– Скажите, можно ли сделать так, чтобы после нашего ухода врата отключились сами? А то не хотелось бы лишний раз тратить силы на открытие межпланетного перехода.

– Да, для этого нужно поставить их на таймер.

– Вот как? Отлично. Тогда запускайте все Врата, кроме тайнинских, выставляйте на них одно и то же время, и уходим. Думаю, десяти минут хватит за глаза.

А Дэстер пускай гадает, какими из тринадцати врат воспользовались по-настоящему. Он бы и четырнадцатые включил, но не хотелось лишний раз гневить тайнинцев.

Гин уехал вместе с Сэлдомом.

Дэрэлл, уходивший последним, должен был посадить с собой Лэрда. Однако технарь – наверное, на нервах, а может, и вовсе не умел ездить верхом – никак не мог взобраться Эльмерону на круп.

Меж тем время на таймере поджимало.

Недолго думая Дэрэлл подхватил парня и устроил поперек холки своего жеребца.

– Что ты делаешь?! – возмущенно завопил тот.

– Помолчи, – посоветовал принц.

А в следующее мгновение они въехали в портал.

Лэрд всё же попытался что-то возразить. Открыл рот – но из него не вырвалось ни звука. Поняв это, бедолага испуганно хватанул ртом воздух – и осознал, что воздуха здесь тоже нет. Перепугавшись вусмерть, он забился в панике. Дэрэллу стоило усилий удержать его, чтобы не свалился с коня.

К счастью, вскоре Эльмерон уже вынес их из перехода. А вместе с проникновением в лёгкие воздуха, к Лэрду вернулся и дар речи.

– Зачем ты это сделал? Мог бы и просто заткнуть! – разом выпалил свое негодование технарь, едва его спустили на землю.

– Я ничего не делал, – ровным тоном заявил Дэрэлл. – В переходе нет ни звуков, ни воздуха. Я думал, ты в курсе. В конце концов, Врата построили технари.

– Нет, я не знал. Наши обычно не ходят через Врата пешком – только на машинах. И никто ничего такого не рассказывал.

– Как же это машины въезжают по лестницам? – удивился принц.

– А они на воздушной подушке. Ну, это те, которые летают в двадцати сантиметрах13 над землей, – пояснил технарь, видя, что первая фраза не добавила магу понимания.

Оставив в покое технические вопросы, Дэрэлл оглядел местность.

Не самого приглядного вида пейзаж. Чахлые деревца, пожухлая трава и каменистая почва.

– Не сказать, чтобы здесь что-то сильно изменилось со времён экологической катастрофы, – тоскливо заметил он.

– Брось, двести лет назад всё здесь выглядело ещё печальней, – «подбодрил» его Кордмир.

– Как станем искать наших? – перешёл сразу к главному Вентор.

– Видимо, поделим местность на квадраты и будем планомерно раскидывать поисковые сети, – предложил Сэлдом. – Если флутонирцы по-прежнему живут на другом материке, единственные люди, которые могут обнаружиться здесь – наши беглецы.

– А если – нет? – спросила Веда.

– Если найдём местных – расспросим их. Кордмир, ты владеешь здешним языком? – поинтересовался Сэлдом у тайнинца. – Или их тут множество, как на Земле?

– Раньше было пять. Но, думаю, как-то объясниться я сумею.

– По поводу роботов, – обратился Дэрэлл к технарям. – Они возвращаются на Валлею.?

– Да, для перезарядки блоков питания, – ответил Лэрд.

– И отправляются снова?

– Именно так.

– Значит, есть надежда, что со своей задачей они ещё не справились. Хотя как Дэстер-то смог бы узнать, выполнили они миссию или нет?.. – задумался принц.

– Насколько мне известно, они снимают какую-то информацию со сканеров роботов, – поведал Гин.

– Вот, значит, как. Когда следующая высадка?

– Через день, если не ошибаюсь.

– Неплохо было бы с ними покончить – чтобы не опередили нас, – сверкнул глазами Кил.

– А я о другом подумал, – произнёс Дэрэлл. – Перебить роботов мы всегда успеем. Но можно ведь и пользу извлечь из их прихода.

– Если вы перебьёте этих, король велит собрать новых, – резонно заметил Гин.

– По всей вероятности, – согласился Дэрэлл. – И не называй, пожалуйста, этого самозванца королём.

– Хорошо, не буду, если тебя это так раздражает.

– Если бы эта тварь убила всех твоих родственников – тебя бы наверняка тоже раздражало, – бросил Дэрэлл. – А что касается роботов, предлагаю проследить за ними. Там, где они уже побывали, искать не стоит. В общем, находим убежище неподалеку отсюда и ждём.

***

Прячась за скалами, маги дожидались появления роботов. Лошадей они оставили в пещере на крутом склоне горы в паре километров отсюда – под присмотром Лэрда и Гина. Наконец часы муторного ожидания закончились. Неподалеку развернулся портал.

Из него один за другим стали выходить железные монстры. Их было двенадцать. Все они разбрелись в разные стороны.

– Милый сюрприз! – прошептала Авира.

– Да уж… – нахмурился Дэрэлл.

В итоге все разбились на пары и взяли под наблюдение по одному роботу. А Дэрэллу с Кордмиром пришлось взять на себя по роботу единолично.

Наудачу трёхметровые железяки шли прямиком к каким-то намеченным целям, не оглядываясь по сторонам. К счастью, с вполне человеческой скоростью. Вообще при том шуме, какой создавали сами роботы своими передвижениями, можно было не опасаться, что они услышат шаги. Тем не менее люди предпочитали держаться на расстоянии – вдруг железным болванам всё-таки взбрендит повернуться.

Правда, спрятаться тут всё равно было негде, разве что спешно прильнуть к земле. На многие километры вокруг местность была пустынной, лишь кое-где произрастали редкие чахлые деревья.

Дэрэлл прошёл метров триста за своим подопечным, когда где-то позади раздался грохот выстрелов. Он быстро обернулся – видимо какое-то неосторожное движение привлекло внимание сразу двух роботов, и они моментально атаковали. Теперь четверо магов бились с ними.

Принц хотел уже кинуться назад, опасаясь, что сейчас туда стянутся и все остальные машины, однако его робот упорно продолжал двигаться вперёд – нельзя было его упускать. Да и другие, похоже, вовсе не собирались уделять внимание развернувшемуся бою. Значит, понятие взаимопомощи не было вложено в их электронные мозги, что явно радовало.

Дэрэлл продолжил свой путь. Вскоре стрельба позади стихла. И раздался грохот падения тяжелого металлического тела. Значит, маги одержали победу. Ради собственного успокоения принц связался с Лефартом – одним из той четвёрки.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да. Роботы уничтожены. Правда, Эстэлия довольно серьезно ранена, но мы уже занимаемся ею. Не беспокойся, с ней всё будет хорошо!

– Надеюсь.

Дэрэлл отключился. Монстр впереди настойчиво шагал куда-то, не обращая внимания ни на что вокруг. Валлеец продвигался за ним. Еще несколько раз он слышал отзвуки сражений где-то вдали, один раз совсем рядом. Растрачивать силы на установление контактов со всеми подряд после каждого боя принц не решался, ибо не знал, в какой конкретно момент ему придётся вступить в схватку с собственным подопечным.

Пустынная местность сменилась низкорослым отнюдь не густым лесом. Робот бодро топал по некоему проторенному пути, немного напоминавшему дорогу. Едва поспевая, принц шёл за ним уже больше семи часов. Сил оставалось всё меньше.

Неожиданно робот остановился.

Валлеец метнулся за ствол ближайшего дерева. Стальное подобие человека огляделось по сторонам и свернуло в лес.

Теперь Дэрэлл догадывался о его местонахождении лишь по отзвукам тяжелой поступи и еле слышному скрипу механизмов.

Внезапно робот открыл огонь, сквозь который его преследователю удалось расслышать человеческие возгласы. Принц бросился туда – машина преследовала каких-то людей, зигзагами разбегавшихся в разные стороны.

Не раздумывая, Дэрэлл нанёс удар по роботу – похоже, не особо повредивший тому. Зато нападение сзади заставило убийцу развернуться. Робот обрушил всю огневую мощь на мага, что дало людям возможность спастись.

Правда, один из них упал лицом вниз и не поднимался – видимо, монстр подстрелил-таки его.

Держа защиту на максимуме, сражаться весьма непросто и не слишком-то эффективно. Но стрельба из бластера не позволяла снизить защитное поле даже немного. Принц с трудом удерживал врага на расстоянии, а тот ещё и трижды пальнул по нему ракетами. Дэрэлла спасло только то, что он исхитриться вовремя поставить защитный купол. Однако чтобы нападать самому, купол пришлось убрать, как только у агрессивного механизма иссякли крупнокалиберные боеприпасы. Принц бил противника и молниями, и мощными энергетическими импульсами, и тепловыми ударами, обычно выжигающими всё вокруг. Но того не брало ничто, он всё стрелял и стрелял из пулемета и бластера одновременно.

Наконец точным попаданием магу удалось уничтожить бластер. Теперь дело должно пойти легче.

И тут слева от себя Дэрэлл узрел второго робота. У того действующим остался лишь бластер, да и прицел, похоже, был сбит – он принялся палить, даже близко не попадая в мага. Но всё же, от греха подальше, принцу пришлось вновь поднять защиту на максимум. Затем, однажды уже проверенным в действии разрядным импульсом, он пережег бластер и второму металлическому монстру.

Однако сразу две машины-убийцы на одного человека было явно многовато. Пусть даже одна из них уже полностью разоружена.

Дэрэлл попытался покончить хотя бы с пулемётом второго, изо всех удерживая обоих на расстоянии – познакомиться с мощью стальных «рук» ему никак не хотелось.

Неожиданно один из роботов двинулся прочь.

С облегчением решив, что его электронные мозги окончательно переклинило, Дэрэлл с удвоенной энергией взялся за оставшегося врага. Через несколько секунд он таки достал того молнией – робот глупо задергался, задымился и тяжело рухнул на землю, навсегда прекратив своё существование.

Только сейчас маг увидел, чем занят второй – он напал на человека, который до начала боя рухнул здесь неподалеку. Но, видимо, не замертво, как тогда подумал Дэрэлл, а просто без сознания. Потом он, вероятно, очнулся.

И теперь выжить ему уже не светило – робот как раз нанёс сокрушительный удар своим пулеметом ему в грудную клетку. Человек отлетел метров на семь и шмякнулся на землю. А машина двинулась к нему, похоже, намереваясь раздавить собственной тяжестью.

Дэрэлл спешно ударил.

Железный монстр тоже задёргался, задымился и рухнул на землю, по счастью, не дойдя до человека.

Наконец-то обретя возможность перевести дух, Дэрэлл ощутил, что от усталости еле держится на ногах. Но, невзирая на полное бессилье, он направился к распростёртому на земле телу. Человек был чуть жив.

А Дэрэлл был абсолютно выжат. Если честно, ресурсов, чтобы лечить беднягу, у него уже не осталось. Ещё немного, и он сам сдохнет от истощения.

Подойдя к человеку ближе, Дэрэлл застыл в изумлении.

Не может быть!

Глава 13

Сурован?! Живой?!

Вернее, чуть живой. Робот его здорово отделал.

Дэрэлл опустился на землю рядом с братом, схватил его за руку и начал из последних сил лечить. За все годы, что он не был на Валлее, принц ни разу не мог вообразить именно такой встречи. Хотя и много раз пытался представить себе, как это, может быть, будет выглядеть. Но уж никак не подозревал, что за подлое предательство на горе Деваль ему придётся отплатить брату спасением жизни. Да ещё на грани собственной жизни и смерти – Дэрэлл был предельно изможден, а робот постарался на славу – у Сурована были переломаны едва ли не все кости и отбито всё, что только можно было отбить. Плюс огнестрельное ранение в плечо.

И все-таки принц тратил жалкие остатки своих сил на то, чтобы вытащить брата из лап смерти. Несколько раз он ощущал вызов на контакт, однако не отвечал. Просто не мог ответить, ибо поддержать связь на уровне, необходимом для открытия перехода, все равно не сумел бы. Только растратил бы себя на разговор, что для Сурована означало бы уже неминуемую смерть.