– Я…не из Итерстана, и вообще.. – быстро сказала я. Хотела добавить, что не из знатной семьи, а так…самая простая, ничем непримечательная девушка, и уж, конечно, абсолютно беспроблемная и ниоткуда не сбежавшая, но декан Тайллир остановила меня легким взмахом свободной от магисветильника руки.

– Не стоит, Анаис, – чуть улыбнулась она, – не унижайте ложью ни себя, ни меня. Я же вижу, что ваш обманчиво скромный плащ с магической пропиткой стоит как семестр платного обучения в Академии, а в придворной прическе, хоть и слегка растрепавшейся, поблескивает заколка с натуральными драгоценными камнями.

Мейра! Магистр помолчала, да и я тоже, обдумывая услышанное. Что ж, судя по имени, в декане факультета вспомогательной магии есть эфеольские крови, а, значит, уверять, что у меня в волосах покачивается дешевая бижутерия, бессмысленно. Тайллир не только рассмотрела камушки, но и наверняка прикинула их чистоту и приблизительную стоимость. Также, как оценила качество плаща и выглядывавшие из-под подола модные замшевые ботинки. Эфеолы – они никогда в таких вещах не ошибаются, у них культ эстетики, в том числе, внешнего вида. Очень надеюсь, что мужчины – ректор Ашахати и декан Рейден-танн – были не так внимательны к моему наряду, как эфеольская дама Тайллир.

– Девушка вашего положения, – мягко продолжила магистр, – не появляется в одиночестве в незнакомом городе, если у неё нет на это серьезных причин. Хочу заверить, что в Сегуле вы в полной безопасности, тэрде. Магическая изоляция города не позволит вас отследить, а принятых адептов Академий мы никогда не выдаем. Вы можете покинуть Сегул только по доброй воле.

– Благодарю вас, тэрде, – взволнованно кашлянув, откликнулась я и сделала глубокий изящный реверанс. Ну, меня всё равно уже в какой-то степени разоблачили, но при этом проявили сочувствие и понимание, так что…буду соответствовать «своему» положению.

– Боюсь только, что условия жизни будут для вас…хм…непривычны, – магистр позволила себе ироничную улыбку и обежала многозначительным взглядом мою комнатушку.

Мейра! Тут я, если честно, ждала очередное приглашение перейти на факультет вспомогательной магии, подкрепленное обещанием улучшения жилищных условий, но…просчиталась. Всё ж таки, достоинство Тайллир как эфеолки и как декана не позволяло ей навязываться упрямой адептке. Хотя…будем реалистами…я тоже обвела свое пристанище взглядом, но в моем варианте – угрюмом и унылом – пара дней здесь, и я, возможно, сама буду умолять магистра записать меня в маги-ассистенты, если, конечно, к этому будут прилагаться комфортная комната и бытовая магия.

– Занятия начнутся с понедельника. У вас завтра целый день, чтобы обустроиться и получше познакомиться с Академией, – сказала декан и направилась к выходу. – Легкой искры, адептка Калаврэн.

– Легкой искры, магистр, – сказала я и спохватилась, только когда она уже взялась за ручку двери, – а…как тут запираться?

– Ключ в замке, – задумчиво ответила магистр, – но сомневаюсь, чтобы им когда-нибудь пользовались.

Она посмотрела на меня, нахмурившись:

– Вы серьезно думаете, что кто-нибудь сюда придет?

Э-эм…Это она намекает, что ни один нормальный человек на такую высоту взбираться не пожелает, или что воров у них в Академии нет? Хотя…я оглядела аскетичную обстановку…тут раньше и красть-то нечего было. Мейра! А сейчас? Я расфыркалась. Мой супердорогой плащ?

– А…порталом? – решилась уточнить я.

– Единственная точка входа – в ректорате, порталы стабилизированы и ведут только в служебные помещения. Самодеятельные порталы строго запрещены, – при этих словах декан повысила голос нравоучительно, – в Академии полно остаточной магии, она исказит любой путь.

Я всхлипнула расстроенно (ну, прикидывала же уже, понятное дело, как проложить переход из моей комнаты сразу на факультет прикладной магии и ещё один – в душевую. А! И ещё в столовую. И это…в библиотеку. И ещё…прямо в городской парк, быть может?)

– Башню мага-отшельника, – добавила Тайллир весомо, – тем более не пробьет ни один портал. Даже пытаться очень опасно. Для всех.

Декан заглянула в мое печально опущенное лицо с подозрением:

– Вы ведь не умеете выстраивать порталы самостоятельно, Калаврэн?

Э-эм…Я моргнула.

– Я вас поняла, магистр, – уклончиво ответила я. – Строить порталы в Академии опасно.

– Запомните это, – кивнула декан Тайллир и шагнула за порог.

– Если всё-таки боитесь за себя, – проговорила магистр, обернувшись, – то накиньте на дверь защитное заклинание, сможете?

– Да, – скромно подтвердила я, – я так и сделаю, спасибо.

– Легкой искры, – пожелала напоследок магистр, и я закрыла за ней дверь и попробовала провернуть ключ в замке. Мейра! Он скрипел, дребезжал и проворачиваться отказывался, и я побоялась, что если буду настаивать, то вообще замок сломаю. Так что да, я накинула легкую защиту на дверь, и на этом успокоилась.

Прошла к шкафу, отворила и…вздрогнула, увидев свое отражение на внутренней стороне дверцы. Мейра, зеркало внутри! Как…креативно. Я фыркнула, снимая с себя плащ и размещая его на одной из свободных вешалок. От моего платья пошло голубоватое свечение, и я с любопытством взглянула на свое отражение. Ух, ты! Это же аглация магикус! Я с любовью огладила брошь, и лепестки зашевелились в ответ, как живые.

Хорошо, что я не сняла плащ при магистре Тайллир, подумала я с запоздалой радостью, а то бы из разряда «знатных» дам перешла бы в категорию «очень знатных». А таких…я вздохнула…наверное, магистрат Сегула всё-таки выдает, не смотря на статус адептки, для соблюдения добрососедских отношений, так сказать. Я придирчиво окинула себя взглядом: ведь платье, которое для невесты принца было скромным и сдержанным, для всех прочих посчиталось бы роскошным и, безусловно, подозрительно дорогим. Я уж молчу про фейскую брошку-аглацию!

Кстати…меня посетила неожиданная мысль, и я снова тронула цветок кончиками пальцев: так и есть, на них осталось едва заметное голубое мерцание. Мейра! А ведь цветок волшебный! Во всех смыслах волшебный! Он напитался магией живой аглации магикус, а фейское искусство сделало из него маленький, самообновляющийся источник силы.

Мейра! Мейра! Мейра! Не в этом ли причина моих возросших магических способностей? Я вопросительно посмотрела на себя в зеркало. И что теперь? Если на мне не будет броши, то и синее пламя не по силам? Или цветок сработал как катализатор, спонтанно раскрыв то, что и так было во мне?

Поскольку собственное отражение вразумительного ответа мне дать не могло, я оглянулась в поисках Мейры. Но, как это обычно и бывало, разъяснять мне происходящее она не собиралась, оставшись непроявленной.

Я вздохнула и с трудом выудила из шевелюры чудом удержавшуюся в ней после всех злоключений заколку. Чудом – в прямом смысле, потому что она крепилась на волосах магией, что делало её стоимость ещё вполовину дороже. Лишившаяся волшебной опоры прическа тут же распалась, и я, помотав головой, чтобы окончательно её порушить, быстро переоделась в казенную сорочку. Сперва даже в зеркало смотреть не хотела, чтобы понапрасну себя не нервировать и итерстанские ночные одеяния не вспоминать, но потом всё-таки глянула, поморщилась и…решила утешить себя поздним ужином.

Он был невелик: кусок сыра, два куска хлеба и кувшин воды, но я и с этим не справилось: уже давно подкарауливавшая меня усталость решила, что пришел её час. С трудом проглотив кусочек хлеба, я быстренько умылась (ожидаемо холодной водой, но даже она не смогла меня взбодрить) и, потратив пять минут на возню с бельем (увы, но никто не озаботился приготовить мне постель), с чувством, близким к эйфории, нырнула под одеяло, приказав магисветильнику погаснуть.

И только когда меня со всех сторон обступила тьма, я…вспомнила. По-настоящему вспомнила про Итерстан и разрешила себе в этих воспоминаниях побарахтаться. Казалось невероятным, что только сегодня утром я шла по коридорам королевского дворца, спеша на встречу не с кем-нибудь, а с самой королевой. Только сегодня утром четыре фрейлины, ставшие почти подругами, шутили и одевали меня к приему. И сегодня…сегодня мы целовались с первым принцем. Мысли и чувства сделали ненужный скачок, и я машинально потянулась душой к Делаэрту. К счастью, вовремя одумалась, и золотую нить ласкового прикосновения оборвала. Маг он более, чем неординарный, вдруг сможет меня по ней магически отыскать? А это…было бы некстати. Ведь я…не сказала ему правду. ВСЕЙ правды.

Я вздохнула и перевернулась на бок. А если бы сказала? Отказался бы он от меня? А если нет? А если бы не пожелал отказаться? И…что из этого хуже? Вот то-то. Я запретила себе дальнейшие бесплодные размышления на эту тему.

Подумала с грустью об Оскалке. Вот, первый вечер без зубной феи, а я зубы, конечно, почистила кое-как, без всякой слюны дракона и перемены паст. И ледяная вода тому не оправдание. Я улыбнулась невольно. Неужели только сегодня я была в Итерстане? Та жизнь казалась уже такой далекой, и даже…немного чужой.

Мейра приблизилась и с улыбкой положила ладонь мне на плечо, останавливая бег мыслей, успокаивая и усыпляя одним своим касанием. Я глубоко вдохнула и благодарно закрыла глаза, в самый последний момент мимоходом заметив две невысокие полупрозрачные фигурки, отделившиеся от входной двери, и стараясь себя убедить, что это уже сон.

***

Я быстро распахнула глаза и насторожилась, вслушиваясь в тишину. Что-то меня вырвало изо сна и заставило испуганно колотиться сердце. Я поводила глазами по сторонам, не сразу припоминая, откуда вдруг в моей жизни такая убогая обстановка, и очень медленно, даже осторожно, села.

В полночь, видимо, включили прожектор на соседнем здании, потому что половина моей комнаты была залита желтовато-мутным светом, сочившимся из небольшого (зарешеченного, только сейчас заметила!) оконца. Мимоходом посокрушавшись этому факту (нет, я что, теперь постоянно буду жить, как в тюрьме?! То в Итерстане, то вот теперь в Сегуле? Что за странные декоративные элементы на окнах нынче в моде?!), я чуть повернула голову в поисках причины моего пробуждения и…нервно сглотнула.

Полупрозрачное не пойми что ростом мне по колено и в количестве двух штук увлеченно тырили со стола мой ужин. Один белесоватый в подтеках балахон с капюшоном как раз волок к краю стола кусок хлеба, чтобы потом его сбросить в подставленные четырехпалые лапки второго балахона, наизготовку стоявшего внизу.

Балахон хлеб двигал тяжело, с усилием, так, если бы катил по столешнице целую краюху, а не один кусок. Цыплячьи лапки с черными изогнутыми когтями второго нетерпеливо и жадно подергивались.

– Мейра! – хрипло прошептала я.

Балахон на столе повернулся на голос, застигнутый врасплох, и я едва не заорала истерично, рассмотрев торчащую из-под капюшона крысиную морду. Мейра! Мейра! Мейра! Это что, меня поселили в башне с гигантскими призрачными крысами?! Крысы-мутанты, достаточно стыдливые и цивилизованные, чтобы носить одежду, Мейра меня подери?!

Крыса внизу, что-то тоненько пискнув, метнулась в сторону, прячась за моей же кроватью, а её подельник на столе выпучил глазки-бусинки и, выронив из костлявых когтистых лапок хлебушек, в изумлении бухнулся на попу, да так и застыл, боясь пошевелиться.

Я смотрела на призрачного посетителя, тот, смешно двигая кончиком носа, смотрел на меня.

– Прячься! – донеслось откуда-то приглушенное шипение. Мейра, неужели из-под моей кровати?! Я передумала спускать на пол ноги, наоборот, даже под одеялом их к себе поближе подтянула.

– Она нас не видит, – также шепотом ответила сидящая на попе крыса.

– Видит, – возразила крыса внизу.

– Не должна, – с сомнением произнесла первая и, видимо, на пробу зацепила лапой кусок хлеба и тихонько покачала, испытующе на меня поглядывая.

Я вздрогнула.

– Вижу, – сказала я. Прокашлялась и добавила:

– И слышу.

– А чего тогда не визжит?! – поразилась крыса под кроватью и даже чуток оттуда вылезла.