– Грэг, – с легким кивком приветствовал меня жрец, когда я добрался до его шатра.

Ощущение, что он ждал моего прихода. В приглашающем жесте Арлакан откинул полог и впустил меня внутрь. На столике уже стояли две глиняные чарки, и я сел на пол. Ноге сразу полегчало, и я выдохнул. Арлакан не спешил, молча ожидая, пока я расскажу о цели визита. А я и сам не знал, зачем приперся. Просто возвращаться в свой кармык к Ольге совершенно не хотелось.

– Слушай, – начал я, – тебе не показалось, что вызванная мертвая душа странная, чересчур активная?

Я с интересом уставился на жреца. Уникальные люди. При прикосновении видят человеческую душу насквозь и являются проводниками воли духов. Таким нельзя стать – только родиться.

– Да, показалось, – задумчиво ответил жрец. – И ты слишком много дней пытался выловить ее из внешнего мира.

Меня аж передернуло. В те дни я уже не надеялся вернуться из пламени Траунада. Думал, оставлю свою душу за гранью. Врагу не пожелаешь пройти через огонь призыва. И ради чего страдания? Ради старой выскочки?

Мой взгляд выразил все, что думаю об обрядах вызова душ. Арлакан укоризненно посмотрел и сказал:

– Ты сам просил. Знал ведь, что будет непросто балансировать на грани жизни и смерти. Дух огня не жалует незваных гостей в своем царстве.

От нахлынувших чувств я судорожно сглотнул. Пламя Траунада во внешнем мире жжет в десятки раз сильнее обычного огня. От ужасных воспоминаний отвлек задумчивый голос жреца:

– У меня странное ощущение. Хоть я и вызывал души до этого всего два раза в жизни, но этот, третий, обряд пошел не по плану. Будто кто-то в него вмешался.

– Но кто? И зачем? – спросил я, раздумывая над словами жреца.

Кому есть дело до меня и мертвой души? Или это не в мою честь? Дело в Ольге? Но кому потребовалось, чтобы она здесь появилась? Странно. Надо бы за ней присмотреть. Вот и еще один плюс нашего даами.

Тьфу! Не хочу. Непроизвольно скривился. Жрец удивленно поднял брови, ожидая объяснений. С Арлаканом мы знакомы давно, поэтому смысла скрывать ситуацию я не видел. Поведал все как есть, и, похоже, мне удалось удивить жреца. Он молчал и хмурился, но в конце концов сказал:

– Я не уверен, что с ней можно заключить такой союз. Ее душа прошла сквозь грань. Она мертва. И почему именно даами?

Я крепко призадумался. И вправду. Есть же куча вариантов. Почему Ольга требует именно душевного объединения? Я тоже хорош! Повелся на ее провокацию, как мальчишка. Вместо того, чтобы выяснить детали, взбесился и ушел. Даже знаю почему: любой союз с любой женщиной мне сейчас совсем не нужен. Особенно с нахальной иномирянкой. Более развитая она, видите ли. Точно! Как я мог забыть о таком рассказать?

– Ар, ты ведь понял, что мертвая душа из другого мира пришла? – воскликнул я.

– Нет, – задумчиво протянул жрец. Помолчал и продолжил: – Грэг, похоже на постороннее вмешательство. Неужели творцы хотели тебе помочь?

До меня никак не доходил смысл слов друга. Пришлось уточнить.

– Ты хочешь сказать, что сидящая в моем кармыке шантажистка – помощь творцов?

Жрец молчал. Такого быть не может! Творцы не вмешиваются в дела созданных ими миров. Это знают все. Поверить, что ради меня порядок изменен? Нет! Ради Ольги? Я непроизвольно фыркнул. Жрец улыбнулся, в его карих глазах вспыхнул и погас огонек веселья.

– Кто знает, кто знает… – пробормотал он, отпивая из чарки.

– Я знаю, – уверенно заявил я. – Наглая душа дана мне не в помощь, а в наказание. Не знаю только за что.

– Неужели не за что? – с кривой ухмылкой спросил Ар.

Я вспоминал все свои прегрешения. И не нашел ни единого, заслуживающего столь строгой кары в виде пришлой. Не стал озвучивать мысли и нехотя поднялся. Попрощавшись с другом, оставил его собирать вещи и поспешил к себе.

По пути меня перехватил запыхавшийся пацан, один из пастухов стада, идущего позади дакриша. Зачем он явился?

– Кадиз, к нам прибыли из нижней долины, – быстро затараторил он. – Угрожают нападением. Требуют выдать им какую-то девку.

Чтоб тебя! Не успел убежать. Я обреченно прикрыл глаза и, раздав пару поручений, отправился в свой кармык. Пора разобраться с подарком творцов.

Глава 10

Ольга

Проводив злющего Грэга задумчивым взглядом, я решила не терять времени и найти травницу. Как ее имя? Ната? Нет! Наили. Закажу лекарства заранее – пусть готовит. А то пациент дышит на ладан, того и гляди откинет копытца. Что тогда? Верно! Он меня за собой утянет. Плакал мой второй шанс на жизнь.

Мне духовная часть их союза даами до лампочки. Я, если не выполню желание Грэга, после его смерти при любом раскладе отправлюсь следом. Зато в браке буду защищена от сторонних притязаний, одета, накормлена. А еще, что немаловажно, голубоглазый не сможет от меня избавиться, когда я закончу его лечить. Вдруг к этому моменту я не соображу, что с его искалеченной рукой делать? Развода ему в таком случае не видать, и, чтобы со злости не пришиб, мне поможет защита даами. Красота со всех сторон. Единственное – жених что-то не рвется быть окольцованным. Только кто его спросит? Выбора у него нет.

Зажмурившись от яркого дневного света, я остановилась в нерешительности. Куда же идти? Где обитает травница? Без понятия. Зато наверняка местные дамы располагают столь ценной информацией. Я смелым шагом отправилась в уже знакомую сторону. Завидев вдалеке суетящихся женщин, поспешила к ним. Они куда-то собирались. Умелыми, отточенными годами практики движениями складывали одеяла.

– Пришла помочь? – с прищуром спросила Карда.

– Я бы с удовольствием, – извиняющимся тоном сказала я, – но мне нужно найти Наили. Не знаешь, где она?

Парочка женщин, до этого занимавшихся своими делами, навострила ушки и прислушалась к нашему разговору.

– К чему тебе ведьма? – без тени улыбки спросила нахмурившаяся Карда.

Кажется, я попала в зону женской турбулентности. Наили здесь не в почете? Наверное, мне, как изъявившей желание с ней пообщаться, стоит быть поаккуратнее, чтобы не оказаться там же, где и травница.

– Поручение кадиза, – не моргнув глазом соврала я.

Кажется, мне не поверили, но и спорить не стали. Карда махнула в дальнюю часть аула, где стояло несколько телег, и продолжила сборы. Поблагодарив ее, я поспешила в ту сторону. Вслед мне раздался подозрительный шепоток. Ну Грэг. Не мог предупредить, что общение с Наили не приветствуется? Сама себя тут же одернула. Откуда ему, мужчине, знать о бабских разборках.

Долго плутать не пришлось – телегу травницы нашла сразу. Повозка была уставлена деревянными ящиками с сочными зелеными растениями. Я залюбовалась, и рука потянулась к свежему листику. Захотелось размять его пальцами и втянуть наверняка пряный аромат. Кожи коснулась шершавая листва, когда вдруг на пальцы опустился длинный острый нож.

– Сорвешь – отрежу твои любопытные ручонки, – раздался старческий, но весьма бодрый голос.

– И вам доброго дня, Наили, – вежливо произнесла я, медленно убирая руки от растений.

Так же не спеша повернулась и с интересом рассмотрела сухонькую старушку, которая в свою очередь с прищуром разглядывала меня. Ее серый балахон колыхал легкий ветерок, на голове красовался ярко-фиолетовый тюрбан, утыканный сухими веточками. Украшения я даже не стала рассматривать: она ими была обвешана с ног до головы. На удивление, ей шло.

На лице травницы расцвела загадочная ухмылка, и старушка заново меня осмотрела расфокусированным взором. Неужели догадалась, что я не Иттара?

– Мне нужны кое-какие лекарства.

– Зачем? Ты выглядишь здоровой.

– Вы, наверное, слышали, что со мной произошло, – как могла жалобно протянула я.

– А че же нет. Не глухая еще. И не слепая.

Последние слова мне не понравились. Бабка на что-то намекает. Но пока прямо не говорит, меня ее домыслы не волнуют. Я перешла к делу.

– Мне нужно обезболивающее. Посильнее да побольше. Еще что-нибудь для остановки крови. А также…

– Притормози-ка. Ишь шустрая какая. А чем расплачиваться планируешь?

Как же я забыла об этом!? Нужно было стрясти с Грэга денег, а я даже не успела узнать, как называется местная валюта. В номиналах я и вовсе полный ноль. Выкрутиться все же сумела.

– Я приду за лекарствами завтра утром и принесу оплату, – ответила я.

– Не принесешь, а приведешь. Мне нужен тог. За скотину я снабжу тебя всем необходимым, сколько потребуется. А моего криля пусть кадиз забирает.

Посмотрите-ка на эту бабульку. Все-то она знает. Откуда только? Я с прищуром глянула на нее и перевела взгляд на старое животное, которого Наили похлопала по длинной шее. Ну и рога у него! Насквозь проткнуть может. Глаза бабули под стать им будут: вон как буравят во мне дыру.

– Что, чужачка, передашь кадизу мою просьбу?

Какая же это просьба!? Шантаж чистой воды! Пусть я не сильна в местном товарообмене, но животное явно стоит дороже, чем несколько склянок с обезболивающим. Надо тогда выбить побольше лекарств. Мы приступили к торгам.

В своих запросах я не стеснялась. Не прячась, задавала вопросы по травам, мазям и настойкам, которые меня интересовали. Смысл строить из себя местную? Старушка догадывается, что я не Иттара, и потерей памяти от нее не прикрыться. А мне уж очень нужно, чтобы мой болезный выжил.

Через минут двадцать мы ударили по рукам. Мне показалось, что Наили посмотрела на меня с капелькой уважения.

– Ладно, иди уже, – начала она меня выпроваживать. – Кадиз приказ дал выдвигаться. А с тобой я ничего не успела собрать.

– Помочь? – спросила я.

В глазах женщины появилось удивление. Я не сдержала своего. Ей что действительно никто не помогает? И дело-то совсем не в возрасте. Нельзя так бестолково обращаться с ценными кадрами! Люди тут не болеют что ли? Надо бы поговорить с Грэгом. Мне старушка нужна живой и здоровой. По крайней мере до тех пор, пока я не вытащу пациента из зоны риска.

Наили мотнула головой в сторону пары ящиков, стоявших рядом с телегой. Без пояснений я поняла, что нужно их погрузить. В очередной раз порадовавшись сильному молодому телу, я с легкостью выполнила указания. Потом помогла собрать одеяла и прочий скарб.

– Все, иди, – наконец пробурчала бабуля.

– Наили, – обратилась я к ней.

– Зови меня Наи, – перебила она. – Непривычно.

– Хорошо, Наи. Я уговорю Грэга на оплату, но вы должны молчать, – сказала я и выжидающе уставилась на нее.

– И не собиралась болтать, – пробурчала она. – Твой секрет, душа, тоже сохраню.

– Тогда и я ваш, – с хитрецой произнесла я.

На лице Наи показалась старческая улыбка и женщина спросила:

– Это какой же?

– Что вы очень милая старушка, – весело сказала я и, подмигнув удивленной Наили, отправилась обратно в кармык Грэга.

Интересно, он уже перебесился? Сейчас снова начнет меня отговаривать и убеждать выбрать Ситаха? С тем юнцом мне не по пути. Пусть кого помоложе поищет.

Я так спешила, что у самого кармыка едва не сбила с ног Грэга. Меня встретил хмурый взгляд и кислая мина на лице.

– Ты можешь сидеть на месте? – буркнул он.

– Конечно, могу. Но некогда: дел невпроворот.

– Заходи. Твои родители на подходе, – со вздохом сказал он и откинул полог кармыка.

Как только мы забрались внутрь огромного шатра, нас резко дернуло. Грэг, видимо, подготовился и спокойно удержался на месте. Я же покатилась по полу, на этот раз в одиночестве.

– Ой, что же это я? Совсем забыл предупредить, – фальшиво-заботливым тоном пропел дохлый гад.

Ага, так я ему и поверила. Вон как скалится, аж все зубы видно. Прекрасные, кстати. Белые, ровные. Где у них тут великолепные дантисты прячутся?

– Да ничего, Грэгги. Не переживай за меня. Я как кошка. Все равно приземлюсь на лапы.