Вы увидите, что в Нижнем Новгороде затейливо сплетается атмосфера купеческого города, революционно-индустриальное прошлое и современные тенденции. Нижний расположен в месте слияния двух рек – Оки и Волги. Волга огибает город с северо-восточной стороны, на ее правом берегу находится Нижний Новгород, а Ока протекает почти посередине населенного пункта и делит его на две части. Исторический центр раскинулся на семи холмах, именуемых Дятловы горы. Наличие двух рек и своеобразного ландшафта обеспечивает городу неповторимую красоту, а его архитектура и история вызывают неподдельный интерес у туристов. Нижний Новгород никого не оставляет равнодушным. Он заслуженно называется Волжской жемчужиной.

Никанор Чернецов. Вид Нагорной части Нижнего Новгорода, Стрелки и Нижегородского кремля. 1838

В этой книге мы затронем разные направления – историю, торговлю, искусство, уроженцев Нижнего, его памятники – и почувствуем город сердцем, узнаем, чем он дышит и как развивается.

Буквально несколько цитат известных людей разных эпох позволят вам составить свое впечатление о Нижнем, если вы с ним еще не знакомы, и ощутить гордость, если знаете город как свои пять пальцев или с достоинством носите звание нижегородца.

«Нижний Новгород, где каждая улочка заполнена историей, а каждый дом – свидетель величия этого места», – говорила Екатерина Великая.

«Встреча с Нижним Новгородом, как встреча с дорогим другом. Он всегда ждет тебя с открытой душой и улыбкой» – слова Антона Чехова.

«Нижний Новгород как скрипка. Тебе нужно только настроить струны и начать играть эту замечательную мелодию», – отмечал Иван Бунин.

«Нижний Новгород – город, который умеет улыбаться своим гостям. Здесь каждый найдет для себя что-то особенное», – говорил Владимир Высоцкий.

«Нижний Новгород – культурная столица России. Здесь можно насладиться стремительным развитием и сохранением культурного наследия», – так отозвалась о городе Валентина Терешкова.

«Нижний Новгород – город, который умеет удивлять утонченностью и неподражаемым колоритом. Это место, где встречаются история и современность», – высказался Дмитрий Медведев.

Пора приступать к намеченному путешествию в Нижний Новгород.

Глава первая
Как все начиналось?

Там, где в Волгу Ока, нашей Руси река,
Свои тихие воды вливает
И весенней порой быстротечной волной
Далеко берега заливает,
Там врагам всем на страх, на высоких горах
Нижний Новгород был заложён;
Был церковный собор, княжий терем и двор
Деревянной стеной обнесен.

А.А. Навроцкий

Давайте вкратце ознакомимся с историей Нижегородского края, чтобы иметь представление о том, как же все начиналось. Обживать эти земли человек стал в VIII–VI веках до н. э., в период мезолита. Археологи обнаружили следы поселений людей у села Старая Пустынь Арзамасского района. К I тысячелетию н. э. на этих территориях уже обитали представители нескольких народов, таких как мордва, марийцы, мурома, мещера и меря. Самыми многочисленными являлись мордва и марийцы. И те и другие занимались охотой на пушного зверя, ловлей рыбы, животноводством, земледелием и пчеловодством, если быть более точной, бортничеством – добычей меда и воска у пчел, живущих в диких условиях в дуплах деревьев. Подтверждением этому служат находки ученых в древнемордовском могильнике – серпы, мотыжки, коса, топор, наконечники для копий и стрел. Поклонялись древние народы духам предков, природным явлениям и т. д., проводя свои ритуалы в священных рощах и местах, так называемых кереметях. Мордва подразделяется на две народности: эрзя и мокша, каждая из которых имеет свой язык. В Нижегородских землях преобладали эрзяне.

Марийцы специализировались на звероловстве, используя лук, стрелы, копье, а для ловли мелких зверей – деревянные капканы. Для охоты на пушных зверей они применяли стрелы с костяными шишкообразными наконечниками, которые позволяли не портить шкурку животного. Жили черемисы^[1]на севере современной Нижегородской области.

Лаврентьевская летопись. 1377

Муромские племена предпочитали селиться преимущественно на левом берегу Оки. Были они искусными мастерами, занимались обработкой дерева, резьбой по нему и выделкой кожи. Представительницы данного народа имели много украшений, их они изготавливали сами. Кроме того, умело лепили посуду из глины.

Главные занятия мещеры не сильно отличались от уже вышеупомянутых – бортничество, охота, растениеводство и ремесла помогали им выживать в нелегкие времена. Они выращивали коноплю, получали из нее масло и волокно. Хотелось бы отметить, что происхождение этого племени вызывает у ученых различные споры, но мы не будем отвлекаться от темы нашего повествования. Можно только сказать, что в III веке на территории Нижегородского края мурома и мещера исчезли, оставив после себя известные названия города Муром и Мещерское озеро.

Основа хозяйства мерянских народов – пашенное земледелие, скотоводство, огородничество, охота и рыбалка, среди ремесел имело распространение кузнечное, бронзолитейное и косторезное. Племя меря имело общие корни с другими этническими общностями, уже перечисленными здесь. Впоследствии они вошли в состав русского народа и ассимилировались.

В конце VII века на Средней Волге и Каме появляются булгары, кочевники, не желающие находиться под властью хазар. Волжские булгары среди местных народов заняли лидерские позиции – осваивали плужное земледелие, новые ремесла, у них была сильная военная дружина. Поэтому они вели наступление на русские земли, их интересовал захват новых территорий. В определенный момент они закрепили за собой район устья Оки и Поволжья, одну из самых выгодных позиций в плане торговом и военном. Естественно, что такое положение не устраивало владимирских князей, и в 1164 году князь Андрей Боголюбский выступил против булгар. Устье реки Оки стало местом для сбора русских войск перед походами. Первого августа произошел бой между армией Боголюбского и войсками булгар. Победу удалось одержать русским силам. Но еще долго продолжалось деление влияния и территорий между народами, и успех в битвах переходил от булгар к славянам и наоборот.

В 1219 году вторжение булгар на русские земли было беспрецедентным. Летописец сообщает, что «в том же году болгары взяли Устюг и потом пошли к Унжеску, и унжане отбились от них». Н.И. Храмцовский, основоположник нижегородского краеведения, писал: «…И так, пользуясь обстоятельствами, болгары в начале великокняжения Юрия II Всеволодовича, в 1219 году, напали на Чудь Заволодскую… и взяли обманом город Глядень, или нынешний Устюг Великий… потом неугомонные завоеватели пошли далее… и стали укрепляться на берегах Унжи. Но ненадолго!» Постоянные нападения, тем более вышеупомянутое, не могли остаться без возмездия. В 1220 году, по сведениям из Лаврентьевской летописи, «Георгий, великий князь, сын Всеволодов, послал брата своего Святослава с полками и воеводами на безбожных татар^[2]…» Выиграв битву, Святослав отправился во Владимир. Победителей встречали с почестями. Как гласит летопись: «И была радость великая во Владимире о приходе Святослава. И устроил великий князь Юрий встречу брату своему Святославу и всем воинам на три дня, и многие дары дал брату своему: золотом и серебром, и одеждами различными, конями, и оружием, аксамитами и паволоками и белью, также и воинов одарил повелику, каждому по достоинству. Князь великий Юрий Всеволодович отпустил брата своего Святослава с честью великою в город его Юрьев, на свой стол». Эта победа имела огромное значение – она переломила ситуацию в регионе, открыла возможность дальнейшей экспансии на восток и подготовила предпосылки для основания Нижнего Новгорода.

Для закрепления успеха зимой 1220/1221 года великий князь Юрий Всеволодович готовит наступление на булгар. «В том же году великий князь Юрий Всеволодович сам начал снаряжаться на болгар. Болгары же прислали послов своих с мольбою и с челобитьем. Но он не принял прошения их и отпустил послов». Великий князь выступил, и булгары еще дважды пытались остановить его, предлагая заключить мир. В конце концов, исторические соглашения были достигнуты на тяжелых для булгар условиях. К сожалению, о конкретном содержании соглашения неизвестно, документ не сохранился, поэтому предположений по сему поводу достаточное количество, но все они тем или иным образом имели отношение к закладке нового города. По словам историка и краеведа Н.Ф. Филатова: «Главным условием мира была передача под контроль Владимиро-Суздальской Руси района слияния Оки с Волгой». Н.М. Карамзин, писатель и историк, озвучивал в своем мнении непосредственную связь между заключением мира и основанием Нижнего Новгорода: «Испытав многократно превосходную силу Россиян, Болгары всячески старались отвратить бедствие войны; наконец, посредством богатых даров, обезоружили Великого Князя. Послы наши ездили к ним в землю, где народ утвердил сей мир клятвою по Закону Магометанскому. Георгий, будучи тогда сам на берегах Волги, имел случай снова осмотреть их, выбрал место и чрез несколько месяцев заложил Нижний Новгород, там, где сливаются две знаменитые реки нашего отечества и где скоро поселилось множество людей, привлеченных выгодами торговли и судоходства».

Название Нижний Новгород появилось значительно позже создания самого города, а до этого его называли Град у устья Оки, или Новгород у устья Оки, или Новгород на Волге, то есть с географической привязкой, чтобы не возникало путаницы. Давайте рассмотрим вопрос названия города. Существует несколько версий. Первая гласит, что Нижний Новгород на тот момент – Нова город Низовской земли. Низовские земли – это территории Северо-Восточной Руси, которые находились к юго-востоку от Новгорода Великого. Поэтому Нижний (Низовские земли) и Новгород. По второй версии, Новый город ниже Новгорода Великого по течению рек. Созданный город разрастался, становился известнее, но город с таким названием (Новгород) уже был, и появилась необходимость в названии, отличном от Новгорода Великого. И наконец, третья версия за то, что Новый город ниже Городца по Волге. Городец более древний город, который являлся важным стратегическим пунктом.

Болгары преподносят дары Юрию. Иллюстрация из книги «Живописный Карамзин». 1836

Что же происходило дальше, после возникновения Нижнего Новгорода? Мир между булгарами и владимирским князем продлился недолго. Вскоре снова возник конфликт. К югу от Нижнего простирались мордовские земли, через них из Волжской Булгарии шли пути на Муром и Рязань. Мордва регулярно платила дань булгарам, мордовские князья были в подчинении у булгар. Однако после построения нового города один из мордовских правителей – Пуреш – поклялся в верности Юрию Всеволодовичу. Историки полагают, что это и стало причиной разрыва мирных отношений между Владимиро-Суздальской Русью и Булгарией. Противники разбились на два лагеря. С одной стороны, Юрий Всеволодович, муромские князья, половцы и Пуреш, с другой – булгары и их союзник Пургас^[3]. С 1224 по 1229 год постоянно вспыхивали военные стычки, особенно тяжелым оказался 1229 год. Каждая из сторон совершала нападения, и в какой-то момент Пургас осадил Нижний Новгород, но не смог его захватить, однако он сжег монастырь Пресвятой Богородицы, находившийся за пределами города. В ответ на это сын Пуреша нанес серьезный урон владениям Пургаса. Возможно, это продолжалось бы еще долго, но междоусобицы пришлось закончить, потому что у русских, мордвы и болгар появился куда более грозный враг – монголы, перед лицом которого пришлось объединиться. В 1230 году русские и булгары заключили мирный договор.