Лишь на двенадцатый день смог схватить ее. Едва удержал. Вытащил, а она не слушается. Упрямая, с острым, как стрела, языком, и наглости в придачу целый бурдюк. Откуда она взялась? Что я о ней знаю?

Только то, что она из иного мира. Не будь я так раздражен, заинтересовался бы ее прежним местом жительства, но сейчас любопытства совсем не было. Сложно с ней придется как пить дать. Тяжелый выдох сам сорвался с губ. Нужно договариваться. Ведь только мертвая душа видит проклятье и может меня от него избавить.

Снова глянул на Иттару. Нет, теперь это не она. Вот же дрянь! Я совсем позабыл про Ситаха! Надеюсь, он не скоро вернется. Мне только разборок с этим молодцем не хватало. Нужно побыстрее разобраться с той, что заняла тело Иттары.

– Итак, женщина, – начал я, напустив на себя побольше серьезности, – ты решила, как будешь избавлять меня от этих штуковин?

Надо отдать должное, девушка, сидящая напротив, даже не вздрогнула. Аккуратно убрала в сторону ложку, которой ковыряла мясо и, смиренно сложив руки на бедрах, ответила:

– Грэгги, я ни в коем случае не отрицаю своей принадлежности к женскому полу. Но у меня есть имя – Ольга. Или Оля.

Она уставилась невинным взглядом и похлопала длинными ресницами. Как она меня назвала? Грэгги? Я ей животина что ли какая?

– Для тебя я кадиз, женщина, – рыкнул я, надеясь ее припугнуть.

Негодница лишь мило улыбнулась и, проигнорировав мои слова, сказала:

– Не нравится Грэгги? Может, тогда Гриша?

Едва сдержался, чтобы не фыркнуть. Что еще за имя?

– Тоже нет? – притворно вздохнула моя собеседница. – Что же, придется звать тебя одноруким. Против этого нет возражений?

У нее совсем что ли нет чувства самосохранения? Мне с трудом удалось сдержать удивление и не выпустить его на свое лицо. Пришелица уже не в первый раз спокойно говорит о том, что я калека. А я к такому не привык. Тема увечья сама собой стала табу в моем дакрише, и все мои люди делают вид, что не замечают изъяна. Лишь отчаянная мертвая душа тыкает меня носом раз за разом, дайх ее побери, но я не чувствую себя униженным. Мне нравится ее дерзкое поведение. Ладно, как там ее зовут?

– Хорошо, Ольга. Зови меня Грэг.

Брови чужачки слегка подпрыгнули от моей уступчивости. Она широко улыбнулась и ответила:

– Очень приятно, Грэг. Вернемся к обсуждению твоего лечения?

Я милостиво кивнул, передавая нити разговора в ее шустрые ручки.

– Твои украшения слишком большие, предлагаю удалять их по одной штуке за раз. Тебя вон как скрутило лишь от прикосновения. А что будет, когда я начну его отрывать? Есть у вас кто-нибудь, занимающийся лекарствами?

– Да, – нехотя ответил я.

– Кто?

– Наили. Она собирает травы, – уклончиво пробормотал я.

Больше ничего не сказал про ту гадкую ведьму. Не хотелось пугать Олю, что Наили на самом деле одна из сильных травниц Хирнэлона, превратившаяся в сбежавшую преступницу. О том, что она упокоила половину деревню в сотню жителей, вообще лучше помолчать.

– Отлично! Нам понадобится антисептик, стерильные…

Чужачка вывалила целый список нужных ей вещей. Половины я не понял, а из второй у меня есть только палка мне в рот, острый нож и теплая вода. Вот и славненько. Этого достаточно.

– Добудешь? – спросила Ольга.

– Конечно, – не моргнув глазом соврал я.

Идти к той старухе я не собирался. Никто не должен знать, что я совсем плох. Пусть гадают, строят версии, но чтобы точно не знали. Разбегутся. А мне мой дакриш важен.

– Раз так, давай обсудим теперь мои условия, – предложила Оля.

Молча выругался. Рано я расслабился. Наивно подумал, что все решили. А у нее еще какие-то условия имеются. Нехотя кивнул и нахмурился посильнее, чтобы не наглела. Мои актерские уловки были зазря. Ольга подозрительно мило улыбнулась и сказала:

– Давай так. Я тебя лечу, а ты меня защищаешь и содержишь. После выздоровления снабжаешь средствами, чтобы я могла прожить пару лет, и отпускаешь. Согласен?

Да это праздник какой-то! Конечно, согласен. Пусть быстренько меня вылечит и делает, что хочет. Стараясь скрыть радость, я задумчиво почесал бороду и для вида спросил:

– У тебя уже есть планы?

– Пока нет, но это дело наживное. Тем более, если ты мне поможешь и расскажешь, как у вас тут общество устроено.

Вот же дайх! Зачем полез к ней с вопросами? Теперь нянькой работай. Она же, судя по всему, вообще ничего не знает. Голова загудела, подыскивая варианты отказа. О! Точно! Скину-ка я чужачку на женщин. У них тоже языки до пояса, она с ними подружится. Но как? Для них ведь Иттара умерла, а Гволи, несмотря на мой запрет, наверняка о сегодняшнем всем растрезвонила.

Это она нашла мертвую Иттару после укуса ядовитой риксы. Представляю, как она сейчас треплет языком, что у меня ожившая сидит в кармыке. Надо бы подключить жреца Арлакана: его словам точно поверят. Пусть всем расскажет, что Иттара выжила, но головой повредилась. Придется, правда, заплатить ему компенсацию за такую ложь, больно он не любит врать. Пара тогов должна уладить вопрос. Цокнул про себя: не лучшее время, без того дефицит животных.

Кипящий интерес в глазах Ольги убедил меня окончательно. Мое спокойствие дороже двух животин. Потерплю. Зато не придется отбиваться от навязчивых вопросов, которые будут сыпаться мне на макушку непрестанным камнепадом. Решено.

– Думаю, полезнее спросить у наших общительных женщин, – мягко сказал я.

Ольга прищурила глаза и понятливо хмыкнула – меня раскусили. Прямых обвинений не последовало, она лишь поинтересовалась:

– Как мы решим вопрос с Иттарой?

– Я все продумал.

Через пару минут чужачка одобрительно кивнула, соглашаясь с моим планом, но все же спросила:

– Я ведь могу уточнять у тебя детали?

Нехотя кивнул. Все-таки не про целый мир вещать. Вытерплю. Ольга дружелюбно улыбнулась, и я расслабился: вопрос закрыт.

– Раз мы с тобой подружились, скажи, чего ты больше всего желаешь получить в этой жизни? – резко спросила пришелица.

Глава 6

Ольга

Услышав мой вопрос, Грэг вздрогнул и едва заметно прикоснулся здоровой рукой к обрубку второй, лежавшей у него на бедре. Если бы я не смотрела, словно коршун, выслеживающий добычу, может, и не углядела бы этого движения. Касание так явно выдало желание голубоглазого, что никакой возможности ошибиться у меня не было. Да чтоб тебя!

Эй, дедушка из пустоты! Ты серьезно? Как я бедолаге руку-то верну? Я не волшебница! Мне поплохело. Я и так не уверена, что смогу снять с доходяги жуткие кляксы. Но отрастить на культе кисть?! Это совсем нереально. Паника подступила к горлу и начала затапливать с головой.

Так, Оля, успокойся. Дыши. Раз, два. Ты в другом мире. Кто их знает, может, у них тут запчасти к рукам на деревьях растут? Или по наследству передаются. Рано сдаваться. Лучше порадоваться: знание проблемы – половина ее решения.

Следует выведать побольше информации и не болтать лишнего. Пусть не знает, что я ему должна желание. Этот тип прожженный, точно использует секрет против меня. Вон как отбрыкивался от роли экскурсовода по своему миру.

– Что случилось с рукой? – задала я прямой вопрос, надеясь снова застать его врасплох.

Мужчина поджал губы. От былой почти что любезности не осталось и следа. Густые брови сошлись на переносице, а лицо приняло настолько суровое выражение, что, будь у меня нервы чуть послабее, предпочла бы ретироваться.

– Не твое дело! – вполне ожидаемо рявкнул он.

Благостная атмосфера ужина растворилась. Воздух вокруг нас накалился, мне стало не по себе. Ох, видать, непростая скрыта история, раз доходягу так дергает. Но и отступать некуда. Хотя бы попытаюсь.

– Ты сам вызвал меня для помощи, потому должен все рассказать, – продолжала допытываться я.

– Должен? – вкрадчиво произнес он, угрожающе прищурившись. – Я тебе ничего не должен. Это ты мне должна! Я вытащил твою мертвую, ни на что не годную душу.

– А тебя никто не просил! – пришла моя очередь возмущаться.

Все мое тщательно создаваемое добродушие как волной смыло. Вытащил он! Герой недоделанный. Кто тебе разрешение такое давал? Если бы не дурацкое условие о желании, я бы сбежала отсюда. Пусть умирает от болячек, меня совесть мучить не станет.

Мы сидели, уставившись друг на друга, как дуэлянты, готовые прострелить в сопернике дыр побольше да поглубже. Быстро же мы скатились из зыбкого перемирия в состояние глухой войны. К черту все! Мне с ним детей не крестить, и милой я быть не обязана. Я ему нужна! Пусть так и считает. А мне следует немного затаиться и разведать у других кочевников про покалеченную руку. Завтра же пойду налаживать отношения с местным населением.

– Иди спать, женщина! С утра готовься. Будешь делать то, зачем тебя сюда призвали, – зло пробурчал Грэг и указал рукой в дальнюю часть шатра, где лежало несколько подушек да одеял.

Спорить не стала. Зачем тратить силы на пустое занятие? Я сегодня ужасно устала, а сон куда полезнее для здоровья, чем общение с этим типом. Поднялась и, смотря ему в глаза, спокойно сказала:

– Сладких снов, однорукий.

Не удержалась, поддела его напоследок. И что? Неужели думал, я не замечу, что из Ольги я снова превратилась в пренебрежительное «женщина»? Я повернулась и пошла в указанном доходягой направлении. Что это за прекрасный звук послышался позади? Скрежет зубов? Ой, какая прелесть! Довольная улыбка сама выползла на мое лицо. Не раздеваясь, я легла спать.

Из-за переживаний сегодняшнего дня я приготовилась к бессонной ночи, ан нет. Минут через пять я уже видела сладкие сны, тихонько посапывая. Последней мыслью было желание, чтобы мое новое тело храпело, как табун лошадей.

Наверное, оно не сбылось: рано утром вполне себе выспавшийся хозяин кармыка потряс меня за плечо.

– Вставай, женщина! – раздался над ухом его противный голос.

– Отстань, рукастый, – буркнула я, поворачиваясь на другой бок и накрываясь одеялом с головой.

Любезному обращению с гостями дохлый индивидуум обучен не был. Сначала с меня сорвали покрывало, потом мне на голову был вылит кувшин воды. От неожиданности я подскочила и, хватая ртом воздух, приготовилась вывалить стройную цепочку ругательств в адрес доморощенного шутника. Но, глянув ему в лицо, передумала. Голубоглазый криво улыбался, ожидая от меня ответной реакции. Дудки тебе, вампирюга эмоциональная.

Села, вытерла рукавом лицо и сказала:

– Спасибо за утреннее умывание. Теперь мне бы срочно нужно посетить дамскую комнату. Ты ведь не хочешь, чтобы я тебе во время операции чего лишнего отрезала, маясь от деликатной проблемы?

Кислую мину мужчины можно было в чай макать, не хуже лимона сработало бы. Он раздраженно цокнул и, с трудом поднявшись, буркнул:

– Пошли.

Уговаривать меня не пришлось: организм требовал освободиться от лишнего. Я поспешила за хромым, едва не обгоняя его.

На улице уже светало, но людей было немного. Я видела лишь макушки охраны, прохаживающейся вокруг каравана, да нескольких мужчин, которые ухаживали за животными. На нас никто не обращал внимания, и мы успешно миновали второй круг кибиток и маленьких шатров.

Мой организм настойчиво требовал уединиться, но Грэг шел так медленно, словно специально решил меня помучить. Чего плетется? Я могу и не успеть.

– Слушай, можешь побыстрее идти? – не вытерпев, спросила я.

Вместо того, чтобы ускориться, он встал, обернулся и посмотрел на меня удивленным взглядом. Словно зверюшку диковинную оценивал. Ну что опять? Я заметила капельки пота на его висках и плотно сжатые губы. Понятно, он не может быстрее.

– К чему геройство? Сказал бы, куда идти, сама бы дошла. Тут захочешь не заблудишься.

И снова недоуменный взгляд. Неужели доходяга рассчитывал, что я его жалеть начну?

– Иди туда. Увидишь шатер с отпечатком левой руки на пологе. Это для женщин. Пользуйся всем, что найдешь. Я тебя здесь подожду, – хмуро сказал он и присел на край чьей-то кибитки.