– Ви, хоть раз сделай так, как я говорю. Ты знаешь, я люблю тебя, а я знаю, что ты сама можешь о себе позаботиться, но мне будет намного спокойнее, если ты позволишь Сорену отвезти тебя домой. Пожалуйста.

Этот тон был мне знаком. Она, скорее всего, смотрела на нее своими щенячьими глазками, от чего Ви заметно расслабилась. Лиззи застонала, и Ви перевела на нее взгляд.

– Тебе понадобится помощь, чтобы довести Лиззи до общаги. Она даже по ступенькам не может сама подняться.

Со своего места я видел, насколько бледной была Лиззи, а, значит, на горизонте маячила перспектива увидеть огромное количество рвоты. В размерах она превосходила Еву, как и большинство наших знакомых, но в данной ситуации, это стало проблемой. Ева никак не могла сама спустить ее вниз, посадить в машину и довести до общежития.

Я дернул подбородком в сторону Ви.

– Она права. Давай я отвезу Лиззи домой, а ты поможешь Ви незаметно уйти?

Наконец на меня обратили внимание. Я встретился глазами с Ви и к своему удовольствию увидел в них заговорщицкий блеск вместо открытого равнодушия.

Она махнула на меня свободной рукой.

– Видишь? Даже качок со мной согласен.

Я уж было ощетинился, но Лиззи снова застонала, лишив меня возможности ответить. Ее кожа приобрела легкий зеленоватый оттенок, и я тут же потянулся за каким-нибудь контейнером. На глаза попалось мусорное ведро, и я очень вовремя поставил его на пол.

– Что ты здесь забыла, Ева? – пробормотал я под звуки, издаваемые ее блюющей подругой.

Она вздохнула.

– Лиззи узнала, что сюда могут наведаться футболисты, а я просто хорошая подруга.

– Что насчет нее? – я качнул головой в сторону Ви, мычащей что-то, чтобы успокоить Лиззи.

– Мы должны были вместе поработать над хореографией. Когда Лиззи настояла на том, чтобы пойти на вечеринку, она пошла с нами.

Я кивнул и мысленно отметил новую информацию. Должно быть, Ви как-то связана с чирлидерами, но, кажется, я никогда не видел ее на выступлениях. Еву вечно окружали самые разные люди, поэтому их знакомство могло произойти где угодно.

Как только Лиззи немного успокоилась, Ева смерила меня взглядом.

– Слушай, я ценю твое беспокойство, но мне просто нужно, чтобы кто-то достаточно ловкий вывел Ви отсюда незамеченной и отвез ее домой. Мак уже едет сюда, чтобы помочь мне с Лиззи.

Я должен был догадаться, что сначала она позвонит Маку. Их дружба началась еще до колледжа, и он вечно ее оберегал. Он точно поможет, вот только незаметным его не назовешь. Если ситуация настолько серьезная, насколько ее описывали, то ему лучше позаботиться о Еве и Лиззи, а мне остается Ви.

По телу прокатилась волна предвкушения, но я приказал своему члену остановиться. Даже без нынешнего сексуального воздержания мы все пообещали Еве держаться от ее подруг подальше.

Я уже слышал жалобы Колта, но мне хотелось услышать подробности от них.

– Расскажите, что случилось.

Ви взглянула на меня, придерживая волосы Лиззи.

– Он решил воспользоваться моей пьяной подругой, хотя она несколько раз просила его отвалить.

Я выругался. Колт вел себя как говнюк, но я даже не догадывался, как далеко он заходит.

– И каким образом ты ему помешала?

– Заставила его услышать.

2. Сорен

По тону становилось понятно, что она ждала от меня возражений, но я уважал стальной блеск в ее глазах. Действия Колта никак нельзя оправдать, и я рад, что кто-то заступился за Лиззи. Честно говоря, у меня руки чесались спуститься вниз и добавить собственный штамп на память.

Ева наверняка догадалась о направлении, в котором отправились мои мысли, и положила ладонь мне на руку, останавливая.

– Не надо. Мы и так наделали дел. Ви на мгновение превратилась в ниндзя и ударила его по руке, но, хоть мне и понравился его полный боли крик, ты ведь знаешь, что ему сейчас никак нельзя получить травму.

Ви фыркнула.

– Ты правда о нем беспокоишься?

Ева смерила Ви взглядом.

– Я беспокоюсь о тебе. Колт местный. Его семья владеет половиной этого паршивого маленького городка. Они и университет спонсируют. У него куча связей и причина ненавидеть тебя, если ты испортишь ему сезон.

– Даже если ты не испортишь ему сезон, – я поднялся, и все глаза обратились ко мне, – Колт не забудет, что ты перешла ему дорогу. И он тем более не забудет, что ты выставила его идиотом перед друзьями.

Я не стал говорить о слухах, связанных с его переводом: его родители замяли скандал в прошлом колледже и заставили его вернуться домой.

Ви и Ева встревоженно посмотрели друг на друга, и я вздохнул. Ева права. Колт уже объявил охоту на Ви, и я не мог позволить ей самой добираться до дома. На короткое мгновение я задумался о том, чтобы вывести ее из комнаты и предоставить Колту возможность действовать. Меня не особо беспокоила его способность играть в этом сезоне, вот только у меня челюсть сводило в безжалостной ярости от одной мысли, что он хоть пальцем тронет Ви.

Ведь я не смогу оставаться в стороне и смотреть, как она сама защищается от парней в три раза больше нее. Если Колт пьян и туп до такой степени, что попытается даже просто замахнуться на меня, мы оба помашем ручкой на прощание новому сезону. Единственным подходящим решением оставалась незаметность.

– Ладно. Я отвезу Ви, – я неохотно согласился с планом.

– Ви сидит прямо здесь и способна принимать самостоятельные решения, – сказала она.

Проигнорировав ее, Ева кивнула мне.

– Хорошо. В следующий раз постарайся соглашаться сразу, чтобы всем нам было проще. Где твоя машина?

Я указал в сторону, в которой, на мой взгляд, располагался главный вход.

– Припаркована чуть дальше по улице. Не знаю, кто тут всем заправляет, но передняя дверь забаррикадирована, поэтому придется обходить сзади. – Я снова взглянул на Лиззи. – Ева, твоя машина далеко?

– В паре домов отсюда. Но я не думаю, что Колт что-то предпримет, если Лиззи будет со мной и Маком. Плюс, он ищет кое-кого другого. – Она выразительно взглянула на Ви.

Ви закатила глаза.

– Ладно, я тоже сдаюсь. Сорен может вывести меня отсюда и отвезти домой, хотя все это просто нелепо.

Лиззи снова застонала из недр мусорного ведра, и Ева оттеснила Ви, чтобы сесть с ней рядом.

– Я справлюсь с Лиззи и дождусь Мака. А вам лучше поторопиться, пока Колт не вызвал подкрепление.

Я стянул с себя худи и бросил попутчице.

– Надень и опусти голову.

Ева с облегчением вздохнула, а Ви нахмурилась, ощупывая материал. Я ждал, что она будет со мной спорить. Вместо этого, она натянула на себя кофту, достававшую ей до середины бедер. Она накинула на волосы капюшон и встретилась со мной взглядом, заставив что-то внутри сжаться.

Ее взгляд искрился раздражением, но было там что-то еще. Жар. Между нами пробежал электрический заряд, и на мгновение я совершенно забыл о Еве, Лиззи и Колте. Руки покалывало от желания просто коснуться ее, и я запихнул их в карманы. Помимо того, что любые отношения с ней были под запретом, сейчас самое неподходящее время для завершения моего целибата.

– Готова?

Она кивнула и подтянула рукава, освобождая руки.

– Прошу заметить, что я до сих пор не уверена в необходимости всего происходящего.

– Мы заметили. – Я открыл дверь и вывел ее из спальни, махнув на прощание Еве, которая нашептывала что-то успокаивающее Лиззи. – Твоей подруге завтра будет очень плохо.

Шедшая позади меня Ви фыркнула.

– Стоило думать, прежде чем начинать с текилы. Из-за этого она всегда напивается до чертиков и потом блюет в чью-то новую сумку-тоут, полную эспандеров.

Спускаясь вниз по ступеням, я обернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Звучит, как очень точный пример.

– Это очень точное воспоминание.

Мы спустились на первый этаж, где развернулась масштабная игра в бир-понг^[2], и Ви почти прижалась ко мне. Лестница располагалась по центру комнаты, поэтому я пробивал нам путь к стене с наименьшим скоплением людей.

Шумная компания гуляющих направилась в нашу сторону. Они не должны были стать проблемой, вот только я заметил одного из приятелей Колта, ковыляющих среди остальных. Я развернулся и подтолкнул Ви к стене, скрыв ее ото всех своим телом.

Она втянула воздух и встретилась со мной взглядом, после чего отвела глаза.

– Стоило догадаться, что ты воспользуешься подобной ситуацией, чтобы облапать меня.

Я облокотился на стену за ней и подался вперед, чтобы тихо проговорить ей на ухо:

– Разве я прямо сейчас тебя лапаю?

Я даже не прикоснулся к ней. Даже сейчас, находясь в паре сантиметров от девушки, я все еще до нее не дотронулся. Она устремила взгляд вперед, над моим плечом, и поджала губы.

– Тяжело ответить. Может, ты просто не очень-то в этом хорош.

– Милая, если уж я коснусь тебя, ты почувствуешь.

Группа людей прошла мимо нас, но, несмотря на свои слова, я замешкался. Стоя так близко к ней, я почувствовал ее свежий запах, и мне захотелось прижаться губами к ее шее и выяснить, сладкая ли она на вкус. Ее грудь поднималась и опускалась в неровном дыхании, заставляя меня гадать, тяжело ли ей, так же, как и мне, бороться за оставшиеся крупицы контроля. Еще секунда, и я бы сдался, но голос Колта раздался в комнате позади меня.

– Кто-нибудь видел Ви Мэлоун? Короткие волосы, красная рубашка, веснушки…

Его перебил хор, состоящий из слова «нет», а я тут же уставился на веснушки Ви. Меня разозлил тот факт, что Колт заметил их раньше меня. Он не заслуживал знать ни малейшей крупицы информации об этой девушке. Его голос звучал все дальше, и Ви наконец тихо выдохнула.

На всякий случай осмотревшись, я схватил ее за руку и вывел через заднюю дверь. Блондинки в бассейне были заняты парнями, и, хотя несколько людей и выкрикивали в мою сторону слова приветствия, никто нас не остановил.

Ви прислушалась ко мне и шла с опущенной головой. Мое худи скрывало ее фигуру и позволяло слиться с темнотой вокруг дома. Холодный ночной воздух проникал под мою тонкую футболку, однако я не торопился. Спешка только привлечет внимание.

Мы прошли оставшийся отрезок пути по улице, не услышав больше ни звука в нашу сторону. Честно говоря, все эти шпионские игры начали казаться какими-то глупыми. Колт меня не пугал и заслуживал серьезную трепку за то, что провернул с Лиззи.

С другой стороны, тренер точно посадит меня на скамейку запасных за драку с товарищем по команде, даже если товарищ того заслуживает. Да и Ева все правильно сказала про влияние семьи Колта в городе. Ради всего святого, одно из зданий исследовательского центра названо в честь них!

Я убедился на практике, что Колт готов пойти на многое ради получения желаемого, будь то возмездие или что-то, что, как он считал, принадлежало ему. Как моя стартовая позиция. Я не спускал с него глаз с того момента, как он пытался убедить Деррика в каком-то бредовом слухе обо мне.

К несчастью для него, наш капитан оказался моим лучшим другом. Пытаясь скинуть меня со счетов, он выбрал неверную стратегию.

У Ви такой подмоги не было, особенно теперь, когда он узнал ее имя.

Она остановилась почти на подходе к пикапу и освободила руку из моей хватки.

– Спасибо за беспокойство, но тебе не обязательно везти меня домой.

Она начала стягивать с головы капюшон, но я остановил ее и вернул его на место.

В отличие от Деррика я не находил привлекательным, если девушки надевали мои вещи. До сегодняшнего дня. Только мне было известно, что находится под толстовкой, а мешковатый материал словно заявлял мои права на нее. Кто бы не посмотрел на нее, он будет знать, что она со мной. Но что еще важнее, кто бы не искал ее, он не сможет ее узнать.

– Не снимай, пока мы отсюда не уедем. Насколько бы мне сейчас не хотелось сломать Колту нос, играть в субботу мне хочется больше.