Глава 15

Принц тоже демонстративно положил руку на рукоять меча, прожигая верховного магистра взглядом ледяной ненависти.

– Откуда ты здесь взялся?! – прошипел Мэрриган.

– Вот за ней пришёл, – Дэрэлл кивнул на Эльвену.

– Даже не думай! – магистр рывком обнажил меч.

– Мэрриган, не нужно! Пусть забирает мою жизнь! Мне уже всё равно. Сурован погиб… – Эльвена разрыдалась, уткнувшись лицом в колени.

Дэрэллу неожиданно стало жаль ее. Похоже, она и правда убивается по погибшему супругу, хотя поверить в это было очень сложно.

– Мы даже тело его найти не можем, – всхлипнула она в отчаянии.

– И не найдёте, – произнёс Дэрэлл.

Девушка резко обернулась. Глаза её широко распахнулись от такого уверенного заявления.

– Оно у нас, – продолжал принц. – И вполне себе живое, между прочим. Хотя и изрядно помятое роботом.

Эльвена так и застыла с широко раскрытыми глазами. Надежда в них сменялась неверием и обратно.

– Ты утверждаешь, что Сурован не погиб? – вопросил Мэрриган.

– Да, он жив. Правда, не сказать, что здоров. Ему хорошенько досталось.

– Главное, что жив! – воскликнула Эльвена, вскакивая на ноги. – Где он?

– В нашем лагере.

– В плену?

– Нет, на лечении.

– Как это понимать? – опешил Мэрриган.

– Мы с ним помирились, – ответил Дэрэлл. – И вообще мы явились сюда не с враждой. Хотя персонально к тебе у меня особый счётец, во имя общей цели я готов забыть даже о нём.

– Общая цель? – продолжал недоумевать магистр.

– Да, мы хотим вернуть Валлею себе.

Мэрриган уставился на принца в полном изумлении и, похоже, даже лишился дара речи.

– Я могу увидеть Сурована? – спросила Эльвена принца.

– Да. Именно для этого я за тобой приехал.

– Нет! – вскричал Мэрриган. – Это ловушка! Эльвена, неужели ты не понимаешь?! – он схватил её за руку.

– Не суди всех по себе, – кинул принц, одарив магистра взглядом, полным презрения.

– Эльвена, я ему не верю! – стоял на своём магистр.

– Мэрриган, я поеду с ним – это не обсуждается. Если ловушка – значит, Сурован мёртв… и тогда мне терять нечего. Но всё же мне кажется, что так жестоко Дэрэлл издеваться не стал бы, – она мягко высвободила руку. – А ты собери людей, и возвращайтесь домой.

– Ты точно сошла с ума, – сокрушённо вздохнул Мэрриган.

Однако королева больше не обращала внимания на его возражения.

– Поедем скорее! – она умоляюще посмотрела на Дэрэлла.

– Минутку.

Принц вызвал Кордмира.

– Дэрэлл, ты? – отозвался тот.

– Да. Открываю переход.

В воздухе возникла святящаяся точка, постепенно превращавшаяся в портал. Эльвена и Мэрриган застыли на месте.

– Это что… переход? Магия?! – наконец, обрёл дар речи магистр.

– Верно.

– Но… как?!

– Магия возможна и без Источника, – кратко просветил их Дэрэлл. – Вас мы тоже обучим обходиться без него.

– Научите? – недоверчиво переспросил Мэрриган. – Хотя, наверное, и вправду научите. Без магических способностей от нас в борьбе с Дэстером толку будет немного.

– Вот ещё что, – вспомнил принц. – Сообщи родителям Сэлдома, что их сын жив. Уж не знаю, с какой рожей ты будешь делать это – после того, как столь успешно похоронил нас всех – но это твои личные трудности.

– Сообщу, – мрачно пробормотал магистр.

– Кстати, от Рамиры тебе за весть о нашей гибели особая благодарность, – продолжал принц. А Мэрриган при упоминании его матери аж вздрогнул. – Кто-нибудь еще из наших родственников жив?

– Да. Мать Аррила и отец Крэя.

– Значит, оповести и их тоже.

– Ладно, – кивнул Мэрриган.

– А я пойду порадую Зара, – не без сарказма заметил принц.

При упоминании извечного противника у магистра заходили желваки.

Дэрэлл двинулся в переход, Эльвена последовала за ним.

– Ты чего так долго? – спросила Авира, поджидавшая его с другой стороны.

– Да так… отдавал некоторые распоряжения Мэрригану.

– Мэрригану? – Зар вырос словно из под земли. – Этот гад тоже жив?!

– К сожалению.

– Ба, Эльвена! – Авира увидела и её. – Вот так встреча! Впрочем, не сказать, чтобы я особо соскучилась.

Она развернулась и вышла из пещеры, не дожидаясь, ответит ли что-нибудь королева.

Но та уже судорожно оглядывала пещеру, однако обнаружила лишь толпу знакомых и незнакомых людей. Причём знакомые откровенно не испытывали к ней дружеских чувств, бросая удивлённо-недобрые взгляды.

– Где Сурован? – растерянно спросила она.

– Эльвена? – вдруг послышался голос короля.

Она бросилась к мужу. Осторожно прильнула к нему.

Остальные вышли, решив оставить супругов наедине.

***

– Роботы! – закричала Сандра, несясь на лошади во весь опор к зданию штаба. – Роботы идут!

– Далеко? – крикнул Дэрэлл, выглянув из окна.

– Были в паре километров отсюда, – ответила запыхавшаяся от бешеной скачки девушка. – Но движутся быстро.

– Всем собраться здесь! Ставим защиту!

Валлейцы жили на окраине заброшенного города. Было утро, и, к счастью, на данный момент никто еще не успел покинуть лагерь. Хотя экспедиция за провиантом уже собиралась в путь. Весть о приближении технарских машин быстро облетела поселение. Люди начали активно стекаться в одноэтажное здание штаба.

– Как ты оказалась вне города? – поинтересовался Дэрэлл у Сандры.

– Поехала прокатиться после завтрака.

– Ведь говорилось уже не раз – никаких одиночных вылазок!

– Но… я… извини…

– А вообще нам здорово повезло, что тебе вздумалось прогуляться. – Дэрэлл обвёл глазами собравшихся: – Ну что, все здесь?

Люди начали переглядываться, перекликаться, выяснять, кто где.

– Нет Фултона и Мэрригана, – доложил в итоге Лефарт. – Все остальные здесь.

– Проклятье! – воскликнул Дэрэлл, уже вызывая на мысленный контакт барона.

Наконец, тот отозвался.

– Ты где?

– У реки.

– Быстро сюда! Сейчас выйду из-под защиты и открою переход.

– А в чем дело-то?

– Роботы. Вот-вот нападут! Ты Мэрригана случаем не видел?

– Он здесь, рядом.

– Оба живо в переход!

Едва барон с магистром выбежали из портала, на опушке леса появились две боевые машины. И двинулись прямиком к зданию штаба.

– Поднимаем защиту на максимум, – скомандовал Дэрэлл магам. – Какого Рора вы оба делали у реки?

– Мэрриган стал расспрашивать меня о жизни на Земле, – принялся объяснять барон. – Ну, шли, разговаривали, вот и добрели до реки.

– Смотри не забреди на Тёмную сторону… в таком-то обществе, – предостерег его принц.

– Да мы ж просто разговаривали… – попытался оправдаться Фултон.

Из леса вышли уже десять роботов. А первые как раз приблизились к штабу и открыли огонь.

– Почему они стреляют по нам? – удивилась Ровена. – Они не должны ж нас видеть!

– Я специально дал защите полную прозрачность – пусть разрядят своё оружие, – пояснил Дэрэлл.

Механические убийцы продолжали тупо палить по зданию, хотя ни одна пуля, ни один луч не достигал цели – все выпущенные боеприпасы успешно растворялись в защите.

– Быстренько они новых роботов собрали, – заметил Зар.

– Мда… Двух месяцев не прошло, – согласился Кил.

– Интересно, эти безмозглые железяки когда-нибудь поймут, что тратят заряды абсолютно напрасно? – вопросила Авира.

– Надеюсь, нет, – отозвался Дэрэлл. – Но лучше бы они пошли на нас врукопашную.

– И что будет тогда? – спросил Лэрд.

– Мощи защиты хватит, чтобы расплавить их.

В конце концов, один из роботов попёр-таки вперед, врезался в защитный купол… раскалился докрасна и начал медленно стекать на землю. А расплавленный металл постепенно испарялся. К сожалению, «товарищи» не спешили последовать его примеру. То ли были наделены не одним лишь стремлением к убийству, но и некоторой сообразительностью, то ли сначала им полагалось израсходовать все боеприпасы.

Ещё минут через двадцать стрелять они перестали. Один из них обошёл здание вокруг и попытался напасть сзади – его предсказуемо постигла участь первого.

Однако больше их примеру никто не последовал. Механизмы деловито расхаживали вокруг штаба валлейцев, не приближаясь к нему. Так продолжалось еще с полчаса. А потом два робота вдруг развернулись и направились восвояси.

– Проклятье! Они уходят! – вскричал Кил.

– Только этого нам не хватало – чтобы они вернулись, и Дэстер узнал обо всем.

Сказав это, Дэрэлл выбежал из-под защитного купола, послал молнию вслед одному из тех роботов. Попадание было удачным – тот задергался, задымился и рухнул, задев своим корпусом второго, и, кажется, хорошенько повредив ему «ногу».

Однако остальные тут же атаковали принца. Одни устремились врукопашную, у других, оказывается, не иссякли боеприпасы, и они открыли огонь. Маг еле-еле успел вернуться обратно под защиту.

– Продолжайте поднимать мощность защиты! – скомандовал он. Если роботы попрут все разом – это не будет лишним.