– Принц Дэрэлл, – представил он высокого брюнета, которого технари видели ещё во дворе.

Технари, все как один, за исключением Велеста и Барка, рухнули на колени и упёрлись лбами в пол.

– Встаньте! – сказал им Мелос. – Маги вовсе не требуют столь унизительных проявлений почтения.

Те приподняли головы и устремили на него изумлённые взгляды. Однако заметив, что Велест и Барк по-прежнему стоят, всё-таки тоже поднялись на ноги.

Мелос представил им и остальных магов. Затем назвал имена своих товарищей.

После этого Дэрэлл сообщил новоявленным союзникам, что маги не станут тянуть с их лечением – ведь каждого из них могут арестовать в любой момент. Он распределил технарей примерно поровну между десятком магов.

Пока шло лечение, пациенты делились уже известными им сведениями о различных военных объектах, на которых им доводилось дежурить.

Так как возвращаться в город ночью было бы неразумно, технарей оставили ночевать в Вермигене.

Когда большинство уже отправилось спать, Тэя подошла к принцу, сидевшему в массивном кресле с подлокотниками из темного дерева, и застыла в нерешительности.

– Хочешь о чём-то спросить? – слегка улыбнулся Дэрэлл.

– Скорее, попросить. Позволь мне остаться здесь, с Мелосом.

– Тэя, не нужно! – воскликнул Мелос. – Если ты не выйдешь завтра на работу, вернуться в Адэлор не сможешь уже никогда.

– Я это понимаю, – спокойно отозвалась девушка.

– Тэя, ты сошла с ума! – вновь попытался образумить свою подругу Мелос.

Дэрэлл молчал, ожидая пока технари закончат объяснения между собой.

– Мелос, я думаю, ей даже следует остаться здесь, – заговорил Талгор. – Убийство врача и капитана медкорпуса, а также побег двух узников привели городское начальство в ярость. О ваших отношениях с Тэей хорошо известно всем. И если тебя так и не поймают, боюсь, её расстреляют вместо тебя.

– Могут, – мрачно согласился Мелос. – Об этом я как-то не подумал.

– Подождите! – вскричал Лэрд. – Мелос, твои родители – их же, в таком случае, казнят в первую очередь!

– Родителям мой побег уже не повредит, – с окаменевшим лицом произнес тот. – Отца расстреляли ещё два года назад – во время его дежурства сломался компьютер, погибли какие-то важные данные, и в этом обвинили тех, кто дежурил возле поганой машины. Потом, правда, выяснилось, что компьютер сгорел из-за скачка напряжения – наверное, только поэтому не казнили и нас с матерью. Но теперь, думаю, нет в живых и её. Она ведь работала на кухне в Королевском дворце, и её угораздило испортить какое-то блюдо – пересолила его что ли. Её посадили в тюрьму на два месяца. Это было год назад. С тех пор я больше не видел мать, и хоть что-то узнать о её судьбе мне так и не удалось. У нас вообще очень редко выходят из тюрем.

– Хм. У меня такое ощущение, что этот ублюдок сам истребит всех своих технарей ещё до того, как мы начнём войну с ним, – заметил Дэрэлл.

– Не обольщайся понапрасну. Регулярная армия у него точно останется, – печально сыронизировал Мелос. – К ней он относится значительно бережней.

– Дэрэлл, так ты позволишь мне остаться? – напомнила о себе Тэя.

– Почему нет.

– Лэрд, позови сюда Барка и Велеста, – попросила Авира. – Пожалуй, нужно выяснить, есть ли у них пока ещё живые родственники.

Первым вернулся Барк. Как выяснилось, в городе у него остался старший брат. Маги пообещали от греха подальше забрать в Вермиген и его.

Велеста Лэрд не мог отыскать долго. В комнате его не оказалось, в других местах, которые приходили в голову, тоже. Как ни странно, в итоге нашёл его в библиотеке, где тот изучал какой-то магический фолиант. На звук открывшейся двери Велест обернулся, – в его глазах читался плохо скрываемый страх.

– Что ты здесь делаешь? – искренне удивился Лэрд.

– Просто любопытствую, – наиграно-равнодушно ответил Велест. – Интересно стало почитать про магию, раз уж есть такая возможность.

– Пойдем, тебя Авира зовёт.

По дороге в Большой зал Лэрд изложил товарищу суть дела.

– Никаких близких родственников у меня нет, – с порога сообщил Велест. – Отец погиб ещё во время войны с магами, а мать казнили одиннадцать лет назад.

– Значит, больше спасать некого, – заключила Авира.

– Я могу идти? – спросил Барк.

– Почему нет, – отозвался Дэрэлл.

Однако не успел технарь добраться до лестницы, как услышал окрик Дэрэлла:

– Стоп!

Технарь испуганно замер на месте и обернулся. Правда, как выяснилось, взгляд принца в данный момент был обращен на Мелоса, и восклицание, видимо, также относился к нему. Барк удивился – ведь тот по-любому не мог никуда двинуться, даже если бы захотел. Любопытство перевесило желание спать, и он остался в зале.

– Мелос, кем были твои родители? – спросил Дэрэлл.

– Я же рассказывал, – тот посмотрел с явным недоумением. – Причём буквально полчаса назад.

– Меня интересует, несколько другое – они были технарями?

– Да, – недоумение Мелоса лишь возросло.

– Уверен?

– На что ты намекаешь?! – возмутился Мелос.

– Я ни на что не намекаю, просто интересуюсь, точно ли твой отец-технарь был тебе родным?

– Если тебе так интересно, я очень похож на него. Только никак не пойму, к чему эти вопросы?

– У тебя есть магические способности.

– Что?! – вскричал технарь, едва не вскочив с кресла. Остальные тоже уставились на принца в полном изумлении. – Откуда?! Этого не может быть!

– Вот именно это я и пытался узнать – откуда. Но если ты так уверен, что твои родители действительно были технарями, получается, ты – самородок.

– Разве такое возможно?

– В принципе, возможно. Похоже, закон сохранения магии реально работает, и маги стали рождаться даже среди технарей.

– Дэрэлл, постой. У меня голова идет кругом. Это что же получается – я могу стать магом?

– Почему нет. Правда, не стану врать, будто у тебя великие способности – ибо они весьма средненькие. Однако магия тебе доступна.

– Об этом я не мог даже мечтать, – прошептал Мелос, – Но почему же сказал только сегодня?

– Мне и в голову не приходило проверять технарей на наличие магических способностей. А сейчас я случайно заметил.

– А больше ни у кого из нас нет таких способностей? – спросил Лэрд.

– Нужно проверить.

Принц просканировал Тэю, Лэрда, Талгора и Барка, всё ещё остававшихся в Большом зале. Когда очередь дошла до Велеста, Дэрэлл с удивлением обнаружил, что технарь, оказывается, уже исчез из зала – хотя вроде бы ещё недавно был здесь.

– Небольшие способности имеются у Талгора, у остальных отсутствуют, – констатировал маг. – Кто-нибудь видел, куда делся Велест?

Технари лишь недоумённо переглянулись.

***

Перед сном Дэрэлл решил прогуляться. Недолго думая, он отправился на Северную башню. Тихо поднявшись по каменным ступеням, вышел на верхнюю площадку и в ярком свете двух лун узрел у парапета знакомую фигуру. Это был Велест.

– Любуемся ночным пейзажем? – произнёс Дэрэлл.

Технарь резко обернулся, вздрогнув всем телом.

– Да так… не спится что-то. Если мешаю, могу уйти.

– Вовсе не мешаешь.

Принц подошел к парапету, встал рядом, облокотился на холодные камни и устремил взор в темноту.

– Дэрэлл, если вы победите, что ждёт технарей? – обратился к нему Велест.

– Жизнь.

– Всех или только ваших союзников?

– Мы не собираемся устраивать тотальные зачистки. Преступники будут казнены, – ответил Дэрэлл ледяным тоном. – Остальных же месть не коснётся.

Даже в призрачном свете лун принц заметил, как побледнел Велест.

– Похоже, тебя пугает перспектива возвращения магического правления, – произнёс Дэрэлл.

– Меня пугают ужасы предстоящей войны, – после краткой заминки возразил тот. – Валлея утонет в крови, и, в основном, это будет кровь технарей.

– Ты бы предпочёл наоборот? – усмехнулся маг.

– Я бы предпочел, чтобы крови было как можно меньше. Но так не будет.

– И всё-таки ты боишься возвращения магов. А между тем, сам обладаешь магическими способностями, – принц пригвоздил его взглядом. – И очень неплохими.

При этих словах Велест побледнел ещё больше. Кажется, его просто затрясло.

– И, насколько я понимаю, – продолжил Дэрэлл, – ты-то уже знаешь об этом.

Технарь опустил глаза и молчал. Лишь через минуту отозвался:

– Знаю. Мне сказал об этом тот маг, что пытался лечить меня.

– Почему скрывал? – холодно вопросил принц.

– Я не скрывал. Просто не афишировал.

– Значит, обучаться ты не хочешь?

– Напротив! – поспешно воскликнул Велест.

– Тем более странно, что ты таился, – резонно заметил Дэрэлл.

Технарь вновь ответил не сразу.

– Я думал, что вам этот факт наверняка не понравится.

– Почему?

– Ну… маги всегда были отдельной кастой, и вдруг в неё лезет какой-то технарь.

– Времена меняются. Велест, ты сказал, что твой отец погиб во время войны. Сколько тебе лет?

– Сто двадцать шесть.

– Значит, ты родился еще до переворота, – Дэрэлл замолчал, задумавшись. Он стоял и смотрел на дорогу, ведущую в Вермиген, вернее, на то место, откуда она начиналась – как будто ждал, что в данный момент кто-то может появиться там. На самом деле он просто вспомнил, как ждал здесь своих соратников после разгрома мятежа. Это было так давно. В самом начале пути. Того пути, что привёл Валлею к нынешним реалиям.

Принц тряхнул головой, откидывая назад волосы и гоня тяжкие воспоминания.

– Когда вы планируете покинуть Вермиген? – спросил Велест.

– Точно пока не решили. Может, через неделю.

– Значит, моё обучение так и не состоится, – в голосе технаря послышалось разочарование.

– Это почему же? Ровно с тем же успехом можно учиться и на Флутонире.

– На Флутонире?! Ты хочешь сказать, что заберёшь меня с собой? – он снова заметно побледнел, что опять же не ускользнуло от Дэрэлла.

– Велест, чего ты боишься, Рор тебя возьми? – вопросил он, пристально глядя тому в глаза. Технарь отвел взгляд, но маг вдруг схватил его за плечи и встряхнул. – Отвечай! – потребовал он.

– Да, ты прав – я боюсь! – наконец заговорил Велест. – Помнишь, что говорил Барк? О магах и технаре среди них. Так вот я тоже боюсь быть чужаком среди вас. Вон тот же Мэрриган смотрит на меня волком.

– Мэрриган смотрит волком на всех, кто имеет хоть как-то связан со мной. Он никак не может понять, что война между мной и Сурованом закончена. Да и вообще у нас с ним сложные отношения. Кстати, когда-то давно он пытался убить меня.

– И ты простил ему это? – удивился Велест.

– Во имя нынешних общих целей я отказался от мести. Такой маг, как Мэрриган, нам необходим.

– А что ждет Дэстеровских магов? – спросил Велест.

– Угадай с трёх раз, – в глазах принца читалась вечная мерзлота.

– Понятно – либо смерть на поле боя, либо казнь. То есть никакой альтернативы.

– Они – предатели. Уж не сочувствуешь ли ты им?

– Нет! – поспешно ответил технарь. Слишком уж поспешно.

Дэрэлл впился в него взглядом:

– И всё-таки сочувствуешь.

Велест окончательно сошёл с лица. Его вдруг прошиб озноб – он обхватил себя руками, пытаясь унять его. Принц продолжал сверлить его взглядом, и бедолага просто не знал, куда ему деваться.

– Ну, может быть, отчасти, – пролепетал он в конце концов. – Тому, кто лечил меня.

– И это несмотря на то, что он не захотел тебя вылечить?! – тон Дэрэлла оставался ледяным.

– Он не смог.

– Ладно, предположим, так. Но чем же он сумел вызвать твоё сочувствие?

– Он сожалеет, что связался с Дэстером. Очень сожалеет.

– Раньше нужно было сожалеть.

– Дэрэлл, а ведь когда-то ты и сам выступал на стороне Дэстера, – вдруг напомнил Велест, посмотрев на принца не менее испытующе.