– Кто? Кто пустил сюда этого зверя? – восклицал он, сердито зыркая на поварят. – Кто, я вас спрашиваю? Ах, мои драгоценные котелки… Знаете, сколько им лет, оболтусы? Они старше всех вас, вместе взятых!

Если бы повар так спрашивал меня, я бы давно выложила все явки, пароли и добавила ключ от шкатулки со сбережениями. От страха. Но поварята лишь ещё усерднее забегали и не знали, за какой поверженный котелок хвататься.

– Откуда здесь взялся этот монстр? – продолжал кипятиться мужчина, оглядываясь по сторонам и, видимо, высматривая этого самого монстра.

А я, кажется, уже догадалась, какого монстра тут имели в виду. Погрызенные по краям чугунные сковородки говорили сами за себя. Чудовище моё постаралось.

Ну вот ни на минуту одного нельзя оставить!

Пока повар продолжал оплакивать испорченную посуду, из соседней комнаты послышалось свирепое «мря-я-ау», а следом ругань уже человеческая. Точнее, драконья. И очень знакомая. Мы снова переглянулась с Джиттой и рванули уже в другую сторону, снова ориентируясь на голос, который становился всё громче, а мяуканье всё свирепее.

Кажется, драконятиной Чудик всё же успел полакомиться…

– Ты что наделал, чудовище?

Вбежав в оружейную комнату, а перебранка доносилась именно оттуда, мы застали поистине поразительную картину: посреди большого помещения стоял всклокоченный и потрёпанный моим кошаком Заву, с горящими глазами смотревший на груду поломанных и погрызенных мечей. А заодно на рыжее чудовище, гордо восседающее перед этим безобразием.

Ой, мамочки…

– Джитт, – шепнула девушке, замершей с таким же офонарением на лице, как и я, – я надеюсь, это были обычные мечи? Не коллекционные, не магические…

– Зря надеешься, – так же шепнула она и сделала маленький шажочек назад. – Тут и боевые трофеи, и подаренные мечи, и редкие… В общем, личная коллекция братика. Была…

Сглотнула, перевела взгляд на замерших друг перед другом чудищ и боролась сама с собой, что лучше: предотвратить грызню (только вопрос, кто ещё кого покусает) или свалить по-тихому?

Перевешивало второе, но здравый смысл подсказал, что оставлять этих двоих наедине нельзя. Сейчас – так уж точно. Иначе одного рыжего мы можем потом недосчитаться…

Своего кота я знала, он сейчас наелся, и ему начхать на всех и всё вокруг, именно поэтому он сидел до безобразия спокойный и невозмутимый. А вот Заву знала плохо. А если точнее – не знала совсем! И понятия не имела, как он отреагирует на подобную наглую выходку. Вдруг сам моего кота сожрёт. Или спалит?..

– Эм, мальчики, а давайте мы сейчас упокоимся, сядем за одним большим столом и мирно поговорим, а? Я уверена, произошло просто недоразумение и…

– Недоразумение?! – рявкнул Заву, потихоньку покрываясь чешуёй. – Это мохнатое чудовище сожрало мою личную коллекцию! Все трофеи, именные мечи, магические, подаренные самим императором!

Ой-ёй, а вот это Чудик точно переборщил…

Ещё мгновение – и передо мной был уже не Заву. Точнее, он, но стремительно увеличивающийся в размерах.

При виде парня, на глазах трансформирующегося в огромного красного дракона, мне стало страшно. А вот коту – чтоб ему икалось, паршивцу – хоть бы что! Он только зашипел на ящера и приготовился к прыжку. И если Заву, разум которого сейчас застилала ярость, понятия не имел, на что способен этот маленький и с виду безобидный котик, то я точно знала, что могут прокусить его стальные челюсти. И за прокушенный драконий хвост мне спасибо точно никто не скажет.

– Так, а ну, успокоились! Оба!

Я встала перед огромным драконом и мелким котом, расставив руки в стороны. Ну, чтоб не набросились друг на друга. Со стороны это, наверное, смотрелось комично, но мне сейчас смеяться точно не хотелось.

– Ты, – я обернулась к Чудику, – находишься в гостях. Да-да, в гостях, не надо на меня так смотреть. Даже несмотря на то, что сюда не рвался. Так что, будь добр, веди себя прилично и перестань жрать всё подряд!

Чудик недовольно мявкнул, отвернулся и прижал лапой оставшийся каким-то чудом целый клинок.

– А ты, – это уже адресовалось Заву, – как тебе не стыдно!? Такой огромный, и набрасываешься на одного маленького, беззащитного… Да, именно беззащитного котика. И нечего тут на меня пыхтеть! Сам сюда притащил, нормальной едой не обеспечил, хвост, между прочим, ему подпалил и ждёшь в ответ любви и уважения? Голова большая, мозгов много, а думаешь, как… – Тут я осеклась, так как этот самый «не думающий» ящер фыркнул, выпуская облачко дыма, и, прищурившись, склонился ко мне, а Чудя сзади опасно зашипел. – В общем, плохо думаешь. Так, короче, мальчики, предлагаю перемирие, которое начинается прямо сейчас!

Не скажу, что все были довольны решением, но в итоге дракон обернулся в Заву, кошак позволил ему забрать уцелевший клинок. Похоже, единственный оставшийся от большой коллекции…

И уже через полчаса мы сидели в одной из столовых комнат за столом переговоров. За большим, овальным, накрытым вкусным ужином столом. Правда, на еду никто из нас пока даже не смотрел, хотя живот открыто и очень даже шумно намекал, что еды ему не давали весь день! Сидели и слушали… тишину. Напряжённую такую, зловещую. А заодно играли в гляделки.

Напряжённые мы с Джиттой посматривали на полностью красного Заву, который старался усидеть на месте и гневно сверлил взглядом моего котика, вальяжно улёгшегося у меня на руках. Очень старался, но, похоже, получалось у него это с трудом. Особенно если посмотреть на полыхающие алым глаза с вертикальными зрачками и проступающую чешую на скулах.

Только бы не сорвался…

Похоже, надо брать ситуацию в свои руки.

– Так, раз уж мы с Чудиком тут застряли и вернуться домой у нас пока возможности нет, предлагаю установить некоторые… хм, взаимовыгодные отношения.

– Он сожрал мои мечи! – прорычал парень, одним пальцем согнув вилку пополам.

– А в этом ты сам виноват, – парировала я, перехватывая тяжеленного кота поудобнее. – Я уже говорила, что он так тебе мстит. За свой подпаленный хвост и наше сюда попадание.

– Его я не приглашал!

– Зато он меня любит и в беде не бросает, – съязвила я. – Как и я его. Вот если бы Чудя остался дома один, я бы тебе этого не простила.

– Ничего бы с ним не сделалось, – отмахнулся Заву. – Сожрал бы у тебя полквартиры, и всё.

Ладно, препираться без толку. Всё равно к единому мнению не придём.

– В общем, чтобы он тут ничего больше не погрыз без спроса, тебе надо извиниться.

– Мне?! – не на шутку удивился рыжик. – Это он передо мной должен извиняться! Он мою коллекцию сожрал!

– А ты его не кормил, – спокойно отозвалась я. – Чудик у меня, между прочим, питается три раза в день.

– Угу, моими нервами.

– Они невкусные, – отмахнулась я. – Их лучше мотать. Так вот, обеспечь его едой, уютным уголком и местом для прогулок. И я тебе ручаюсь, он станет послушным и ласковым. Да, послушным! Правда, Чуденька?

Котик лениво зевнул и издал своё коронное «мау».

– Вот, я же говорила! Так что в твоих же интересах его не злить.

Заву такая перспектива, по всей видимости, не устраивала, но спорить он не стал. Лишь бурчал недовольно весь вечер и кидал на мохнатое чудовище гневные многообещающие взгляды. Как и кот на него. Ох, чувствую, перемирие у них будет недолгим. И взрывоопасным.

Нет, Заву я очень даже хорошо понимала, и кота надо было бы наказать. Слишком он перегнул палку, но в какой-то степени парень тоже виноват. Попытался бы подружиться, вместо того чтоб хвост спаливать, может, и коллекция цела бы осталась.

И хоть я понятия не имела, какая она была по размеру, но Чудик обычно так много не ест. Даже если мстит. Одного меча было бы вполне достаточно…

Что удивительно, после ужина парень сам проследил, чтоб «его высокомяучеству» выделили лучшие покои, постелили самый мягкий матрасик и принесли самые вкусные сковородки. А затем, когда дверь в личную спальню кошака закрылась, выдохнул и, усмехнувшись, щёлкнул магическим замком.

– Не советую, – я сложила руки на груди и укоризненно посмотрела на заточителя, – Чудика это не остановит.

– Там магические решётки на окнах, – отмахнулся рыжик. – И дверь зачарована. Он точно не сможет оттуда выбраться. Хоть можно больше не переживать за оставшиеся вещи.

Ну-ну, посмотрим.

– К тому же это его наказание за то, что он натворил. И причём, заметь, я его не выпорол, не выкинул, в клетку не посадил, хоть очень хотелось.

– А это, по-твоему, не клетка? – удивлённо переспросила, глядя на поблескивающую магией дверь.

– В некотором роде да, – не стал отпираться парень. – Зато чистая, благоустроенная и с полноценным чугунным ужином. И не смотри на меня так укоризненно, он это заслужил!

Ну, в общем-то, да…

– А ты могла бы немного загладить его вину, – очаровательно улыбнулся парень и придвинулся чуть ближе. – Погулять со мной.

– Сейчас никуда не пойду, – отрезала тут же. – Я тоже устала и хочу спать. Ты меня с самого утра мотаешь.

– Хорошо, тогда пойдём завтра на городскую площадь, – не стал отнекиваться он. – Покажу тебе ярмарку, наш императорский дворец с достопримечательностями. А заодно что-нибудь прикупим.

– Угу, сковородки. Для вашего повара.

– Да хоть бы и их. Согласна?

Конечно, я согласилась. Не сидеть же мне несколько дней в одном доме. Правда, сковородки пришлось покупать не только повару, но и Чудику. И не только сковородки…

Глава 6

– А я тебе говорила, что это не выход!

– Кто ж знал, что этому чудовищу даже решётки нипочём. Магические!

– Я знала! А ты недальновидный, упрямый, вредный…

– Зато очаровательный!

– …ящер! – закончила мысль и отвернулась.

Заву не обиделся. Этот тип вообще обижаться не умел, как бы я его ни выводила. Он лишь усмехнулся, покачал головой вроде бы и вздохнул.

– Не думал, что приглашение одной очаровательной девушки с питомцем обернётся такой проблемой. Вроде маленькой, но какой-то неразрешимой. Ты уже в который раз меня удивляешь, красоточка. А это давно никому не под силу.

– Я уникальна, – буркнула, не поворачиваясь.

– Знаю. Это мне в тебе и нравится.

Наше утро началось с цветов. Погрызенных, вырванных с корнями и раскиданных по всему дому. Заву наивно полагал, что мой Чудик будет смиренно сидеть в комнате, но он его плохо знает. А я – хорошо. Но парень считает себя умнее всех, вот и получил по заслугам. И это ему ещё повезло, что Чудя под дверь ему не нагадил. После съеденной коллекции магического оружия…

А потом он пропал! Нигде в доме его не было, даже на кухне! Поэтому я сначала обыскала окрестности дома, а потом помчалась в город. Одна и совершенно его не зная. Простенькое поисковое заклинание, которое наконец-то у меня получилось запустить, уводило меня именно туда, а я не могла бросить Чудика на произвол судьбы.

Пусть даже он и начудил знатно.

А Заву смиренно согласился найти «чудовище», пока оно ещё у кого-нибудь все сковородки не сгрызло. И его более сильное поисковое заклинание уводило нас на дворцовую площадь и расположившуюся неподалёку ярмарку. Где тоже были чугунные сковородки. Пока целые.

Значит, либо Чудя сюда ещё не добрался, либо затаился где-то и грызёт их по-тихому. И вот второе было более вероятно.

Выглядел Заву при этом не очень расстроенным – всё же одним прожорливым недоразумением меньше, – но я благополучно решила не заострять на этом внимание.

– Ты третья девушка, кто мастерски выносит мне мозг, – продолжил парень, пройдя дальше по улице и заглядывая в каждую попадающуюся лавку. – Четвёртая – Джитка, но она пусть выносит его своему парню.

Джитта с парнем тоже решили помочь и сейчас отошли как раз в соседний ряд. Её парень – Вирманд, симпатичный улыбчивый брюнет – как раз прилетел сегодня утром и был глубоко шокирован переменами в доме. И не менее впечатлён рассказами про чудаковатого кота, без проблем поедающего железо.

Как после такого он не решился бы помочь?