– Модные шортики и рваные колготки? – навскидку сообщила Ксения.

– Не уверена, – сглотнула я. – Начинаю сомневаться в твоей адекватности.

– Не глупи, – отрезала Ксю. – Кто из нас разбирается в моде?

– Ты, – осторожно согласилась я. – Но я буду себя ощущать не в своей тарелке, и это будет плохо…

– Ты во всём кроме спортивного себя будешь так ощущать, – убеждала Ксения. – Это твой постоянный прикид. Так что не умничай. Я тебя одену!

– Хорошо, – встряхнула головой я. – Только у меня пожелание. Давай платье поищем.

– Платье? – теперь уже изумилась подруга.

– А что, – тотчас засмущалась я, – думаешь, я толстая и мне не пойдёт? – Комплекс полноты не миновал, хотя теперь всё чаще бабушка и дедушка горестно вздыхали, что внученька совсем отощала. Одни кости остались. – Толстая? – опешила Ксения. – Да ещё чуть-чуть, и у тебя анорексия будет, – горячо заверила, словно комплимент сделала.

Я даже запнулась, еле поспевая за шагом Ксении, которая была неудержима в походе за покупками. Метнула взгляд на зеркальную витрину ближайшего магазина и неуверенно возразила:

– А мне кажется, что вполне ничего такая… упитанная.

– Очень упитанная, – закатила глаза Ксения. – Пошли, упитанная. Я, конечно, в шоке – ты и платье! Но что-нибудь придумаю.

***

Подбор наряда для вечеринки оказался утомительным занятием. Сотню раз зареклась ходить по магазинам с Ксенией, которая придиралась ко всему, что выбирала я, а сама рекомендовала такое, что я бы ни в жизнь не надела.

Когда Ксю меня вымотала настолько, что даже самая изнурительная тренировка казалась лёгкой прогулкой, я уже практически не глядя согласилась на то, что предложила подруга. В конце концов, она лучше знала, что сейчас было в моде. Ей нужно доверять…

Уже дома, под пристальным надзором Ксении облачилась и, посмотрев в зеркало, в очередной раз засомневалась:

– Ксень, что-то мне прям не по себе… – попыталась воззвать к разуму. Натянула чуть ниже подол свободного платья выше колен.

– Не глупи, – отмахнулась подруга. – Выглядишь отпадно!

– Да мне не надо отпадно. Нужно так, чтобы не совсем выделяться, но при этом…

– Выделиться! – довольно констатировала Ксения. – Сейчас тебе макияж забацаю, и будешь – пальчики оближешь! – Подруга как раз заканчивала собственный мейкап. Покрутилась перед зеркалом с явным самолюбованием. Поправила локоны, которые и без того лежали идеально. Послала себе воздушный поцелуй и, уперев руки в бока, повернулась:

– Ну, что? Готова к смене имиджа?

– Не совсем, – пробормотала я и даже чуть отступила. – А можно просто аккуратную причёску и блеск для губ?

– Вечеринка! – напомнила с нажимом Ксения, выпучив глаза. – Много народу! Это недопустимо!

– Ладно, – кивнула я обречённо.

Собственное отражение приятно удивило и напугало одновременно. Пятнадцать?! Сейчас я выглядела на все семнадцать, а то и восемнадцать, и была совершенно… не незаметной.

Ксения права – словно кинозвезда-подросток.

– А кого ты пригласила третьим?

– Спартака, – скривилась Ксю. – Подумала, если меня посетит удача и я закручу с Артёмом, то тебе будет нужна компания…

– И Лёня согласился? – поразилась я.

– Он выдал целую речь о бессмысленности данных мероприятий. Статистику, чем заканчиваются подобные вечеринки. Перечислил сотню, если не больше, запрещённых веществ, коими, вероятно, будут баловаться ребята, а потом сказал, что кто-то обязан нас защитить от вредного влияния современной молодёжи, – выпалила Ксения, явно цитируяуслышанное от друга. – И не позволить разврату и наркотикам сбить с пути истинного.

– Это в его духе, – согласилась я с улыбкой, вновь посмотрев на себя в зеркало.

Бабушка и дедушка некоторое время с сомнением разглядывали меня и подругу, а потом уточнили:

– Вы уверены, что вечеринка будет тихой?

– Планируются танцы, – вместо меня вклинилась в разговор Ксения, которая умела уболтать и смерть. – Небольшая игровая программа, лёгкий перекус… Обещаем, никакого алкоголя, сигарет и наркотиков, – жестом отрезала, да так, что бедные родственники остались с открытыми ртами сидеть. – Я её верну к одиннадцати, – заверила горячо в финале.

– Нет, – успела выпалить бабушка, уже крича вслед. – В десять, не позже! И скиньте адрес, где вечеринка, чтобы мы могли…

Ксения за руку уже тащила меня прочь от дома, а за воротами побудила перейти на лёгкий бег, при этом смеясь, ведь ситуация получилась комичной, но уже возле соседнего забора вновь зашагали.

– Не стоит нам нестись. Запаримся, и весь мейкап на нет сойдёт, да и внешний вид испортится, – резюмировала Ксения. Подхватила меня под руку и, болтая о какой-то ерунде, повела дальше. Я даже успела мысленно её поблагодарить за то, что не заставила каблуки надеть – модные в этом сезоне конверсы идеально дополняли наряд.

 Спартак ждал, прислонившись спиной к высокому металлическому забору дома главы посёлка, аккурат через пролёт от коттеджа Зазурова. Окинул обеих скучающим взглядом и даже ничего не сказал по поводу моего вида.

– Ну, – потребовала реакции Ксения. – Как тебе наша Золушка?

– Какая? – озадачился Спартак.

– Иришка, – терпеливо пояснила подруга.

– А почему без сажи на лице? – тупил по обычаю Спартак.

– Какая сажа?! – негодовала Ксения. – Посмотри, как она преобразилась перед балом!

– Вроде с ней всё, как обычно, – недопонял парень. – Ноги, руки, голова… Глаза на месте, нос тоже… губы… – он явно не придуривался, поэтому Ксю не выдержала:

– Блин, Спартак! Она в платье! И накрашена!

– Да? – нахмурился приятель, вглядываясь в моё лицо. – Ну, тогда нормально.

Ксения от бессилия руки опустила, а глаза закатила. Я лишь улыбнулась:

– Видишь, – похлопала подругу по плечу. – Я нормальная! Спасибо!

ГЛАВА 5

(5 лет назад)

Ирина

На вечеринку прибыли, когда в частном доме Артёма уже гудело, точно в осином улье. Хотя, это даже не дом, а скорее коттедж, с полноценными двумя этажами и площадью более 300 кв. метров, не говоря уже о роскошной придомовой территории.

Подростки шныряли везде и всюду. Смех, гул, гам, музыка… Вечеринка была на американский манер, что, впрочем, Артём и его семья могли себе позволить.

Я запнулась на пороге.

– Ксень, – одёрнула подругу, стараясь привлечь внимание, так какона уже вся обратилась в зрение, выискивая свою мишень.

– А? – отозвалась отстранённо Ксю.

– А где флаеры и почему их никто не спросил?

– Уже неважно, – отмахнулась Ксения, прикусив губу.

– А куда Спартак делся? – не унималась я, только сейчас поняв, что друга нет.

– Пошёл проверять наличие запрещённых веществ в напитках и закусках, – брякнула Ксения уже с коварной улыбкой, глядя мимо, но явно на того, кого искала.

– Ты меня не бросишь вот так, – шикнула я в панике и вцепилась в руку подруги.

– Расслабься и получай удовольствие, – подмигнула Ксения и юркнула в гурьбу танцующих ребят.

Я беспомощно проводила подругу взглядом, а когда заметила толпу, к которой приближалась Ксения, совсем перестала дышать.

Эта группа выделялась из общей массы. Самые крутые и популярные, среди которых был Игнат, Артём, Славик, Ромка и ещё пару ребят более старшего возраста. Их пацаний коллектив разбавляли пять девчонок. Лучшие подружки, неизменные спутницы и главные модницы школы.

Да и вообще тусовка собралась разномастная и разновозрастная – и старшие, и мои одногодки…

Я глазами прогуливалась по огромнейшей зале богатого дома, по знакомым и незнакомым лицам, пока не наткнулась на Игната. Парень так зло испепелял меня взглядом, что я не нашла ничего более дельного, как скрыться из виду.

Признаться, меня посещала умная мысль по-тихому уйти, но это как-то показалось низко и трусливо. Нельзя же всю жизнь скрываться и убегать! Поэтому я набралась храбрости и пошла на поиски друга.

Спартака обнаружила в соседней комнате, возле стола с напитками и закусками. Он со знанием дела дегустировал лимонады, коктейли, канапе, бутерброды и прочую еду.

– Ты почему меня бросил? – вознегодовала, коснувшись плеча Лёни.

– Вы были на охоте, – пояснил заплетающимся языком Спартак. – Я не хотел мешать!

– Какая охота? – проморгалась я. – Я сюда из-за Ксении пошла, а она меня… как и ты… бросила!

– У меня тут свой интерес, – вскинул палец Спартак, блуждая помутневшим взглядом по комнате.

– Я заметила, – возмутилась, – выпить всё спиртное и съесть всё съестное!

– А вот и неверно! – отрезал пьяно Лёня. – Я статистику проверяю. Хочу статью опровержения написать.

– Боже… – выдавила я и беспомощно обернулась. – Вы меня под монастырь подведёте!

– Если только мужской, – брякнул Спартак и глотнул газировки из разового стаканчика.

Какое-то время мне удавалось быть незаметной и избегать Игната.

Я посидела на диване в уединении, пока его не облюбовала парочка, смущая поцелуями и тисканьем.

И во дворе в теньке постояла возле дерева – посмотрела на уличные развлечения молодёжи. Ксения не обманула: ребята, и правда, устраивали показательные выступления в разных видах уличного спорта, от скейта и роликов до паркура и трюков на великах. Руки и ноги так и чесались, хотелось присоединиться, ведь подобные виды спорта уже въелись в кровь, и оставаться простым наблюдателем было крайне сложно. Но я удержалась.

На второй этаж огромного коттеджа не рискнула заглянуть – прекрасно понимала, на что могла напороться, поэтому благоразумно держалась первого этажа и придомовой территории.

Заскучав, прошлась по саду, где наткнулась на совершенно разбитную пару, которая решила предаться любви прямо в беседке. Оттуда поспешно ретировалась, а когда вновь удалось найти Спартака, он в очень приподнятом настроении развлекал толпу ребят на улице у бассейна. Спорил, что спокойно поиграет в бутылочку, если она начнётся.

– Да и вообще, я уже записался на конкурсы, – кивнул парень с таким деловым видом, что я ужаснулась, что ещё успел натворить друг.

– О-о-о, – взмахнул руками Леонид, завидев меня. – Иди сюда, мой родной Королёк, – продрался сквозь толпу и крепко обнял, совершенно не рассчитав свою силу и мою хрупкость.

– Пусти, – пискнула, едва не потеряв сознание. – Дышать не могу!

Спартак разжал руки под дружный гогот ребят, наблюдавших данную сцену.

– Ну, что, – раздался голос Артёма, который вышел из-за угла дома в обнимку со Светкой Яковлевой, которая училась на класс младше его. Я даже дышать перестала от удивления – куда же тогда делась Ксения?! Следом показался Славка со своей подругой Лизой. Игнат с Катей. Они не встречались, но сейчас выглядели парой. – Вы готовы к игре на выживание? – Музыка, до сего момента звучавшая на улице, стала едва слышным фоном – ди-джей, один из ребят, очень быстро среагировал на ситуацию. Его пульт был устроен под навесом, напоминавшим небольшую сцену.

– Да! – завопил народ и начал стекаться к бассейну.

– Узнаем, кто слаб духом? – повысил голос Артём, остановившись возле пульта ди-джея.

– Да! – взревела толпа.

– Узнаем, кто ещё не готов к взрослой жизни? – умеючи подогревал интерес к игре Артём.

– Да!! – громыхнул народ.

– Узнаем, кто в этом году «Звезда»? – накал страстей был на пределе.

– Да!!! – взорвалась толпа от экстаза.

– А кто «лузер»?

– Да!!! – вторил народ.

– И-и-и-игра начинается! – триумфально вскинул руки Артём, и улица наполнилась шквалом криков, свиста и аплодисментов.

Мне стало не по себе, что даже втянула голову в плечи. Было дикое желание уйти, но тут Артём продолжил: