Мейра! Да я бы давно завизжала, если бы горло сперва не перехватило от страха и волнения, а потом…потом, когда крыса-воровка осела так драматично, застигнутая на месте преступления, я даже…умилилась. Ну, то ли я такая извращенка, что даже на монстриков умиляюсь, то ли во мне сработало чувство солидарности с товарками по цеху: сама воровала, представляю, что это такое, в самый ответственный момент нарваться на хозяина добра. Хорошего мало.

Подельник на столе приподнялся и сказал вполне культурно:

– Простите, что разбудили. Нам очень жаль…

А мне-то как жаль! Я только-только поверила, что все мои злоключения остались позади, и я, наконец, могу почувствовать себя в полной безопасности, а тут…такой неприятный сюрприз! Да я же после этого заснуть не смогу!

– Не визжит и не убивает, – озадаченно пробубнила вторая крыса, окончательно вылезая из-под кровати и разглядывая меня с недоумением. – Как будто не девчонка и не маг.

Мейра! А вот тут-то я как раз готова была завизжать и проделать это самозабвенно, потому как этот призрачный посетитель оказался от меня достаточно близко, чтобы разглядеть его во всех деталях, и они меня совсем не порадовали. Мейра! Они были кошмарны, эти детали!

Во-первых, стало понятно, что это не крысы. И никогда бы не подумала, но я об этом вдруг горько пожалела. Потому что крысы, хоть и большие, болтливые и полупрозрачные всё ж таки хоть как-то привычны и…объяснимы, что ли. А существ, что прокрались ко мне в спальню, я раньше никогда не видела даже на магиснимках и не представляла, что это может быть.

Во-вторых, видок у них был…не очень. Мягко выражаясь. А если откровенно, то совершенно отталкивающий, даже ужасающе-мерзкий. По-крысиному вытянутая морда была снабжена несколько нетипичными для грызунов тремя (!) парами изогнутых страшненьких клыков, а глаза-бусины любопытно поблескивали из-под вполне человеческих надбровных дуг. Белесый капюшон предельно плотно облегал безволосую голову, давая понять, что крысиных ушек у существа нет и в помине. Вопрос наличия (или отсутствия) ушей вообще оставался открытым, потому что никаких форм под натянутым капюшоном не виднелось, наоборот, он иногда западал по сторонам так, словно там были просто небольшие…углубления. Дырочки. Мейра! Сочетание человеческих черт с крысиными и ещё Мейра знает какими делали морды незваных визитеров вопиюще неправильными, неестественными, отвратительными, заставляя мой мозг чуть ли не взрываться.

Я с трудом сглотнула.

– Ты ведь боевик? – загадочное существо оторвалось от пола и, зависнув в воздухе, через одеяло потыкало меня в ногу кривым иссиня-черным когтем. Не знаю, как я удержалась и в ответ не пнула его от всей души. Видимо, две недели в Итерстане закалили мои нервы и выковали поистине железную выдержку.

– Начинающий, – сипло призналась я, для сохранения душевного равновесия отведя взгляд от когтя-кинжальчика, скребущего по моему одеялу.

– Прояви уважение! – призвало сородича существо на столе. – Видишь же, маг нас не гонит и зла не желает.

Ну, зла, может, и не желаю, а вот насчет не гонит…просто не знаю, как к этому процессу приступить так, чтобы наверняка без травм остаться. Я покосилась на острые когти на моем одеяле.

– Вижу, – озадаченно пробурчало существо, – и удивляюсь. Точно не злится?

Таинственное нечто требовательно уставилось мне в физиономию и этак клыками своими сладострастно клац! От избытка чувств, вероятно.

Мейра, удержи меня в сознании! Мне невероятно повезло, и я встретила очень редких гигантских саблезубых крыс?! Призрачный вариант. Ну, они же так-то повымерли давно. Кажется, я всё же тихонечко застонала.

– Извините, – существо отпрянуло, – это…никакой агрессии, честно!

– Да-да, – обеспокоенно закивала крыса на столе.

Я сделала некое успокаивающее движение рукой, не будучи уверенной в своем голосе.

Вторая крыса оставила мое одеяльце в покое и опустилась на пол. Кстати, нижних лапок я у неё (него?) не заметила: полупрозрачный балахон заканчивался неровным, слегка размытым краем и…все.

– И…раз уж мы с вами подружились, – ласково начала крыса-дипломат на столе, и я сдавленно хрюкнула над скоропалительным выводом, – может, вы отдадите нам этот почти черствый, позавчерашний и совсем небольшой кусочек хлеба?

– Забирайте, – кивнула я, втайне надеясь, что это послужит их скорейшему уходу.

– Что, правда, что ли? – удивилось недоверчивое второе крысообразное существо.

Я прокашлялась и добавила в дрожащий голос звука.

– Конечно, – сказала я уверенно (и почти доброжелательно), – приятного аппетита.

– Ой, спасибо! – подпрыгнуло существо на столе и, споро подхватив кусок хлеба (не такой уж и маленький, как оно описывало), ловко спрыгнуло вниз к повизгивающему от счастья подельнику.

Странно, пять минут назад эта же крыса хлеб еле по столешнице волокла…ну, оно и понятно, существо-то всё-таки призрачное, а хлеб материальный, а сейчас?

Недоумение, видимо, четко проявилось на моем лице, и первый вор проницательно пояснил:

– Подарок в разы легче украденного.

Ух, ты! Это в их случае работает буквально, или мне достались крысы-философы? Потому что как профессиональная воровка я рискнула бы возразить: вес нифига не меняется.

– Спасибо, – пискнула и вторая крыса, и они вдвоем деловито потащили хлеб…к каменной стене. Я моргнула. Нет, серьезно, абсолютно ровная, без всяких потайных или иных ходов, совершенно каменная стена.

– Мы пойдем, – сказала крыса-дипломат и смущенно добавила. – Голодные очень.

– Конечно-конечно! – воскликнула я, даже не пытаясь скрыть радостное облегчение.

Призрачные посетители кивнули напоследок и…затолкали кусок хлеба прямо в стену. Мейра! Как это у них получилось?! Может, чего-нибудь не рассмотрела? Ночь всё-таки. Я усиленно проморгалась, а когда вновь сфокусировала взгляд, оказалось, что и крысы-мутанты исчезли тоже.

Я выдохнула и опустилась на подушку, стараясь переварить происшедшее. Не, ну это Мейра знает, что такое! И как мне после такого спать, спрашивается? Это же не башня мага-отшельника, это проходной крысиный двор какой-то!

Я посопела возмущеннно, повозилась, выбирая положение поудобнее, перевернулась на бок и…А-а! Мейра! Мейра! Мейра!

– Я извиняюсь, – вежливо сказало призрачное существо, присевшее на постель у моего изголовья и прихватившее четырехпалой лапкой воротник моей сорочки. Ну, лапку, видать, протянуло, чтобы за воротник подергать и внимание на себя обратить, а я тут возьми и повернись, вот когти в шею-то и уткнулись. Мейра! И, похоже, прямо так в артерию упираются…

– Да? – поощрила я, не делая резких движений.

– А можно мы ещё и сыр заберем? – выпалило существо и вдруг смутилось:

– Вы простите за наглость…

– Ничего, – великодушно откликнулась я, покосившись на острющие когти у горла, – возьмите, конечно.

– Правда? – изумилось существо и приблизило свой подергивающийся нос к моему. Э-м…удостоверяется так, что ли?

– Да, – ответила я громко и нервно сглотнула.

– Ой, извините! – спохватилась крыса и лапку свою от моей шеи убрала. Я изобразила вполне светскую нейтральную улыбку. Ну, в Итерстане-то вспомнила былые навыки.

– Вы…необычно реагируете, и мы…забываемся, – застенчиво пояснила крыса и, никуда не спеша, повозила полупрозрачной попой по моей подушке.

Э-эм…это что, разговор затягивается?!

– Да вообще! – с экспрессивным восклицанием ко мне на постель запрыгнула вторая крыса, и я всё-таки нервно дернулась, садясь рывком и незаметно так (как я рассчитывала) от неожиданных визитеров отодвигаясь. Ну, студенческая кровать особого простора для маневра не оставляла, так что я прижалась к её спинке…и на этом, собственно, всё.

– Не орет, не ругается, не ловит, не гонит, не приказывает…хлеб вон дала, – вторая крыса нахмурилась и уставилась на меня с подозрением: – Отравленный, да?

Мейра!

– Ты же знаешь, что нет, – махнула когтистой ручонкой крыса-дипломат и обратилась ко мне вежливо, – прошу нас извинить.

– Я-то знаю, что хлеб неотравленный, – упрямо проговорила вторая крыса, – а она вдруг не знает?

Мейра! Что тут происходит?!

– Какой смысл мне вас травить?! – не поняла я. – Я вообще не знаю, кто вы такие.

И тут же…буквально через секундочку:

– А вас можно отравить?

И этакая заинтересованность в дрогнувшем голосе проскользнула, что я даже сама заметила, а визитеры посмотрели на меня с укоризной.

– Нельзя, – вздохнуло первое существо.

– Но она могла и не знать! И попытаться! – не успокаивалось второе.

– Да кто вы такие?! – наконец, задала я вразумительный вопрос. Ну, раз все равно они уходить не спешат.

– О! – вскричала вторая крыса. – Дело уже и до знакомства дошло?!

Э-эм…это я что-то не то сказала?

– Раз так, – задумчиво проговорила первая, более уравновешенная и мудрая крыса, – то я назову себя М. А это – А.

И она оба посмотрели на меня торжественно. Мейра, и это я обвиняла Итерстан в загадочности? Или события последних дней печально сказались на моих умственных способностях? Потому как даже простейший разговор с призрачными крысами ставит меня в тупик.

– И? – осторожно вопросила я. – Это всё? М и А?

– Всё, – посетители переглянулись между собой, – нас же двое!

Ну да. Их двое. А я тупая кукла. Думала, это осталось в Итерстане, ан нет, и в Сегуле тоже самое. Я вздохнула, призывая себя к терпению.

– А поподробнее? Кто вы…как существа?

– Мы?! – дружно изумились крысы. – А…разве есть варианты?

Мейра, сохрани мои нервы!

– Саблезубые крысы? – предположила я. Ну, рисковала, конечно, вдруг они о своей внешности самого высокого мнения, а я тут со своими намеками…но, если честно, уже просто не сдержалась. Всё ж таки первая ночь в Городе Трёх Академий, а я…провожу её в беседах с уродливыми призраками. Или кто они?

– Ой, нет, ну что вы, какие крысы! – взмахнуло лапками первое существо и, как мне показалось, польщенно. – Мы не настолько материальны.

– Мы – Магианты, – встряло в пояснение второе и озадачилось:

– Она что, действительно не знает? А зачем тогда в башню залезла?

– Совершенно случайно, – искренне и вежливо ответила я, хотя привычка этой не-крысы говорить обо мне исключительно в третьем лице несколько раздражала. И, кстати, задумчиво хмыкнула я, завтра первым же делом надо комнату поменять!

– Я – Анаис, – представилась я, вспомнив, что дело у нас и в самом деле дошло до знакомства.

– М, – весьма светски склонило мордастую голову первое существо.

– А, – чопорно кивнуло второе, и они хором закончили:

– Магианты мы.

Видимо, это должно мне что-то сказать. Но по причине моей безграмотности в делах Сегула не говорит. Ну и…фиг с ними. Завтра сменю комнату и позабуду этих крыс, как кошмарный сон. Кстати, о сне…

– Так что сыр можете взять, кушайте на здоровье, – ласково проговорила я, намекая на конец аудиенции. Спохватившись, добавила:

– И второй кусок хлеба тоже, если хотите.

– Да, спасибо, – культурно поблагодарил…М. Ну, он же представился, так что называть его и дальше крысой как-то…невоспитанно, что ли?

При этом, однако, оба (обе?) не сдвинулись с моей кровати, а сталкивать их на пол я как-то…поостереглась.

– Возьмем, конечно, – заверил меня А, – нас редко кто угощает.

Тут он подумал немного и добавил:

– Меня вот вообще никто никогда не угощал! Она первая.

– А добрая воля имеет для нас большое значение, – вздохнуло первое существо, и я фыркнула слегка нервно. Ну, не знаю, насколько воля может быть доброй, когда у тебя ночью на кровати две саблезубые, размером с кошку, крысы сидят…Ой, ладно-ладно, не крысы! Саблезубые магианты!