– Пятый этап, – парень был королём вечеринки и сейчас всласть этим наслаждался. – Игра знакома всем, – вскинул палец вверх. – Золушка! Каждой паре выделяется пара туфель. Одна останется у Золушки, а вторая… у прЫнца. ПрЫнцу придётся обойти каждую Золушку, ощупать каждую ножку и примерить каждой туфельку. Он обязан правильно определить свою наречённую и поцелуем обозначить выбор!

– А в чём сложность? – уточнил кто-то из толпы.

– А сложность в том, что прЫнц не будет знать, кто именно его пара и, конечно же, не будет видеть претенденток на руку и сердце… Точнее, – мотнул головой Артём, – на туфельку и поцелуй. Только изящные Золушкины ножки… Ух, – изобразил дрожь парень. – Прям завидую нашим прЫнцам! Сам бы каждую Золушку пощупал! – Толпа захохотала, а девчата возмущенно зашикали. – Или затянул время изучения ножек, пальчиков, – взглядом скользнув по толпе, ведущий на миг остановился на Ксении. Подруга вцепилась в мою руку, и я почувствовала её волнение. – Итак, – повысил голос Артём, вновь осматривая толпу. – Игра начинается!

Толпа радостно взревела в ожидании нового увлекательного тура.

Сквозь шум зрителей уже не было слышно гудения и вибрации телефонов, но из общей массы ребят стали отделяться парни. Я легонько толкнула подругу плечом:

– Глянь, Антошка в игре, – шепнула шокировано.

– Откуда он тут взялся? – недоумевала Ксения. – Я его не приглашала, – она наморщила лоб.

Я не понимала, почему Ксю избегала общения и всячески игнорировала Тоху. Спокойный, тихий, умный… Да, не такой красавец, как Артём, но очень симпатичный ботаник, который не отказывал в помощи. Не навязывался к ней в друзья, а при встрече всегда краснел и смущался. Вот и сейчас Ксения высокомерно задрала нос.

– Пусть ему повезёт и попадётся бойкая Золушка. Глядишь, научит целоваться, а то где такая дура ещё найдётся?! – выпалила ехидно подруга, и мне даже стало за неё стыдно.

– Ксю, ты не права. Зачем ты так? Хороший парень, просто стеснительный. Сама не понимаю, как он осмелился на вечеринку прийти.

– За нами увивается! – отрезала строго Ксения. – Вот пусть сам и выбирается.

Я сжала кулачки, надеясь на его победу.

Как только поток участников к сцене окончился, а помощники Артёма устроили занавес из нескольких больших кусков ткани, напоминающих шторы, игроков-парней запихали за него. Толпа вновь заволновалась, ведь теперь настала очередь выхода девушек. Совсем неожиданным стало оповещение у Ксении. Она даже не сразу поняла, что ей пришло смс. Я опять толкнула плечом подругу:

– Э-э-э, твой телефон, – шикнула дрожащим голосом.

Ксения неуверенно выудила из заднего кармана шортиков мобильный. Несколько мгновений его изучала, и уже по её расширяющимся глазам стало ясно, что подруга в игре.

Ксения растерянно спрятала мобильник обратно и пошла к сцене. Когда девушки кучно собрались возле Артёма, он скомандовал:

– Золушки поочерёдно изображают побег из замка и теряют свою туфельку!

Раздалось хихиканье, но уже через секунду самая решительная участница, плавно покачивая бёдрами, засеменила вдоль мнимой сцены. Резко обернулась с округлёнными глазами и, напоминая плохую актрису, изображающую страх, приложила руку ко рту. Миг – и её балетка осталась на земле.

– Не верю! – взвыл кто-то из толпы и народ загоготал.

Только помощник Артёма подобрал туфлю, вторая «Золушка» поспешила совершить «побег». Третья, четвёртая. Девчата старались, как могли, отыграть роль, чем вызывали бурю аплодисментов, свиста, откровенно пошленьких выкриков и подбадриваний.

Вскоре в коробке, которая стояла возле Артёма, собралась куча обуви, а Золушки толпой ютились в сторонке. После чего дружно скрылись за тканью, из-за которой, в свою очередь, появились «принцы».

Пока Артём рассказывал суть дела парням, его помощники развешивали обувь из коробки на одиноком дереве. На счёт «три» принцам пришлось продираться через толпу зрителей, чтобы снять с дерева туфельку и быстрее остальных приступить к поиску своей Золушки.

Нужно сказать, что Антона затолкали, поэтому ему досталась балетка на краю верхней ветки, куда он добирался долго и неуклюже. Да уж, неудобно повесили, а более прыткие игроки оставили парню самое сложное. Тоха старательно и осторожно взбирался по стремянке, потом по сукý. Толпа хохотала, давала дельные советы, и только я волновалась за друга по-настоящему. Он ботаник от и до, могли бы и поддержать игрока. Издеваться и шутить над другими легко, особенно в толпе таких же болельщиков. Я, как и Антон, была по другую сторону, поэтому понимала его как никто.

Как бы то ни было, Антон справился с заданием и поспешил к сцене, где ему было необходимо определить свою Золушку. Я затаилась, так как уже знала, чья в его руках обувь. Ксении!

– Мы нашли Золушек, пора бы примерить обувь! – провозгласил Артём. – Вы готовы?

– Да, – рвано отозвались принцы без особого энтузиазма.

– Что-то как–то неуверенно и вяло, – скривился Артём. – Вы готовы? – повторил с нажимом.

– Да! – громыхнула толпа, и парень сразу же заулыбался.

– Так-то лучше! А то скоро полночь… волшебство рассеется, очарование уйдёт, и настанут серые будни.

Я в ужасе глянула на свой телефон. Время уже было почти десять. Чёрт! Очень было волнительно за друзей, но надо бы бабушке с дедушкой позвонить.

Чуть отошла в сторону и набрала родственницу.

– Алё, – через несколько гудков отозвалась взволнованно бабушка.

– Ба, – сразу же начала я. – Знаю, ты сказала к десяти, но прошу, можно мне ещё часок? – Клянусь, ни алкоголя, ни чего другого… Тут просто игры и конкурсы. Я участвую… Не хотелось бы проиграть из-за неявки, – решила сказать правду. Давно поняла – чем честнее с родственниками, тем больше доверия и признательности.

– Иришенька, – заканючила бабушка. – Так поздно. Ты такая молоденькая…

– Ба, я у Зазуреных в коттедже, а это всего остановка от нас. Причём улица освещена… Прошу, – молила нежно.

– Ох, – закряхтела бабушка. – Твой отец с меня шкуру спустит.

– Да перестань, – попыталась умаслить родственницу. – Так можно?

– Хорошо, – выдохнула с горечью бабушка. – Но в одиннадцать, кровь из носа – дома!

– Спасибо, я вас люблю, – прошептала в трубку и сбросила вызов.

Тем временем игра уже была в разгаре, а подкравшаяся темнота придавала лоска и взрослости вечеринке.

Девушки сидели на краю сцены по всему полуконтуру. Правда, прекрасный женский коллектив Артём решил разбавить подставной парочкой: двумя парнями. Ромкой, с его-то накаченной фигурой и крупными ступнями, что уж говорить про волосатость ног, ну и Юрасиком Виктюковым. Парень был жутко жеманным, утончённым, невысоким. Со спины его можно было легко перепутать с девушкой, ведь даже волосы у парня были светлые, вьющиеся, до плеч. В общем, как только все ножки оказалась на обозрении, а сверху их хозяев скрыла ткань, тур начался.

Так как каждый принц был обязан быстрее других выбрать себе пару, парней запустили всем скопом. С завязанными глазами!

Вот тут началось нечто дикое и бесцеремонное! Парни, словно неандертальцы, хватали Золушек за ноги. Гладили, щупали, отпускали пошлости, за что получали от красавиц, а порой и от красавцев, которые всеми силами старались не показываться, но при этом жаждали отомстить за наглость. Ткань, словно большое привидение, шевелилась; то тут, то там появлялись угловатости.

Толпа гоготала от восторга и подбадривала то дерзких принцев, то оскорблённых Золушек.

В итоге вышли странные пары, и даже две троицы, ибо на одну ножку нашлось несколько претендентов. Они оставили возле каждой избранницы свою пару обуви и отошли к ведущему, ожидая результатов.

Когда Артём объявил: «Стоп игра!» – занавес пал, и на всеобщее обозрение предстали девушки и подставы-Золушки. Принцы – кто улыбался, кто оторопело смотрел на выбранную Золушку, но при этом обменивались шутками и смешками. Золушки были более сдержаны, они лишь с любопытством рассматривали обувь, которая лежала возле них. Хотя, больше всего насмешила пара Юрасик-Генка. Второй как увидел, кого выбрал, аж отскочил на несколько метров в сторону. Адресованный их паре гогот был долгим и колючим, но уж что получилось. Игра есть игра!

В общем, когда настал черед Золушек поцелуем объявить своих истинных принцев, зрители пришли в неистовство, и полетели откровенные пошлости и даже советы Золушкам более дотошно изучить своих наречённых. Вот тут-то и кто-то из толпы не удержался и проорал:

– Поцелуй лягушку, она красавицей обратится! – Всем было понятно, что это Генке и Юрасику советовали. Жеманник засмущался, а Генка кулаком пригрозил юмористу, а потом пообещал скорую расправу.

После подведения итогов оказалось, что конкурс был очень сложным, и победителей всего двое. Самое интересное, первыми оказалась реальная пара в жизни, и поэтому свою девушку парень определил легко и с точностью. Вот тогда толпа зароптала, а другие участники возмутились. На что Артём отрезал: «Компьютер выбрал, я тут не при чём!»

А второй парой оказались Антон и… Ксения! Этого я никак не ожидала, впрочем, это мелочь по сравнению с тем, что явно испытывала сама Ксения, когда остановилась напротив Антона.

Она шумно дышала несколько секунд, а затем зло сощурила глаза.

– А меня не посадят за совращение несовершеннолетнего?

Толпа заржала, а Артём присел на корточки, чтобы хоть как-то оказаться на уровне Ксении, и сладко пропел:

– Красавица, не посадят. Ты сама маленькая. А поцелуи между мелкими – дело обычное, уголовно ненаказуемое.

Теперь колючий взгляд перескочил на ведущего. Парень самодовольно подмигнул, чем явно раззадорил подругу. Ксения выпрямила плечи, встряхнула копной длинных вьющихся волос и подступила ближе к Антону, который словно дышать перестал.

– Не думала, что придётся с тобой… Ну, раз так, – опять мотнула головой. Беззастенчиво взяла Антона за футболку, рывком подтянула к себе, крутанула и насильно усадила на край сцены.

– Пусть первый раз тебе особенно запомнится! – отчеканила прямо рот в рот. Совершенно развратно оседлала и припала к губам.

Опешивший Антон несколько секунд сидел, как истукан, но уже в следующий миг прижал девушку к себе. Поцелуй явно затягивался, толпа затаилась, ведь никто не ожидал такой страсти и продолжительности, а парочка тем временем совсем забылась. Ксения обвила руками Антона за шею, прижимаясь ближе, а руки парня нагло скользнули вниз, но едва оказались на пятой точке Ксении, девушка отстранилась и звонко зарядила наглецу пощёчину. Толпа разразилась гоготом. Пока Антон пребывал в шоке и держался за место удара, Ксения спустилась на землю, оправила одежду и всем видом показала, что ждёт оценки ведущего.

– Это было, – кивнул озадаченно Артём, – очень горячо и по-взрослому…

В общем, кто победил – было понятно, а вот проигравших выбирали по двум показателям: насколько эффектно убегала дама, и с какой дотошностью принц старался отыскать свою Золушку.

– Чтобы я ещё… когда-нибудь… – негодовала с паузами Ксения, только оказалась рядом со мной, – этого батана поцеловала?!

– А что, до этого ты такую мысль допускала? – уточнила с сомнением. Увиденное говорило, что Ксения хоть и изображала искреннее возмущение, ей понравилось! Понравилось целоваться с Антоном!

– Ни-ко-гда! – возмутилась подруга с покрасневшим лицом.

Я благоразумно промолчала. Что ж, её личное дело – отрицать очевидное, если так хотелось.

Ксю лишь мазнула взглядом по Антону, который, словно побитый пёс, остановился возле дерева. Сел на землю, прижавшись спиной к стволу, и потерянно смотрел на толпу, но явно сквозь неё.

Далее последовал шестой конкурс – «на выживание», где пара должна была пройти «тропу смерти» и, встретившись на середине, заключить свой союз крепким, жгучим поцелуем. Остальные пары водным оружием и капитошками мешали им выполнить задание.

Я давно так не молила бога о защите, и он меня услышал! Телефон промолчал, зато несколько знакомых оказались в игре. Тур был очень сложным, мокрым и богатым на проигравших. Поэтому выбирали всем миром, кто справился с заданием хуже остальных.