***

– Как вы узнали, что яблоко отравлено?

Я повернулась и присела в реверансе.

– Ваше Величество, – На праздник в честь помолвки я прибыла, не веря, что мне вообще когда-либо суждено спокойно жить. Золушка распускала ужасные слухи и выставила меня злой мачехой.

А люди так легко верят тому, кто рассказал сказку первым.

«Власть мне не помешала бы».

Я подняла глаза и прямо посмотрела на своего короля. Он больше не пугал меня. Скорее я боялась за него. Золушка захочет стать королевой. Буду честной, даже зная то, что меня могут казнить. Ведь я вовремя не сообщила о колдунье. Если промолчу – последствия не только для Его Величества, но и для всего королевства.

– Моя дочь Золушка прошла посвящение Тьмой, Ваше Величество.

И не успела я попрощаться с жизнью, как король ответил:

– Благодарю. Вы честны и храбры.

Я с вопросом посмотрела на Его Величество.

– Нет, я не отменю свадьбу. Сын и так уже достаточно опозорил нас своими выдумками про туфельку. Золушка его официальная невеста. Я не могу раскрыть ее суть. Да и мне на руку их свадьба. Давно искал способ отослать этого оболтуса в какой-то дальний замок. С единственным сыном это не так уж легко проделать, леди. А жена, являющаяся темной феей – отличная причина.

Меньше всего мне хотелось, чтобы он ошибся, и королевой стала моя падчерица и её чудовище-муж.

Видимо, мои сомнения отразились на лице. Король поджал губы. Пожалел о своей ответной честности?

– Мне служит множество светлых магов, – соизволил дать последнее объяснение король и удалился.

А я стояла пораженная этим сообщением. Такое хамское обращение к королю карается смертной казнью. Появление феи в семье карается смертной казнью для всей семьи. Любая магия, включая светлую, в нашем королевстве карается смертной казнью.

То, что я сказала и услышала было совершенно невозможным. Особенно факт, что при этом меня оставляют в живых.

– Здравствуйте, Синди, – вырвал меня из мыслей знакомый голос.

– Ваше Величество. – Я поклонилась иноземному королю.

– Мне больше нравилось без всего этого официоза. Привычнее. И приятнее, Синди.

– Слушаюсь, Ваше Вели… Да, конечно.

– Я бы хотел выполнить одно данное тебе обещание. И, надеюсь, в этот раз ты не обидишься…

«Не трогай её. Это моя будущая невеста»

– …но для начала пригласить тебя с дочерями к себе в королевство и кое с кем познакомить. Теперь я тоже верю в драконов, ведь, оказывается, моя сестра – одна из них.

– А как ее зовут, Стефан?

– Малефисента.