Девушка подняла глаза, два горных озера в обрамлении пушистых ресниц.

Метка меня поработила, я как дурак любовался Избранной. А ведь я, вообще, всех девушек не считал за людей. Любая радостно прыгала ко мне в постель, стоило только улыбнуться. Глупышки легко охмурялись. Но Алиса другая. Разумом я понимал, что дело в нашей связи… Но вдруг это потому, что она иномирянка. И даже без метки меня бы заинтересовала.

– Что мне нужно делать? – ворвался её голос в мои мысли.

Судя по всему, она уже повторяла вопрос.

Я прикрыл глаза, глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и выкинуть пошлые мысли из головы.

– Кай! Да проснись ты! – раздражённо рявкнул Риантар.

Я злобно на него зыркнул, я ещё выясню, чем они занимались наедине.

Переплёл свои пальцы с Алисиными.

Какая маленькая ладошка, тонкие пальчики, кажется, сдавлю и сломаю.

– Нотта, тебе надо приказать этим тварям покинуть купол. Представь, что ты в их головах и дёргаешь за нитки как марионеток. Внуши им мысль, что пора убираться вон.

Девушка серьёзно кивнула, не сводя взгляда с чудовищ.

Сначала ничего не происходило, Алиса поморщилась, я развернул её к себе спиной. Убрал волосы от лица и начал шептать на ушко.

От неё одуряюще пахло, ещё и вид сверху на грудь открывался превосходный. В штанах стало тесно.

Румянец на щеках Избранной намекал, что её наша близость тоже волнует.

Алархоны начали безумно носиться по небу и врезаться в купол. Интерес к людям они потеряли.

– Неплохо, – хмыкнул Фаргас.

– Направь их на выход, – тихо предложил я, легко касаясь щеки.

– Может, ты сам? – облизнула губы Алиса, поворачиваясь ко мне.

Я смотрел на её губы и думал только об их вкусе.

Ещё секунда и я бы даже это узнал, но Риантар нетерпеливо рявкнул:

– Дотронься до метки и сам уже управляй!

Интересные познания у Риантара имеются, однако. Обязательно вытрясу откуда.

Я коснулся шеи Алисы, она вздрогнула, но не отстранилась. Привычно приказал, силы нехотя отозвались. Неповоротливо заворочались где-то в глубине девушки и с нежеланием заработали. Алархоны двинулись на выход и вскоре покинули купол. Алиса радостно взвизгнула и отвела от них взгляд. Стража, что до этого сражалась с чудищами, резко начала бегать кругами.

– Стоп! – закричал Фаргас.

Я закрыл ладонью глаза Алисе и легонько тряхнул. Девушка от неожиданности потеряла ментальную связь, и стража пришла в себя. Только после этого я отпустил её.

– Простите. Я не хотела.

– Ничего страшного, у тебя всё получилось.

Фаргас занялся восстановлением защиты. Риан, фыркнув, вернулся в зал. Мы медленно пошли следом.

– Откуда во мне ваши силы? Сначала тот огонь, потом это управление.

– Ментальная магия. Своим появлением ты забрала наши способности.

– Я не хотела! – Алиса остановилась и заглянула мне в глаза.

– Знаю. Обычно девушка забирает магию своего Избранного и после обряда, возвращая её обратно. Тем самым их связь становится прочнее.

– Я Избранная? Но как?

– Так заведено, хранительница портала находит подходящую девушку и отправляет в наш мир.

– Но почему во мне два дара?!

Не сдержавшись, я обвёл метку. Алисия закрыла глаза, тени от пушистых ресниц легли на лицо. Кончиком язычка провела по губе.

Единственное, что я сейчас хотел это почувствовать её вкус.

Тряхнул головой, отгоняя развратные мысли.

– Три. В тебе три дара.

– И что мне делать? – Алисия вцепилась в мою руку.

– Ещё не знаю. Может, если выбрать одного из нас, тогда силы двум другим вернутся самостоятельно.

– А вдруг я не хочу выбирать?

Я приподнял бровь, а Алиса смущённо пояснила:

– Может, я не желаю быть ничьей Избранной!

– Почему? Ты станешь королевой.

– А как же любовь? Я не жажду, чтобы за меня решали!

– Но боги уже это сделали. Тебе даже выбор дали, обычно его нет.

– И нельзя отказаться?

– Не сможешь. – Я коснулся её подбородка, и большим пальцем провёл по губам. Алиса сглотнула, малиновый румянец расцвёл на щеках, глаза потемнели. Она точно чувствовала притяжение и не могла ему сопротивляться. – Метка действует и на тебя.

Я наклонился и поймал её губы, нежно провёл по ним языком. Другой рукой притянул девушку за талию. Я желал её всю, обладать ею полностью. Алиса выгнулась в моих руках и отвечала на поцелуи. Податливая кошечка. Мягкая и нежная. Только я не собирался делать её своей королевой, союз с Шорматтом ценен и чрезвычайно выгоден. Поэтому несколько ночей и игрушка мне будет больше не нужна. Но, это я сделаю, после того как вернутся мои силы.

А дальше произошло то, чего я не ожидал.

Звонкая и обидная пощёчина прилетела от ладони, которая ещё недавно обнимала меня за шею.

– Игрушка?! Вот как, значит! – разъярённая, как дикая рысь, Алисия ткнула в меня указательным пальцем. – Я не дам себя использовать! Ни тебе, ни вашим богам! Уберите руки, Ваше Величество!

Девушка развернулась и быстро пошла вперёд. Её прямая спина выражала негодование.

Получается, она использовала мои силы против меня и прочитала мысли. Вот же, дрянная девчонка.

И как красива в гневе.

Глава 6

Фаргас

Я дошёл до конюшен. Мой конь уже был готов. Надо проехаться по королевству и убедиться, что всё хорошо. На всякий случай прикрыл платком лицо. Остались только глаза.

Хотел было тронуться, как дорогу перегородила Избранная, она почти бросилась наперерез. Конь недовольно заржал, пришлось натянуть поводья, чтобы его усмирить.

– Совсем с ума сошла? Жить надоело?

– Можно я с тобой?

– Зачем?

– Хочу исследовать место, куда я попала.

Я смотрел на неё сверху вниз. В мои планы не входило развлекать девушку, тем более, судя по всему, она отлично проводила время с братьями.

Злило ли это? Я не знал. Не мог понять. Метка должна влиять на меня, мутить разум, но он пока был чист. Поэтому прислушивался к ощущениям и вёл себя с ней осторожно.

Если Избранная не достанется мне, то зачем привязываться? Тем более в далёком Окталисе уже ждёт прекрасная, белокурая невеста. Я с ней виделся на помолвке. Аэрин. Чудесное воспитание, безупречные манеры. Да и союз с королевством принесёт немалую выгоду.

Алиса же ярко контрастировала с моей будущей супругой. Кроме незаурядной внешности, в ней не было ничего. Или я так настойчиво пытался себя в этом убедить?

– Эй! Ты там надолго в себя ушёл? – помахала она рукой.

Даже это. Разве так говорят благородные дамы?

Я кивнул слуге, и он тут же скрылся в конюшне.

– Тебе приведут сейчас коня, раз ты так просишь.

Больше смотреть на неё не хотелось и я уставился прямо перед собой. Но тут же вернул взгляд на девушку. Она схватила зачем-то мою ногу.

– Я не умею ездить на лошади. А с тобой не страшно.

Секунды тянулись нескончаемо долго. В голове бурлили мысли. Мы будем вместе весь день. Прикосновений не избежать. А я не хотел сильно привязываться. Никто из нас не выяснил, почему на ней три метки.

Поэтому только покачал головой.

– Ты поедешь либо на своей лошади, либо оставайся в замке.

Она бросила недовольный взгляд и с помощью слуги вскарабкалась на круп коня, которого ей привели.

Мы ехали впереди, стражи не отставали. До города недалеко, и я не спешил.

– А мне тоже надо закрыть лицо? – поинтересовалась девушка.

– Как хочешь. Тебя никто не знает, поэтому можешь ехать так.

– Оу… Расскажи о своём королевстве. Что это за купол и почему летает так много этих страшных птиц?

Я вздохнул и посмотрел наверх.

– Алархоны чувствительны к магии. Здесь её много, поэтому они все скапливаются над нами.

– То есть над другими королевствами их нет?

Я покачал головой.

– А щит?

– Щит соткан из наших сил. Громовая сетка бьёт тех, кто приближается, иллюзии отгоняют птиц подальше, а ментальная магия их успокаивает, делает не такими яростными.

– А зачем нужна Избранная?

– Для продолжения рода и защиты королевства. Давным-давно один великий маг решил разделить два мира, потому что хотел, чтобы именно в одном мире собралась вся магия. Он пожертвовал собой, и появился наш мир, сюда стекается вся магия, которая есть в вашем мире.

– То есть, вы как пиявка? Высасываете всё у нас?

– Ну, можно сказать и так.

– А при чём здесь Избранная?

– Тут всё сложно. В двух словах не объяснишь…

– А ты объясни в трёх, – улыбнулась она.

– Избранная нужна, чтобы связать эти два мира. Она сохраняет баланс. К нам всегда приходят иномирянки. Их отбирают хранители порталов.

– А почему хранители порталов? – вскинула руки Избранная. – Это как работа по совместительству? Повитуха и сантехник?

– Кто такой сантехник?

Она прыснула и покачала головой:

– Неважно. Просто странно, что одному человеку доверяют и порталы охранять, и Избранных отбирать.

– Ничего странного. Только хранители находятся в вашем мире. Остальные не могут надолго там оставаться, только если не будет равнозначного обмена.

– Это как?

– Один человек уходит, другой приходит.

Она на некоторое время задумалась, а потом спросила:

– Вы без Избранной вы не можете иметь детей?

– Можем, – хмыкнул я. – Но дети, рождённые от обычных людей, не наделены магией. Только Избранная может родить ребёнка, который способен будет удержать щит.

– Может, как-то пристрелить этих птиц?

– Стрелы бесполезны, у этих тварей слишком жёсткая шкура.

– А ружьём? – Она посмотрела на меня и протянула: – А-а-а. Вы ж в Средневековье ещё. Какие ружья-то?

– Что такое ружьё? – Теперь я задавал вопросы.

– Ну-у-у. Это такая палка, из которой на большой скорости вылетает ма-а-аленький кусочек свинца.

– Боюсь, не пробьёт, – хмыкнул я.

– Железо пробивает, а шкуру не пробьёт? – с вызовом посмотрела она на меня. – Вам надо в наш мир, там технологии, цивилизация, наука.

– У нас тоже это есть.

– В зачаточном состоянии, – снисходительно улыбнулась Алиса.

– Может быть, когда-нибудь мы и посетим ваш мир.

– А почему никто до этого ни разу там не был?

Я хотел ответить, но мы уже подъехали к городу. Девушка тут же переключилась на изучение всего, что видела. Сыпала вопросами. На базаре попросила остановиться и неуклюже сползла с лошади.

Здесь я не хотел задерживаться. Слишком людно, да и не за этим приехал. Поэтому оставил часть стражей с ней и сам отправился объезжать окрестности.

Ближе к вечеру вернулся к месту, где мы условились встретиться. Это была таверна. Самая спокойная из всех, находилась на окраине города.

Но когда я вошёл, то застал странную картину. Алиса играла в карты с мужиками. Вокруг них столпотворение. На щеках девушки розовел яркий румянец, а судя по её жестикуляции и смеху, она уже изрядно выпила.

Во мне начала кипеть злость. Это недопустимо для будущей королевы! Кому бы она ни принадлежала, поползут слухи, а что потом? Нас перестанут уважать.

Я бросил гневный взгляд на стражей, но те лишь виновато пожали плечами.

В два шага оказался возле стола, схватил её за локоть, но она громко заверещала, отказываясь уходить.

– Эй, мужик! – обратился ко мне один из посетителей отталкивая. – Ты это… руки свои не распускай.

Я попытался обойти его, но он преградил дорогу.

– Тебя давно не били? Эта девочка будет сидеть здесь, а ты вали, если не хочешь проблем.

Глубокий вдох. Надо успокоиться.

Алиса не делала ничего, чтобы мне помочь, лишь иногда оборачивалась и хитро подмигивала. Я перемещал взгляд то на неё, то на бугая.

Уже и другие обступили и пристально изучали меня.

Пора с этим кончать.

Удар по переносице, в пах, добил локтем, перебросил того, кто напал сзади. Стража тоже подключилась. Начала всех расшвыривать.