Главное – не дать ей закричать, чтобы не прибежали братья. Ударить в шею или сердце?

Я медленно подходил, а она явно почуяла неладное. Отступала.

Мы молчали, смотрели друг на друга.

Венка запульсировала на её шее. И переливом блеснули под кожей метки, чем привлекли внимание.

Уже совсем близко. Я крепко сжал рукоять кинжала. Всего один точный удар.

Внутри появилось сопротивление. Это всё чары метки. Они распространяются как яд. Надо действовать.

Я сделал рывок вперёд, вынув кинжал. Взмахнул.

Лезвие проскользило у её горла, но она успела чудесным образом отклониться. Упала на кровать и взвизгнула. Простыня слетела, показав красивые формы.

В мгновение я оказался сверху, зажал рот.

Девушка барахталась подо мной. Её глаза наполнились ужасом.

Кинжал уже у хрупкой шеи.

Но тут вся комната вспыхнула огнём. Пламя поглотило её за секунды. Только до кровати не добилось.

Я медленно поднял глаза.

Иллюзия. Моя иллюзия. Но сейчас не я её творец.

Нож в руках пропал. А сопротивление росло, сжирало мою решимость и делало безвольным.

Я уже начал замечать красоту девушки. Прекрасные глаза, цвета чистого и безмятежного озера, словно сама природа решила запечатлеть в них свою самую светлую мечту.

Встряхнул головой. Я мог и голыми руками её убить. Одной ладонью всё ещё закрывал рот, а вторую потянул к шее.

Нет! Я не могу!

Смотрел, не отрываясь, в её бездонные глаза, пока сжимал пальцы. Метка под ними прожигала мне кожу.

Надо стиснуть покрепче и раздавить!

По лицу градом тёк пот, я с трудом дышал. Вокруг полыхал огонь, подбираясь всё ближе.

– Нет! Нет! Нет! – пролаял я и с силой стукнул кулаками по обе стороны от головы девушки, рухнул на неё, сжав мокрые волосы.

Она жадно всасывала воздух, упёрлась ладонями в мою грудь.

– Придурок!.. Ты хотел убить меня? – задыхаясь, прохрипела Избранная.

Но я ничего не отвечал.

Шанс упущен. Надо было сделать это тогда. Теперь на нас всех будет действовать метка и с каждым днём всё сильнее. Любое прикосновение сожжёт дотла, оставив лишь обуглившиеся остатки того, кем ты был. Братья тоже падут. Никто не сможет сопротивляться чарам богов.

Я приподнялся и злобно прошептал прямо в её губы:

– Начни тогда с меня, воровка.

– Мы горим, идиот!

– Хочешь потушить это пламя?

Она перестала сопротивляться и внимательно посмотрела на меня, как на умалишённого. Может, я таким сейчас и был.

Ждать продолжения не стал. Смял губы. В последней попытке скользнул пальцами к её горлу. Но они не слушались. Водили по нежной коже, крались по скулам к уху.

Девушка сначала сопротивлялась грубому поцелую, а потом ответила на него.

И вот оно. Я почувствовал, как жар разлился по всему телу.

Огонь, что полыхал вокруг, растворялся. Пламя уходило обратно, но не в меня. В неё.

Я знал свою магию. И сейчас хотел снова чувствовать силу, обладать ей. Она так близко, но ускользала мимо. Я ощущал это в девушке и желал забрать обратно, хотя бы часть, поэтому неистово целовал, пытался дотянуться.

Мы слились воедино, и внутри расходились потоки. Не знаю, чувствовала ли Избранная, но сейчас мы были одним целым. Магия проходила сквозь меня, но утекала в неё. А я не мог напиться.

Раньше развлекал так придворных барышень, давал почувствовать свою мощь. А теперь поменялся местами. Играли со мной. И это злило. С каждой секундой всё больше.

Я яростнее впивался в губы, захватывал язычок, кусая его.

Да. Я хотел магию. Обратно. Себе. Желал, чтобы всё вернулось, как было. Но уже так не будет. Незнакомка манила. Это не по-настоящему. Не сияла бы на ней метка, она уже лежала бы в луже крови.

Стоны. Я хотел их услышать. И с этого мгновения я буду делать всё, чтобы её стоны превращались в крики. Любить можно тоже по-разному. И я не стану нежничать.

Укусы всё больнее, но эта девчонка продолжала отвечать. Почему?

Я оторвался:

– Нравится, когда с тобой обращаются грубо?

– Есть в этом что-то, – выдохнула она, смотря прямо в мои глаза.

– Я могу не остановиться, воровка.

– Меня Алиса зовут. И ты уже перешёл все грани.

Я усмехнулся, изучал её лицо.

– Ты ещё не знаешь, до каких граней я могу дойти. И с этого дня я тебя буду называть воровкой.

– Пф. Это так по-детски.

Как же я хотел увидеть страх. Любая придворная сейчас бы дрожала. Билась в слезах и не смела бы поднять взгляд. Но в глазах этой девчонки только любопытство.

Почему? Почему!

Надо встать, уйти, убежать. Снова мои вспыльчивые поступки повлекли последствия. Я первым брошусь в омут. Может, боги смилостивятся и не станут трогать братьев?

Медленно поднявшись, я подхватил лежащий кинжал.

Бросил горящий взгляд на её нагое тело, которое она и не собиралась прикрывать.

Бесстыдница.

Но это… заводило.

– Увидимся за ужином.

Быстрыми шагами я вышел из комнаты. В голове ураган.

Что я творил? Ясно было с самого начала, что метка не даст ничего сделать.

Думал, я сильнее её. Всё моя самоуверенность.

Резкий толчок в грудь. Кайран. Не заметил его из-за вороха мыслей.

– Ты что-то сделал девушке?

Я внимательно изучал холодные глаза брата. Интересно, он уже под влиянием этой особы? Горел так же, как и я? Или же пока мог мыслить здраво? Хотя это же Кайран. У него вообще есть чувства?

– Иди и сам проверь, – огрызнулся я, хотел пройти, но он удержал за локоть.

– Риантар! Повзрослей уже! Наше королевство нуждается в сильных и мудрых правителях.

– И это мне говорит тот, кто вышвырнул сестру неизвестно куда?

– С Вайлорой всё будет хорошо. За ней присмотрят. Неужели ты думаешь, мы совсем идиоты?

Я вырвал локоть.

– Иногда очень на то похоже.

Разговаривать дальше нет смысла, я пошёл в новые покои.

– Не забудь про ужин! – крикнул Кайран.

Как же хотелось заткнуть уши. Не слышать никого из них и не видеть. Я был зол и не знал, как освободиться от бушующей бури.

Меня всё время считали слишком вспыльчивым, а потому ребёнком. Но я уже давно вырос и не виноват, что я чувствую несколько иначе, чем они. Да и магия у меня стихийная. Никто не справится лучше. Всем кажется, что я постоянно совершаю ошибки. Может, так оно и есть, но какое им до этого дело? Я не лезу в управление королевством, не плету интриги и заговоры, так почему я всегда плохой?

В этом мы с сестрой похожи. Она так же страдала от этих двух идиотов. Поэтому мы держались вместе и понимали друг друга лучше всех. А теперь её нет. Я не смог защитить. Это из-за них она сейчас там и из-за них появилась Избранная. Наши «мудрые правители» сели в лужу, но всё равно нашли способ обвинять меня. Даже здесь.

А девчонка… Алиса… Или как там её?

Мы обречены. Во мне уже появлялся жар, стоило лишь о ней подумать.

Я добрался до комнаты, принял ледяную ванну и переоделся.

На ужине они и слова от меня не дождутся. Буду сидеть с постным лицом. Пусть сами выспрашивают у девицы, что хотят. Это ошибка Кайрана и Фаргаса, теперь их черёд разгребать за собой.

Когда часы пробили семь, я вышел. Спустился.

Внизу уже сидели братья.

Я плюхнулся на стул. Алисы не было.

Но мой желудок изнывал и хотел есть. Ждать воровку не имел желания.

Я набросился на еду, чем вызвал недовольные взгляды братьев. Но мне плевать.

О! И вино сегодня принесли слуги.

Можно забыться наконец-то.

И в тот момент, когда я наливал себе бокал, мы услышали лёгкий шум и подняли головы.

Спускалась она. Красивая, изящная. В нежно-голубом платье, которое подчёркивало её фигуру. При дворе отбирались только худенькие девушки, а эта… Формы округлые и… соблазнительные. Пышная грудь вырывалась из корсета.

Я ещё тогда заметил это, но в одежде воровка выглядела бесподобно.

Вино продолжало литься, и я очухался, только когда оно заструилось по пальцам. Недолго думая, я запрокинул себя бокал и наполнил снова, чтобы успокоить вдруг взбесившееся сердце.

Воровка улыбнулась нам, не отводила взгляда.

Как она могла так просто смотреть на всех нас? Точно иномирянка. Не обучена манерам.

– Присаживайся, нотта Алиса, – указал на место рядом с собой Фаргас.

Кайран поднялся и галантно отодвинул стул.

Кажется, её всё это забавляло. Девушка игриво села и с жадностью посмотрела на еду. Когда слуги разложили всё по тарелкам, набросилась на неё.

– Аппетитно выглядит, – улыбнулась воровка.

Она улыбалась! Как можно? У нас во дворце такое происходит, а этой девице весело.

Я снова залил в себя вино.

Закрыл глаза, потому что её улыбка въелась в сознание. Головокружительная, съедающая сердце. Но признавать это не хотелось.

Я снова уставился на неё и впервые видел такую неграциозную, но в то же время до безумия очаровательную девицу. Она ела как варвар, правда, неимоверно милый.

– Забавно, – протянул Кайран и улыбнулся одним уголком.

Он тоже изучал её.

Братья начали задавать вопросы, как вдруг вбежал страж:

– Там… Алархоны прорвали защиту!

Мы повскакивали с мест и выбежали на балкон.

Воровка тоже. Она встала рядом и уцепилась пальчиками за мою кофту.

Действительно. В куполе зияла дыра. А из неё один за одним появлялись чудовища. Сетка из молний Фаргаса на щите били их, но они уже стайкой летали над городом, высматривая добычу. Их громкий высокий крик разносился повсюду.

Вот к чему привела игра с порталами. Теперь у нас Избранная, у которой все наши силы, а сестра неизвестно где.

– Собери всех воинов, лучников. Пусть будут готовы, – приказал Фаргас стражу. – Я установлю артефакт Сердце ветра. Он на какое-то время их сдержит.

– Это всё из-за вас, – бросил я. – Если бы…

– Не сейчас, Риантар.

– Но если будет дыра, то нам придётся придумать что-то другое, – протянул Кайран. – Птиц много. Мы всех не перебьём. Вот если бы хотя бы моя магия была…

– Пока так, дальше будет видно, – процедил Фаргас. – Артефактом залатаем дыру через несколько часов. Нам немного продержаться.

Он хотел было уйти, но у меня родилась идея.

– Кайран! Ты сможешь управлять своей магией. Нам будет достаточно ментальной, чтобы выгнать всех наружу.

Брат на меня снисходительно посмотрел, будто я сказал самую дикую ересь и снова уставился на алархонов.

Я же схватил любопытную девчонку за руку и впихнул к нему в объятия.

– Она… Эта воровка может управлять твоей магией. Ты должен рассказать ей как, и она всё сделает.

Даже Фаргас остановился и развернулся. Три пары глаз недоумённо смотрели на меня.

Птичьи крики угрожающе разливались по небу. Времени не оставалось. Скоро они начнут нападать. Я не против хорошего боя. Но можно же и без него.

– Что у вас произошло в комнате? – холодно спросил Кайран. Он перевёл взгляд на воровку: – Не расскажешь?

– Эм-м-м. – Она только мельком посмотрела в мою сторону, но всё её внимание приковывалось к птицам. – Мне кажется, Риантар прав. Сейчас не время. Говори, что делать?

Я схватил руку Кайрана и поднёс к метке.

– Просто… – В сердце что-то кольнуло, зажглось искрой и разнеслось неприятными мурашками по коже. – Дотрагивайся до неё… и… говори, как ты всё делаешь. Она повторит. Через прикосновения.

Слова давались на удивление тяжело. Я не хотел это говорить. У меня будто отбирали собственность. Но надо избавиться от этих мыслей. Сейчас самое важное – алархоны.

Я тряхнул головой и отошёл на несколько шагов. Сжал кулаки.

Проклятая воровка. Ненавижу тебя.

Глава 5

Кайран

Я держал в объятиях Алису. Девушка едва доходила мне до подбородка. Несмотря на пышную грудь, которая сейчас упиралась в меня, она ощущалась хрупкой. Тонкие кисти, шея, узкая талия.