А…фонарь тут причем?! Я посмотрела на единственный работающий городской магисветильник с подозрением. Тот стыдливо мигнул, но не погас. И слава Мейре! Не хватало ещё остаться с этими недомагами в темноте.

– Ты не волнуйся, – обратился ко мне Жемен и облизнул губы (свои, но всё равно было противно!) – деньги у нас есть!

Ну…я выпучила глаза. Потом всё же сориентировалась, сделала еще пару шажочков, огибая фонарь (и заодно стараясь выйти из окружения недомагов) и попробовала ещё раз:

– Я вам повторяю: я иду в пансион тэрде Веххе. Не знаю, за кого вы меня приняли, но компания мне не нужна. Я…со всем уважением вас прошу: дайте…мне…пройти.

– Эй, парни, – неожиданно подал голос четвертый адепт и припадающего на меня Жемена за рукав слегка придержал, – она…одета слишком хорошо. И не накрашена совсем. Может, и, правда, не куколка?

О, ну неужели хоть какой-то проблеск! Я с надеждой воззрилась на четвертого парня: то ли самого умного из всех, то ли самого трезвого.

– Да какая разница?! – удивился щуплый Лерек, и я, вглядевшись в его жадные глаза, поняла, что и в самом деле никакой. Перевела взгляд на здоровяка Жемена и едва не застонала: у того не только очи затянула поволока, но и вся квадратная физиономия лирично затуманилась. Стало совсем тоскливо. Тут ведь как? Стоит одному заинтересоваться, потом другой подхватит, а там, глядишь, и все остальные подтянутся. Стадный инстинкт. Или стайный? Мейра! Вон третий парень хоть и молчит, но блеск в глазах спрятать невозможно. И ладно Жемен – с ним всё ясно, но вот Лерек…этот опасен. Потому как есть у меня такое нехорошее чувство, что ему нужна не столько подружка, сколько…жертва.

– Парни, пусть она идет, – сказал четвертый адепт, но сделал это как-то неуверенно. Поэтому на него внимания не обратили. Как и на мои возмущенно сжатые челюсти и побелевшее лицо.

– Пойдем похвастаемся или сразу к тебе на квартиру? – деловито осведомился Лерек, и Жемен хрипло выдохнул, не спуская с меня взгляда:

– Ко мне. Или вообще…туда.

Он неопределенно мотнул головой, указывая, должно быть, в один из проулков.

А я…я разъярилась. Я провела три года в Межмирье, избежала разоблачения в Итерстане, обвела вокруг пальца старшего мага Термонта, в конце концов, проделала трехчасовой путь под дождем по инфернальной дороге, чтобы сейчас какие-то недоучившиеся мальчишки, вообразившие себя взрослыми боевиками, решали мою судьбу?! Тот факт, что адепты вряд ли старше меня по возрасту, уязвлял почему-то больше всего. Страх (а с ним и здравый смысл) отступил, дав волю раздражению и гневу.

– Вон с дороги! – гаркнула я, и магисветильник надо мной испуганно мигнул пару раз.

Наверное, это было тактической ошибкой, потому что лицо зачинщика Лерека тут же переменилось. Хотя…по-хорошему договориться уже всё равно бы не получилось.

– Чего нос воротишь, куколка? – злобно прошипел щуплый, а Жемен согласно кивнул:

– Держи её!

Третий парень ничего не сказал, но послушно двинулся вперед, и только четвертый попытался остановить сокурсников:

– Лерек, не надо!

Щуплый упрямо набычился и переплел пальцы, формируя магическую сеть (хм, он, похоже, из них самый талантливый) и бросил её на меня.

В тот момент, когда сеть коснулась моей магиауры, а крепкие короткие пальцы Жемена – моего плаща, мои руки самопроизвольно взлетели вверх и, на секунду скрестившись, ударили в стороны. Мелькнула короткая синяя вспышка и…магическая волна отшвырнула всех четверых от меня, разметав по сторонам и красиво протащив на спинах по булыжной мостовой. Надеюсь, это было очень больно.

Я снова подняла руки и сцепила их в замок, мрачно наблюдая за недомагами, и готовая защищаться. Ну, магиня я начинающая, но кое-что умею, хотя…сила и спонтанность удара впечатлили меня саму, раньше такого, вроде, не наблюдалось. Сильно испугалась, что ли? Хм…но…не признаваться же в этом обнаглевшим адептам?

– Лерек, она боевик, – негромко сказал самый разумный в четверке, когда чуть отдышался и приподнялся с мостовой.

– А мне пофиг, – зло сказал Лерек, начиная плести заклинание прямо из положения лежа.

– Хочу девчонку, – жалобно пробормотал Жемен. – Ещё больше хочу!

– Своих не трогаем, – неуверенно заметил третий парень.

– Раньше надо было сказать! – рявкнул Лерек. – Я…никому не позволю швырять себя безнаказанно!

Так я бы сказала! Мейра! Если б сама была в курсе! А так…подобные возможности явились и для меня сюрпризом. Правда…раньше я с непосредственной опасностью и не сталкивалась. Может, в этом всё дело?

В меня полетел клубок огненных нитей, и это несколько отвлекло от размышлений. Отразила легко, даже испугаться не успела. Но оказалось, что это всего лишь разминка: талантливый гадкий Лерек накручивал на кулак что-то темное, мощное, и, по ощущениям, жутко разрушительное. Что именно, сказать не берусь, я-то ведь не адептка.

Мейра! Поверить не могу, он собирается запустить в меня настоящим боевым заклинанием?! В случайную девчонку на улице?!

– Лерек! – с нажимом произнес единственный адекватный в этой четверке балбесов. – Ты что делаешь?!

Мейра! Вот и мне интересно!

Лерек дернул плечом нервно, посмотрел на меня зло и пронзительно и…вдруг очень быстро полностью спустил заклинание в землю. Э-эм…неужели мозг проснулся или это…совесть какая-то приблудная к парню в гости заглянула?

А чудесные метаморфозы продолжались: все четверо адептов поднялись с булыжной мостовой резво, ушибы не потирая и на жизнь не жалуясь, встали в рядок, почти не покачиваясь, физиономиям придали вменяемый вид и проговорили громко и старательно:

– Добрый вечер, магистр!

Э-эм…магистр?! Это я их пришибла слишком сильно или…? Я медленно обернулась.

Мейра! Буквально в шаге от меня стоял довольно высокий темноволосый мужчина в черном (как и полагается солидным боевикам) плаще без капюшона. На широком воротнике сверкнула позолоченная молния – цеховой знак, только у вновь прибывшего она была ещё и заключена в двойной круг, таким образом отличия его, должно быть, от рядового мага. Молния била из вспыхивающей белым огнем точки – микроскопического кусочка элеона – слюды, обладающей многими магическими качествами, – символизирующего Изначальную Искру – одно из важнейших понятий в боевой магии.

Это, в общем-то, всё, что я успела отметить беглым настороженным взглядом, отступая так, чтобы видеть и адептов, и внезапно подкравшегося магистра. Хотя…может, он и не крался, а, наоборот, громко топал ногами, оповещая о своем приближении, но…нам, увлеченным магической потасовкой, было не до него.

– Легкой искры, магистр! – первым сориентировался гадкий Лерек.

Остальные прокашлялись и тоже произнесли традиционное пожелание с разной степенью заискивания в голосах. Я, понятное дело, промолчала и, встав спиной к так полюбившемуся мне фонарю, расстегнула нижнюю застежку плаща и аккуратно отвернула его полы, давая большую свободу рукам. Ну, неизвестно же, не от пятерых ли мне придется сейчас отбиваться…Мейра! Я с большой печалью (и даже укором!) ещё раз посмотрела на двойной круг на значке нового персонажа. Не, этого мага мне на мостовую не бросить…

Магистр промолчал тоже, нагнетая и так напряженную атмосферу, и легонько качнулся с пятки на носок. Мейра! Он это…случайно, не пьяный? Мне стало совсем не по себе, а вот парни приободрились. Но, как оказалось, напрасно, потому что прозвучавший после пары минут томительного ожидания (адепты переминались с ноги на ногу, но ни уйти, ни поторопить магистра с ответом не решались, а я увлеченно, но мысленно ругала себя за то, что отступила к единственному источнику света, а не к спасительным кустам) голос был тверд и даже несколько угрожающ:

– Назовите себя и свой курс, адепты.

О! Предложение парням не понравилось, и очень даже, судя по их враз помрачневшим физиономиям.

– Разрешите объяснить, магистр… – вкрадчиво начал заход Лерек, но ему такой возможности не дали.

– Имена! – рявкнул мужчина, и четверка недомагов дружно вздрогнула, а я…я невольно улыбнулась. Повеяло чем-то знакомым, даже родным…А! Итерстаном и первым принцем, поняла я, с большим удовольствием разглядывая враз протрезвевшие несчастные лица адептов.

Как ни странно, первым ответил самый приличный из четверки. Хотя…чего тут странного? Лерек только гадить первым горазд, а как отвечать за свои поступки, то не торопится.

– Адепт третьего курса Густав фанДорлл, – негромко, но отчетливо сообщил парень, сделав шаг вперед и тяжело вздохнул, признаваясь, – факультет прикладной магии, Академия боевых искусств Сегула, магистр. Я…

Он сглотнул и продолжил:

– Приношу свои извинения за недостойное мага поведение. Вам и… – он посмотрел на меня прямо и, как мне показалось, с искренним сожалением, – тэрде.

– Адепт третьего курса факультета прикладной магии Жемен Клапет, – пробурчал здоровяк, склонив голову.

– Адепт Форинз Стоум-танн, прикладная магия, третий курс, – сказал парень, выдавая приставкой к фамилии свое эверийское (и весьма знатное) происхождение.

Очередь дошла до зачинщика беспорядка, и все трое посмотрели на него выжидающе. Ну, только Густав не взглянул, держался с достоинством. Мне он сразу был менее всех противен, и мысль какая-то в мозгу билась, и засомневался, что я куколка…Кстати, а сегульские куколки – это кто? Неужели оплачиваемые подруги на одну ночь?

– Лерек Вейнхемский, – проскрипел сквозь зубы щуплый недомаг, – третий курс прикладной магии Академии Боевых Искусств.

Вейнхемский! Я едва не присвистнула. Мальчишка тоже не из простых, теперь понятно, почему ни в чем себя не стесняли: привыкли к безнаказанности, должно быть.

– Все четверо с моего факультета, – констатировал магистр, – а я надеялся, что ошибся.

И такая лирическая грусть прозвучала в его голосе, что все парни побелели, и Лерек дернулся нервно.

– Магистр! Сегодня же праздник! Да и что такого произошло? – возопил он, и Жемен с Форинзом согласно закивали, с беспокойством переводя глаза с магистра на меня и обратно.

– Что за праздник? – заинтересовался декан факультета прикладной магии одной из местных Академий. Логический вывод о должности внезапно появившегося персонажа я сделала из предыдущего диалога.

– Как же… – адепты растерянно переглянулись (опять за исключением Густава), и Лерек рискнул просветить магистра, – День боевого мага!

– А! – коротко среагировал мужчина и спокойным тоном добавил: – К двоим из вас это уже не имеет отношения. А еще о двоих…я подумаю.

О! Вот тут я и узнала, как выглядит дружное омертвение! Ну, физиономии парней и раньше были бледные, а при добрых словах магистра кровь окончательно отхлынула, а все мышцы и нервы застыли, превратив в общем-то симпатичные лица (теперь, когда опасность, похоже, миновала, я могла позволить себе некоторое снисхождение к противнику) в белые посмертные маски.

– Магистр, разрешите…– хрипло произнес Лерек, и Жемен что-то жалобно пробухтел в качестве поддержки.

– Утром в десять в деканате, – остановил их боевик непререкаемым тоном. – Теперь свободны.

Парни ещё немного потоптались, слегка контуженные неожиданной встречей с деканом и её плачевными результатами, побросали виновато-жалобные взгляды на магистра…Тот выглядел неприступно и даже сурово нахмурил брови. Это простенькое движение и придало недомагам ускорения. Они пробормотали слова прощания и, развернувшись, поспешили уйти туда, откуда пришли полчаса назад. Последний взгляд Лерека достался мне. И в фейерверке содержащихся в нем эмоций не было ни одной положительной. Мейра! Похоже, парень меня запомнил и собирается отомстить при первой же возможности. Надеюсь, она ему не представится.

Я пожала философски плечами и тут заметила, что магистр уже некоторое время за мной наблюдает с задумчивым таким прищуром. Э-эм…сказать ему спасибо, что ли?

Мужчина решительно шагнул вперед, и мне понадобилось усилие, чтобы не отшатнуться. Мейра! Последние события сделали меня слегка нервной…