В ожидании игроков следующего седьмого конкурса я забыла, как дышать, и только колкие замечания Ксении не позволили лишиться чувств. Конкурс «Кто быстрее» должен был пройти в надувном бассейне, где по щиколотку воды. И даже отсутствие сменной одежды и купальных костюмов – не повод для отказа от участия. Артём умело поддерживал накал страстей и едко подметил, что бегать нужно быстро и тогда намокнуть не успеете. В общем, пара способом эстафеты должна была сделать «заплывы» туда-сюда, не забыв с противоположного края бассейна забирать по детали. Палка, щётка, скотч, чтобы скрепить две части и… хлопушка. Элементы доставить на свой «берег», где необходимо собрать летательный аппарат и, конечно, вместо волшебного слова – поцелуй, а выстрел хлопушки – для последнего рывка и старта к финишу!

На восьмом конкурсе парам приходилось преодолевать несколько препятствий, чтобы достичь друг друга. Парням – с завязанными ногами прыгать через резиночки по витиеватому лабиринту, а потом одеться в женский наряд, куда входила юбка и лифчик, ожидая свою пару, ведь парни разыгрывали из себя девушек. А вот девчонкам нужно было на досках скатиться с небольшой горки, при этом размахивая мягкой битой вместо меча. Они изображали рыцарей на конях, которые побеждают драконов. Драконами оказались большие воздушные шары, которые нужно было лопнуть любым способом.

Говорить не стоило, что толпа поддерживала игроков звучными криками и свистом.

Девятый тур – «Знакомство вслепую». Девушкам и парням завязали глаза, и они, блуждая по лабиринту из других участников, должны были встретиться и закрепить знакомство. Конечно же, поцелуем. Парням выдали скрипучие дуделки, девушкам – колокольчики. Общение было запрещено, поэтому лишь звуками можно выдавать местонахождение. Смешно и прикольно… А вот последний тур, которого так ожидала, – ведь торопилась домой, – оказался роковым.

– Конкурсная часть подходит к финалу, – предупредил Артём, и толпа расстроено загудела. – Но это не значит, что последний тур станет скучным. Нет, – заявил многообещающе. – Мы зажжём по полной, и вам запомнится вечеринка!

– Да! – громыхнула заметно опьяневшая толпа.

– Итак, последний конкурс на сегодня. «Непримиримые!».

Народ залился смехом и откровенными репликами, заставляющими краснеть.

ГЛАВА 8

(5 лет назад)

Ирина

Уставилась на экран мобильника, где высветилось «Игнат», и застыла как вкопанная. Нет, я допускала мысль, что это могло случиться, но не понимала за что судьба так издевалась. Вероятность пары «Ира-Игнат» была микроскопической, и этот шанс каким-то образом выпал.

В ужасе подняла глаза, потерянно скользя по толпе, ликующей непонятно с какой радости, пока не наткнулась на Селивёрстова и не встретила хмурую пасмурность его взгляда, которая тотчас обратилась уничижающей насмешкой, вгоняющей в краску и смущение. Парень всем видом обещал скорую расправу, даже несмотря на то, что сейчас мы должны были играть в тандеме.

Шумно выдохнула и демонстративно отвернулась. Не позволю вот так просто себя гнобить! Я не хуже остальных, а значит, имею право быть в игре и делать, что другие!

Дальше подумать не успела, голос Артёма возвестил:

– Пора начинать. Итак, игроки, вы должны занять свои места.

Толпа сразу же зашевелилась, а участники стали отделяться от общей массы. На дрожащих ногах я тоже пошагала к сцене.

– О, – хохотнул кто-то. – Опять Королёк!

– Да, уж горе-счастливица…

– Отстаньте от девочки, – протянул кто-то благосклонно. – Пусть тренируется, чтобы потом мастер-классы давать в поцелуях…

Я игнорировала реплики ехидства – должна быть выше мелких склок и огрызаний.

Артём подробно рассказал, что кому нужно делать. Я всё поняла и радовалась, что тур не так сложен, как некоторые до этого. Единственное, что смутило – девушкам нужно было на скейтах одолеть довольно крутой искусственный бугор, он, кстати, сделан специально для катания на досках. Если без подготовки – весьма проблематично. Хотя, девушек никто не заставлял стоя ногами на доске это делать, можно и сидя…

Бахвалиться умением кататься на скейте не собиралась, поэтому дала себе слово, что пройду задание аккуратно и без пафоса. На этой мысли разумное оборвалось, ведь мандраж и волнение взяли своё. Артём громко возвестил: «На старт! Внимание! Марш!», и толпа ринулась выполнять вверенное задание, так или иначе пытаясь затруднить прохождение маршрута соперникам – толкаясь, ставя подножки или дёргая за одежду. Я тоже поспешила и, конечно, тотчас оказалась в толпе, откуда меня попросту вытолкнули. Под заливистый гогот зрителей поднялась на ноги, потирая ушибленную коленку, но только нашла глазами Игната, тотчас взяла себя в руки. Не покажу ему, что мне плохо! Больно… Быстро поспешила к нужной точке прохождения этапа, но в толпу больше не стремилась: дважды на одни и те же грабли не собиралась наступать.

Да признаться, уже мало кого замечала. Жадно следила за Игнатом. Парень на такой скорости проходил свои преграды, что зрители лишь восхищённо отсчитывали количество оставленных позади. Даже если бы не двигалась, расстояние между нами сокращалось быстрее, чем между парами, спешащими друг к другу изо всех сил.

Не любоваться грацией и красотой Селивёрстова было невозможно. Великолепен и чертовски обворожителен. Эдакий обаяшка с дьявольским нравом и внешностью ангела. Чего греха таить – я засмотрелась.

Блин, хуже – точно в транс впала. В общем, под гипнозом заторопилась навстречу, ведь невидимым арканом нещадно тащило к нему.

Мне всего-то нужно было нацепить надувной круг и сымитировать утку, плывущую по озеру, точнее, бегущую по резиновому бассейну, где воды всего ничего – по щиколотку. Мокро, холодно, скользко. Тут уже копошились несколько участниц. Пихались, толкались, визжали, под гогот толпы, которая девчат-участниц подбадривала улюлюканьем. Но мне было уже всё равно. По дороге к искусственному пруду, не обращала внимания на смехотворные попытки меня остановить, уворачивалась, перескакивала через препятствия и даже отпихивала соперниц, когда нужно было завладеть надувным кругом. Одна что-то верещала, в волосы хотела вцепиться, но я ловко подножку поставила… Раз уж правила без правил, почему не могла дать сдачу? Быстро преодолела бассейн, от души покрякав…

Далее, танцуя прошла под низкой перекладиной, возле которой зависли несколько участниц. Ну да, низко установлена, а касаться перекладины нельзя. Не то, чтобы гибкостью отличалась, но прогнуться получилось, к тому же в условиях не говорилось, что назад нужно голову склонять, а не вперёд. Пока соперницы возмущались, требуя меня наказать, я уже стояла возле площадки с досками. Помимо меня тут была пара участниц. Пока красотки скулили, безуспешно стараясь овладеть техникой катания, подхватила первый попавшийся скейтборд. Увлеклась так, что даже не поняла, толпа умолкла, когда я привычным манером встала на доску и в несколько мгновений оформила сложнейший перекат по горе, а гася скорость, ещё и описала стандартный для скейтера пируэт. В завершение триумфального прохождения трассы, ловко прокатилась от асфальтированного участка до кафельного пола, который окружал центральный бассейн, где и поджидал меня Игнат. Он тоже застыл, хотя мог бы сократить дистанцию раньше. Но нет, прищурившись, рассматривал приближающуюся меня.

Автоматически остановилась напротив и наступила на край доски. Она приучено подпрыгнула и легла в руку.

Почему-то именно сейчас разница в росте уязвляла. Игнат всегда выделялся статью, вот только со стороны не казался таким… огромным. Он был выше на голову, и поэтому пришлось вскинуть свою.

А это злило! Я не Королёк!..

Молчание затягивалось. Причём, молчание не только Игната и моё, но и толпы. Редкие выкрики самих игроков, которые старательно проходили испытание, не нарушали гнетущего напряжения, что сейчас витало на улице возле нашей пары.

Близость… Впервые настолько ярко ощутила, как близость с этим парнем на меня действовала – она опьяняла. Сердце пропускало удары, а от волнения я едва дышала.

Нет, я старательно пыталась не думать об этом. Не хотела… Не могла…

Ненавидела Игната. Он мне категорически не нравился… А химия… Насмешка природы, а я на то и химик, чтобы научиться управлять процессами.

– Я прошла свою часть, – сглотнула взволнованно, зачем-то решив отчитаться перед Селивёрстовым, – но целовать тебя не буду!

К этому моменту уже несколько пар тоже одолели все уровни и сейчас мчались друг к другу, ведь сражались за победу до конца, и заминка соперников им была только на руку.

Игнат подступил ближе, и теперь я ощутила жар, исходящий от парня. Меня тотчас окутала тёплая волна, безжалостно ударив в лицо. Щёки предательски запылали. Я затаилась. Селивёрстов склонился так близко, что дыханием опалил ухо:

– Можно подумать я горю желанием тебя целовать, Королёк, – голос был пропитан холодом, – но… не люблю и не умею проигрывать!

Этого не ожидала, ведь первая часть очень обнадёжила, хоть и обидела – редкая девушка воспримет подобную реплику спокойно, даже если люто ненавидит парня.

А потом Игнат рискнул поцеловать. Без рук, просто потянулся. Я увернулась, на что толпа рвано загоготала и зашушукалась. Селиверстов нахмурился, и уже в следующий миг опять попытался приникнуть к моим губам, только более настойчиво и грубо. Я снова ловко отклонилась. Третья и четвёртая попытки так же не увенчались успехом и вызвали ещё больше смеха в толпе, хотя наглец меня даже придерживал за плечи.

Вот тогда у него, видимо, закончилось терпение…

Рывком притянул, поймав в кольцо и зажав мои руки вдоль тела. Я открыла рот для возмущения, но это было ошибкой – его губы коснулись моих, правда, совсем коротко и скоромно. Извернулась и освободившейся ладонью наотмашь ударила наглеца по щеке.

Толпа возмущённо зароптала. Да я и сама не ожидала от себя подобного, а когда осознала, что натворила, было поздно. Уже в следующую секунду Игнат коротко толкнул меня. Я откровенно растерялась – отступила… Позади оказалась пустота. Сердце ёкнуло тревожным ударом. Я испуганно взмахнула руками, сдавленно взвизгнула и… с плеском ухнула в бассейн.

Наглотавшись воды, отплёвываясь, всплыла. Но только вынырнула, совсем рядом с громким шлепком и волнами брызг кто-то приземлился. Это оказался Игнат, и по его лицу чётко поняла, что он явно решил добить жертву. Народ взвизгнул от восторга, приняв данную выходку, как призыв к активным действиям. Со всех сторон в воду стали прыгать ребята и девчата. С криками и свистом, с разбегу, с пируэтами, поодиночке и даже парами. Началась полная вакханалия, и я была в её эпицентре!

Я была жутко напугана, когда Игнат двумя гребками оказался рядом. Бесцеремонно притянул и опалил губы своими. Жадными, наглыми. Это было… неожиданно. Жарко, властно, упоительно. Настолько умопомрачительно, что опешила.

А может умерла и сейчас в Раю? Нет, это не Рай, это – сущий Ад на Земле… Точнее, в воде!