Скептический взгляд на мою тушку, валяющуюся на полу, был мне ответом. Только я не про валяния говорила. А тугодум даже и не понял. Он вообще знает, что такое кошка? Как-нибудь спрошу, а пока встать бы. Хозяева положения должны смотреть свысока, а не сворачивать шею снизу.

Довольно ловко я поднялась и прямо спросила:

– Ты подумал над моим предложением?

Голубоглазый едва заметно скривился, но спокойно ответил:

– Очень заманчивое, а есть ли шанс, что ты передумаешь, если узнаешь, что твой Ситах вдруг резко разбогател?

С трудом сдержала недовольное фырканье. Фу, как предсказуемо! Я даже скривилась. Неужели ничего получше не способен придумать? Я с легкой улыбкой покачала головой. Нет, милый, так просто от меня не отделаешься.

Видимо, ожидая подобной реакции, он понимающе кивнул и со вздохом произнес:

– Хорошо. Завтра заключим союз.

Внезапная уступчивость была подозрительна. Я впилась взглядом в слишком спокойное лицо мужчины, ища подвоха. Он точно меня надул. Но где? Мысли в голове крутились как сумасшедшие: я усиленно перебирала варианты и вспоминала полученную информацию. Что не так? Где ловушка? И меня озарило. Ах, вон оно что! Думаешь, самый умный?

– Союз даами. И никакой другой, – жестко произнесла я и, подавшись вперед, процедила: – Не вздумай меня обмануть, однорукий. Я уже все разведала и знаю, как проходит обряд и какой рисунок появляется.

Как же самозабвенно я блефовала! Малейшего понятия не имею, каким образом бракосочетание происходит. Нужно срочно вечером бежать к Карде и узнавать подробности.

Грэг с виду был спокоен, только ноздри начали раздуваться чуть сильнее. Секунда, две. Он не выдержал.

– Чтоб тебя, женщина! За каким дайхом тебе сдался даами?!

Я поджала губы. А вот этого тебе знать не положено, Грэгги. Чтобы не выдать себя, решила отшутиться:

– Влюбилась в тебя с первого взгляда. Когда ты в обморок грохнулся, мое сердечко рухнуло к твоим ногам.

Он стоял, наклонив голову, и, хмурясь, молча смотрел. Потом задал неожиданный вопрос:

– Сколько тебе лет? Сто? Двести?

Я аж рот открыла от изумления. Откуда такие безумные цифры? Обидно стало. Я нанесла ответный удар.

– Четыреста, – не моргнув глазом приписала к своему возрасту целый разряд. – В моем мире долго живут.

Пусть думает, что пред ним умудренная жизнью старуха. Может, хоть уважения прибавится. Господина, видимо, хорошим манерам не обучали: он скривился и, не скрывая сарказма, проговорил:

– Вот так удача. Моей даами будет ворчливая, изворотливая старушенция. Всю жизнь об этом мечтал.

– Зато представь, сколько опыта у такой даами, – я зазывно поиграла бровями.

Видя выражение лица Грэга, я едва ли не лопалась от неудержимого смеха. Он выглядел так, словно лягушку поцеловал.

– Жуткая ты женщина, – пробормотал он, прошел дальше и завалился на длинный матрас.

До моих ушей донесся стон, сорвавшийся с губ мужчины. Это вернуло меня к реальным вещам.

– Я договорилась с Наи. Она подготовит лекарства. В оплату ей нужен какой-то тог.

Грэг обреченно простонал и положил руку на глаза, отгораживаясь от меня.

– А дакриш ей мой не отдать? – пробормотал он скорее по привычке.

– Не глупи. Не отдашь ей тога – будешь мучиться и мы не успеем тебя спасти.

Голубоглазый протяжно выдохнул и ответил, что обо всем позаботится.

– Вот и отлично, – потерла я ручки. – Лекарства будут завтра с утра, и нас с тобой ждет незабываемая брачная ночка. Ты даже стонать можешь громко всем на зависть.

Грэг откинул руку и глянул осуждающе.

– Да не переживай ты за свое мужское достоинство. Эта черная дрянь так жжется, что я не буду от тебя отставать.

На губах мужчины мелькнула улыбка, и он снова прикрыл глаза. Я задумалась над тем, где бы найти латексные перчатки. Мечты, мечты… Попробую кожаные. Видела у одной женщины, но, думаю, они будут слишком грубые и мне все же придется работать голыми руками.

Взглянув на Грэга, я последовала его примеру: растянулась на одеяле и прикрыла глаза. Телега покачивалась, задавая мерный темп, и вскоре я задремала.

Спала я долго. Проснулась, лишь когда Гволи принесла нам ужин: огромную тарелку мяса, нечто наподобие кускуса и что-то кисломолочное. Девушка умело расставила блюда на столике, избегая смотреть в мою сторону. Я сладко потянулась и поняла, что кармык больше не шатает. Судя по всему, поздний вечер. Выспалась на славу. Что теперь делать ночью?

– Гволи, – окликнул уже собиравшуюся уйти девушку Грэг. – Предупреди Карду. Пусть приготовит Иттаре наряд для завтрашнего даами.

У Гволи вытянулось лицо, она кинула на меня яростный взгляд, способный испепелить в момент. Однако быстро взяла себя в руки и, вежливо кивнув, вышла. Полог еще колыхался вслед вышедшей девушке, когда я поняла, что могу расспросить про обряд у нее.

– Я по делу, – сообщила я Грэгу и направилась к выходу.

Он меня уже не слышал: его вниманием завладели огромные куски мяса. Что за обжора? Куда только корм уходит? Хотя… Наверное, черная дрянь из мужчины силы сосет. Тогда пусть кушает побольше.

Снаружи меня встретила легкая прохлада, запах костров и еды. Небо, усыпанное миллиардами крупных звезд, служило лучшим фонарем в тягучей темноте вечера. Интересно, у них нет ночного светила. Так странно. Я спустилась с повозки по деревянным ступенькам и поспешила за девушкой, силуэт которой мелькнул в стороне.

– Гволи, – позвала я ее.

Показалась, что она на секунду замерла, услышав меня, но тут же прибавила шагу и вскоре скрылась из вида. Я тяжело вздохнула и поспешила за ней. Ветерок гладил лицо, принося из степи запах потухшего зноя и сухой травы. Под ногами шуршали мелкие камни, заглушая остальные звуки, поэтому я не сразу поняла, что не одна. Пара мгновений была на моей стороне, и я смогла увернуться от хищно блеснувшего в свете звезд ножа. Я развернулась и со всей силы толкнула нападавшего в грудь.

Глава 11

Ольга

Нож со стуком упал под ноги, и я наступила на него изящным кожаным сапожком. Нападавший, не проронив ни звука, рухнул на землю. Изумленно уставилась вниз. Гволи?! Чем я заслужила ее атаку? Пока я удивленно хлопала ресницами, девушка села на землю и свесила голову. Тень от стоявшей неподалеку телеги скрыла ее лицо.

– За что? – задала я вполне законный вопрос.

В ответ раздались судорожные рыдания и невнятное бурчание в перерывах между ними. Соплей мне еще не хватало! Вообще-то это я пострадавшая сторона. Придется подождать, пока безумная девица проревется.

Я наклонилась и подняла с земли нож. Небольшой, но острый. Мне такой пригодится, и я имею полное право его изъять. Засунув нож в карман шаровар, я глянула на девушку. Та все еще плакала, но рыдания стали менее надрывными.

– Гволи, – строгим тоном позвала я, стараясь привлечь внимание. – Почему ты напала? И, как я понимаю, уже не в первый раз?

– Ты забрала у меня Ситаха! – со злостью выкрикнула она.

Да е-мое! Из-за этого юнца и так проблем выше крыши. Сейчас и вовсе чуть жизни не лишилась. Второй раз… Вот обидно бы было.

– Он как тебя привез, на меня не смотрит. А мы с детства дружили, мечтали связать свои судьбы.

Как же раздражают влюбленные дурочки! Ладно, наивные до крайности, так еще и агрессивные. Нужно ведь понимать, что мальчики вырастают и вкусы у них меняются. Но разве объяснишь это жаждущему счастья девичьему сердечку? Не удивлюсь, если и змейка, убившая Иттару, очутилась возле нее не случайно.

По-хорошему девчонку нужно бы наказать. Но я разве нанималась в блюстители порядка? Лучше сделаю ее своей должницей. Мало ли когда пригодится?

– Так, Гволи. Слушай внимательно. Я знаю, что ты подсунула мне ту змею, – пошла я в атаку. – Из-за нее я теперь болезная и без памяти. Потом ты дважды пыталась меня убить. Как думаешь, что с тобой сделает кадиз?

– Мне уже все равно! – сказала, словно выплюнула, девушка и приготовилась опять реветь.

– А если я тебе скажу, что завтра сочетаюсь даами не с Ситахом? Успокоишься?

Воцарилась недолгая тишина, затем Гволи спросила тихим голосом:

– С кем тогда?

– Будет сюрприз. Но точно не с Ситахом. Я после болезни его совсем не помню, он мне не по душе.

Девушка поднялась и приблизилась, вглядываясь в мое лицо. Я на всякий случай сжала в кармане нож. С полоумной влюбленной следует быть начеку. Я размеренно заговорила:

– Поступим вот каким образом. Я сделаю вид, что забыла про твои делишки, буду молчать, но за тобой должок. Когда мне понадобится помощь, ты отработаешь.

Гволи закивала головой, находясь под впечатлением от новостей.

– Теперь расскажи, что знаешь о церемонии даами.

Спустя десять минут я возвращалась в кармык с новыми знаниями и приобретенным оружием. Не так уж плохо, если вспомнить, что могла бы и жизни лишиться.

На пороге встречал хмурый Грэг.

– Больше одна ночью не выходи, – рявкнул он. – Если нужно по делам, зови меня. Снаружи может быть опасно.

– Так точно! – отрапортовала довольная я.

Обогнув сердитого мужчину, направилась к столу. Я так и не успела покушать.

– Завтра приставлю к тебе охрану, – донеслось мне вслед.

– Как будет угодно, – отмахнулась я и принялась за еду.

– Даже спорить не станешь? – удивился Грэг.

– Я на дурочку похожа отказываться от защиты в незнакомом мире? – недоуменно ответила я и с аппетитом запихнула в рот большую ложку местного кускуса.

– Нет. На дуру ты точно не похожа, а вот на… – задумчиво протянул Грэг.

Он сделал многозначительную паузу. Мол, дальше сама подбери себе эпитет. Скептически глянула на него. Неужели он рассчитывал меня задеть своими намеками? Да я такого про себя от подчиненных наслушалась – уловки безрукого мне как слону дробина. Сделав вид, что не поняла его весьма неизящного нападка, ответила:

– Спасибо. Приятно.

– Точно не дура, – тихонько пробурчал он себе под нос и отошел к кровати.

Не обращая больше на мужчину внимания, я закончила скромный ужин. Рацион пришлось сократить, чтобы скинуть лишний вес. Потом подключу йогу и через несколько месяцев буду в более или менее привычной форме. Эх, жаль только, рост никак не прибавить. Больно уж некомфортно смотреть на собеседников снизу вверх.

Следуя указаниям Грэга, я сложила остатки еды на поднос и выставила его наружу. Села на матрас.

Прикрыв глаза, Грэг безмолвно сидел на своем спальном месте и, видимо, интенсивно размышлял. Мне молчаливое бездействие было непривычным, и я, после того, как в сотый раз обвела взглядом кармык, завела беседу.

– Расскажешь, что у вас тут с духами?

– Нет, – прозвучал монотонный ответ.

– Нет, это никогда или ты не хочешь говорить конкретно сейчас? – решила я уточнить.

– И то, и то, – так и не открыв глаз, ответил Грэг.

– Может, поговорим об устройстве Хирнэлона? – задала я очередной вопрос, на который была бы не против получить ответ.

– Нет.

Больше ничего спрашивать не стала. Не хочет доходяга беседовать. Видимо, стресс у него. Предсвадебный мандраж.

Отложив в сторону вопросы мирового порядка, я переключилась на бытовые:

– Можешь дать мне вещи Иттары? Я не могу ходить в одном и том же.

– Они уже давно тут. Вон сумка, – ответил этот бессовестный человек.

– Раньше сказать не мог? – справедливо возмутилась я.

– Ты не спрашивала.

Зло поджав губы, я отправилась к указанному кожаному мешку. Негусто. Видимо, Иттара сбегала второпях и взяла с собой в основном украшения. Я внимательно осмотрела содержимое сумки. Итак, у меня есть два комплекта запасной одежды, нижнее белье в виде вполне приличных шортиков и короткого топа, а самое главное – нашлись перчатки из тонкой кожи. Еще на дне сумки обнаружилась коробочка с предметами личной гигиены.