– В этот раз заявок было настолько много, что мы решили устроить рулетку. Компьютерная программа сама определит, кто, с кем и когда. Каждому игроку на телефон непосредственно перед началом тура придёт смс, которая известит о том, что он участник данной игры, а мне – общий список участников тура, чтобы я знал, кто должен быть, чтобы контролировать и обличать мошенников.

В этот самый момент мой телефон завибрировал. Даже мысли не допускала, что это программа. Была уверена, что родственники волнуются, но когда увидела: «Вы в игре!» – метнула полный ужаса взгляд на Леонида.

Спартак! Этот гад стоял и пьяно ухмылялся во все свои… тысячу акульих зубов!

– Сюрприз! – развёл руками с таким видом, будто одарил по-королевски, и я обязана прыгать от счастья. А я хоть и не ругалась матом вслух, но сейчас про себя материлась. как сапожник!

Чтобы не опуститься до уровня ниже некуда, лихорадочно обвела народ глазами, не увидел ли кто моего недоумения и ужаса, но, к счастью, все были заняты – либо свои мобильники рассматривали, либо соседей обличали.

То тут, то там пиликали телефоны, а когда Артём занялся изучением своего навороченного айфона, сердце совсем остановилось. Он с улыбкой просмотрел информацию и с удовлетворённым видом кивнул:

– Круто! Очень занятный получился список. Для вас сюрприз, а я… – хохотнул парень, – уже знаю, кому улыбнулась удача.

Было шагнула ко входу в дом, чтобы незаметно улизнуть с вечеринки, как следующие слова Артёма остановили:

– Я буду отслеживать присутствие участников и, конечно, следить за выполнением заданий. Если кто-то нарушит условия – будет прилюдный суд!

– Суд! Суд! Суд! – скандировала толпа ребят.

Вот уж не надо! По коже пронеслись щекотливые мурашки, и я застыла, не в силах сбежать.

– Уже завтра на «доске почёта», – распинался с самодовольным видом хозяин вечеринки, – на всех моих страницах соцсетей я вывешу результаты и подробные фото— и видео-отчёт: кто накосячил, кто халтурил, кто провинился, кто выделился, кто опозорился, кто победил, кто получил звания…

– Да! – радовалась толпа.

– Трусам тут делать нечего! – словно лозунг провозгласил Артём.

– Да! – разрывался от счастья народ.

– Какое у нас главное правило? – парень приложил ладонь к уху, как делали эстрадные артисты, желая услышать зрителей.

– Веселье по полной! – отозвалась дружно толпа.

– Мы за что? – допытывался он.

– За веселье по полной! – хором отчеканил народ.

– Мы против чего? – не унимался Артём.

– Скуки и серости! – продолжали отвечать ребята.

– Мы будем что?

– Отрываться по полной! – громыхнула толпа.

Каждая фраза дружным битом вколачивалась в мою голову и заставляла вздрагивать.

– Итак, – вновь заголосил Артём, – условия! Обещаю, что не будет ничего порнографического и уголовно наказуемого. Всё в пределах разумного и выполнимого с точки зрения законности и нравственности, – улыбнулся проказливо. – Никакого траха, убийств, самоубийств, насилия, воровства…

Толпа смеялась, шутила, а моя душа билась в безотчётном страхе и панике.

Лёня по-дружески водрузил руки на мои плечи, едва не придавив весом, и прошептал:

– Пора бы тебе расправить крылья, Королёк!

– Спартак, я тебе отомщу, если выберусь из переделки, – процедила сквозь зубы и попыталась скинуть с себя тяжесть. Вышло криво, ведь приятель совершенно не понимал моей обиды и негодования. Он принимал всё за шутку, да и вообще странно себя вёл.

Уже заметно темнело, но летний вечер был удивительно тёплым и безветренным, хотя меня жутко трясло. Уже понимала, на что меня обрёк Спартак, да и он сам, когда протрезвеет, будет извиняться, но…это будет потом, а что делать сейчас?

– Вечеринка продолжается, – вещал Артём. – Но мы будем ждать первых игроков, которых скоро определит компьютер. Их задание я объявлю, как только получу сообщение. – И… да здравствует игра!

– Иг-ра! – вопила радостно толпа. – Иг-ра! – скандировала дружно.

Я нервно сглотнула. Вечеринка плавно закрутилась, и вроде никто не вспоминал о том, что было возле бассейна. Вот только я не находила себе места. Как избежать того, что должно случиться? Кому объяснить, что не желаю участвовать? Какое могут принять оправдание? Кто в силах помочь?

«Ксения!» – осенила мысль, и я хаотично принялась рассматривать толпу, выискивая подругу.

Металась от зала к залу, от комнаты к комнате, но нигде не находила подруги. А когда потеряно брела по едва освещённому коридору второго этажа, очнулась от переживаний, лишь услышав:

– Королёк, ты какого хрена на вечеринке делаешь? – зло процедил сквозь зубы Игнат, так недобро глядя, что по коже тотчас пробежали мурашки. Сердце ёкнуло, а душа ушла в пятки.

– Я… – невнятно промямлила, шагнув в сторону, стараясь избежать близости с парнем, который преградил путь.

– Ты! – рыкнул сосед, сузил глаза и шагнул в ту же сторону, отрезая дорогу для побега. – Малолетке нечего делать на подобной вечеринке!

– Я тут не единственная малолетка, – прозвучало жалким оправданием. Вновь попыталась юркнуть мимо парня.

– Ботаничка-малолетка – единственная, – отрезал Игнат, снова преградив проём. Подступил ближе, пригвоздив к стене.

Инстинктивно сжалась, лихорадочно соображая, что делать.

– Насколько помнится, ты тоже ботан, ведь и сам на «отлично» тянешь все предметы и даже физмат, – ляпнула зачем-то.

– Мне семнадцать! – отчеканил парень, с хлопком водрузив ладони по обе стороны от моей головы, поймав в плен. – И я, в отличие от тебя, хочу разрушить стереотипы, что невозможно совмещать настолько разные увлечения и везде добиться успеха!

Открыла рот, чтобы согласиться с его позицией, но голос Славика заткнул:

– О, – хохотнул внезапно появившийся из-за угла парень. – Игнат поймал Королька! И заметь, приятель, – жестом «я умываю руки», обошёл со стороны, – я ни на что не намекаю, но по-моему, ты мне должен желание!..

– Что? – бросил через плечо Игнат.

– Желание, – пропел с издёвкой Славик. – Я пока подумаю, чего бы такого хотел, – шепнул загадочно, и мазнул рукой по носу, словно тот чесался.

Болтовню парней прервал громкий голос Артёма:

– Итак, игра начинается!

Я аж вздрогнула.

– Вали отсюда, Королёк, – шикнул недобро Игнат, вновь вперив холодный взгляд серых глаз.

Я и так дышала через раз, а сердце вообще забывало, что надо биться.

– Не могу, – прикусила губу.

Игнат сощурился, скользнув взглядом по моему рту:

– Ножки не ходят? – уточнил с издёвкой. – Так улетай, – криво усмехнулся.

– Я в игре, – промямлила, опустив глаза, на которые предательски набежали слёзы. И тотчас вздрогнула, когда кулаки парня ударились в стену.

– Дура! – рыкнул Игнат и стремительно пошагал прочь. Славка загоготал, но уже в следующую секунду поспешил за приятелем.

ГЛАВА 6

(5 лет назад)

Ирина

Я несколько секунд постояла в коридоре, вслушиваясь в голоса толпы. Утёрла навернувшиеся слёзы, поздно вспомнив о туши и прочей косметике, которую добросовестно накладывала на моё лицо подруга. Торопливо нашла зеркальную поверхность. Как могла, подправила мэйкап.

Тем временем Артём объяснял условия компьютерной рулетки.

– Это не простая рулетка, – привносил интригу. – Тут разыгрываются не только поцелуи, но и разные задания, в которых они значатся. Состав пары программа выбирает каждый раз новый, чтобы было разнообразно и путано. Если кто-то отказывается выполнить задание – выбывает, и да здравствует доска почёта на моей странице! Если пара выполняет задание позже других – выбывает, и да здравствует доска почёта! Но если участник умудрится за время прохождения задания завоевать симпатию зрителей, – чуть понизил голос Артём, и толпа счастливо загудела, – то они могут спастись от позора и доски почёта.

Я судорожно всхлипнула. В таких играх, как правило, побеждали парни, ведь им проще и раздеться, и станцевать, и самое немыслимое выполнить. Ну и, конечно, популярность играла не последнюю роль.

Обидно. Ни одно, ни другое в моём случае не грозило.

Сделала несколько шагов к входной двери, хотя скорее интуитивно, чем осознанно – просто задумалась и действовала на автомате. Первый инстинктивный порыв был, конечно же, спасаться бегством. Я не представляла себя участником нешуточной игры, к тому же Игнат дал понять, что зол, и чёрт его знает, что можно от него ожидать!

– Ты куда? – послышался голос Ксении, непонятно откуда появившейся.

– Ксю! – не то взвыла, не то шикнула я. – Змея ты, а не подруга, – выпалила, проскрежетав зубами. – Бросила, а Спартак меня в игру втянул!

– Да ты что? – выпучила глаза Ксения. – Во молодец! – тотчас добавила с восхищением, чем озадачила.

– Ты хоть понимаешь, что вы наделали?! – негодовала я, но тотчас заткнулась, вслушиваясь в слова Артёма.

– А вот и интрига, – возвестил парень. – На первом задании имя своего партнёра каждый участник получит в смс, непосредственно перед выполнением, а само задание заключается в том, чтобы правильно определить свою пару и быстрее других выпить с ней или с ним на брудершафт! Ах, да, начало конкурса озвучат куранты, как в новогоднюю ночь. Поэтому за двенадцать ударов участники обязаны написать желание – бумажки и ручки на столе, – пояснил Артём. – Так как огонь запрещён, сами понимаете почему, участникам придётся съесть бумажки с желанием, а потом запить шампанским, налитым в фужеры. Бокалы уже приготовлены. Сложность в том, что игроки могут не знать друг друга. – Толпа довольно загулила. – Теперь все на улицу! К бассейну, где и будет проходить веселье! – скомандовал хозяин праздника, и гости взволнованно поспешили прочь из дома.

Опоздать на тур конкурса не хотелось – я  не собиралась сдаваться в первых рядах, поэтому в компании подруги заторопилась в главный зал, где уже кишел народ.

– Ого, как интересненько, – потирала руки Ксения. – Ты в игре! Вот так интрига!

– Это не интрига, а подстава, – процедила я. – Я вам это ещё припомню, – пригрозила тихо.

Уже на улице от общего потока стали отделяться парни и девушки, которые, улыбаясь, шагали к столу с напитками, где стоял заготовленный поднос с фужерами.

Как бы то ни было, сбегать не стану! Хоть и совершенно не желала участвовать в фарсе, но сдаваться не в моём характере. К тому же очень хотелось утереть нос некоторым особям, да и вообще сделать что-то такое, чтобы Игнат опешил и его мнение обо мне изменилось. Малолетка -ботаничка… Королёк!

В этот самый момент на телефон пришла смс: «В игре!».

– Я так понимаю, – прошептала больше для себя, чем для подруги, – мне пора.

– Буду за тебя кулачки держать и болеть. Горло сорву, – клятвенно заверила Ксения.

 Я даже не посмотрела в её сторону. Да и зачем? Сейчас слишком кипело внутри. Могла и лишнего наговорить.

От обиды аж губы задрожали, зато ощутила уверенность. Стиснула кулаки и пошла смелее, уже не стараясь держаться в тени. Со всех сторон стали раздаваться смешки и шёпот:

– Это что, Королёк? – недоверчиво.

– Ага…

– Ничего себе… – слегка шокировано.

– Она что, в игре? – озадачено.

– Умора… – ехидно.

– Щас будет веселье…

– Да не говорите, – кто-то давился смехом. – Девочка невинности лишится и даже не поймёт, кто был наглецом!

– Ну, она сильна в биологии и химии, кто знает, может, она уже много чего знает не только теоретически, но и практически.

Смешки переходили в откровенный гогот, но это придавало сил. Я шла всё смелее.

– Очень смешно, – послышался едкий голос Ксении. – Лучше йАдом подавитесь, завистники. Иришка вас удивит, да так, что вы лишитесь психологической невинности!

– Ага, – гыгыкнул кто-то в ответ, – мировоззрение сломается, и мы станем вести себя, как желторотые корольки-ботаники!

Я мотнула головой, не желая больше слышать этих бредней.