– Это ведь ирбиновое вино? – уточнил Дэрэлл.

– Угадал, – подмигнула ему Рамира.

– А вкус непривычный.

– Просто другой рецепт. Да и ирбин как-никак произрастает в других климатических условиях и на других почвах.

– Кстати, а что вы делали на том острове, на Земле? Где ирбиновая плантация тоже имелась.

– Конкретно нас там не было, – заявил Далтмир. – Но я догадываюсь, о каком ты острове. Наша научная экспедиция пыталась не дать погибнуть «новорождённому» земному Источнику.

– Мы так и подумали.

– К сожалению, ничего не вышло, – вздохнул Далтмир. – Слишком сильнó было влияние техногенного, по своей сути, мира. В таких условиях Источник просто не мог выжить.

– И защита не помогла, – не спросил – констатировал Дэрэлл.

Тайнинец молча кивнул.

Некоторое время за столом царила тишина. Словно поминали того островного «малыша», которому не судьба была «повзрослеть». Периодически зарождаются Источники, как выяснилось, в любых мирах, однако набирают силу лишь в магических. Ну, или хотя бы близких к магическому пути развития.

– Дэрэлл, – вернулась к разговору Рамира. – В подземелье Вермигена есть…

–…Второй Источник. Знаю. Однажды, мы даже говорили об этом…

– …Только тогда ты так и не дослушал. Так вот, этот второй, по вашему мнению, Источник обладает гораздо большей силой, нежели была у первого. Вообще, Источники на планетах – это, с одной стороны, конечно, благо. Но с другой – и опасность. Всё зависит от того, кто и с какими целями использует их силу.

Дальше Дэрэлл выслушал то, что уже рассказывал им Кордмир: использовать полную силу Источника может лишь обладатель «ключа» к нему.

Хм… полная сила Источника…

– Даже не думай! – предупреждающе произнёс Далтмир, взглянув внуку в глаза.

– Не думай – чего? – вполне убедительно изобразил удивление принц.

– Использовать Источник в войне с технарями. Ты уйдешь на Тёмную сторону. Навсегда!

– Почему?

– Потому что такова плата за подключение к разрушительной составляющей Источника. Я это знаю, – пресёк Далтмир попытку внука открыть рот. – А кроме того, ты и со своей планетой сотворишь такое!.. – он махнул рукой будто бы в отчаянии.

Видать «такое» и впрямь подразумевало нечто ужасное. Принц тяжело вздохнул.

– Дэрэлл, ты обещаешь? – теперь уже Рамира посмотрела в глаза сыну.

– Обещаю, – заверил её Дэрэлл и перевёл взгляд на Далтмира: – И хватит меня сканировать! Помнится, еще недавно кто-то тут так красиво про кодекс чести распинался.

– Прости. Но я должен был убедиться. – Далтмир вновь наполнил бокалы вином. – Я рад, что мы все-таки встретились, – неожиданно сказал он.

– Я тоже. Особенно, когда ты не сканируешь меня каждые три минуты, – ввернул-таки шпильку Дэрэлл.

Король воспринял её без эмоций. Наверное, и правда был не особо прав.

– Ты мне очень понравился, – продолжил он. – В тебе сильна наша кровь. И я хотел бы, чтобы ты жил на Тайнине. Я научил бы тебя всему, что знаю сам. – Далтмир снова пристально посмотрел внуку в глаза. – Естественно, все твои друзья тоже обретут здесь дом. Вам не придётся ничего отвоёвывать. Подумай.

Дэрэлл покачал головой.

– Спасибо за приглашение. Но я – валлеец. Новые знания, а тем более новые горизонты – это, конечно, очень заманчиво. Только теперь именно я законный король Валлеи. И я не могу, не имею права бросить планету на растерзание технарскому ублюдку. Не могу просто предоставить людей их незавидной участи. Сейчас мы их единственная надежда.

– Понимаю, – улыбнулся король немного грустно. – Но в гости всё равно приезжай.

– Заедешь к вам, пожалуй – прибьёте ни за что ни про что, – ухмыльнулся принц. – Наверняка ведь отслеживаете не только переходы через Звёздные врата.

– Это да. На переход, созданный не тайнинцем, отреагируют без всяких сомнений, – подтвердила Рамира. – Но если скажешь, что ты – внук Далтмира, тебя не только пальцем не тронут, но и непременно помогут попасть в наш замок.

– Что ж, учту… – Дэрэлл улыбнулся своей коронной улыбкой.

Практические занятия по перестраиванию Звёздной карты король отложил на послеобеденное время.

А на обеде Дэрэлл узнал, что по материнской линии у него полным-полно родственников. Так что он успел и основательно в них запутаться.

Помимо Рамиры у короля было два сына, у одного из которых, в свою очередь, тоже имелся сын. Причем родитель и отпрыск были настолько похожи, что принц очень скоро перестал понимать, кто из них отец, а кто сын.

Кроме того, у короля имелись родные брат (очевидно, отец Кордмира?) и сестра. У них опять же были дети… а может, и внуки тоже.

Ещё он познакомился с супругой Далтмира. Рамире та доводилась мачехой – её родная мать погибла, как понял Дэрэлл, на той самой планете, где теперь бродят одни динозавры. И у супруги короля тоже имелись родственники.

А также познакомиться с внуком короля слетелась и более дальняя родня. Но в них валлеец уже не пытался разобраться.

– Я не могу научить тебя открывать межпланетный переход в точно заданное место, – сказал Далтмир по окончании занятий. – Для этого пришлось бы дать тебе слишком много новых знаний. Но ещё один момент раскрою. Произвольный выход на планету всегда открывается в той точке, до которой в данный момент наименьшее расстояние от точки входа. И обычно в безлюдном районе. То есть чтобы не выходить на Востоке, где у вас теперь, как ты говоришь, разгуливают зубастые доисторические зверушки, – открывай переход в то время, когда Валлея будет повернута другим боком к той планете, на которой ты находишься. Это несложно посмотреть на карте. Движения планет на ней в точности соответствуют действительности.

***

Валлея, Запад, владение Багран, гора Адель

В ожидании Дэрэлла маги занимались кто чем. Кил хотел отправиться на охоту, чтобы сделать запасы провианта. Неизвестно же, какая обстановка будет на той планете, где они станут искать магов-беглецов. Однако защита Вермигена, помимо Дэрэлла, подчинялась лишь ему, поэтому на охоту в итоге выдвинулись другие.

Сэлдом организовал поход за питьевой водой.

А Кил с компанией съездили в Вермиген за тёплыми вещами и вьючными лошадьми. Ведь на Адель они поехали просто в разведку. Решение приступить к поискам незамедлительно созрело уже в процессе.

Тем временем Авира и другие по полной программе просветили Лэрда насчёт конфликта магов и технарей. Второй дежурный, кстати, тоже очнулся и слушал рассказы с не меньшим интересом, чем его товарищ.

Потом они вдвоём поведали, что творится на Валлее нынче.

Вечером наконец вернулся Дэрэлл. Поделился новостями. И постановил выдвигаться в путь немедля.

Кордмир, как выяснилось, знал все четырнадцать планет, на которые тут стояли Врата. Он тоже придерживался мнения, что начинать следует с тех, чьи Врата работали во времена правления магов.

Врата на Землю валлейцы тогда взорвали за собой. На Тайнине Дэрэлл уже побывал. Оставалось выбрать между двумя планетами. Одна, по сведениям Кордмира двухсотлетней давности (последний раз он гулял там с Лорой), была глубоко техногенной. На второй имелось два материка. На большом века три назад случилась какая-то экологическая катастрофа. В результате всё население Флутонира жило теперь на маленьком. Правда, выход из Звёздных врат располагался на большом.

– А нас вы убьёте? – хмуро осведомился Гин, второй дежурный.

– Нет, – ответил Дэрэлл. – Я обещал Лэрду жизнь. И у тебя забирать её не вижу необходимости.

– Тогда возьмите нас с собой! – вдруг взмолился технарь. – На другую планету, куда угодно, только не оставляйте здесь!

– Гин, ты чего? – изумился Лэрд. – Зачем нам идти с магами?

– За тем что иначе нас расстреляют! – зло выкрикнул тот. – Или, думаешь, тебя погладят по головке за то, что вверенной тебе техникой пользовался неизвестно кто?!

– А ты болтай поменьше, – посоветовал Кил не самым добрым тоном.

– Под пытками-то?! – возмутился Гин. – Вот я бы посмотрел на тебя!

– Нужно стереть им память – чтобы они вообще ничего не смогли рассказать, – предложила Эстэлия.

– Это сохранит вашу тайну, но ничего не изменит для нас, – возразил Гин в отчаянии. – Нас просто запытают до смерти!

Да, скорее всего так и будет. Дэрэлл тяжело вздохнул. Если на Лэрда у него ещё имелись планы выйти через него на других больных, то Гин ему совершенно не был нужен. Однако смерти, да ещё такой страшной, тот тоже не заслуживал.

– Хорошо, пойдёте с нами, – выдал принц вердикт в итоге. И обратился к друзьям. – Итак, какую планету выбираем?

– Вряд ли маги могли пойти на техногенную, – сказал Кил.

– Так они же не знали, что там, за Вратами, – напомнил ему Зар. – Как когда-то мы, уходя на Землю. Их же Кордмир не консультировал.

– Мне техногенная всё равно не нравится, – пробурчал охотник.

– Мне тоже, – поддержал его Моргрэй.

– А я бы на вашем месте не выбирал Флутонир, – сделал неожиданное заявление Лэрд.

– Это почему же? – опешили сразу несколько голосов.

– Не знаю зачем, но в последнее время Дэстер часто направляет туда боевых роботов… – ответил технарь.

– Что?! Ему уже мало Валлеи, решил захватить ещё одну планету?! —вскричал Кил.

– Я, правда, не знаю. Дэстер не имеет привычки делиться своими мотивами с рядовыми техниками.

– Но боевые роботы, шляющиеся на местности – безусловно, приятный сюрприз, – произнесла Авира, сдвинув брови.

– Что ж ты нашла в этом приятного? – удивился Лэрд.

– Ты такое слово «сарказм» вообще слышал?!

– А, понятно, – протянул он.

– Что же, всё-таки техногенная планета? – тоскливо вопросил Кил.

– Нет, теперь мы, без сомнений, отправляемся на Флутонир, – постановил Дэрэлл.

Глава 12

– Решил спасти от Дэстеровских роботов население Флутонира? – усмехнулся охотник. – Так оно же вдали от Врат живёт, аж на другом континенте.

– Вот-вот. Тем не менее за кем-то роботы там охотятся, – стал развивать мысль Зар. – Думаешь, за валлейскими беглецами? – он посмотрел на Дэрэлла.

– Вполне вероятно, – согласился с ним Кордмир.

А Дэрэлл просто кивнул в ответ.

– Что представляют собой эти роботы? – поинтересовался он у технарей.

– Метра под три высотой, – начал рассказывать Лэрд. – Образно выражаясь, передвигаются на двух ногах, одна рука является также пулеметом, вторая – бластером или огнеметом. Еще в арсенале у них есть несколько небольших ракет. Обычно в программу заложена единственная задача: уничтожение людей.

– Их магинизируют?

– Насколько мне известно – нет.

– Уже хорошо. Как их легче всего вывести из строя?

– Взорвать.

– Не сказал бы, что это лёгкий способ – при полном-то отсутствии взрывчатки. Ещё варианты?

– Вызвать перегрузку в контуре. Тогда, перегорев, робот попросту вырубится. Только для этого ещё нужно добраться до проводки и устроить в ней короткое замыкание. Но вряд ли железная махина позволит тебе это.

– Где наиболее уязвимые места? – спросил Дэрэлл, не обращая внимания на мнение технаря о доступности способа.

– В сочленениях. Вообще незаметно подкрасться к ним можно. Угол обзора у них сто восемьдесят градусов, и если своей так называемой башкой робот вертеть не станет – со спины тебя не увидит. Но если будет – дело плохо, она поворачивается тоже в пределах ста восьмидесяти градусов.

– Разряд… например, молния, может вызвать короткое замыкание?

– Может. Только откуда ж возьмется эта молния?

– Это как раз не проблема.

– Ты серьезно?! – вытаращил глаза Лэрд.

Вместо ответа принц ему подмигнул и продолжил расспросы: