– Значит, тебе крупно повезло, – снова буркнула и не заострила внимание на том, кто были две предыдущие. Хотя в груди неприятно кольнуло. Кого он раньше так же хорошо окучивал? Ой, тьфу ты, обхаживал.

– Ну, не спорю, – хохотнул парень. – Можно сказать, они меня закалили перед основным… м-м, военным действием. Чувствую, жизнь с тобой будет сродни хождению по минному полю.

Чего-чего? Какая ещё жизнь со мной?

– Я, вообще-то, с тобой жить нигде не собираюсь, – парировала в ответ. – Ты меня сюда притащил на каникулы, не больше. А жить ты будешь с кем-нибудь другим. И очень надеюсь, что она будет так же мастерски выносить тебе мозг.

– О, не сомневаюсь, – усмехнулся наглец и сверкнул в мою сторону глазами.

Я тихо зарычала и обогнула его по дуге. Кто о чём, а Заву всё о девушках.

Не стала долго чихвостить парня, хоть уже несколько раз обвинила в пропаже кота, и сосредоточилась на тщательном обследовании ярмарочной площади. Особо пристально обращая внимание на лавки с металлическими предметами и кухонной утварью. И вот, пока я с преувеличенным интересом осматривала не товар, а пространство за продавцом, Заву как раз прикупил несколько особо больших и тяжёлых сковородок. Чугунных. А на мой хмурый взгляд пояснил:

– Повару своему утерю возмещу. Надеюсь, хоть эти твоё чудовище не сожрёт.

Хм, надейся-надейся. Когда Чудя вернётся, похоже, его будет ждать отменный обед. Или ужин.

После покупки Заву отправил их точечным порталом в замок. Как он пояснил, сразу же на кухню и чуть ли не в руки повару. Чтобы к нашему возвращению тот уже перестал ругаться на весь дом и приготовил что-то съестное. Как оказалось, драконы – особенно те, кто часто оборачивается – имели отменный аппетит, и прокормить их было очень сложно. И затратно.

Хорошо, что мне готовить для дракона не грозит.

– Слушай, красоточка, что-то я проголодался, – сказал Заву после обыска, наверное, уже десятой лавки и учуяв аромат жареного мяса. – Может, ну их, эти поиски? Ну, то есть приостановим их хоть на время, а? Раз уж полноценного свидания из-за этого чудов… чудесного котика не вышло, так хоть на обед тебя приглашу?

– Мы только вышли, – удивилась я. – И часа не прошло! А ты, между прочим, поел прямо перед выходом.

– Ну… я снова проголодался, – обезоруживающе улыбнулся парень, но на это я не купилась.

– Пообедаем. Или поужинаем, это уж как получится, но только после поисков. – Заву ничего не оставалось, кроме как понуро брести следом.

Удивительно, но кота нигде не было. Вновь и вновь запущенные поисковые заклинания отправляли нас всё в новые точки, но и там нас ждал облом. Чудик словно насмехался над нами, ускользая в самый последний момент. Или просто мастерски прятался.

Пушистая зараза.

Но хотя бы пока нигде не было слышно воплей о съеденных железных вещах. Необязательно сковородок. Как мы уже убедились, кот у меня был всеядным. Это вселяло надежду, что мы успеем его перехватить, прежде чем он напортачит.

– Хотел экскурсию тебе устроить, а приходится ползать в поисках мехового чудовища, – ворчал Заву, особо не ища упомянутого кота, а лишь делая вид, что помогает.

– Ну так что тебе мешает? Устрой её сейчас, – пожала плечами и заглянула за очередную лавку с железной утварью. На этот раз военной.

– Тут, кроме ярмарки, смотреть нечего, – махнул рукой рыжик. – Вот выберемся отсюда, так я хоть тебе императорский дворец покажу. Кстати, а откуда у твоего чудовища такая тяга к железу? Что за эксперимент?

– Да я ж говорила, соседка постаралась, – сказала не оборачиваясь. – На соседней улице жила девушка, которая постоянно устраивала нам катастрофы местного масштаба. Вот и кота моего «преобразила». Случайно. Лет десять назад.

– А соседку, случайно, не Анника зовут?

Я даже остановилась, нахмурилась и развернулась к донельзя довольному парню.

– Анника. А откуда ты…

– А-а, ну тогда всё ясно, – протянул рыжик. – Тогда я даже не удивлён.

Сказал и… ушёл. Вот просто взял и ушёл! В кои-то веки сделал вид, что на самом деле занялся поисками!

Не поняла…

– Эй, стой. Да стой же ты, Заву! Ты её знаешь? Откуда? Но она же из моего мира, да и не живёт там уже давно, переехала куда-то. А Джитта сказала, что порталы у вас только недавно стали изобретать.

Парень долго и упорно делал вид, что не слышит меня. Меня. Меня! Кажется, все вокруг меня услышали, кроме этого чешуйчатого. И только после того, как я преградила ему путь с самым суровым видом, парень соизволил ответить. Как всегда, со своей фирменной улыбочкой.

– Всё просто, красоточка, я с ней в ВАИ учился. А потом она меня в гости к себе приглашала, как самого верного и лучшего друга. Ты бы знала, что она чудила, пока мы с ней учились, м-м. Не описать словами. Вот моё первое обращение в дракона спровоцировала тоже она. Случайно. Но я сразу понял, что её варево непонятного цвета – бесценный клад! Зато теперь это варево стало её фирменным зельем, которым мы лечим всех, кто у нас не может обратиться в дракона. Шикарная девчонка!

Я как стояла посреди улицы, так там и осталась. Только уже с неподдельным недоумением на лице. Заву бывал в Дарлинии? Когда?

– М-м, не помню, красоточка, лет десять тому назад. Летом, – призадумался парень. – Но тебя с котом почему-то не видел. Зубастые цветы одной необъятной мадам помню – они меня чуть не сожрали; как все шарахались от Никуськи, тоже помню, но вот твоё чудовище… я бы точно запомнил.

– С этим как раз всё просто, – усмехнулась невесело. – Родители Чудика как раз сбагрить дальней родственнице хотели, так как «вылечить» не получилось. А я за ним увязалась на всё лето.

Стоит ли говорить, что тётка была о-очень рада такому постояльцу? Родители потом три месяца с ней расплачивались за порченое имущество и больше никуда не отпускали.

– А расколдовать это чудо расчудесное Нику не просили?

– Понятия не имею, – пожала плечами. – Родители чего только не делали, но потом смирились. А мне моё Чудо и таким нравится.

– Ну, увижу Нику, могу у неё спросить, – подмигнул парень под моё пыхтение. Увидеться он с ней хочет, ишь ты. С такой-то красоткой. – Кстати, она уже давно замужем и воспитывает прекрасного крылатика.

Да? А вот это в корне меняет дело! И нет, я не ревную! Совсем.

Через два часа безуспешных поисков Заву стал выпрашивать сделать перерывчик и поесть. Ещё и живот у него заурчал так заунывно и жалобно, что я почувствовала себя злобной грымзой, которая держит бедного дракона на голодном пайке. Поначалу хотела отказаться, просто из вредности, но мой урчащий желудок выдал меня с головой. А ещё умильно-умоляющие глаза чешуйчатого, так напоминающие кота из «Шрека», сделали своё дело, и я сдалась.

– Ладно, уговорил. Но только после мы продолжим поиски! – настояла грозно. Ну, как мне казалось. Вот только Заву усмехнулся и галантно пригласил меня в открытое, светлое кафе (или как они тут называются?), украшенное со всех сторон цветами.

Вообще, на улицах было необычайно красиво. Я даже пожалела, что в такой спешке перехода не успела захватить телефон. Сейчас бы столько фоток наделала. У нас весна только-только начала входить в свои права, а тут всё давно цвело и благоухало, заполняя улицы душными, но такими приятными ароматами. А ещё музыка лилась чуть ли не изо всех щелей. Немного для меня непривычная, но задорная и красивая. Даже потанцевать захотелось, но чуть позже. Сначала еда.

– Надеюсь, что хотя бы сейчас нас никто не потревожит, – проговорил рыжик после того, как мы сделали заказ. Я – какой-то салат и отвар неведомых мне ягод, а Заву – тройной обед и пирог в придачу.

– М-да, бедная твоя будущая жена, – хохотнула я, когда к нам на стол опустилась первая порция жаркого в тарелке, больше напоминающей тазик. – Она же замучается на тебя готовить!

– Для готовки есть повара, – отмахнулся рыжик и запихнул в рот первую ложку. – А для моей супруги найдутся более важные и… интересные дела. Со мной.

Недвусмысленно сверкнул глазами в мою сторону и прошёлся по декольте и плечам, которые еле скрывало яркое жёлтое платье, одолженное Джиттой. Кто о чём, ничего нового.

Махнула на Заву рукой и тоже принялась за обед, попутно расспрашивая парня о его мире. Оказывается, попала я в исключительно драконий мир под названием Альхес. Тут все, вот буквально все, были драконами, только разной степени силы и магии. Кто-то оборачивался чаще и жил дольше, а кто-то закрывал в себе вторую сущность и прекрасно жил, практически как обычный человек. А ещё рассказал про какую-то болезнь, из-за которой некоторые драконы не могли оборачиваться с рождения.

– Я до девятнадцати лет был без дракона, – сказал парень, доедая уже третью тарелку. – И только когда попал в ВАИ… Ах да, ты уже слышала, что Ника постаралась. А вот сейчас я уже целый ардах! Ну, высший дракон по-другому. Возглавляю боевой отряд и изучаю порталы. Блуждающие. С недавних пор у нас тут нестабильный портальный фон установился, и закидывает к нам всяких разных… кхм, личностей.

– Кого? – оживилась я.

– Эльфов, гномов, орков, – стал перечислять рыжик. – Ещё много кого, полно неизученных точек осталось. В мир людей тоже открылся не так давно, десять лет назад. Вот с тех пор я к вам и мотаюсь. У вас весело. Иногда бывает. Я тебе покажу их как-нибудь. Так, а сейчас, раз уж мы наконец наелись, пойдём приоденемся.

– Не-ет, только не это, – усмехнулась нервно. – Терпеть не могу долгие прогулки по торговым центрам с «расслабляющим шопингом». Понятия не имею, кого он там расслабляет. Меня только выбешивает.

Отнекивалась как могла, вот только кто меня слушать будет?

Заву посмотрел на мой кислый вид, усмехнулся и в буквальном смысле потащил в эти же самые ряды, совершенно не обращая внимания на мои брыкания и увещевания, что кота нужно найти. Как он выразился: «Восполнить утраченные нервы». А кот никуда не денется.

У-ух, чувствую, к вечеру от нервов у меня вообще ничего не останется.

Парень таскал меня по лавкам так, словно мы на курорт опаздывали и нам срочно-срочно нужны были вещи. Много вещей. Очень много! На полгода, не меньше! Ну вот куда мне пять пар вечерних платьев, семь повседневных, три удобных костюма для каких-то там прогулок и один… нет, два для полётов на драконе? Один лёгкий и один тёплый. Я вообще никуда лететь не собираюсь! Тем более на драконе, но этот нахал вообще ничего слушать не желал! Только загадочно сверкал глазами и тащил в следующую лавку, отправляя все покупки прямиком в замок.

– Нет! В лавку нижнего белья мы точно не пойдём!

Заву остановился на полпути, посмотрел на небольшой магазинчик с плотно задёрнутыми шторами, нахмурился и кивнул.

– Да, ты права, не пойдём. Такое бельё тебе не нужно. – Правда, не успела я облегчённо выдохнуть, как этот рыжий нахал продолжил: – Мы в другую лавку заглянем, там как раз бельё более дорогое и красивое. Тебе точно понравится.

Р-р-р, ну вот что с ним делать?

Ла-адно. Хочет купить мне бельё? Будет ему бельё. И самое дорогое!

Глава 7

В лавке мадам Жолин было дорого-богато. А ещё светло, вычурно, но тем не менее красиво, с этим не поспоришь. И обстановка была очень похожа на нашу, земную. Я словно очутилась в современных бутиках, с одной лишь разницей: на стеклянных витринах не красовались полуголые манекены, и эти самые стёкла были зачарованы так, что снаружи ничего нельзя было увидеть. Мужчинам.

Заву откуда-то мгновенно отыскал свою сестру и запихнул нас двоих внутрь с требованием прикупить себе всё самое шикарное. Чтоб глаз было не оторвать. Точнее, мне самое шикарное, а Джитте красивое. И скромное! На что Вир тихо рассмеялся и пихнул шурина в бок.