Манёвр Дэрэлла стоил «жизни» ещё двум роботам – тем, которые первыми бросились на него со своими стальными кулаками. Ринувшись к месту, где стоял принц, они налетели на защиту. И успешно расплавились, как и пара их «товарищей».

Теперь машин осталось пять, вернее, даже четыре с половиной – тот, на которого рухнул собрат, ходить больше не мог. Правда, активно ползать ему ничто не мешало.

– Пойду прибью ещё кого-нибудь, – сказал Кил, уже направляясь к выходу.

– Стой! – закричал Дэрэлл. – Они же именно этого и добиваются от нас.

– И что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать?

– Дай подумать.

– Убери прозрачность, – посоветовал Сурован. – Когда мы вдруг исчезнем, для роботов это будет неожиданностью.

Потеряв людей из виду, машины некоторое время тупо пялились сканерами на внезапно опустевшее здание. Повертели «головами». Затем один из них решительно двинулся вперед… и роботов стало ещё на одного меньше.

– Вот теперь можно прибить и остальных, – произнес принц. – Выходим! – скомандовал он магам.

Они вышли из-под купола в персональных защитах, и пока одни отвлекали внимание оставшихся трёх роботов, другие, опустив свои защиты, ударили по ним молниями.

Стальные машины зашатались, задёргались и повалились на землю.

Все с облегчением перевели дыхание.

– Ползун! – вдруг вскричала Эльвена. – Робот, которому переломали ноги. Он куда-то делся! Его же не было среди тех, которых вы сейчас убили, – продолжала волноваться королева.

– Проклятье! – громко ругнулся Дэрэлл. – Точно, инвалид смылся! Его необходимо найти и прикончить, пока он не вернулся к Дэстеру.

– Я поеду! – сказал Кил и побежал в соседнее помещение, в которое валлейцы согнали лошадей.

– Я с тобой! – крикнула Эстэлия, метнувшись вслед за мужем.

Быстро оседлав лошадей, Кил с Эстэлией поскакали искать следы уползшего врага.

Это оказалось несложно, и вскоре они уже пустились вдогонку за роботом.

Потянулось томительное время ожидания, на протяжении которого практически все безотрывно смотрели в окна.

– Они возвращаются! – внезапно возвестил Дэрэлл.

– Где? Я никого не вижу! – удивленно сказала Эльвена.

– Они еще далеко. Кил только что связался со мной.

– Интересно, я когда-нибудь привыкну к факту магии снова? – произнесла Эльвена с грустью в голосе.

– Привыкнешь. Когда овладеешь ею вновь, – отозвался принц. – Кстати, должен тебя поблагодарить – если бы не твоя внимательность, ещё неизвестно когда мы бы вспомнили о десятом паразите.

И тут Дэрэлла посетила мысль.

– Лэрд, ты где? – позвал он технаря.

– Здесь, – послышалось из дальнего угла.

– Подойди сюда!

Технарь приблизился.

– Скажи, сколько времени займет восстановление Звездных врат?

– В смысле?

– В смысле, если их снова взорвать.

– А-а… Несколько лет. Конструкция очень сложна. Это вам не роботов штамповать.

– Точнее сказать можешь?

– Никак не меньше пяти лет. Скорее всего – дольше.

– Замечательно! Нужно уничтожить эти проклятые врата. Да и остальные тоже – чтобы Дэстер больше не мог терроризировать другие планеты или смотаться куда-нибудь с Валлеи. И, да, кстати, – Дэрэлл обвёл глазами бывших магов: – Есть у меня одна идея. Ваше обучение идёт из рук вон плохо. А причина в том, что мы уже не помним, как переучивались сами. Научить заново значительно проще, нежели переучить – вот что вам не говори, а любой из вас всё равно пытается тянуться к Источнику. У нас была та же самая проблема. Но мы уже напрочь забыли, как справились с нею. А, между тем, когда-то Лефарт и Аррил вели подробные записи всех наших ошибок и успехов. Я хочу сходить на Землю, в Вермиген, и забрать все наши записи. Тем более что после разговора с Далтмиром меня не покидает мысль, что мы вообще напрасно оставили их там.

– Почему Вермиген-то? – удивился Сурован. – Ты что, дал земному замку название валлейского?

– Ну, так… неофициально.

– Дэрэлл, откуда у тебя уверенность, что записи до сих пор ещё там? – спросила Авира.

– Мне кажется, мы несколько переоценили тягу к знаниям и возможности Уилсонов и их родственников, перемудрив с тайниками и защитами. Вряд ли они сумели добраться до записей, даже если и пытались.

– Не знаю… Мне твоя идея почему-то абсолютно не нравится. Хотя, безусловно, записи были бы нам сейчас крайне полезны.

– Значит, будем считать, что ты согласилась, – улыбнулся принц.

– Надеюсь, ты не собираешься отправляться в одиночку?

– Хорошо, прихвачу с собой Кила.

– И только?

– Да. Обучение прерывать не стоит ни в коем случае. Ведь доподлинно неизвестно, вернусь я с записями или без.

– Тогда почему Кил, а не я? – обиделась Авира.

– Потому что ты нужна мне здесь. Очень нужна! А из Кила учитель всё равно неважный.

– Ладно, считай уговорил, – сказала она, продолжая сохранять недовольный вид.

– Минутку! Но где мы возьмем взрывчатку, чтобы взорвать Врата? – вопросил Зар.

– У технарей же и позаимствуем. Лэрд, можешь подсказать нам, где легче раздобыть взрывчатку?

– Вам придётся приложить для этого гораздо меньше усилий, чем вы предполагаете, – ответил технарь. – Взрывчатки полным-полно в самой пещере со Звездными вратами. Ящики стоят возле левой стены, неподалеку от Тайнинских врат.

– Это с какой стати? – поразился Кил.

– Как я слышал, Дэстер всерьёз опасался нападения из врат, которые ведут на Тайнин. Вот и приказал доставить к ним взрывчатку – чтобы при первых же признаках опасности взорвать эти врата.

– Нападение со стороны Тайнина через Врата? Очень оригинально! – усмехнулся Дэрэлл.

В этот момент Кордмир сложился пополам от смеха.

– Как я понимаю сейчас, Дэстер осознал, что на той планете живут фантастически сильные маги. Но до того, что для перехода на Валлею им вовсе не нужны никакие врата, особенно чужие, его фантазия явно не дошла. Зато он вообразил, что тайнинцы способны каким-то образом открыть врата с той стороны.

– Не удивлюсь, если тайнинцы, и правда, способны на такое, – улыбнулся Дэрэлл. – Вот только им это совершенно ни к чему. Но почему же Дэстэр до сих пор не приказал уничтожить эти врата? Зачем до последнего-то тянуть?

– Да кто ж его знает! Может быть, слишком буквально понял приказ тайнинцев никогда больше не прикасаться к вратам. Взрыв, наверное, тоже можно счесть прикосновением. В общем, не хотел он злить этих магов никаким неосторожным действием.

Кордмир продолжал беззвучно хохотать.

– Мда… – протянул Дэрэлл. – Далтмиру нужно было поконкретнее излагать свои требования – видя, с кем имеет дело.

– Итак, когда отправляемся в рейд на Валлею? – поинтересовался Зар.

– Чем быстрее, тем лучше, – постановил Дэрэлл. – Не хочу дождаться ещё одного визита роботов.

Глава 16

28 декабря 2003

Россия, Москва, Гольяново

Дарк остановил джип возле самого подъезда. Однако вылезать не спешил. Почему-то ему очень не понравилась подозрительная ярко-жёлтая иномарка какой-то последней модели – настолько последней, что он даже не смог её определить, хотя в автомобилях разбирался достаточно хорошо. На машине не было никаких опознавательных знаков: ни эмблемы, ни марки. Номера были мóрочные.

Зимний день короток, и хотя часы показывали лишь половину восьмого, было уже абсолютно темно. Зато отнюдь не безлюдно. Дарк дождался, пока дверь подъезда открыли изнутри, и быстро выскользнул из джипа через правую дверцу. На ходу запер сигнализацию, ворвался в парадное раньше, чем домофон успел запереться обратно – не пришлось тратить время на набор кода. Лифт всё ещё стоял на первом этаже. Дарк нажал кнопку одиннадцатого, створки закрылись. Когда лифт остановился, внизу раздался дикий грохот.

«Похоже вышибли подъездную дверь. Надеюсь, они не из гранатомёта её жахнули».

Он пулей вылетел из лифта, вызвал сюда же вторую кабину, бросился к квартире, достав ключи ещё в лифте.

Едва запер последний замок за собой, как на этаже раздался звон разбитого стекла – дверь в общий коридор, естественно, преградой не послужила. Кто-то с силой толкнулся уже в его дверь, однако она даже не дрогнула. И тут неизвестные стали стрелять по двери. Вот когда Дарк похвалил себя за то, что не пожалел в свое время денег на бронированную дверь.

Спешно поставил защиту на входную дверь и стену, выходящую в подъезд. Вытащил пистолет – после покушения он не расставался с оружием. Можно не сомневаться, что Марья Николаевна, бдительная дама на пенсии из соседней квартиры, наверняка уже звонит в милицию.

Минут через десять выстрелы стихли, так и не победив дверь защиту – у киллеров наконец-то закончились патроны? И как раз в этот момент внизу завыли милицейские сирены. За дверью послышались торопливо удаляющиеся шаги. А через полминуты вновь раздались выстрелы – уже на улице. Потом звук с визгом отъезжающей машины, снова выстрелы. Неужто, гадам удалось удрать?!

Дарк сидел в квартире, дожидаясь прихода милиции. Стражи порядка не заставили себя ждать особо долго – в дверь позвонили минут через пятнадцать.

– Кто там?

– Откройте, милиция!

– Точно милиция-то? А то вдруг те психи теперь прикидываются милиционерами.

– Лейтенант Седов, убойный отдел.

– Номер удостоверения назовите, пожалуйста, – тот факт, что опер представился, ещё вовсе ничего не гарантировало.

Голос за дверью произнёс номер. Дарк позвонил знакомому отца. Тот по своим каналам сверил соответствие личности и номера удостоверения – всё совпадало. Ладно, пожалуй, можно открыть.

В квартиру ворвались трое в штатском, в ответ на вопросительный взгляд сунули ему под нос свои удостоверения. Пистолета в руках Дарка они вовсе не замечали – уж об этом он позаботился.

– Что здесь произошло? – спросил Седов.

– Стреляли, – лаконично ответил Дарк.

– Шутим? Так-так.

– Нет, ну неужели сами не видите?! А понимаю я не больше вашего.

– Кто стрелял?

– Подозреваю, что пассажиры ярко-жёлтой иномарки. Но кто они и за что так окрысились на меня – самому бы ужасно хотелось знать.

– Почему думаете, что это были именно пассажиры жёлтой машины?

– Не знаю… интуиция. Они мне ещё во дворе показались подозрительными. Однако нападения я уж никак не ожидал! – соврал Дарк.

– Сколько их было?

– В машине – четверо мужчин и женщина. А в глазок я как-то не пытался выглядывать.

– Ваши документы, – вдруг опомнился лейтенант.

– Да пожалуйста.

– Вам придется проехать с нами.

– Догадываюсь.

Он пошёл вслед за милиционерами. В подъезде уже вовсю работали эксперты. Спустившись вниз, Дарк понял, что в парадную дверь действительно пальнули из чего-то крупнокалиберного.

Во дворе стоял ОМОНовский автобус, несколько милицейских машин и шесть скорых. Даже при свете фонарей бросалось в глаза крови на снегу. Ох, вряд ли она принадлежит убийцам. Дарк почему-то подумал, что вряд ли убийцам принадлежит большая ее часть.

Повсюду работали криминалисты. Территорию возле подъезда обтянули красно-белой лентой.

Дарк сел в милицейскую «Волгу».

Дознание длилось три с лишним часа. Хотя потерпевшему абсолютно нечего было сообщить. Разве что про английские события. Но как раз об этом он и не думал упоминать.

Когда у следователя наконец иссяк запас вопросов, казавшийся Дарку уже поистине неисчерпаемым, его отвезли обратно домой. Правда, тут не обошлось без магии, ибо Дарк не увидел у милиционеров стремления поработать таксистами.