Псиц спокойно спал в своем логове, Правый и Левая крутились вокруг загончика вытягивая шеи и заглядывая внутрь. Цыплята громко щебетали, требуя рыбу или мясо.

Завтракать не хотелось, и если бы не моя живность, которую нужно было кормить, я, вообще, не стала бы ничего готовить. Перекусила бы листьями огуречной травы или горстью чищенных какарушек, которые я очистила от шкурки и разложила на просушку, чтобы потом смолоть в муку.

Но сейчас, тяжело повздыхав над своей горькой долей, я отправилась в хладник. И когда выходила, держа в руках несколько замерзших рыбин, увидела, что на том месте, где раньше была Мишкина постель теперь стоял небольшой чурбачок. На нем, тускло сияя в полумраке черным цветом, лежала Книга, от которой ощутимо веяло жутью.

Глава 5

Я весь день чувствовала себя не в своей тарелке. Книга одновременно притягивала и пугала меня. Я несколько раз подходила к ней, желая прочитать, о чем же там написано. Но каждый раз страх не давал мне дотронуться. Стоило поднести пальцы к обложке, как пальцы начинали дрожать, в солнечном сплетении холодело, а дыхание перехватывало. Эта Книга излучала саму Тьму. И я, так и не коснувшись ее, выбегала на свет и несколько мгновений приходила в себя, согреваясь в теплых лучах солнца.

На какое-то время меня отпускало, и я могла что-то делать. А дел было много. В ловушки попалось аж три зомби-зайца. Такой «урожай» силки давали очень редко. К тому же раньше мы с Мишкой разделывали мертвых не-живых зайцев, которые так и норовили сбежать, вдвоем, что было гораздо быстрее. Я провозилась с добычей аж до самого обеда. Опыта по снятию шкур у меня пока было недостаточно.

Потроха последнего зайца бросила цыплятам, которые уже сожрали всю рыбу и теперь с жадностью накинулись на мясо. Смотреть, как маленькие и миленькие цыплятки, так похожие на рыжие солнышки, превращаются в хищных монстров было неприятно, и я быстро отошла от загородки, чтобы не видеть перемазанные кровью лапки и клювики, которые рвали плоть с жестокостью палача.

Вторую половину дня я потратила на переработку пойманной рыбы и собранного сока молочного дерева. Хорошо, что Мишка сделал мне целую кучу туесков и можно было не переживать, то моя кривобокая посудина развалится прямо в процессе хранения уваренного молока.

К вечеру я устала так сильно, что мне кусок в горло не лез. Мне нужно было приготовить еду на всю ночь для Бориса и я принялась дробить какарушки, чтобы сварить кашу. День уже заканчивался. Темные тени расползлись по кустам. И когда одиночество стало нестерпимым, из дома наконец-то вышел Борис. Он подошел ко мне, сел рядом, обнял и прижал к себе.

– Прости, Ася, – вздохнул он, – мне так жаль, что ты плачешь из-за меня…

– Нет, – мотнула я головой, всхлипнув и прижимаясь к нему, – не из-за тебя. Ты не виноват, что ты темный мнишка и не можешь жить при свете дня. Просто пока не пришел Мишка, я не замечала, как мне одиноко днем. А сейчас заметила…

Борис вздохнул.

– Я могу переправить тебя в Пределы…

Я помотала головой:

– Ты же знаешь, я туда не хочу. Я люблю тебя и хочу быть с тобой. – и перевела разговор на другое, – а ты читал Книгу?

Борис улыбнулся:

– Нет, не успел. Пришлось немного задержаться в пределах Жизни. Васька спал слишком крепко, Мишке с трудом удалось его разбудить и отправить за Книгой. Я еле успел вернуться до рассвета.

Я кивнула… В объятиях Бориса было хорошо, но меня манило то, что было на страницах книги, написанной темнейшим князем Дмитрием…

– А давай посмотрим, что там? – я отстранилась от Бориса и умоляюще заглянула ему в глаза. – Я сегодня весь день ни о чем другом думать не могу, – призналась, – меня будто бы тянет к ней…

Борис удивленно вскинул брови. А потом спросил:

– Ты ее трогала?

– Нет, – покачала я головой, – не смогла. Она меня очень пугает.

– И меня. Похоже эта Книга пугает всех, в ком есть Тьма… Этот мелкий… приятель Мишки…

– Васька?

– Да, точно, Васька. Он светлый и спокойно брал книгу, как любую другую. Но и Мишка, и я чувствуем то же самое, что и ты… Книга и притягивает нас и отталкивает одновременно. И это странно.

– Мишка сказал, – вспомнила я, – что он смог прочитать только одну страницу. А я даже открыть не смогла. Накатывала паника и я сбегала…

– Угу, – кивнул Борис, – кажется именно так Книга и действует. Пока твоей Тьмы хватает, чтобы сдержать ее влияние, ты можешь читать. А когда твоя Тьма заканчивается, ты бежишь прочь сломя голову…

Он выпустил меня из рук и поднялся.

– Пойду гляну, как далеко я смогу зайти, – он растянул губы в улыбке. Немного ненастоящей. Как будто бы Борис скрывал от меня что-то… Например, неуверенность и даже страх. Но я не подала вида, что смогла прочитать его настоящие чувства. Пусть мой мужчина думает, что ему удалось спрятать от меня такие «немужские» эмоции.

– Погоди, – вскочила я следом и подожгла от костра лучинку, которую мы с Мишкомй нащипали, чтобы использовать вместо свечей. – Я тоже посмотрю… ну, издалека…

Мы вошли в дом. Я вставила лучинку в щель, которую специально проковыряла в глине, использованной для обмазки стен, и отошла как можно дальше, чтобы не испугаться и не сбежать.

Борис присел на корточки перед чурбачком и провел ладонью по обложке. Тьма мигнула и стала как будто бы еще ярче… Мой муж старался стоять так, чтобы я видела как можно больше.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросила я.

– Не знаю, – в голосе Бориса звучало недоумение, – я не могу ее открыть… Мишка ничего не говорил… неужели на ней стоит замок? Но какой?

Столкнувшись с загадкой, Борис как обычно забыл про все на свете. И про меня, и про страх перед Книгой. Он вертел ее в руках, бормоча что-то себе под нос, как будто бы это не страшная книга темнейшего князя, а сборник рецептов.

– Не понимаю, – услышала я, – как Мишка сумел ее открыть. И почему не сказал, что на ней магический замок?

Возможно вопрос был риторический и не требовал ответа, но я не сдержалась:

– Магический замок? Что это?

Я не ждала, что Борис услышит меня, но он сразу же отозвался.

– У каждого автора есть свой собственный магический код, которым он может закрыть то, что не хочет показывать случайным людям… Если бы я хотя бы знал, кто автор этой Книги…

– Темнейший князь Дмитрий, – улыбнулась я и пояснила, – мне Мишка сказал.

– Темнейший князь Дмитрий, говоришь… Что же попробуем… Хотя вряд ли это так просто, – пробормотал Борис и вытянул вперед руку ладонью вверх, через секунду на ней заплясало темное пламя… Упражнение темнейшего князя Дмитрия? Ну, да, Борис прав, это как-то совсем сомнительно, закрывать свою Книгу используя магический код, который известен каждому некроманту…

Темная капля упала на Книгу. И исчезло, впившись в обложку, как в вода в сухую землю.

– Получилось? – спросила я. От нетерпения горле пересохло…

– Получилось, – улыбнулся Борис. – Что же, посмотрим, что это за книга…

Он осторожно перевернул тяжелую обложку и прочитал надпись на первой странице:

«Размышления темнейшего князя Дмитрия, вольного некроманта, о родстве Света и Тьмы, записанные по личной просьбе брата, светлейшего князя».

– Вот откуда Мишка узнал, что темнейший князь Дмитрий такой же как он! – Воскликнула я. – И что он брат светлейшего!

– Угу, – кивнул Борис. – но выходит, это единственное, что он смог прочитать?

– А на первой странице больше ничего нет?

– Угу, – снова угукнул Борис. Он уже перевернул страницу и читал что-то там…

– И что он пишет? – не выдержала я…

Борис оторвался от Книги и поднял на меня глаза. Он вряд ли успел прочитать слишком много, ведь я тоже умирала от любопытства и не хотела ждать.

– Да, пока ничего, – улыбнулся он. – Кажется, это что-то вроде автобиографии. И начал темнейший с самого своего рождения…

Я тяжело вздохнула… Нет, ну как обидно же.

– Я думала, что самый главный секрет будет написан на первой странице, – вздохнула я.

– И какой же секрет ты ждешь, Ася? – Борис оставил книгу и подошел ко мне, присел на постель рядом, обнял…

– Не знаю. – пожала я плечами. – Но раз книгу прятали столько лет в тайнике, значит там точно должно быть что-то особенное.

– Я обязательно расскажу тебе, если прочту что-то интересное, – Борис улыбнулся. – Но мне кажется, все эти секреты и тайны просто Мишкины фантазии. Хотя, – он вздохнул, – в его абсурдной на первый взгляд теории о магическом поводке, есть какое-то зерно истины. Но об этом я подумаю позже… Сейчас я хочу быть с тобой, Ася…

Он осторожно потянул за шнурочек, который стягивал слишком широкую для меня горловину рубашки. Пока у нас гостил Мишка, мы с Борисом не могли уединиться, а сейчас пришло время наверстать упущенное.

Утром я проснулась абсолютно счастливая. Ну, вернее, не совсем утром. Солнце перевалило за полдень, и жарило так, что первым делом я отправилась в наш омут, купаться.

Неладное я заподозрила практически сразу. А как не заподозрить, если от моей купели в траву вели мокрые человеческие следы. То есть какой-то человек выскочил из воды только что, капли воды еще стекали с камней, на которых отпечатались крупные разлапистые ступни… Наверное, я должна была испугаться. Но я пребывала в таком равновесии с собой и с миром, что совсем не ощутила никакого страха.

– Эй! – крикнула я, – кто тут?

Никто мне не ответил. Следы за эти несколько секунд посветлели и кое-где совсем исчезли, высохнув на горячих камнях, которыми я обложила берега омута, чтобы не пачкать ноги.

– Э-эй! – крикнула я еще раз. Вода почти испарилась. Еще немого и легче будет поверить ,что мне все привиделось…

Но тут кусты зашевелились, и оттуда показалась мокрая лохматая голова…

– Мишка! – ахнула я. – Ты откуда?! Выходи!

Мальчишка молча выбрался из кустов и застыл, повесив голову. Он неловко мял в руках рубаху… штаны, покрытые мокрыми пятнами, висели на бедрах. Кажется, не только я решила искупаться в такую жару.

– Ты когда пришел-то? Ночью?

Он качнул головой, подтверждая мои догадки. И все… Ни привет, ничего… Как будто бы и не рад был меня видеть.

– Мшка, ты чего? – не поняла я и встревожилась. – Что-то случилось?

– Нет, – мотнул он головой. – Ты, Ась, не переживай. Я не надолго. Я просто не подумал, что, – он запнулся, – я вам мешаю. Прости.

Он наконец-то поднял олову и виновато взглянул мне в глаза.

– Я просто забыл сказать Борису, что так просто не открыть, и я сжег бумагу на которой была написано, как ее открыть, чтоб никто не смог, кроме меня… А вчера Ваську долго будили, – рассказал он то же самое, что говорил Борис, – и мы боялись, что Борис не успеет вернуться до рассвета.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Он сам догадался. А я подсказала, кто автор книги. Только скажи-ка мне, мил-человек, с чего ты взял, что ты нам мешаешь?!

Миша покраснел, но ответил:

– Я пришел ночью, а вы… и я понял, как сильно вам мешал.

Я рассмеялась. Теперь все стало понятно. Я шагнула вперед и обняла Мишку.

– Дурак. Ты нам не мешаешь. Поверь, я очень рада, что ты вернулся.

Все оказалось просто. Мишка примчался в Жутово после недельной отлучки неизвестно где, а его никто и не ждал. Старая хозяйка постоялого двора, которая позволяла ему жить летом на конюшне, а зимой при кухне, померла. А сын этой доброй женщины только обрадовался, что избавился от лишнего рта. Почему он не заметил, что одновременно избавился от не лишней пары рук, я не знаю.

А мне нужны были еще одни руки. И Мишкина светлая голова. Потому что я планировала построить печку. Лето перевалило за вторую половину, и я не хотела оказаться на месте той стрекозы, которая беззаботно скакала все лето и замерзла, когда настали холода. А про печки Мишка точно знает больше всех. Я видела их в далеком детстве, а Борис никогда не топил.