– Ладно, уговорил, хвост трогать не буду, – милостиво кивнула. – Только если прямо сейчас отправишь меня домой. С котом!

– Сказал же – не могу, – притворно вздохнул этот тип. – Резерв колец на нуле, запасных у меня нет, а в этих восстанавливаться будет долго. И вообще, ты поцелуй обещала. Без него не отпущу.

– Это я обещала? – воскликнула от возмущения. – Это ты его выклянчиваешь уже полдня, а я тебе ничего не обещала! Вчерашний был ошибкой! Так что возвращай меня домой, живо!

– Не-а. Ну чего тебе там делать, а? По каменным джунглям бродить? Скукота. Ни тебе уличных танцев, ни волшебных мыльных пузырей, ни других магических интересностей… Кста-а-ати, а ты у нас откуда, красоточка? Явно же не совсем с Земли. Знаю я тут одно местечко у вас магическое, но вдруг ещё какое есть? Расскажешь? Кто мама с папой? Почему в обычном человеческом институте учишься, неужели родители не смогли дар раскрыть? У тебя в роду все маги или ты первая такая получилась, оттого и слабенькая, м?

Пока я хлопала ресницами, этот гад закидывал меня вопросами. Причём так, что я и слова сказать не успевала, только отмечала про себя, в чём он прав, а в чём не очень. Вот точно, слишком сообразительный. Это и поражало, и раздражало. Сильно!

– Слабенькая я, значит, – ворчала я, закипая подобно чайнику. – Делать дома мне нечего, да? Скучно у нас там, да?

– Ага, – довольно кивнул он и расплылся в ещё более лучезарной улыбке. – Так что побудешь пока здесь, в моём мире. Мы с тобой поближе познакомимся, погуляем, я тебе всё расскажу и покажу. У нас знаешь как интересно? М-м, уходить не захочешь. И дом у нас большой, комнат много, тебе – исключительно по доброте душевной – выделю самую лучшую!

Ах, лучшую, значит. Ещё и, небось, к себе поближе, чтоб по ночам пробираться было удобно? Вот же ящерица наглая. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Понятия не имею, куда делся мой страх – наверное, в портале потерялся – и вообще, что на меня нашло, но я воинственно начала надвигаться на парня. На мага. Сильного. На дракона, чтоб его! Кто бы мне это ещё вчера сказал, я б у виска покрутила, но сейчас он меня довёл.

– Значит, пригласить по-человечески… ах, простите, по-драконьи ты не мог, да? – Шаг в его сторону.

– Ты бы не согласилась, – парировал он улыбаясь.

– Врываться в квартиру к девушке для тебя норма, да? – Ещё шаг, и на этот раз Заву синхронно от меня отступил. Правда, улыбаться не перестал, и это, чтоб его демоны забрали, жуть как бесило!

– Ты ж сама меня позвала!

– Решил, что на дурочку нарвался, да? – проигнорировала набившее оскомину «сама». – Что я, увидев мага, да ещё и дракона, умру от страха или на шею кинусь с поцелуями?

Ещё два синхронных шага вместе с улыбающимся Заву.

Ведь ни фига меня не боится, только издевается, гад.

– Ну-у, вчера ты была не против поцелуя, – поиграл он бровями. – Мне тоже понравилось, и очень хочется его повторить.

– Ах, понравилось, – протянула я, оглядываясь в поисках какой-нибудь увесистой штуки. Так: ваза, тарелки фарфоровые, статуэточки всякие… Ага, канделябр! Вот он-то мне и нужен. – Будет тебе сейчас поцелуй. И не один.

Схватила довольно тяжёлую штуку, которая тут же потянула меня к полу, и продолжила надвигаться на парня. Которого, впрочем, мой вид лишь развеселил.

Засранец!

– Со мной тягаться у тебя силёнок не хватит, – ухмыльнулся этот ящер, взирая на меня сверху вниз.

– Может, и так. Но догнать и хорошенько треснуть – хватит.

Заву шарахнулся в сторону, ловко увернувшись от летящего в него канделябра, и тут же, недолго думая, развернулся на пятках и драпанул из комнаты! Попросту сбежал!

– Куда? – крикнула я. – А ну, стой!!

Бросилась за ним, подгоняемая адреналином, злостью, нервами и офонарением от всего происходящего. Прямо так бросилась, в носках. И размахивая подобранным по пути канделябром. А этот гад чешуйчатый удирал с такой скоростью, что догнать его было практически нереально!

– Стой, кому говорю, а то хуже будет!

– Не-е, красоточка, хуже точно не будет.

Я зарычала и кинула канделябр в улепётывающего Заву.

Поправочка: в хохочущего улепётывающего Заву.

Но он был прав, хуже не стало. Вещица звякнула на пол и отскочила куда-то в неизвестном направлении, а мне оставалось лишь тихо зарычать. Этот засранец бегал быстрее чемпионов мира. По крайней мере, мне так казалось. Но хрена с два я от него отстану!

Когда мы пробежали открытый длинный коридор, с которого открывался потрясающий вид на какой-то фонтан в цветущем саду, Заву вдруг решил устроить мне… хм, экскурсию, получается.

– Обрати внимание, мы как раз пробегаем мимо сада с фонтаном в виде прекрасной девы. Не хочешь полюбоваться? Нет? А жаль, там очень красиво.

– Я тебе полюбуюсь, – ворчала, отбивая себе пятки. – Я тебе так на фонтан с девами полюбуюсь, что на всю жизнь запомнишь! Сейчас только догоню, и точно запомнишь.

– А вот тут у нас широкие террасы для оборота в могучих зверей. Посмотреть не хочешь? Мой дракон тебе точно понравится.

Не сомневаюсь. Особенно когда подпалю ему что-нибудь, как ты моему котику. Кстати, найти его надо.

– О! Столовая! Красоточка, может, остановишься и мы, наконец, поедим? А то у меня после межмировых переходов зверский аппетит просыпается, всё съесть готов. И всех. Может, уже успокоишься, а? Мы сядем, поговорим…

– Успокоюсь, – выкрикнула, запыхавшись. – Обязательно успокоюсь. Сейчас тебя догоню, по башке настучу и точно успокоюсь!

Если вы думаете, что моя гневная речь его проняла, то вы ошибаетесь. Она его лишь развеселила!

Пробегая мимо очередной лестницы, я заметила девушку с такими же длинными красно-рыжими волосами, как у Заву. Только чуть светлее. Сестра, наверное. Или девушка? Ай, неважно. Потом узнаю, когда зад этому наглецу подпалю. Она отшатнулась от пробегающих нас, удивлённо посмотрела вслед, но ничего говорить не стала.

Кстати, удивительно, а почему кроме неё нам на пути никто больше не попался?

На одном из поворотов меня нехило так занесло, и я врезалась плечом в стену. Больно врезалась. Синяк точно останется. И нет бы остановиться, это разозлило меня ещё сильнее.

Правда, уже на следующем повороте Заву резко остановился, обернулся и раскрыл свои объятия, явно поджидая меня. А я, не успев сориентироваться и затормозить, на полном ходу в него влетела, сбила с ног, взвизгнула, и мы вместе свалились куда-то в воду.

Ну у меня сегодня банный день прямо, ей-богу.

Глава 4

Этот нахал чешуйчатый ещё и под водой меня обнимать пытался! Отбиваться было сложно, но я всё же смогла выпутаться, отпихнула мерзавца и вынырнула, так как воздуха уже катастрофически не хватало. Я ж не ожидала, что в воду свалюсь, а потому занырнула на выдохе.

Пока отплёвывалась, пыталась отдышаться от длительного бега и старалась остаться на плаву, Заву тоже вынырнул. Но, в отличие от меня, выглядел не уставшим, а очень даже свеженьким, бодрым и довольным, словно не он тут спринтерский забег устраивал. Гад! Красивый, наглый, чешуйчатый, но гад!

– Ну что, набегалась, красоточка? Угомонилась?

– Сейчас, – выдохнула я, барахтаясь и ища, за что бы тут можно уцепиться. – Сейчас отдышусь немного и всё равно догоню.

Заву хохотнул, словно ничего другого от меня не ожидал. Подплыл ближе и перехватил за талию, помогая удержаться на плаву. Нет, плавать я умела, но сейчас получалось не очень. Усталость, видимо, роль свою сыграла. И нервы, которые я истратила на этого ящера!

– Не спеши, красоточка, успеешь ещё.

Не стала его отпихивать, хотя и очень хотелось. Пусть поможет, раз вымотал окончательно. Потом по башке успею настучать. Ухватилась за его плечи и ждала, когда он к бортику подплывёт. Там хотела сама подняться, но опять ничего не получилось, руки соскальзывали, а попа перевешивала и тянула обратно в воду. И это моя попа – сорок второго размера! Что вообще за несправедливость?!

Заву снова хохотнул, но, слава богу, молча, и легко закинул меня на сушу. Затем сам грациозно вынырнул, поигрывая могучими плечами в мокрой рубашке. Ну прямо актёр из «Спасателей Малибу», честное слово.

– Спасибо, – выдохнула, поглядывая на парня. Он сейчас сел рядом, но на приличном от меня расстоянии. Правильно, а то достану раньше времени. Положил руку на согнутое колено и с интересом за мной наблюдал.

– Вау! Просто спасибо? Без продолжения в виде едких словечек?

– Сейчас будешь ёрничать, словечки не заставят себя долго ждать, – привычно огрызнулась.

– Ну ладно-ладно, не злись, о краса моих очей, – хохотнул он. – Лучше скажи, больше на меня с кулаками кидаться не будешь? А то смотри, покалечишь, кто тебя потом домой отправлять будет?

– Я на тебя с кулаками не кидалась! И вообще, если бы я на тебя накинулась, то обязательно бы покалечила. У меня рука тяжёлая.

– А, ну да, а тяжеленная золотая штуковина гора-а-аздо легче.

Ну, может, и не легче, но она же не долетела! Сил у меня не хватило докинуть канделябр до наглого ящера. Я вообще сомневаюсь, можно ли этому гадёнышу хоть как-то навредить. Не то чтобы я этого хотела, но… Хотя нет, по башке надавать всё же надо. Может, получится мозги на место вправить.

Заву следил за свирепым выражением моего лица, на котором наверняка были «написаны» все мои мысли, и старательно прятал улыбку. Видимо, опасался, что сейчас опять на него накинусь. Или издевался просто, гад летающий, что было более правдоподобно.

– Лиса, лучше скажи мне…

– Как ты меня назвал?

– Ну ты же Василиса, – улыбнулся он, согнув вторую ногу и тоже положив на неё руку, сцепив их перед собой в замок, – а Васька мне как-то не нравится. Мужское оно и совсем тебе не подходит. Лиса лучше.

– Я лучше знаю, что для меня лучше, – привычно огрызнулась и отвернулась. Хотя не спорю, Лиса звучало интересно, особенно в его исполнении. Но ему об этом знать необязательно.

Заву хохотнул, щёлкнул пальцами, мгновенно высушив и себя, и меня заодно. Вот за это действительно спасибо.

– Так вот, о чём я? Ах да, ты мне скажи, что тебе дома делать? У тебя каникулы, ты никуда не уехала…

– Я собиралась поехать к родителям, – прервала его. – И между прочим, как раз сегодня. Если бы ты меня не похитил, я была бы уже у них.

– Я тебя не похищал, ты сама меня вызвала, – обезоруживающе улыбнулся этот… чешуйчатый обольститель.

– Именно что похитил! Может, я действительно и вызвала тебя совершенно случайно, прошу заметить, но уж точно не просила куда-то уводить.

– Одно другому не мешает, – отмахнулся он. – Слушай, не сбивай меня с мысли! О чём я там говорил?..

– О том, что хочешь отправить меня домой, – лучезарно улыбнулась я. А что, вдруг прокатит?

– Что? Не-е, красоточка, я о другом.

Эх, не прокатило…

– Короче, дома тебе делать нечего. Родителям своим, если хочешь, мы отсюда письмо напишем. Что с тобой всё в порядке, ты шлёшь им привет и приедешь в другой раз. И вместо этого остаёшься здесь.

Нормально. Ну и наглость.

– А меня спросить не хочешь?

– Так я и спрашиваю. Погуляем по городу, посмотрим окрестности, повеселимся. Считай, что ты туристка, а я твой гид.

Ах, туристка, значит. Ну ладно.

– Значит, так, послушай меня, дорогой мой. Я…

– Заву! Ты что тут вообще устроил?

От праведного гнева и отчитывания этого рыжего-бесстыжего меня отвлёк звонкий девичий голосок, стремительно ворвавшийся в помещение вместе со своей обладательницей, той самой рыженькой девушкой, что мы встретили во время забега.

– А что я? – обезоруживающе улыбнулся парень.

– Ты чего тут натворил? Какой-то странный кот бегает по всему дому, кремышек распугивает, канделябры грызёт…