– Нет. Невольники нам не нужны. Выбор состоит в другом – принять нашу сторону или же остаться пленниками. Кстати, предупрежу сразу – в наши ряды будут приняты лишь те, чьё желание бороться вместе с нами будет искренним.

– Значит, будете сканировать, – сделал вывод вслух другой технарь.

– Будем, – с холодной улыбкой подтвердил Дэрэлл.

– Что ждет тех, кто придёт к решению примкнуть к вам? – раздалось сразу несколько голосов.

– Война. А перед тем – обучение магии. Причём более высшего порядка, нежели та, которой могли научить вас Дэстеровские маги.

– Гарантируете ли вы нам жизнь и свободу в случае вашей победы? – спросил третий технарь, выглядевший заметно старше тех, кто говорил до него.

– Естественно. По-моему, вообще странный вопрос, – принц внимательно посмотрел на задавшего вопрос.

– Просто я подумал, не сочтёте ли вы нас лишними среди живых, – пояснил тот. – Как-никак технари, вдруг ставшие магами…

– Довольно оригинальный ход мысли, – прервал его принц. – Впрочем, и достаточно характерный для того, кто привык к правлению Дэстера. Нет, мы не собираемся устраивать повальные казни и среди технарей вообще, а уж убивать своих сторонников – тем более. Ладно, вы пока размышляйте, а я, пожалуй, передам слово одному из ваших. Возможно, кто-то даже знаком с ним лично. Его имя – Мелос.

– Мелос?! Но его же расстреляли! – послышались изумлённые возгласы в толпе.

На балкон вышел Мелос собственной персоной.

– Как видите, я жив, – произнёс он. – Хотя и выгляжу значительно хуже, чем прежде.

Технарь обратился к своим товарищами, а Дэрэлл спустился вниз и встал, прислонившись к стене дома. Рядом, возле двустворчатой двери стоял Мэрриган. Внезапно они оба услышали стук по двери с внутренней стороны.

Мэрриган отпер магический замок, который сам же поставил совсем недавно, и, приоткрыв дверь, заглянул в внутрь. Прислонившись спиной к другой створке, там сидел Дорэн. Стучал он, видимо, головой, ибо остальные части его тела были скованы ловушкой.

– Чего буянишь? – строго вопросил Мэрриган.

– Почему вы не убили нас прямо на военной базе?

– Ты так торопишься умереть? – усмехнулся магистр, заходя в дом.

– Нет. Но предпочел бы умереть именно на базе. Мэрриган, умоляю тебя – вернись на базу и прикончи меня там! Или хотя бы переправь туда моё мертвое тело.

– И не проси. Сначала за предательство ты предстанешь перед судом, а уж потом умрёшь.

– Перед судом? Где? Когда? – вскричал Дорэн.

– Скорее всего, завтра.

– О, нет! – маг в отчаянии уронил голову на грудь. Но через пару секунд вновь поднял взгляд на магистра: – Как вижу, Дэрэлл и его соратники вернулись на Валлею. Могу я поговорить с Моргрэем?

– Не можешь, – ответил возникший на пороге дома принц.

– Дэрэлл, ну почему ты отказываешь даже в столь незначительной просьбе?

Тот перевел взгляд на Трэля, испуганно сжавшегося в дальнем углу прихожей, и отправил лишнего свидетеля в бессознательное состояние.

– Просто выполнить её не в моей власти – Моргрэя сейчас нет на Валлее.

– Жаль, – вздохнул пленник.

– Уверен, ему тоже будет жаль, когда придется краснеть за своего племянника-предателя, представшего перед судом, – продолжил принц.

– Ладно, опустим это, – сказал Дорэн. – Какая вам разница, где меня казнить?! Но Дэстер, числя меня живым, сочтёт, что это я помог вам похитить учеников.

– А нас такой расклад как раз устраивает, – холодно улыбнулся принц. – Ибо в добровольное предательство Трэля он вряд ли поверит.

– Значит, вам нужно мною прикрыть кого-то другого? – догадался Дорэн.

– Вот это тебя абсолютно не касается.

– Тем не менее, видимо, так и есть. И в этом случае умолять вас действительно бесполезно.

– Почему ты так рвёшься обелить себя перед Дэстером? Настолько глубоко предан этому маньяку?

– Причём здесь это! Неужели вы не понимаете, что, заподозрив меня в предательстве, Дэстер, не задумываясь, казнит всю мою семью?!

– А она у тебя есть?

– Есть. Жена, сын и дочь.

Дэрэлл достал из кармана сигарету и задумчиво закурил. Глаза Дорэна расширились от удивления, однако принц сделал вид, что не заметил этого.

– Между прочим, никто из моей семьи никогда не состоял на службе у Дэстера, – добавил пленник, почувствовав, что принца зацепила новость о людях, которым предстояло погибнуть совершенно безвинно.

– Что ж, в принципе, им смерти я не желаю, – произнёс Дэрэлл, выкурив половину сигареты.

– Тогда выполни мою просьбу! – взмолился Дорэн.

– Хорошо.

– Дэрэлл, не безумствуй! – вскричал Мэрриган. – Неужто ты хочешь подставить собственного агента ради спасения наших врагов?!

– Они – не враги вам, – решительно возразил Дорэн.

– Вот только меня-то не нужно пытаться убедить в этом! – процедил сквозь зубы магистр. – Твои же собственные поступки красноречивей всего опровергают твои заверения.

– Мэрриган, поверь, это вовсе не одно и то же. Там была другая ситуация. Уж ты-то это прекрасно знаешь.

– А, по-моему, точно такая же. И продолжение, наверняка, будет таким же.

– Минуточку, – вклинился в их спор Дэрэлл. – Кажется, я о чём-то не в курсе? Мэрриган, ну-ка объясни.

Магистр тяжело вздохнул.

– Ты действительно не в курсе. Но я-то знаю, почему он предал нас, – выдержав небольшую паузу, магистр продолжил: – Сурован казнил отца Дорэна. И, честно говоря, казнил не слишком справедливо. Бúлмэт недооценил коварство противника, решив не нападать сходу на мирную, по первому впечатлению, деревню. Решение было неверным – в результате погибло много наших. Однако всё-таки это была ошибка, а не предательство. Но Сурован тогда как с цепи сорвался. В общем, именно после казни Билмэта Дорэн и его мать переметнулись к Дэстеру.

– Весело, – задумчиво проговорил Дэрэлл. – Кстати, а сестра Моргрэя тоже жива и поныне?

– Нет, мать погибла вскоре после нашего перехода на сторону Дэстера, – ответил Дорэн.

– Итак, ты предал в отместку Суровану? – принц пристально посмотрел пленнику в глаза.

– Скорее уж из ненависти к нему.

– Той же линии поведения будет придерживаться и его семейство, – уверенным тоном констатировал Мэрриган. – После казни Дорэна они тоже станут мстить нам.

– Да нет же! – вскричал Дорэн. – Отца казнили действительно несправедливо. А я-то реально предал своих.

– Вот только вряд ли этот факт что-то меняет для них, – возразил принц.

– Они поймут, – тихо произнёс пленник. – Дэрэлл, умоляю, не отправляй их на верную смерть! Хотя бы во имя вашей дружбы с Моргрэем.

– Ладно, избавлю я твое семейство от расстрела, – решительно заявил принц.

– Вот не знал-то, что тебя так легко пронять, – возмутился магистр. – Ты хоть понимаешь, что само по себе возвращение на базу крайне опасно?

На губах Дэрэлла возникла коронная улыбка, приведшая в немалое замешательство и Мэрригана, и Дорэна. Выдержав томительную для них паузу, он, наконец, заговорил:

– Я вовсе не собираюсь туда возвращаться. Равно как и вообще ещё раз открывать переход в это паршивое местечко. Из любой ситуации есть не один выход. И лично я вижу второй. Который, к тому же, лишь укрепит уверенность Дэстера в предательстве Дорэна.

– Что за выход? – живо поинтересовался Мэрриган.

– Исчезновение не только самого Дорэна, но и его семьи, – пояснил принц.

– Интересно, как ты собираешься похитить их? – вопросил Мэрриган откровенно скептическим тоном.

– Дорэн, они обучены?

Пленник молчал, уткнувшись взглядом в пол.

– Да говори же, Рор тебя возьми!

– Обучены. – еле слышно прошептал он.

– Так я и думал. Что ж, вызови кого-нибудь из них. Ловушку я, так и быть, на время сниму.

– Это ничего не даст, – сокрушенно заявил Дорэн. – Им всё равно не выбраться из дворца – даже если бы я смог предупредить их.

– Ты вызови и объясни, что им грозит смертельная опасность. Открыть переход – моя забота. Через тебя я подключусь к вашему контакту.

– Дэрэлл, мы действительно на Востоке?

– Действительно.

– Тогда ничего не выйдет. Отсюда мне не дотянуться до обломков Источника – у них слишком маленький радиус действия.

– Вот нечего было его разрушать! – в сердцах бросил Дэрэлл. – Ладно, Рор с тобой – переведём тебя на Запад. Но если вздумаешь финтить – учти, я лично отыщу и прикончу всё твое семейство, – ледяным тоном предупредил принц.

– У меня и в мыслях не было, – заверил его пленник.

***

Операция прошла без сучка и задоринки. Дэрэлл с Мэрриганом перевели Дорэна в лес неподалёку от Адэлора. Во дворце, похоже, пока никто даже не догадывался об исчезновении учеников.

Дорэн вызвал на связь свою супругу, и через пару минут все трое членов его семьи уже перешли в лес. А ещё через несколько минут они сидели возле Дорэна всё в том же доме в Кондле, погружённые в отчаяние – их-то Дорэн спас, однако его самого ждала неминуемая казнь.

Тем временем неудавшиеся Дэстеровские ученики уже активно записывались в число повстанцев. Добровольное желание, в конце концов, выразили все до единого, правда, 239 человек не прошли проверку, а потому так и остались пленниками. Но маги всё равно были приятно удивлены столь мощным пополнением своих рядов – они-то рассчитывали на значительно меньшее число добровольцев.

Интересно, чем в большей степени было вызвано такое единодушие среди технарей – гениальным умением Мелоса агитировать или же истинным положением вещей на Валлее?

Заперев пленных в нескольких зданиях, а остальным технарям предоставив возможность размещаться по их собственному усмотрению, маги разошлись по домам. Предыдущие четыре дня тоже выдались напряжёнными – пришлось лечить почти две тысячи больных технарей, чьи недуги не были вылечены в прошлый заход.

Дэрэлл с Авирой как раз намеревались наконец лечь спать, когда раздался стук во входную дверь дома. Решив, что откроет кто-нибудь из соседей по этажу, пара честно проигнорировала данный сигнал. Однако через пару минут постучали уже в их собственную дверь.

– Открыто, – неохотно отозвалась Авира.

Дверь распахнулась – на пороге стояли Мелос и Мэрриган, по-видимому, и впустивший технаря.

– Дэрэлл, там к тебе делегация – хотят поговорить с тобой. Это очень важно, – доложил Мелос.

Глава 11

– И много их? – поинтересовался Дэрэлл.

– Человек сто.

– Хм… Сюда столько точно не поместится.

Тяжело вздохнув, принц поплёлся вниз – от переутомления он еле держался на ногах.

– Ну, какие проблемы? – устало вопросил он, выйдя из дома и представ перед собравшейся возле двери толпой.

– Дэрэлл, что ждёт магов, которых вы захватили вместе с нами? – задал вопрос технарь, стоявший в первом ряду.

– Неужели этот вопрос настолько актуален, что нужно выяснять его среди ночи? Суд их ждёт. Суд и казнь! – огрызнулся принц.

– Казнь за что? – невозмутимо продолжил вопросы технарь. – За преступление, совершённое более ста лет назад?

– За предательство.

– Но нельзя же казнить за столь давнее преступление, даже не поинтересовавшись, что представляет собой человек сейчас, что он делал с тех пор.

– Могу вам гарантировать, что Трэль остался той же падалью, какой был и сто лет назад, и двести, и триста, – ледяным тоном заявил Дэрэлл.

– Да мы вовсе не о нём, а о Дорэне, – пояснил технарь. – Он – действительно хороший человек! Наверное, вообще единственный человек среди королевских магов.

– Вот как? И чем же он столь хорош? – удивлённым и одновременно все же язвительным тоном поинтересовался принц.

– Дорэн спас от смерти немало технарей. Он лечил нас.

– Что, всех здесь присутствующих?