Посреди площади возвышался каменный помост высотой метра два. Вряд ли в былое время он служил флутонирцам эшафотом, но сейчас ему предстояло выполнить именно эту функцию.

На роль палача вызвался Мэрриган. Вообще, на Валлее преступников обычно казнили ассепторы, однако в некоторых случаях приговор приводили в исполнение и Верховный магистр, и даже сам король.

Стражники привели осужденного ровно в шесть часов. Он по-прежнему, не переставая, молил о пощаде. Но едва узрел, кто его палач, враз прекратил умолять – видимо, осознав бесполезность попыток разжалобить Мэрригана – и просто тихонько завыл в отчаянии.

Голова предателя слетела с плеч буквально через пару минут. Магистр презрительно вытер кровь с лезвия о его же одежду и, отсалютовав толпе уже сухим мечом, быстро покинул импровизированный эшафот. Несколько магов энергетическими нитями подняли безжизненные части тела, и двинулись прочь из города. Толпа стала расходиться.

Дэрэлл, Сурован и Дарк дружно закурили. И только тут принц обратил внимание на троицу, застывшую неподалеку – они стояли, обнимая и поддерживая друг друга. Это были жена и дети Дорэна.

– Вот Рор! – воскликнул Дэрэлл. – Неужто им так и не сказали, что Дорэн почти помилован?

– Похоже, нет, – отозвался Дарк, проследив за направлением взгляда родича. – А кто это?

– Его семья. Видимо, пришли своим присутствием поддержать в последнюю минуту мужа и отца.

– Надо бы всё-таки сообщить, – сказал Сурован. Правда, в его глазах не читалось особого желания послужить добрым вестником.

– Естественно, надо, – Дэрэлл решительно зашагал к несчастным. Дарк направился следом.

Заслышав шаги в их сторону, семейство обернулось и вновь застыло – на сей раз в изумлении. Явление сразу двух принцев произвело впечатление даже на убитых горем людей. Первой из ступора вышла Вэлия, дети продолжали удивлённо таращиться на двойников.

– Где Дорэн? – тихо спросила она.

– В тюрьме. Вернее в том доме, что служит…

– Когда казнь? – перебила принца женщина.

– Никогда. Его приговорили к пяти годам заключения.

Вэлия упала на колени и, раньше чем Дэрэлл успел опомниться, принялась целовать ему сапоги, шепча слова благодарности.

– Сейчас же прекрати! – вскричал принц, поднимая её обратно на ноги. – Хоть мужа-то своего не позорь! Он, между прочим, держался достойно.

– Прости. Я слишком долго жила при дворе Дэстера, – Вэлия потупила взгляд.

– Вот я и смотрю, что уже совсем забыла гордость, – несмотря на укоряющие слова, Дэрэлл ободряюще улыбнулся измученной женщине.

– То есть там такие проявления радости считаются нормой? – усмехнулся Дарк.

– Еще бы – не то благоволение быстро обернется суровейшей карой.

– Мы можем увидеться с отцом? – спросила дочь.

– Лáйда, перестань! – цыкнула на неё Вэлия. – Свидания с заключенными запрещены.

– И у магов тоже? – разочарованно вздохнула девушка.

– Да, – строго ответила мать.

– Может, в виде исключения, разочек разрешить? – Дарк с улыбкой посмотрел на Дэрэлла. – Хотя бы в качестве компенсации за несколько часов лишней нервотрёпки.

– Почему нет, – с точно такой же улыбкой отозвался принц.

– Мы вам безумно благодарны! – воскликнула Вэлия со слезами на глазах.

Парень наклонился к матери и тихонько прошептал:

– Кто из них Дэрэлл?

Впрочем, это было все же недостаточно тихо, чтобы не услышали те, о ком шла речь.

– Я, – ответил принц.

– А… – парень запнулся, вопросительно посмотрев на второго.

– Дарк, мой правнук.

– Кстати, как твоё имя? – поинтересовался землянин.

– Грэндом.

Подходя к месту заключения Дорэна, они заметили Мэрригана, уже входившего в дверь здания. Охраны возле импровизированной тюрьмы не было. Правда, в ней не было и необходимости – дом находился под куполом защиты, настроенной на пропуск лишь членов королевской семьи, магистра и двух стражников, что сегодня уводили и приводили пленников. Хотя, на самом деле, не существовало нужды и в защите – оставшемуся здесь арестанту вряд ли пришло бы в голову пытаться бежать, навлекая на себя лишние неприятности.

– Подождите здесь, – сказал Дарк родственникам заключенного. – Нам нужно кое о чём переговорить с Дорэном.

Те согласно кивнули, оставшись возле двери. Двойники нырнули внутрь.

Войдя в коридор, через дверь в комнату они услышали вопрос Дорэна:

– Если бы решение суда было другим, казнить меня ты тоже вызвался бы?

– Нет! – решительно возразил Мэрриган. – Неужели ты правда не веришь, что я искренне рад твоему помилованию?

Дарк бросил вопросительный взгляд на Дэрэлла.

– Раньше Мэрриган с Дорэном были друзьями, – еле слышно прошептал принц. – У магистра вообще было только двое друзей – Сурован и Дорэн.

– Только вот очень зря ты чуть не сцепился с Сурованом, – послышался вновь голос магистра. – Если бы Дэрэлл не решил занять твою сторону, боюсь даже думать, чем всё могло закончиться.

– Да, честно говоря, на поддержку принца я никак не рассчитывал. Но и твоей, кстати, не было видно.

– Естественно, не было видно. Потому что я никак не хотел усугубить твоё и так незавидное положение. Совет почти полностью состоит из сторонников Дэрэлла. А наши с ним отношения далеко не идеальные.

– Значит, мне здорово повезло, что состав совета именно таков. Если бы он состоял из сторонников Сурована, я бы уже составил компанию Трэлю. Ведь один из двух голосов за мою казнь наверняка принадлежал королю.

– Я в этом не уверен. Мне кажется, что Сурована мучает совесть за казнь твоего отца. Кстати, одним их двоих, уверен, был Сирвус.

– А другим – Сурован! – воскликнул Дорэн. – Я в этом также уверен!

– И напрасно, – произнёс Дарк, распахивая дверь. – Сурован действительно голосовал за твоё помилование. За казнь ратовали Сирвус и… – землянин выразительно посмотрел на Мэрригана, – твой верный почитатель Тангар. Я сидел рядом с Мелосом… – загадочно улыбнулся он.

– И, естественно, пересмотрел все бумажки с голосами, – усмехнулся магистр.

– Ну, уж почерки наших извечных противников по каждому вопросу я давно изучил.

– Дарк, ты уверен, что это был почерк Тангара? – спросил Мэрриган.

– Абсолютно! Но если хочешь, пошли к Мелосу – я уговорю его показать листки с голосами

– Вот гад! – прорычал магистр.

– Кто – я или Мелос? – с наглой улыбкой поинтересовался Дарк.

– Тангар! Зачем он это сделал? А если бы его голос оказался решающим?!

– Видимо, на сей раз он неверно уловил твой настрой, – язвительно произнес Дэрэлл. – Обычно-то его мнение не расходится с твоим.

– По-моему, довольно сложно чего-то не уловить, если тебя открыто просили проголосовать так, а не иначе, – тихо заметил магистр. Но в противоположность тону в его глазах полыхала ярость.

– Забавно, – улыбнулся принц.

– Что забавно?! – возмутился Мэрриган. – Что я пытался спасти Дорэна?!

– Да нет. То, что Тангар послал твою просьбу ко всем демонам. Ладно, Рор с ним! Лично мне данный тип нравится ещё меньше, чем ты. И вообще мы пришли сюда совсем по другому вопросу. Да и семейство Дорэна, наверное, уже притомилось ожидать обещанного свидания.

– Свидания?! – вскричал Мэрриган. – Вам что, просто не терпится навлечь на Дорэна гнев Сурована?! Нет, с вами точно не соскучишься! Да как вам только пришло в головы такое нарушение закона?! Ну ладно Дарк – он мог и не знать, но ты-то!

– Хорош орать! – рявкнул на него принц. – Между прочим, Сурован, стоя в нескольких метрах от нас, прекрасно слышал о нашем намерении разрешить свидание. И никаких возражений не высказал. Кстати, с тобой тоже не соскучишься. Какого Рора не сообщил семье, что Дорэн помилован?!

– Я их не нашёл, – признался магистр.

– Подождите, а когда же они узнали? – ужаснулся Дорэн.

– Только после того как народ стал расходиться, посмотрев на казнь Трэля.

Заключенный в шоке закрыл лицо руками, осознавая что пришлось пережить его семье.

– Дэрэлл, ты сказал, что вы пришли сюда по какому-то делу, – произнёс он, убрав ладони от лица.

– Дорэн, как мы поняли, особо тёплых чувств к Дэстеру ты не питаешь.

– Я его ненавижу! – воскликнул Дорэн внезапно охрипшим голосом.

– Так вот, нас интересует, есть ли среди его магов ещё те, кто также ненавидит узурпатора?

Арестант задумался, глядя куда-то в пространство.

– Гарантировать я не могу – такие вещи никогда не обсуждались между нами, – заговорил он через минуту. – Но полагаю, что есть.

– Кто? – спросил Дэрэлл.

– Мэлгорт и Ла́ндор. Остальные вряд ли.

– Каковы причины для ненависти у Ландора?

– Однажды Дэстер взял себе в любовницы одну девчонку. Естественно, насильно. Когда Ландор увидел её в спальне этой свиньи, прикованную к кровати, он просто взбесился. Даже попытался убить гада. К счастью, Мэлгорт успел остановить Ландора раньше, чем его намерения засекли Трэль и Рорт – эти похотливые скоты слишком увлеклись зрелищем нагого тела несчастной девочки. Не знаю, что шептал Ландору Мэлгорт, уговаривая остыть, но я видел, что того буквально трясло от ярости. Чуть позже Мэлгорт попросил Трэля отпустить Ландора с дежурства, заменив кем-нибудь другим – под предлогом, что тому нездоровится. Если бы Мэлгорт не сделал этого, думаю, Ландор всё-таки напал бы на Дэстера. Его бы уже ничто не удержало – скот всю ночь жестоко насиловал девчонку. А на следующий день та таинственным образом сбежала из дворца – наверняка не без помощи Ландора. Ну, этого я доподлинно не знаю, зато уверен, что ненависть Ландора к Дэстеру не угасла и до сих пор – девчонка явно была дорога ему.

– Интересно, чем? Может это его собственная любовница? – предположил принц.

– Вряд ли. Она была совсем ещё ребенком – полагаю, ей не исполнилось и тридцати пяти.

– Так он еще и любитель малолеток! – с презрительной усмешкой бросил Дарк.

– Тогда, может девчонка, – его дочь? – выдал Дэрэлл другую версию.

– Хм… Не знаю, – ответил Дорэн. – Я её особо не разглядывал. Но такой вариант вполне объясняет безумное бешенство Ландора. Правда, девочка была из технарей.

– А это как раз объясняет, почему Ландор скрывал родство, – улыбнулся принц.

– Возможно. Кстати, Мэлгорт-то не выдал его!

– Ты только по данному факту судишь о его ненависти к Дэстеру?

– Нет, было и ещё кое-что. Дэстер казнил его любовницу, и, по-моему, невзирая на все заверения Мэлгорта, это была далеко не случайная связь.

– А что произошло раньше – расстрел этой женщины или изнасилование девушки?

– Изнасилование случилось лет на десять раньше.

– Что ж, Дэстеру крупно повезло. Дарк, пожалуй, нужно будет выцепить и Ландора…

– Почему нет.

– А Мэлгорта не хотите? – спросил Дорэн. – Лично я считаю, что зря.

– Мэлгорт уже выцеплен, – улыбнулся принц.

– Что?! Стоп! Так вот кого вы прикрывали моим «предательством»!

– Ты весьма догадлив. Мэрриган, – обратился он к магистру, – не болтай о нашей задумке. Никому.

– Вы что, намерены провернуть это за спиной Сурована?! – взвился тот.

– Братца я сам просвещу. А больше никому не говори. Дорэн, и ты тоже.

Узник согласно кивнул. А Мэрриган недовольно процедил сквозь зубы: «Хорошо».

***

Дэлира сидела на нагретом солнцем камне возле входа в пещеру. Яркие лучи заливали жизнерадостным светом небольшую поляну перед входом. Вообще давно наступила осень, и дни становились все холоднее, но сегодня выдался на редкость погожий и тёплый денёк. Вот только настроение природы нисколько не сочеталось с настроением девушки – куда больше ей бы сейчас подошло хмурое грозовое небо. Вот именно предчувствие близкой грозы идеально бы отражало её мысли.