Отравление миром Протеусом снижается, причём быстрее чем раньше. Вероятно из-за развития «Адаптации», ещё немного и спадёт эффект «Сознание камня».

Развития Вируса Забытых выросло на пару процентов – довольно спорный момент.

Ну и самое приятное: два свободных очка развития. Бонус за уровень после убийства работорговца. Вот только я сегодня здесь не ради них. Они сейчас никак не повлияют на моё развитие, так пусть копятся. Пара процентов усиления в основных параметрах мне мало что дадут, а в дополнительных конские проценты преобразования, лучше подождать новых параметров, если они появятся и вложить туда. Да и если бы захотел вложить в туже «интуицию» у меня всё равно недостаточно очков развития на балансе, а частичное погашение невозможно.

Ирис тем временем вывела другое Системное сообщение:

Обнаружена группа параметров общей направленности:

Адаптация, Интеграция, Регенерация.

Возможно объединение параметров. Лишние параметры будут уничтожены с переносом в выбранный параметр и усилены на +2.

Желаете выбрать ключевой параметр?

Адаптация.

Интеграция.

Регенерация.

Вот для чего я сегодня здесь.

Мне нужно сделать выбор и должен признать не самый очевидный. У каждого параметра есть как свои плюсы, так и минусы.

Так «Регенерация» показала себя неоднозначно. Я немного поэкспериментировал, пытаясь понять насколько увеличивается моё восстановление в зависимости от значения «Регенерации» в единицу и после вложения «Свободного опыта» и доведение параметра до тринадцати единиц. Изменения были, но несущественные.

В первом случае восстановление пореза на пальце практически не отличалось от естественной регенерации: зажило за сутки. Во втором случае эффект был более явный: потребовалось часов десять. Прогресс заметный, но это лишь палец. А что-то более серьёзное?

Повреждение конечности или органа всё так же станет смертельно для меня, а восстановление займёт недели и месяцы. Это долго, очень долго. Возможно когда параметр приблизится в своём значении к полусотне он станет полезен вплоть до того, чтобы восстанавливать меня в бою, но только с учётом коэффициента «1:5» мне потребуется куча времени и опыта, а возможно и не одна эволюция на его прокачку.

Интеграцию столь очевидным способом оказалось не проверить. Но её эффект проявился в совершенно неожиданном месте. Хотя нет, ожидаемом, но всё равно заставшим нас с Ирис врасплох: процесс развития Вируса Забытых.

Когда я только обратил внимание на этот пункт, то Ирис не восприняла этот момент всерьёз, высказавшись в духе: «Тебе потребуется подняться ещё на несколько эволюций, чтобы стать достаточно сильным, чтобы представлять для меня угрозу.»

Вот только по факту за неделю пути, рост составил пару процентов. И судя по реакции Ирис, её это если не напугало, то точно заставило волноваться. Я тоже был не в восторге от ситуации: я желал спасти Ирис, после разрушения Сердца Забытых, а не поглотить.

Теперь же параметр становился опасен для нас.

Единственный к кому у меня не имелось претензий «Адаптация». Навык медленно уничтожал отравление миром Протеус и рос самостоятельно. В этом пожалуй и был его единственный и главный недостаток – невозможность повысить, даже за счёт «Пассивного опыта».

– Что задумался? – вечная спутница была рядом даже в мыслях. – Без «Адаптации» тебе не избавится от отравления. По крайней мере быстро. Остальные параметры из списка потратят куда больше времени на эту работу.

– А «Интеграция» опасна для тебя, – кивнул я своим мыслям. – Она точно нам не нужна. «Регенерация», хм, всё же жаль от неё отказываться.

– Жаль. Спорить не стану. Но смотри на это с другой стороны: Регенерация позволит тебе восстановить потерянное – здоровье и конечности. Полезно, но можно заменить зельями и артефактами лечения. Самородки жизни – яркий пример. Адаптация – поможет получить новые свойства, которые иначе тебе не достать. А вот это уже бесценно!

Ирис умеет убеждать. Потому, решившись я выбрал в списке «Адаптация».

Тут же из системных данных исчезли строки параметров «Интеграция» и «Регенерация». Зато значение «Адаптации» выросло до девяти. Ещё немного и первый предел.

Вот и всё. Я поднялся на ноги и ещё раз с лёгкой грустью окинул редкий частокол мачт со спущенными парусами в порту. Как бы здесь не было красиво, но меня ждут товарищи. А потому я поспешил спуститься вниз по лестнице, даже не заходя внутрь храма и оказался на улице. Погладил Мурку, что верно ожидала меня у коновязи храма и весело улыбнулся.

Городок был и в самом деле крохотный, но даже так мест где могли оказаться друзья было несколько. Во-первых, в связи с тем что водная часть нашего путешествия закончилась и мы дальше отправимся посуху, то Роксане требовался собственный ездовой питомец. Когда мы расходились с пикника – это было первым приоритетом.

Питомцы обычно продавались в конюшнях рядом с воротами. С учётом того, что я сейчас в центре города – минут двадцать неспешной прогулки. Скорее всего бесполезной: пока я размышлял о вечном, совершить покупку наверняка успели.

Лучше попытаться перехватить товарищей в следующей точке маршрута: лавках продажи оружия и брони. Опять же они необходимы Роксане. Дерек и Мари успели обновить свой арсенал ещё в столице, где выбор намного больше, но вот бывшая рабыня присоединилась к нам практически в миг ухода.

Все эти мысли я прокручивал, уже сворачивая на торговую улицу. В этом городе она была всего одна, а тех магазинов что могли быть полезны имелось всего пяток штук.

Меня подкупало то, что город не источал ощущение суетливости, как столица карни – даже повозки двигались размеренно. Но при этом и не возникало ощущения темноты и грязи, как в Прайме – что-то среднее. Всё компактно. Всё уютно.

Тут даже не нашлось замка владетеля. Все жили в одинаковых двухэтажных домах, приятного для глаза цвета.

– И не жаль тебе было свои кровные выделять, на эту девчонку, – Ирис в образе капибары продолжала топать рядом. Выходило у неё одновременно и сердито и забавно. – Лучше бы ещё уровень поднял… Ну или шар опыта сделал.

– «Дай опыту подкопиться», – притворно возмутился я. – «Честное слово, в следующий раз у меня получится лучше. Да и тот шар, что мы сделали на корабле, пусть и убого выглядит, но ведь работает!»

Один из кристаллов опыта, которые кружились у меня за спиной, рухнул в мою протянутую ладонь. Прохожие на улице и без того старавшиеся держаться от меня подальше, при этом и вовсе отхлынули.

Признаться отсутствие возможности понимать эволюцию и уровень существ вокруг неприятно давило на нервы. Умом я понимал, в этом захолустье третья эволюция – максимум, что мы можем встретить, но неожиданности могли возникнуть, а нарваться на проблему не хотелось бы.

Я сосредоточил внимание на шаре: он был неказистый. Мягко говоря. Практически прозрачный, без привычного насыщенного зелёного цвета. А ещё выяснилось, что в отличие от поделок которые я делал с помощью Ирис этот шар довольно хрупкий. Металлом его конечно не повредить, но вот при столкновении с другим кристаллом, на новосозданном образовалась трещина. Небывалое дело! Пусть мне удалось изменяя форму убрать дефект, но сам инцидент был неприятен.

Но в этом скрывался и плюс нового шара – он был податливый. Очень податливый. Может, то результат возросшего после эволюции Разума и Концентрации, но этот шар я мог изменять чуть ли не как глину.

А вот остальные пусть и менялись, но на это всё ещё уходили часы.

– Нашёл чему радоваться. Тебя что соревнование и тренировки с рухом ничего не показали? Нужно больше тренироваться! Цепь и получение навыков. Создание кристаллов опыта. Применение руны! Куча работы.

Я на это мог лишь тяжело вздохнуть и мысленно сбежать.

В одном из магазинов, за витринными макетами, я заметил фигуры друзей. Да и тройка навьюченных звекеров у входа намекали, что я прибыл куда нужно.

Уютный небольшой магазинчик мгновенно мне напомнил лавку мастера Маркуса. Особенно тем, что вокруг Роксаны стоящей в центре помещения, хлопотали прилаживая фрагменты брони пожилой торговец в чуть испачканном рабочем фартуке, и молодой юркий парнишка лет восьми.

– …а вот здесь немного подгоним по фигуре, – мастер как раз занимался поясом девушки и тем что чуть ниже, так что Роксана помимо воли заалела. – У вас прекрасная фигура, стоит это подчеркнуть, да и для ношения будет удобней.

– Полностью согласен! – решил я поддержать мастера. – Подгоните так, чтобы сидело идеально!

Роксана при звуке моего голоса дёрнулась, но всё же осталась на месте. Девушка меня больше не боялась, но тем не менее за время пути на корабле я заметил, что она старается не оставаться со мной наедине, а разговоры так и вовсе ограничились десятком фраз. Вот только в отношении других членов команды подобного я не замечал.

– Всё верно! Кто платит за покупки, тот и заказывает фасон! – поддержала меня Мари, чем ещё больше смутила полукровку.

Дерек же благоразумно держал нейтралитет в пикировке, словно не слыша нас он рассматривал стойку с оружием.

Я же ещё раз окинул Роксану с ног до головы взглядом. Неспешно, так чтобы девушка успела это заметить.

– Кое-чего всё же не хватает, – я снял серебряный наплечник, который недавно мне вручили как одному из финалистов «Путей Великого Предка» и осторожно установил на плечо девушки. – Так пожалуй будет лучше.

– Вы уверены, господин? – глаза мастера округлились. Он явно если не прочитал описание, то знал что это за вещь.

Да и Мари хитро прищурилась, словно с подозрением или намёком.

Наплечник лишь по примерным прикидкам стоил как весь купленный для Роксаны наряд. А если учесть уникальность и статусность вещи, то и втрое больше. Вот только как бы я ни хотел сохранить столь памятную вещь, но Роксане она нужнее – она слабейшая из нас, а потому возможность отступить с помощью телепортации в миг смертельной опасности, позволит ей выжить. Ну а нам не придётся прикрывать союзника, лишний раз отвлекаясь.

Всё исключительно рационально. Никаких личных чувств.

– Более чем уверен, – Роксана словно не слыша нашего разговора водила пальцем по узорам наплечника. Она явно не понимала ценности предмета. Но это даже к лучшему. Я же добавил мастеру: – Единственное о чём я попрошу: замаскируйте его, чтобы он не так сильно выделялся.

Глава 3

Костерок чуть слышно потрескивал. Было не холодно и даже не темно – самая середина дня. Под развесистыми кронами небольшого пролеска, где мы остановились на обед, витала приятная прохлада и лёгкая влажность. А ещё ароматы дыма от костра и набирающий силу запах похлёбки, что я готовил.

Я чуть отпил бульона с деревянной ложки, пытаясь понять на какой стадии приготовления нахожусь. Судя по едва уловимому вкусу мяса, который только начал раскрываться, самое время добавить овощи.

У каждого ингредиента своё время приготовления и раскрытия, потому важно добавлять всё в нужный момент. Тогда есть шанс попасть в небольшое окно, когда все ингредиенты по полной раскроют свой вкус, став не просто наваристой похлёбкой, но произведением кулинарного искусства.

Занятие на стыке творчества и науки. Медитативный процесс… Но не настолько, как полноценная медитация, в которую сейчас были погружены трое из моих товарищей. Инициатором являлся конечно же рух. Он устроился в позе «насеста», как он сам её обозвал, и чуть слышно напевал успокаивающий мотив, который представлял собой странную мелодию на стыке колыбели и боевого марша.

Мари с Дереком пытались повторить действия учителя. Получалось у них не так изящно, но тем не менее они не только устроились, но и уже минут десять не двигались, застыв в позе «насеста» с закрытыми глазами.