– А я и не знал, что твоя девушка столь грамотна в таких вопросах, – восхищенно произнес Стрыкалов, но не это было важно Варе, – но я отвечу.

– Иван, – грозно проговорил Антон, на что Сергей сделал взмах рукой:

– Пусть узнает.

Это было обращено в ее сторону столь пренебрежительно, что вмиг гнев завладел ее разумом. А если и догадки подтвердятся…

– Отныне ему принадлежит на одну часть меньше, – явно удивлённый произнес Иван, – сейчас готовится второе нашествие, после чего Истомин и Романов поделят между собой город поровну.

– И Романов пойдет на это? – ошеломленно спросила Варя.

– У него нет выбора. Ведь в руках Сергея есть, никому доселе неизвестный, козырь…

– Козырь? – вдруг ухмыльнулась девушка, явно озадачив Ивана.

– Верно… ведь Сергей еще как-то жив. Сергей, почему ты не делишься такими вещами со своей будущей женой?

Он что-то еще объяснял, но Варя не стала прислушиваться. Все это донеслось до нее приглушенно, и она встретила взгляд Антона. Он неотрывно наблюдал за ней… конечно подозревая, кто являлся козырем.

– Неверно, Иван, – наконец, громко оповестил Сергей, держа похолодевшую руку Вари в своей ладони.

У нее была крохотная надежда, что Сергею есть чем оправдать себя.

– Из козырей у меня только моя сила убеждения, мой характер и мои верные охранники. Поэтому я еще жив, не выдумывай себе.

– Я помню одного хорвата, обосновавшегося на наших землях на долгое время. В один миг он попытался осуществить то, что осуществляешь ты. Поверь, его судьба печальна.

– Я знаю историю, Иван, – грубо оборвал Сергей, – но Антон Визан – свидетель моей правде.

Антон едва уловимо склонил голову в знак согласия.

Варя встала, отталкивая державшую ее руку. Затем повернулась спиной к Стрыкалову и так тихо, что больше никто не услышал, произнесла, глядя на Антона и Сергея:

– Власть моего отца вы также будете делить, как и своих женщин? Или вы делите только из того клуба? Я надеюсь!

Не дав опомниться мужчинам, она вернула прежнее лицо и повернулась к Ивану Стрыкалову:

– Вы позволили мне многое узнать… благодарю за чудесный вечер, Иван.

Под пристальными взглядами Антона и Сергея – она их чувствовала – Варя поднялась на второй этаж и, миновав множество людей, вышла на балкон. К счастью, ее оставили одну. Только надолго ли?

Варя – козырь в руках Сергея. Ее отец – достижение конечной цели. Его земли – самая высшая награда для Сергея. И он никогда не покинет этот темный мир, сколько бы Варя не просила его об этом… а до тех пор и детей не видеть Истомину.

В первую очередь необходимо было увидеть отца и расспросить его. Чем раньше – тем лучше. Почему он позволяет достигать такого Истомину? Почему не остановит? Ведь должна же быть какая-то причина. Варя сомневалась, что Сергей может шантажировать ее отца – не опустится он до такого, верно?

– Романов Алексей – человек важный в нашем городе, но об этом знают только лишь не менее важные люди. Для остальных это обычный пенсионер с обычной пенсией.

Варя обернулась: в дверях стоял Иван.

– Позвольте, я запру дверь на балкон… ведь у вас есть вопросы ко мне, о которых Сергею не стоит слышать?

– Хорошо, – отозвалась Варя, внимательно наблюдая за мужчиной, – вы тоже на стороне Сергея? Не бойтесь, этот разговор останется между нами.

– Политика Романова многим перекрывает ходы и урезает по их карману. Он человек слова… и, несмотря на многие недовольства, никто не сумел сместить его хоть на одну долю.

– Антон Визан – какое он имеет дело к этому?

– Он верный пес. Всегда рядом, когда того требует ситуация. Правая рука Истомина, но со своей мощью.

– Зачем же вы все это мне говорите?

– Я очарован вашей заинтересованностью в этом деликатном вопросе, а доверие Истомина выше всех похвал, ведь он привел вас сюда. Мне хотелось вас просветить.

– Что ж… благодарю.

– Думаю, вам пора, – тихо произнес Иван, просовывая руку в карман, – но возьмите вот это, Варвара.

Иван протянул визитку и Варя, не раздумывая, приняла ее.

– Я бы хотела попросить вас об одолжении, Иван.

Варя оценивающе прошлась по нему взглядом: доверять или не доверять?

– Я с радостью выполню вашу просьбу, – улыбнулся он мягко.

– Мне не нужна ваша визитка, – отозвалась она, – но мне нужно, чтобы мне поступала информация обо всех действиях Сергея касательно вопроса дележки города. И поверьте, – не дала она ответить Ивану, – я заплачу вам столько, сколько понадобится за принесенную информацию. Услуга в один конец и одноразовая. Мне нужна лишь одна информация, начиная с завтрашнего дня. Никаких компроматов… я просто должна приехать в момент исполнения очередного задания.

…Через несколько минут на балкон ворвался Сергей с Антоном, застав Варю одну. С этих пор не хотелось видеть Антона, потому что в его присутствии ей вновь становилось страшно: а если Сергей настолько обезумит, что отдаст ее Антону?

Она не знала, откуда появились такие мысли, но они ее пугали.

Варя повернулась, смело встретив его взгляд.

– Ты подготовил ответ на мой вопрос?

– Перестань говорить глупости, – глухо произнес Сергей, – а все, что ты услышала от Ивана – ты и так имеешь право знать. Удивительно, что отец сам не рассказал тебе – я это предвидел.

– Чего ты добиваешься, Сергей?.. Ты хочешь убить отца?

– Нет, – резко ответил он, делая шаг к Варе.

– Зачем ты привел меня на этот вечер? Все собравшиеся здесь люди – это люди, поддерживающие твою политику. Они поддерживают тебя. Удивительно: вы устроили это, даже еще не взяв всю власть в руки.

– Это необходимо для привлечения на свою сторону.

– Что же ты с нами делаешь, Сергей? – прошептала она с усмешкой.

– Антон, – обратился он к молчащему другу, – оставь нас.

Варя оперлась руками на перила, Сергей поступил также.

– Я должен это сделать, чтобы ты не опиралась на отца, а опиралась только на меня. Я – глава семьи, а ты в свою очередь слушаешь только отца, Варя.

– Разве это урезает твой авторитет, Сергей?

– Несомненно. Что уж говорить о черной папке?

Варя замолчала, едва сдерживая застрявшие в горле слова: «Это не он!»

– Если бы он хотел тебя убрать, то уже давно это бы сделал после первой попытки делить город! Как же ты не понимаешь? – чуть ли не взревела Варя, – и черная папка ему не нужна для этого!

– Закрыли тему, – непреклонно произнес мужчина.

– Ты слушаешь меня, но не слышишь… Ты понимаешь, что рушишь все, что между нами есть? Он – мой отец.

Сергей устало прикрыл глаза.

– Ты просишь меня остановиться?

– Да, – без сомнений ответила девушка.

– Я подумаю об этом.

Варя удивленно воззрилась на него.

– Ради нашей семьи я подумаю об этом. Только сегодня я хочу провести вечер иначе, Варя. Через час, когда все разойдутся, я хочу начать учить тебя ездить.

– Правда?

Все мысли доселе вылетели из ее головы, едва Сергей обещал подумать, но поехали они не домой, а совсем в другое место.

К лесу.

Глава 26

…Выехав далеко за пределы города и оказавшись на какой-то тропинке возле леса, Сергей вышел из машины. Варя последовала его примеру, затем села на водительское сидение.

– Давай закроем двери, – шепнул Сергей, и двери автоматически заблокировались, – мало ли какие волки бродят вечером возле леса, милая.

Он усмехнулся, а затем посерьезнел.

– Я не люблю долгую теорию и считаю, что часов практики априори должно быть больше. Теорию ты знаешь и без меня, верно?

Варвара кивнула, дотрагиваясь пальчиками до руля.

– Осталось закрепить на практике. Первым делом…

– Первым делом мы заводим машину и включаем свет, затем нажимаем на тормоз и снимаем ручник. Далее включаем передачу, но сначала обязательно нужно выжать сцепление: мало ли за какую машину ты сядешь, ведь всегда ручки расшатаны по-разному… Не выжмешь сцепление и окажешься в заднем бампере переднего авто, – задумчиво проговорила Варя.

Сергей удовлетворенно кивнул.

– Выжимаем сцепление и включаем передачу. Плавно трогаемся…

На этом моменте Варя совсем не плавно заглохла, чему сама же усмехнулась:

– На теории-то все легко!

– Не переживай, это твой первый раз. Никогда не получится тронуться с первого раза обучения. Давай заново.

Варя вновь завела машину, включила свет и далее проделала все необходимые манипуляции. Еле-еле уловив нужный момент, Варя тронулась и от осознания этого факта вновь заглохла.

Тут Сергей не стал скрывать свою усмешку.

– Твоя радость не должна отражаться на вождении машины, – улыбнулся он и погладил ее по волосам, – моя девочка, на третий раз все получится.

…Через сорок минут, когда было покончено с азами вождения, Варя преспокойно вела машину на первой и второй передачах, но только в одном направлении, без поворотов и прочих неожиданностей.

– Сначала ты должна почувствовать габариты машины, но, как правило, это прививается с опытом вождения и именно в городской среде, – рассуждал мужчина, внимательно наблюдая за сосредоточенной девушкой, – водить прямо каждый сможет. А теперь глуши.

Варя нахмурилась, но последовала его совету и постаралась как можно плавнее выжать педаль тормоза.

– Плавность тоже придет с опытом, не это сейчас важно. Теперь на всем протяжении ты заводишь машину, проезжаешь пару метров и останавливаешься. Заводишь и останавливаешься, – повторил он.

– А так здорово просто ехать… – вздохнула девушка, но не возразила мужчине.

– Ты ощутишь обратное своим словам в большей мере, когда пойдешь учиться и когда станешь ездить сама. В городе хватает дураков, что еле тащатся вторым рядом… раньше в нашей стране проделывали дыры в твоем водительском удостоверении за то, что ты едешь с маленькой скоростью во втором ряду. Теперь этому даже не учат в автошколе. Но ты должна все это знать и ездить нормально, Варя.

Девушка только соглашалась: разве она сама не хотела ездить достойно?

– Давай десять раз подряд, чтобы ни разу не заглохла. Поняла?

– Поняла, – послушно отозвалась Варя и начала свое учение…

…– Также никогда не лети на красный свет светофора, на желтый тоже – ты должна уже тормозить. Лучше подождать пару минут, чем потом отсидеть за того пешехода, что раньше своего времени поставил ногу на проезжую часть.

– Удивительно, – отозвалась Варя.

– Что именно? – осекся Сергей, наблюдая за ее вождением.

– Ты учишь меня правильно и мудро водить…

– Что же в этом плохого?

– Плохого – ничего, – согласилась Варя, смотря на дорогу, – но ты сам летел с бешеной скоростью и едва не задавил меня около года назад!

Они переглянулись ненадолго.

– Это ты про случай, когда подняла на уши всех моих замов своими криками?

– Это я про наше знакомство. Когда я оборонила свой студенческий…

– Я до сих пор благодарю судьбу за то, что ты оставила мне тогда студенческий…

– Оборонила, – поправила она его хмуро, – случайно. И не переводи тему.

– Я спешил тогда очень. Мне через две недели пришли счета на оплату – штрафы, их я поймал, по меньшей мере, пять.

– Куда ты спешил?

– Антон Визан ждал меня в том клубе, он ввязался тогда в пренеприятное дело. А все подобные стычки мы решаем в подвале того клуба. Это мой ответ на твой вопрос: почему именно там я часто нахожусь и провожу встречи.

– Так вот почему тогда разъярённый мужчина не погнался за мной, – улыбнулась она.

– Не потому, – усмехнулся он, – я видел, как падает твоя сумка, а из него вылетает и раскрывается твой студенческий, и я просто не стал тебя останавливать.

– Ты бы меня и так нашел, – закончила она фразу шепотом.

– Тормози.

– А? – не сразу поняла она, но послушно и поспешно выполнила приказ.