Рейден-танн хмыкнул снисходительно:

– Станете боевиком, поймете.

Мейра! И я снова споткнулась.

Магистр приостановился и закончил свой проникновенный монолог:

– Но никакая искра не извиняет нападение на того, кто слабее. Тот десяток смертей, о котором я говорил, это результат честных поединков между взрослыми, состоявшимися магами. Иногда по пьяни или хвастовству, иногда – чтобы свести старые счеты или устранить конкурента. Это допускается. Случаются, конечно, срывы и печальные инценденты, в том числе с гражданскими, увы, и мы с этим боремся. Гнилым и слабым людям среди боевиков не место, я в этом убежден. И лучше это выяснить на стадии обучения.

Рейден-танн посмотрел на крайне растерянную (как от прозвучавшей краткой вводной лекции, так и от проскользнувшего чуть ранее намека на мое славное будущее) меня, замершую посреди улицы с выпученными глазками и судорожно прижатому к пузику подолу, и вздохнул:

– Тэрде, вы что, всю искру растеряли? В пятый раз спотыкаетесь! Ускорьтесь, мы почти пришли!

– Моя искра всегда со мной, – откликнулась я ворчливо. Чуть слышно сказала, но смолчать не смогла. Хоть и не была знакома с учением об Изначальной Искре, но ироничное замечание магистра показалось почему-то обидным. Ах, ну да! Я же крутой маг, хоть и необученный, и не боевик вообще. Я расфыркалась.

– Вот и славно, – прокомментировал магистр, и я закусила губу, пожалев, что он услышал мое весьма самоуверенное заявление.

– Мы пришли, – сообщил Рейден-танн в ту же минуту, и я…ну да, снова споткнулась. Всего в четвертый раз, а не в шестой, как считал магистр. Подняла взгляд и в восторге уставилась на величественное огромное здание, подсвечиваемое со всех сторон мощными магисветильниками. Впрочем, долго любоваться Академией (или хоть как-нибудь её оценить) Рейден-танн мне не дал, стремительно метнувшись в сторону:

– Зайдем со служебного хода, на главном сегодня стоит искронепробиваемая защита.

Я послушно поспешила за ним и…нет, ну это даже не смешно! Снова споткнулась. Мейра! Ну, ладно-ладно, не споткнулась, а пусть будет, запнулась о магистра, потому как тот вдруг резко затормозил, развернулся и деловито поинтересовался:

– С трактатом о Космическом Огне знакомы?

Э-эм…несколько неожиданный вопрос, он так не считает?

– В общих чертах, – скромно сказала я, и Мейра расхохоталась весело. Мне же, однако, удалось сохранить полную невозмутимость. Знаю я этот трактат! Толстенный фолиант страниц на четыреста-пятьсот и вдумчивого чтения на два-три года…Обложка из темно-зеленой кожи, уже весьма потертая, и на ней красивый магический символ. Так что…с трактатом я знакома. Мейра, ну, я же не сказала, что с его содержанием!

– Это хорошо, – одобрительно кивнул магистр, – меньше сдавать придется.

И я квакнула сдавленно. Э-эм…меня что, в Академию принять хотят? Поверить не могу! Но…я Мейре обещала…так что это…возможно, мой шанс?

– А с учением об Изначальной Искре? Хотя бы в адаптированном варианте? – магистр устремил на меня строгий изучающий взгляд.

– Да! – радостно заверила я.

– Боевой опыт или практику хоть какую-нибудь имеете? – спросил Рейден-танн.

– Конечно! – воскликнула я. Ну…я же полчаса назад с недомагами подралась, чем не практика?

Декан факультета прикладной магии прищурился.

– Врешь, как настоящая студентка! – восхитился он, вдруг перейдя на «ты». Э-эм…не смотря на все мои…хм….преувеличения уже посчитал меня своей адепткой, что ли?

Я вопросительно посмотрела на Мейру, а Рейден-танн – на магипанель у служебной двери в Академию. Коснулся её с нажимом. Ноль реакции.

– В такую ночь не откроют, – задумчиво сообщил магистр, и я моргнула потерянно.

Мейра! А чего мы тогда сюда пришли?! Столько времени впустую по улицам бежали! Кое-кто все ноги себе оббил, между прочим! Но…поскольку Рейден-танн являлся, возможно, моим пропуском в Академию и, однозначно, единственным, кто мог помочь в поступлении, критическое замечание в его адрес удалось сдержать. Наоборот даже, я придала физиономии побольше студенческой почтительности и с ожиданием чуда воззрилась на магистра.

***

Рейден-танн покосился на меня с подозрением, но не подкачал. Ну, не то, чтобы явил настоящее чудо, но вопрос решил: отогнул рукав и приложил магический браслет на левом запястье к панели. Хм…нормальная у них тут пропускная система, продвинутая. Вернее, попытался решить: по панели пробежали огоньки, что-то звучно лязгнуло-хлопнуло, магистр толкнул дверь и…не смог распахнуть.

Э-эм…студенческой почтительности на моем лице стало заметно меньше, и в ответ на это Рейден-танн хмыкнул:

– Тэрде, контролируйте свою мимику. Боевик должен быть непроницаем.

Мейра! Да я почти две недели с деревянной физиономией ходила, хочется уже и дать волю эмоциям! Ну и…что-то мне его поучения на психику давить начинают. Я же не боевик ни разу!

Вслух я, разумеется, ничего из этого не сказала, замечание учла, лицо сделала попроще…и вообще, вид приняла самый скромный и покладистый: уж очень ночевать на улице не хотелось.

Декан факультета прикладной магии быстро пробежался по панели пальцами, набирая, должно быть, какой-то код, и требовательно воззвал к затаившимся обитателям Академии Боевых Искусств:

– Это магистр Рейден-танн, откройте.

Он подождал буквально секунду и добавил уже с некоторым раздражением:

– Вы там диванами забаррикадировались?

Я, будучи кроткой почти-студенткой, ехидный смешок подавила.

– Одну минуту, магистр! – откликнулась панель запыхавшимся молодым голосом, и, действительно, точно через указанный промежуток времени дверь в Академию услужливо приоткрылась.

Рейден-танн решительно шагнул внутрь, потеснив от входа невысокого парня чуть старше меня.

– Тэрде, – негромко позвал магистр, и я быстренько последовала за ним в здание.

– Простите, что пришлось ждать, – торопливо (и слегка нервно) извинился открывший нам маг, хотя Рейден-танн и не возмущался особо. Так, слегка нахмурился, созерцая служебный вход в Академию изнутри.

– Не диванами, – опять поспешил с репликой парень, – на засов закрылись.

– В обед сделали, – добавил он с затаенной гордостью и, быстренько дверь захлопнув, обновил на ней магические заклинания и, поднапрягшись, задвинул тяжеленный засов. Магистр наблюдал за его действиями с непонятным выражением лица. Ну, боевик же должен быть непроницаемым, вот я и не смогла расшифровать…

– Вы запираете дверь в магическую Академию на…засов? – медленно проговорил магистр Рейден-танн. – А установленная вами же двойная защита для чего?

Даже в полутьме холла, освещаемого парой приглушенных магисветильников на стенах, было заметно, как смутился и покраснел молодой маг.

– Это…для подстраховки, магистр, – пробормотал он. – Сегодня же в Сегуле одни маги…есть очень сильные…а такой засов, к тому же с пропиткой от направленных заклинаний, даже тролль не вышибет.

Тут он взглянул на дверь критично и честно добавил:

– По крайней мере, не сразу. А тут уже и я прибегу.

Рейден-танн помолчал, осмысливая информацию, и повернулся ко мне.

– Тэрде, учитесь сразу делать такую защиту, чтобы не пришлось дополнительно подпирать дверь поленом, – назидательно сказал он, и парень пристыженно дернулся.

Я подобострастно закивала, хотя, в общем-то, и с молодым магом была согласна: ну, он же засов укрепил магически, а не просто навесил, да и Рейден-танн в Академию войти не смог, хоть и допуск имел, так что…возможно, идея не так уж плоха. Хотя…магистр выбить дверь и не пытался, это да.

– Магистр… – забормотал расстроенный охранитель служебного входа, но Рейден-танн прервал его, коротко мне представив:

– Вильяс Хорт.

– Боевой маг-виртуоз, – быстро и чуток ревниво дополнил парень.

– Если удачно защитится, – флегматично прокомментировал Рейден-танн, пересекая холл, и магистрант слегка стушевался. А я…я порадовалась, что не боевик, а то местный декан как-то сурово со своими адептами обращается, не балует их ничуть и вообще…расслабиться не дает.

– Где магистр Ашахати? – спросил Рейден-танн, поднявшись по лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось, как проделать то же самое: ну, не оставаться же непритязательно возле тролленевыбиваемого служебного входа в Академию? Тем более, что будущий маг-виртуоз усиленно пыхтел мне в затылок, побуждая активнее перебирать ногами.

– В ректорате, вместе с магистром Тайллир, – услужливо сообщил Вильяс, торопливо меня обогнув и представ перед деканом.

– Хорошо, – кивнул Рейден-танн и быстрым широким шагом направился вперед, обронив небрежно: «Ускорьтесь, ради Искры!» и вынуждая меня вновь перейти на легкий бег. Я покосилась на трусящего рядом парня, и стало не так обидно. Вон, этот тоже за деканом не поспевает, а ведь уже заканчивает магистратуру! Ну, первую её ступень, мага-виртуоза…Додумывать о том, каким образом ученая степень влияет на скорость передвижения, я не стала.

Коридор, в который мы попали, был весьма длинным, и где-то ближе к его концу, теряющемуся во мраке, были открыты настежь двери, бросая прямоугольник света на паркетный пол. На этот дразнящий источник энергии мы и устремились малым клином, словно наивные феи-домовушки на пламя магисветильника. Хотя…я задумчиво посмотрела на широкоплечую и довольно объемную фигуру магистра Рейден-танна…сравнение его с домовушкой – явно следствие продолжительного голодания организма. Мейра! На чаепитие я не попала, обед пропустила, ужин…тоже никто не предложил. Так что ничего удивительного, что в притупившемся и усталом мозге возникают нелепые и мало соотнесенные с реальностью образы.

– Рейден-танн, ты? – в дверях нарисовались две фигуры: мужская и женская.

– Я, – не стал таиться магистр, тем более, что мы уже приблизились на вполне опознаваемое расстояние.

– Заходите, – мужчина посторонился, а дама ещё и сделала приглашающий знак рукой. Проходя мимо них, я зафиксировала у входа позолоченную табличку с кратким, но емким разъяснением: «Ректорат». Ну…святая святых местной Академии, надо полагать. Я сделала лицо поторжественнее.

Приемная ректората оказалась весьма просторной комнатой с причудливой формы окном во всю стену – под «домик». Центральная секция являла собой витражный вариант цехового знака боевиков: молния, бьющая из Изначальной Искры. Мне это показалось излишним, но…с другой стороны, может, кто-то, как и я, зашел в Академию с черного хода и до самого ректората не представляет, где именно находится? А тут такое конкретное указание. На фоне потемневшего неба и искра, и молния, старательно сделанные из специальных магиматериалов, светились особенно ярко.

Магистр Рейден-танн бросил на гигантскую боевую эмблему быстрый взгляд и едва заметно поморщился. Будущий маг-виртуоз, а также встретившие нас магистры, однако, на окно с полыхающей Изначальной Искрой никак не реагировали: то ли попривыкли, то ли обладали менее тонким художественным вкусом.

У окна стояли два письменных стола, видимо, для секретарей, у входа – несколько стульев для посетителей и поражающий размерами магибокс под документацию. Окидывая комнату беглым взором, я отметила справа три двери с одинаковыми табличками «Проректор», а слева – одну дверь с пояснением «Ректор», и ещё одну, ведущую в помещение неизвестного назначения. Неизвестным оно оставалось исключительно для меня, потому что дверь была открыта нараспашку, и пояснительная табличка была скрыта от моих любопытных глаз. Для всех остальных это загадкой не было, поскольку все очень целеустремленно переместились именно туда. Ну…я тоже прошла в гостеприимно открытую дверь без лишних вопросов и огляделась.