– Легкой искры, коллега, – вежливо поприветствовал меня магистр.

– Легкой искры, – машинально ответила я, усиленно и слегка обалдело размышляя о выбранном им ко мне обращении.

– В такую ночь не стоит ходить по Сегулу без знака, – сказал он и взялся за позолоченную молнию на своем воротнике, – возьмите мой.

– Э-эм…спасибо, – пробормотала я, но глянула на Мейру (ну, конечно, она проявилась в самый подходящий момент, когда всё страшное осталось позади) и смущенно призналась, останавливая его движение, – только я не маг.

Он изогнул бровь вопросительно (Мейра сделала тоже самое, но иронически), и я вдруг поняла, что совсем неслучайно выпала из портала на черно-багровую дорогу, ведущую в Город Трёх Академий. Нет, у меня и раньше были смутные подозрения, но сейчас, при взгляде на чрезвычайно довольный и хитрый вид духа-покровителя, они переросли в стопроцентную уверенность.

– Адептка? – уточнил магистр, устав ждать от меня ответа. – Откуда? Эллион-Форт? Что не из Сегула, мне ясно.

– Нет, – сказала я, покосилась на Мейру и поспешно уточнила:

– Я вообще не боевик.

– Вообще не боевик, – повторил декан прикладной боевой магии, и я не смогла расшифровать его интонации. К счастью, он разъяснил словами:

– Я бьюсь целый семестр с четвертым курсом, чтобы вызвать синее пламя. А вы его активировали с одного щелчка.

– Испугалась, наверное, – предположила я.

– Если бы этого было достаточно, то у нас все стали бы магами, – хмыкнул магистр, и я подумала, что он прав: для того, чтобы разметать четверых в стороны, одного испуга маловато.

– Я – Альт Рейден-танн, – представился собеседник, – декан факультета прикладной боевой магии Академии Боевых Искусств Сегула. А кто вы, тэрде, не боевик и не магичка, владеющая синей искрой?

Я посмотрела на свои собственные ладони: так вот что это было, так называемое синее пламя. Вспышка, порождающая ударную волну большой силы. Э-эм…что бы ему ответить? Я поглядела на Мейру, Мейра поглядела на меня и проделала это с такой выразительностью, что я…стыдливо потупилась, враз припомнив, как совсем недавно горячим шепотом пообещала ей поступить в магакадемию (и даже некоторое время в ней поучиться), если…если переживу итерстанское приключение целой и невредимой. Ну…Мейра свою часть сделки выполнила.

Я тряхнула головой и придала взору вдохновения.

– Я приехала в Сегул, чтобы поступить в Академию, – сказала я, – у меня есть способности, как вы видели. Стать магом – мечта всей моей жизни!

При этих словах Мейра поморщилась с досадой, намекая, что я несколько переигрываю, да и местный декан моргнул с легкой оторопью.

– Сейчас конец апреля, – заметил он.

Э-эм…ну да, не лучшее время для поступления.

– Так я решила приехать пораньше, чтобы пожить, осмотреться, вдумчиво выбрать нужный факультет, тщательно подготовиться к вступительным экзаменам… – нашлась я и снова так на Мейру глянула: ну, всё правильно говорю, одобряет или нет?

– Дух-покровитель? – неожиданно спросил магистр Рейден, и я вздрогнула.

– Вы смотрите в сторону, – дополнил он свой вопрос, – отвлекаетесь на духа-покровителя?

– Д-да, – крайне неохотно призналась я. Мейра! Вот ведь маг…дипломированный, сразу догадался. А я-то хороша! С Мейры глаз не спускаю! Нет, а чего она все время передо мной вертится?! То её не дозовешься, то прямо под нос лезет! Я насупилась, недовольная своей промашкой.

– Неупокоенный? – заинтересовался магистр.

– Нет, – хмыкнула я, пока Мейра возмущенно грозила наглецу кулаком.

– Дух клана или племени? – не отставал Рейден-танн.

– Нет, – качнула я головой. Магистр подождал, предлагая мне удовлетворить его любопытство. Я промолчала, предлагая ему…ступать своей дорогой. А, вот только спасибо скажу…

Магистр присмотрелся ко мне и внезапно усмехнулся.

– Идите за мной, – приказал он и, развернувшись, устремился вперед.

Рейден-танн успел покинуть очерченный светом фонаря круг, как обернулся и обнаружил, что меня рядом нет. Ну, я обычно не следую неизвестно куда за первым встречным, не смотря на то, насколько решительным тоном мне это предложили. Ладно-ладно, не за первым…я быстренько прикинула в уме, припомнив все сегодняшние сегульские приключения…за восьмым по счету.

– Тэрде? – поторопил меня магистр.

– Куда? – спросила я. – Идти за вами…куда? И зачем?

– Вы мне не доверяете? – изогнул бровь боевик и шаг назад сделал. В смысле, по направлению ко мне возвращаясь. Ну, видимо, чтобы кричать друг другу не пришлось, я-то ведь с места не сдвинулась.

– Я никому не доверяю! – сообщила я искренне и даже с некоторой недоуменной обидой: что за глупые вопросы, в самом деле?

Магистр прищурился и вдруг расплылся в улыбке.

– Первое правило боевика, – одобрительно кивнул он.

«Первое правило Синдиката», – едва не поправила его я, но, подумав, сдержалась. Ну, я же инкогнито.

– В Академию Боевых Искусств, там руководство на дежурстве, – пояснил Рейден-танн и дернул плечом, проявляя нетерпение, – давайте быстрее!

– Это куда, – глубокомысленно заметила я, быстрее ничего не дав, – а…зачем?

Ну, у меня последнее время сплошные неожиданности и незапланированные повороты судьбы, так что некоторая настороженность извинительна. Мейра усмехнулась, и магистр боевых искусств усмехнулся вслед за ней. Как подглядел, честное слово!

– Там безопасно, – хмыкнул мужчина. – Заодно посмотрим, что можно сделать с вашим зачислением.

– С моим…зачислением?! – я так поразилась, что непроизвольно пробежала к нему несколько шагов до того, как призвать себя к порядку и остановиться. – С…каким?! Как…это…возможно?

Я в шоке взглянула на Мейру: конец апреля же, сам говорил!

– Вот и узнаем, – сказал магистр и нахмурился. – Поторопитесь, тэрде, сегодня неспокойная ночь, и я не могу всю её провозиться с вами. Или у вас другие планы?

– Планы? – растерянно переспросила я и призналась: – Планы были укрыться в пансионе тэрде Веххе.

– В Академии надежнее, – авторитетно заявил магистр и посмотрел на меня с маетой: прикидывал, должно быть, как заставить меня двигаться. За руку он тащить меня, понятное дело, не станет, а вот применить простенькую магию…

Опять громыхнуло, по счастью на этот раз – вдалеке, и это разрешило мои сомнения.

– Я готова, – сказала я, – спасибо за помощь.

Магистр кивнул:

– Легкой искры.

– Легкой искры, – пробормотала я в ответ прилежно. Видимо, это расхожее выражение можно использовать и в контексте слов «Пожалуйста» или «Рад помочь», и даже ответной благодарности, ну, что-то типа цехового пароля. В смысле, для боевика много искры не бывает.

Рейден-танн быстро зашагал вперед, искоса бросив на меня насмешливо-одобрительный взгляд:

– Правильно, запоминайте.

Я насупилась, а Мейра улыбнулась счастливо: ну, я же в Магическую Академию иду. Правда, не представляю, чем мне это поможет в конце учебного года? Разве только страшную ночь в тепле и комфорте скоротаю.

Что-то вновь громыхнуло, и улицу на мгновенье залил ярко-красный свет. Магистр помрачнел и ускорил шаг.

– Мне надо вернуться на площадь, – сказал он как бы нейтрально и без нажима, но я понятливо перешла на легкую трусцу, призвав на помощь Мейру, чтобы не выскользнуть из сырых и разболтанных ботинок.

По сторонам не смотрела и город не оценила, целиком сосредоточившись на том, чтобы не отстать от Рейден-танна.

Ночное небо вдруг залило пронзительно-синее зарево, я машинально задрала голову вверх и тут же споткнулась.

– Начались магические дуэли, – пояснил магистр, любезно подождав, пока я выправлюсь и смогу вернуться к трусце. – Судя по интенсивности синего пламени, уровень мага-виртуоза, не меньше.

Я молча кивнула, не в силах поддерживать светскую беседу на бегу.

– Магические дуэли – самое разрушительное, что бывает в День Боевика, – продолжал просвещать меня магистр, – во всех смыслах.

Рейден-танну, похоже, наша пробежка никакого неудобства не доставляла: он не только не запыхался, как я, но даже в речи умудрялся сохранять размеренность и звучность. Мейра! Ну, правильно, на один же его шаг два моих приходится! Вот ему и легко. Признавать, что магистр тренирован лучше, мне отчаянно не хотелось: я же три года в Межмирье живу, к нагрузкам привыкла, куда без них…Правда, во время наших тренировок (и, особенно, выполнения самих заказов) мы друг с другом не болтаем.

– Архимаг Сегула, конечно, издал указ об ограничении смертельных жертв одним десятком, – небрежно молвил магистр, резко сворачивая, и я снова споткнулась: как от полученной информации, так и от внезапного изменения маршрута.

– Это то количество, что останется без расследования, – продолжил Рейден-танн, бросив на меня через плечо нетерпеливый взгляд. Я болезненно поморщилась, но останавливаться, проверять и растирать пальцы пострадавшей ноги не стала. Вместо этого ухватила подол платья повыше, чтобы не стеснял движений, чувствуя, что трусца начинает плавно переходить в рысь.

– Подарок на праздник, так сказать, – пояснил магистр, когда мне удалось с ним поравняться. – А вот сверх этого…никаких поблажек. Сразу же сообщат на службу и взыщут со всей строгостью.

– А…не смертельных сколько можно? – выдохнула я, очень стараясь не сипеть. Не, ну всё-таки в придворном платье и длинном плаще скакать в полутьме в таком темпе весьма утомительно.

– Это без ограничений, – сообщил магистр.

Мейра! И…в самом деле. День Боевика же, а не какой-нибудь феи-затворницы!

В воздухе над нашими головами что-то взорвалось, и на меня в очередной раз просыпался остаточный магический пепел. Ну…я даже в лице не переменилась, честное слово, отнеслась к этому со всем философским смирением: всё равно на мой облик это уже существенно не повлияет. Дунула только вверх, чтобы в нос не забился и дышать не мешал, и ресницами энергично похлопала, чтобы черные лохмотья с них сбросить.

Рейден-танн тоже отряхивать и размазывать пепел по лицу или одежде не стал, всё ж таки маг опытный, декан даже. Посмотрел вверх на черное бесформенное облачко, словно прицельно погнавшееся за нами, и внезапно признался с тоской и досадой:

– Терпеть это всё не могу.

И судя по силе эмоций, прозвучавших в его голосе, замечание относилось не только к подпорченному остаточной магией внешнему виду.

– А я думала, боевикам праздник нравится, – сказала я, воспользовавшись заминкой магистра, чтобы перевести дух.

Рейден-танн устремил на меня прямой взгляд.

– Праздник – нравится, – весомо и четко произнес он, – подчищать за магами, разбираться с гражданским населением и восстанавливать город – нет.

Магистр сорвался с места, но я всё-таки успела крикнуть ему вслед:

– А чего тогда не отмените?

Останавливаться или сбавлять ход Рейден-танн не стал, так что мне пришлось поднажать, чтобы догнать его и услышать ответ:

– Сегул – самый защищённый город, население немногочисленное и привычное ко всему, команда лучших магов и отряд специально обученных стражников на круглосуточном дежурстве, так что…убытки гораздо ниже, чем были бы в любом другом месте. А боевикам…нужно давать выход как эмоциям, так и…искре. Один день в году почти полного, но необходимого беспредела…Те, кто на службе, отдыхают от строгой дисциплины и самоконтроля, те, кто воюет – снимают стресс, а те, кто засиделся на тихой скучной работенке – разминаются, чтобы не потерять форму.

Магистр покосился на меня, оценил сложно-задумчивое выражение моей физиономии и продолжил:

– Искра не дает жить спокойно. И очень важно соблюдать баланс между тем, чтобы всегда поддерживать её в активном состоянии и одновременно держать свою силу в узде. Подпитывать и контролировать – вещи почти что взаимоисключающие, требующие большой концентрации и мастерства. У кого мастерства не хватает, тот справляется со своей искрой так, как может.