– Точно! Поэтому и настолько активен. Спаривается до бесконечности… По-моему, нет ни одной красавицы фрейлины, включая замужних, кто с ним бы не спал.

– И ты еще советуешь мне к нему присмотреться? К этому бабнику? Шовинисту? Который меня сразу встретил в штыки?

– Ну-у-у… Я думаю, проблема нашего княжича в том, что он никогда не любил. Шутка ли – мужику три сотни лет, а он все, как мальчик, бегает по девицам. И ни одного серьезного увлечения…

– А почему его до сих пор не женили?

– Пробовали! Пытались! Только все без толку! Ни одна принцесса ему не приглянулась. От всех отмахивался, как от назойливых мух. Родовитые дворянки тоже не подошли. Отец уже даже был готов согласиться на брак с худородной, возможно, и простолюдинку бы принял – настолько отчаялся. Все же первый принц, наследник престола! Николай-Ашин очень хочет, чтобы именно Тарлан правил.

– Почему? Он же такой… эм… несерьезный… ветренный…

– С женщинами. А на войне ему не было равных. Он – полководец от бога и люди за ним идут. Верят в него и готовы за него умереть.

– Да. Это важно. Нельзя не согласиться. Но я не собираюсь становиться его женой эмм… по-настоящему. И договорилась с императором обо всем. Зачем же тогда он нас женит?

– Видимо, Николай-Ашин знает нечто, о чем ты пока еще не догадываешься. Кстати! А вот и твой нареченный жених!

Я увидела, что на лугу появился Тарлан и с ним красивый белокурый мужчина. Кажется, немного моложе. Оба вели за собой драконов.

Тарлан – огромного, золотого, размером примерно с моего Эйза. За вторым шел ящер поменьше – но не сильно, хотя и заметно. И он был ярко-фиолетового цвета.

– Вот! Представляю! Мой брат Александр. Тот самый, которому отец поручил с тобой заниматься, обучать полету на драконе и прочему.

Тарлан опять говорил раздраженно, но не настолько, как буквально недавно. Александр рядом с Тарланом, одетым в черное, с редкими золотыми украшениями, казался павлином возле черного лебедя. Он был в красном кафтане, белой рубашке и голубоватых замшевых брюках, видимо, удобных для езды на драконе.

Тем не менее, смотрелось красиво. Они с Тарланом выглядели как ночь и день. А там уж кому что кажется привлекательней.

Будущий муж, похоже, заметил, что я оценила красоту Александра – ну, правда, он был весьма мужественным, миловидным и очень статным. Прибавим ярко-голубые глаза и светлые кудри сказочного принца… и многие женщины меня поймут.

Тарлан отмахнулся, рыкнул и пихнул брата в плечо.

– Тренируйтесь. А я полетаю на Кохгане и понаблюдаю.

Александр кивнул и неожиданно широко мне улыбнулся. Мне стало сразу дико приятно. Тарлан вечно хмурился и демонстрировал мне то раздраженную, то кислую мину. Позитивный настрой его брата виделся мне ну просто манной небесной.

Я невольно улыбнулась в ответ и услышала возглас Тарлана.

– Не забывайте, миледи, ваше высочество! Что вы – моя нареченная невеста перед всеми! И вам не пристало кокетничать с моим братом.

Я пожала плечами.

Александр опять улыбнулся.

– Не переживайте. Я знаю, что брак будет фиктивным. Но Тарлан прав, нам следует соблюдать этикет и видимость приличий.

Звучало странно, будто я планировала с ним замутить. А у меня такого даже в мыслях не промелькнуло. Просто было приятно, наконец-то, общаться с кем-то, кто без конца не показывает мне, как мной недоволен и как все случившееся его раздражает и бесит.

Александра определенно не бесила необходимость меня обучать и общался он запросто, по-приятельски.

Глава 6

Тарлан

Хорошо, что Кохган – альфа и летать может почти без подсказок. Иначе мы сегодня либо врезались бы, либо приземлились так, что пропороли брюхом и лапами луг… А то – и в небе столкнулись с птицами или с мелкими драконами, что еще лишь пытаются освоиться в воздухе.

Потому что я только и делал, что следил за Аяной и Александром, не в силах даже одной мыслью вернуться к полету. Мы с Кохганом выполняли обычные фигуры пилотажа, которые тренировали ежедневно и регулярно. Взлет – вензели в воздухе – посадка… и так далее.

Кохган делал, а я наблюдал… Вот только не за ним, а за своей вредной невестой.

Вначале Александр объяснял, как надеть на дракона сбрую. Они вместе пробовали, затягивали тугие ремни…

Боже! Да у меня руки чесались навалять брату, как только он начинал подсаживать Аяну на Эйзерхана. Да еще так нежно, аккуратно и деликатно. Вот же, засранец! Рисовался, демонстрировал свои изысканные манеры.

Они так непринужденно и естественно смеялись, общались, что у меня в горле клокотало и от злости кулаки постоянно сжимались.

Потом Аяна ездила на драконе – для начала просто по лугу. Эйзерхан разгонялся и несся вперед. Аяна старалась удержаться в седле. Несколько раз чудом не вывалилась. Я всякий раз пускал Кохгана на снижение, чтобы подхватить эту заносчивую стерву. Дать ей пострадать я просто не мог. Даже до синяков и легких ушибов. Все внутри меня противилось этому.

Так что… я устремлялся на помощь. Но либо Эйзерхан поправлял наездницу крылом, либо Александр догонял на своем Филимоне. Это же надо было дать подобное имя дракону! Раньше меня это почему-то не занимало. А теперь вызывало смех и досаду. Тем более, что брат любил звать ящера Филей.

Первым делом, Аяна училась держаться в седле, пока дракон очень быстро мчался по прямой. От одного края луга до следующего. Затем невеста начала тренироваться на повороты. Я видел, как она усиленно балансирует, однако Александра на помощь Аяна не позвала. Она оказалась сильной, отважной и неожиданно очень спортивной. Обычно женщины-наездницы не выдерживали во время первых, пристрелочных тренировок и как минимум, раз двадцать сползали и падали. Да и мужчины несколько раз обязательно кувыркались на землю.

Аяна же ни разу не вылетела из седла! Да, были моменты, когда она едва не упала. Но удержалась! Смогла! Как это ни поразительно!

Эта женщина все больше меня поражала! Хотя и злила, и раздражала просто неимоверно! Она, в самом деле, оказалась совершенно уникальной, как и сам ее дракон – необычный и мощный.

Он, кстати, помогал и отлично чувствовал всадницу. Если та начинала заваливаться, дергался в нужную сторону, чтобы Аяна могла выпрямиться и закрепить позу. Если ее тянуло назад – чуть притормаживал, чтобы наездницу подтолкнуло вперед естественным образом. Однако я видел – какая она ловкая, гибкая и натренированная.

Такая хрупкая на вид и сильная на поверку! Такая вроде бы изящная, фигуристая, но при этом лихая и со скоростью реакции, какой не каждый мужик может похвастаться.

Она меня восхищала все больше и больше. И все больше бесила именно поэтому.

Я понимал, что хочу, хочу… Проклятье! Я жажду ей обладать! Взять ее, заставить стонать под собой, чтобы получила неземное удовольствие и подпустила меня к сыну.

Я заметил, что Аяна усиленно держит его подальше. Не доверяет, зараза! Ну какая же стерва!

Мои обычные круги над лугом заканчивались. Но и Александру с Аяной следовало бы завершать тренировку. Даже если всадница оказалась незаурядной – выносливой и сильной почти, как мужчина, ей ведь еще предстояло готовиться к свадебной церемонии.

Я было отправил Кохгана на снижение, намереваясь напомнить брату и Аяне, что пора бы и честь знать, но эта парочка сама уже смекнула сколько прошло времени. Эйзерхан притормозил, Александр слез с Фили и принялся помогать Аяне спускаться. Засранец так нежно обнял ее за талию, что у меня от ревности в глазах потемнело.

Она же улыбалась, смеялась, шутила. Я слышал урывками, но общались Александр с Аяной свободно и весело.

И меня снова пробрала злость.

Я понимал, что отчасти и сам виноват. Раздражался, грубил и дерзил ей не к месту. Но все равно не получалось справиться с эмоциями.

Она так весело щебетали, так приятно беседовали! Александр еще взялся ее провожать – до жилища Эйзерхана и затем – в замок. Я поторопил Кохгана с финальной посадкой. Требовал, шпорил дракона, приказывал… Хотя никогда прежде такого не делал. Разве что в бою, когда требовали обстоятельства.

Однако я все равно не успел…

Когда Кохган отправился в свое здание, Аяна уже заходила в императорский дворец и Александр галантно открыл ей дверь. Я метнулся ко входу, отлично понимая, что пока дойду, эта сладкая парочка вполне уже доберется до зеленых покоев. Тем более, они двигались стремительно, явно понимая, что бал уже скоро и стоит поторопиться.

В замке я отдышался и остановился у двери.

Бежать за невестой и братом не было смысла. Одно только и оставалось – опять раздражаться на то, как все складывается. Дурацки! По-идиотски!

Она разозлилась на своего тупого и пухлого Славика! Вполне справедливо, кто бы поспорил! Но рикошетом досталось и мне, как потенциальному жениху. Я почувствовал себя уязвленным и униженным отказом. Тем, что она не хочет меня в мужья и в любовники.

И все! Что ни делай, а отношения не заладились.

Хорошо. Но на балу я ей покажу! Дам ей тоже изрядную порцию ревности. Никто из придворных не имеет права пригласить мою жену даже на единственный танец. А я буду танцевать все, но только не с ней!

Вот пусть и подумает о своем поведении! Пусть попытается меня соблазнить! Показать, что способна стать доброй, покладистой. И мы завершим этот день к обоюдному удовольствию. У меня такой опыт, столько столетий, да у нее не могло быть лучше любовника!

С этими мыслями я приободрился и метнулся в свои покои, готовиться к балу…

Глава 7

Аяна

Я словно очутилась в каком-то фантастическом кино. Галантные кавалеры, дамы в коридорах дворца… Мне почтительно кланялись, уступали дорогу. А потом – служанки начали суетиться и готовить меня к грядущему торжеству…

Ванная меня по-настоящему впечатлила! Я дико боялась, что нормально помыться можно в это месте исключительно в бане, а бани я не особенно жаловала. Но тут все оказалось по высшему разряду! Спасибо драконам и их особой энергии.

Огромная емкость для мытья, мочалки, шампуни, мыло… Все ароматное, красивое, на вид даже вкусное. Вода из крана лилась под шикарным напором! Да у меня даже дома подобного не было!

Но тут ко мне вошла Анна с парой служанок, и я ненадолго растерялась, опешила.

– Ваше высочество, мы поможем вам мыться… – произнесла личная горничная на мой ошарашенный взгляд.

– Не надо! Я привыкла сама и без лишних свидетелей принимать водные процедуры! – слишком уж резко ответила я – и сопровождавшие Анну служанки моментально выскочили за дверь.

– Э-э-э… А как же помыть вам спину? Неужели вы сами достанете? А голову? Вы моете сами такие длинные и густые волосы?

– Да! – гаркнула я, и Анна даже немного попятилась. Я постаралась вежливо улыбнуться и добавила: – Спасибо за предложение. Просто я, ну как бы сказать, немного другая… Мне не нужны служанки для водных процедур. Пожалуйста, учитывайте это на будущее. Я вообще не люблю, чтобы, пока моюсь, кто-то другой заходил в ванную комнату.

– Хорошо. Как прикажете! – поклонилась Анна. – Всех предупрежу. А причесывать вас и одевать надо?

– Пока да. Я не знаю какие тут прически и одежда. Потом поглядим.

– Хорошо. Мы все подготовим и будем вас ждать.

Когда горничная скрылась за дверью, я с удовольствием разлеглась в ванне и, наконец-то, немного расслабилась.

Даже начала вспоминать, как прошел день, лежа в теплой воде с пышной пенкой.

После первого урока езды на драконе у меня болело все, что только могло. Включая те части тела, о существовании которых я и не подозревала до нынешнего дня. Причем, я в свое время занималась балетом, потом йогой и никогда еще не была настолько измотанной. Правда, оба вида тренировок несказанно мне пригодились. Балансировать на неровной спине гигантского ящера – та еще гимнастика, тот еще балет. Даже просто сидеть – и то сложно.