Правда, самого Дэлта первые сутки его пребывания в Кондле продержали в заточении. Однако уже на следующий день заложника выпустили на свободу – ведь покинуть Кондл он всё равно не мог.

Ночью у Торна снова начался приступ астмы. Дэлт проснулся от его хрипло-свистящего дыхания.

– Где твое лекарство? – спросил он, вскочив с кровати и подбежав к постели брата. – Да скажи же, а то задохнешься.

– Его нет… забыл дома… – просипел Торн.

– Ну ты даёшь! – с досадой воскликнул Дэлт.

Он попытался магией снять приступ, но быстро понял, что в Кондле невозможно не только установить связь с отцом – нереальна любая магия. Впрочем, это неудивительно – ведь ему даже в Колтане уже мало что удавалось, чего уж говорить про Восточный континент.

А Торну становилось все хуже.

С минуту пометавшись по комнате в панике, Дэлт, несмотря на глубокую ночь, бросился к своему ближайшему соседу по дому – Велесту. За те пару дней, что заложник прожил здесь, он успел уже не только познакомиться с ним, но и немного сдружиться – Велест, прикованный ранением к постели, весьма охотно общался с новым соседом в то время, когда рядом не было Лайды.

Пробрался в комнату и тронул технаря за плечо.

– Разбуди кого-нибудь из магов, – посоветовал Велест. – Того же Дэрэлла, например. Я-то, к сожалению, прийти к вам в комнату не могу.

– Дэрэлла?! – ужаснулся Дэлт. – Да ты с ума сошёл! Он мне голову быстро снесет за такую наглость.

– Ничего подобного, – возразил технарь. – Ты же не из простой прихоти будишь его.

– Нет, поднимать среди ночи с постели принца я ни за что не стану, – решительно заявил заложник. Что бы ты там не думал, но я так просто уверен – он казнит не только меня, но и Торна.

– Ну, тогда разбуди Дарка. Кому-нибудь другому тебе ещё долго придется объяснять, кто такой ты сам, и кто такой Торн. Конечно, ещё в курсе Сурован, но вот будить короля и я бы не решился.

– Дарка… – идея явно пугала Дэлта. – А у нас в доме, кроме тебя, магов нет?

– Вообще-то, есть – Мелос и Талгор. Только Мелос тоже ещё не оклемался после тяжелого ранения, а Талгор, боюсь, не справится – способности у него невелики.

– А ты уверен, что Дарк действительно сможет что-то сделать? Ведь Кондл так далеко от Адэлора.

– Однозначно сможет. Для магии нам вовсе не нужен ни Источник, ни его осколки.

Дэлт был немало озадачен такой новостью, однако на расспросы у него не было времени. Он бегом помчался к Дарку.

Хотя проснулся землянин не сразу – дверь Дэлту вообще открыла Дэлира – но, услышав в чём дело, гневаться он и не подумал, а наоборот спешно оделся и помчался на помощь Торну.

К великому удивлению заложника тяжелейший приступ Дарк снял почти мгновенно. А после этого не ушёл спать, а остался, решив излечить Торна полностью.

Вот, правда, тот, увидев кого брат посмел вытащить из постели посреди ночи, перепугался вусмерть.

В свете файербола, которым осветил комнату, Дарк тут же заметил страх в глазах пациента.

– Ну, и чего ты опять боишься? – с раздражением вопросил он.

– Наверняка ты сердишься на нас с Дэлтом за наглость, – честно признался Торн.

– Эх, смотрю я на тебя и ничего не понимаю, – вздохнул Дарк. – Вот ты – племянник короля, пусть маги и не признают Дэстера таковым, но тем не менее. Я – тоже до некоторой степени племянник короля, хотя моё родство с Сурованом даже более дальнее, чем твоё с Дэстером. Это я к тому, что нас с тобой можно считать вроде как ровней по происхождению. Но при этом ты-то меньше всего производишь впечатление представителя королевской семьи.

– Ты надо мной издеваешься? – оторопело спросил Торн.

– Ничуть.

– Да какой же я представитель королевского рода?! О чем ты! Если хочешь знать, я отдал бы что угодно, лишь бы не доводиться Дэстеру племянником. Всю жизнь это родство было моим проклятием. Дэстер на дух меня не выносит. И я всегда был объектом вымещения его злобы. Они с матерью ненавидели друг друга, а меня так он и вовсе никогда не считал человеком. Матери я, впрочем, тоже абсолютно не был нужен. Это ещё счастье, что Дэстер не знает, кто мой отец – иначе наверняка давно бы расстрелял меня.

Кстати, первым, кто отнесся ко мне по-человечески, был именно отец. А вторым – Дэлт. Ну, еще Кéйта вроде неплохо относится ко мне. Всё, на этом список исчерпан. Все остальные всегда презирали меня – одни, зная, как ко мне относится Дэстер, другие же наоборот избегали меня, опасаясь этого проклятого родства. У меня даже приятелей никогда не было, не то что друзей. А ты тут говоришь, будто я – один из членов королевской семьи. Может, формально это и так, но на деле… – Торн отвернул голову к стене, пряча блеснувшие глазах слёзы.

– Что ж, теперь, по крайней мере, стали ясны причины твоей зашуганности, – задумчиво произнёс Дарк. – И явно радует, что в их число не входит Рорт. Ибо это точно не было бы плюсом ему. Конечно, матери твоей я в глаза не видел, но, говорят, она – одного поля ягодка с Дэстером. И если это действительно так – не трудно себе представить, что представляла собой Бэлта.

– Да стерва была ещё та! – вставил Дэлт. – Я до сих пор не могу понять, как отец вообще умудрился с ней связаться.

– Ну, по слухам, он много с кем связывался, – Дарк язвительно улыбнулся.

– Вот это правда, – признал Дэлт.

– Кстати, кто такая Кейта?

– Последняя девушка отца.

– А, так это и есть очередная жертва любвеобильного Главного мага, – усмехнулся землянин.

– Отец будет последним идиотом, если бросит её! – резким тоном заявил Дэлт. – Но всё-таки я надеюсь, что с ней у него действительно серьезно. Лично мне Кейта очень нравится. Да и к нам с Торном она правда хорошо относится.

– Дэлт, а кто твоя мать?

– Она из магов, в смысле – бывших. Единственная жена Рорта. Впрочем, их брак не протянул и пяти лет.

– Причина развода?

– А угадай.

– Измена супруга?

– Вернее будет сказать – постоянные измены. По-моему, его верность матери закончилась ещё даже до заключения брака.

– А где она сейчас?

– Не знаю. После развода с отцом она исчезла в неизвестно направлении.

– Мда… Похоже, с матерями вам обоим не слишком повезло. Подожди, Дэстер же вроде запретил разводы?

– Для отца он сделал исключение.

– Хм… Во мне всё больше разгорается любопытство посмотреть на этого самого Рорта. Человек, исхитрившийся заставить Дэстера сделать для него исключение – одно это уже вызывает немалый интерес к нему. Скажите, а кто из вас больше похож на отца? Ну, хотя бы чисто внешне.

– Внешне, наверное, Торн. Я больше похож на мать. Правда, лично я её вовсе не помню, но отец говорит, что похож.

– Торн, значит? – Дарк внимательно вглядывался в лицо пациента.

– Ну, я не утверждаю, что он – копия отца. Но, по большому счету, черты у него действительно отцовские. Только бесцветность окраски, доставшаяся ему от матери, в значительной мере скрадывает сходство. Но если ты сумеешь представить Торна ярким брюнетом – получишь некоторое представление и о внешности самого Рорта. Вообще, он красавец вроде тебя.

– Ну да ладно. Надеюсь, ещё посмотрим на него.

– А тебя только внешние черты интересуют? – вопросил неприятно удивлённый Дэлт.

– Про внутреннее содержание мне уже поведал Дэрэлл.

– Представляю, что он там поведал.

– Так-с, лечение закончено. Пожалуй, пора бы и поспать. Торн, больше тебя астма не побеспокоит, – Дарк встал и быстрым шагом отправился домой.

Глава 7

Запад, владение Астеран

Стояла холодная ночь ранней зимы, почти утро. Однако до рассвета было ещё далеко. Илт – средних размеров город на самом востоке Астерана – мирно спал, практически ни в одном из домов не горел свет. Конечно, стражники возле запертых на ночь ворот бодрствовали, но они умерли, даже не успев ничего понять. Охранники так и не узнали, что восемь магов вышли в самых глухих закоулках неподалеку и по двое направились к каждым из четырёх ворот.

Если бы не проклятые магинизированные роботы, также дежурившие у ворот, город, наверное, можно было бы взять и вовсе в полной тишине. Впрочем, роботов было всего четыре – по одному на пост. Вот только огонь они открыли, едва пали стражники. Естественно, магам пришлось вступить в схватку с машинами, правда, это не помешало им отворить ворота.

При первых же выстрелах из леса выдвинулась магическая конница и вскоре всадники уже ворвались в город одновременно через все четверо ворот. Смена тактики позволила магам легко и быстро продвинуться внутрь города – если технари и ждали нападения, то где угодно, только не со стороны ворот. Поэтому сопротивление нападавшие встретили лишь на подступах к казармам.

По численности гарнизон Илта почти в десять раз превосходил силы захватчиков – их было пятьсот, город же охраняло около пяти тысяч военных. Вот только профессионалами среди них были не больше одной пятой. Остальные – это те, кого Дэстер меньше двух недель назад призвал в армию, объявив всеобщую мобилизацию. А главное – магинизированных роботов здесь находилось всего шесть. Ещё год назад защищённые магией машины охраняли только столицу, но к данному моменту Дэстер успел усилить ими уже все города. Только, по сравнению военными базами, на которых магинизированных роботов насчитывалось не меньше сотни, это были сущие мелочи.

Применять тяжёлые орудия в городских условиях чревато, однако через какое-то время оные всё же заговорили. Впрочем, угомонились быстро, разворотив несколько домов.

Основной задачей магов было уничтожение треклятых роботов. Технари, понимавшие, что это их единственная надежда в бою с магами, прикрывали железных монстров, как могли и гибли десятками. К тому моменту, когда вышел из строя последний робот, численность гарнизона Илта уже уменьшилась почти вдвое. Но после гибели роботов полное уничтожение гарнизона было лишь вопросом времени. Маги всё больше теснили защитников к центру города.

И вдруг технари один за другим стали бросать оружие. Видя, что происходит, маги не трогали безоружных, разили лишь тех, кто продолжал бой. Но всё больше и больше технарей складывали оружие. Маги ничего не имели против и остановились, давая возможность сдаться всем, кто хотел.

Но оказалось, что это не конец. Внезапно по разоружившимся технарям начали стрелять сзади – их же командиры. Для магов они были недосягаемы, ибо находились далеко, позади своих подчинённых.

Технари вновь схватились за оружие. Вот только командиры добились совсем не того эффекта, которого желали – в мгновение ока солдаты обратили оружие против них самих.

Быстро разобравшись с офицерами, выжившая половина Илтского гарнизона снова, теперь уже окончательно, сложила оружие и сдалась в плен. Впрочем, магам пленники по-прежнему не были нужны, и, конфисковав у них всё оружие – оно ещё пригодится собственным технарским подразделениям – они распустили побеждённых по домам.

Потерь со стороны магов не было вовсе. Атака проводилась не беспорядочно – все воины были разделены на небольшие группы, в каждой из которых имелись маги, способные воскрешать погибших – это и являлось их основной задачей. Хотя убитыми падали вообще немногие. Также заранее были выделены наиболее сильные маги для уничтожения магинизированных роботов.

В Илте давно рассвело, однако на улицах было по-прежнему пустынно. Горожане, давно разбуженные шумом боя, опасались выходить из дома, лишь из-за штор осторожно наблюдали за передвижениями магов. Всех волновал один и тот же вопрос, но никто не решался выйти и задать его.