и тут же исчез.

– Виконт Пронин, хранитель гнезда. – шепнул мне на ухо боярич. – Он выдаёт частицы, помогает с выбором способностей и умений, а ещё знакомит с духом рода. Впрочем, ты – глава, и так знаешь, что это такое.

Собрался было спросить, куда делся хранитель, но в этот момент он вновь появился. С посохом в руке, на который опирался, виконт шаркающей походкой направился к нам, приговаривая:

– Кто это пожаловал? Ага, Земелин, и его товарищ. Неужели тот самый граф, который уже дважды сумел удивить нашего князя? Ну-ка, позвольте мне, ваше сиятельство, рассмотреть вас получше.

А в следующий миг я почувствовал, как нечто попыталось проникнуть в моё тело. Дух – сразу понял я. Что ж, неожиданно, но предсказуемо. После попытки Варды взять под контроль моё тело, я держал защиту постоянно. Чтобы даже на миг не потерять контроль.

Поэтому дух, ещё дважды попытавшись влезть в мою физическую оболочку, всё же сдался, и отступил. Всё это время я не отрываясь смотрел прямо в глаза Пронину. Не с вызовом, просто из любопытства – как он отреагирует на свою неудачу.

– Хм. Силён у Огневых дух рода. – вновь заговорил хранитель. Голос его изменился, перестал походить на скрежет. А ещё он по неизвестной причине всячески игнорировал Михаила. – Это хорошо. С сильными заражёнными будет легче бороться. Я так понимаю, ваше сиятельство, вы пришли, чтобы пополнить энергоядро?

– И ознакомиться с древом этого гнезда. – добавил я.

– Хм. Похвально. Впрочем, вам уже дважды приходилось сталкиваться с проявлением Альфа. Разумный одарённый так бы и поступил. Пройдёмте, я передам вам положенные правилами частицы. Возьмёте сразу две сотни, или разделите на два?

– Сразу. Хочу приобрести две способности. – ответил я. Для этого специально утром израсходовал двести частиц из резерва, призвав «астрального воина», и заставив его караулить за дверью нашей комнаты.

Активатор в этом гнезде сильно отличался от нашего. Причина стала ясна, когда я прикоснулся к нему. Емкость – десять тысяч единиц. Вот она, сила! Будь у меня такой объём силы… Ладно, нечего мечтать, надо принять положенное учащемуся, и скорее совершить выбор.

– Ну вот и всё, ваше сиятельство. – сообщил мне смотритель. – Передал положенные частицы. Можете пройти к древу, пока я занимаюсь бояричем Земелиным. Доступ к способностям открыт для учеников академии.

Конечно же я не стал задерживаться. Встав напротив стены, на которой была изображена ветвистая, раскидистая стилизация дерева, тут же вчитался в строки. Они появлялись, стоило мне сосредоточить взгляд на стволе или ветви. Итак, чтобы получить доступ ко всем ветвям, мне нужно разблокировать стволы, которых было два. И заинтересовал меня тот, что лучше всего подходил для борьбы с альфа-изменёнными, и прочими проявлениями врага. Да, именно врага, безжалостного и отчасти безумного.

Первым стояло умение «ментальная устойчивость» первого уровня. Оно несомненно нужно, даже необходимо борцу с Альфа. Я уже испытал на своей шкуре воздействие от заражённого, и видел, как другие теряли сознание. Чудо, что Земелин в тот раз выстоял, не упав в обморок. А ведь есть и более сильные твари, которые могут подчинять. Так что возьму устойчивость. К тому же это умение можно было наложить на кого-нибудь ещё.

Следующий мой выбор пал на способность «сканирование» первого уровня. Теперь я мог определить, от каких стихий у зараженного есть иммунитет. На этом следовало бы остановиться, но у меня оставалось ещё восемьсот частиц, и часть из них я мог использовать, не боясь оказаться беззащитным при встрече с угрозой. Мои приобретения и траты дух гнезда не должен видеть. Во всяком случае за Вардой я такого не замечал.

Осмотрев то, что мне было доступно, остановился на способности второго уровня – «ментальное зеркало». У нее был интересный принцип действия – отражение атаки в того, кто пытается на тебя воздействовать силой ментала. Поэтому я не только приобрёл её, но и тут же повысил до второго уровня.

Итого у меня получилось следующее:

«Умение „Ментальная устойчивость“. Дар предтеч первого уровня. Активация – двадцать частиц духа. Блокирует воздействие на разум первого уровня. Время действия – пятнадцать минут.

Способность „сканирование“. Дар предтеч первого уровня. Активация – тридцать частиц духа. Позволяет выявить, к каким стихиям у противника имеется иммунитет (исключение: защита от сканирования равного или более высокого уровня). Радиус действия способности: 30 метров. Время действия: 5 минут.

Способность „ментальное зеркало“. Дар предтеч второго уровня. Активация – 150 частиц духа. Отражает ментальную атаку, усиливая ее в полтора раза и возвращая противнику (исключение: ментальное воздействие более высокого уровня). Радиус действия способности: 50 метров. Время действия: 5 минут»

– Ваше сиятельство, вы уже закончили? – поинтересовался виконт, едва я отвернулся от древа. Бездна, почему он обращается ко мне по этикету, а не по правилам академии?

– Да, выбор сделал. – кивнул я, и тут же задал интересующий вопрос: – Подскажите, виконт, а нет ли на территории академии места, где можно приобрести частицы духа? В полученном пакете данных не было такой информации. И прошу, давайте перейдем на неформальное общение. Достаточно будет граф, без этих «вашеств» и сиятельств.

– Хм, благодарю. Да, так гораздо удобнее. Знаете, граф, частицы духа можно приобрести, но только в одном месте – на арене. И доступ туда у вас появится лишь со второго курса. Хотя… Возможно, вам дадут пропуск раньше.

– Благодарю, виконт. – я кивнул головой в знак признательности. Затем перевел взгляд на боярича: – Михаил, можешь не торопиться. Подожду тебя снаружи, на скамейке.

Покинув гнездо, осмотрелся в поисках места, где можно расположиться, не привлекая чужого внимания, и обнаружил узкую тропинку, сворачивающую в небольшой сад. Пройдя по ней с десяток шагов, увидел скамеечки, и уже собрался присесть на одну из них, когда услышал:

– Здравствуйте, юноша. Удивительно, не правда ли? Я только подумал, что было бы хорошо отыскать вас, чтобы отблагодарить, а в следующую секунду появляетесь вы.

– Здравствуйте. – ответил я, разглядев пожилого мужчину, расположившегося на третьей по счету скамье. Говорившего узнал сразу – именно его видел в ресторане, в компании пожилой женщины. – С кем имею честь общаться?

– Граф Хайрулин, Владимир Михайлович. Профессор. Ведущий специалист империи по аномалиям и проявлениям Альфа. Прибыл вчера с супругой в академию, по просьбе князя Дмитрия Ивановича.