Во исполнение приговора (страница 12)
– Крис, можно я лягу у тебя? Одна я точно не усну.
– Конечно, можно.
Кейт бросилась в его спальню почти бегом – ночевать в одиночестве она правда боялась.
Нырнула в постель, выбрав себе место со стороны двери. Крис лег на другую половину. Кровать не отличалась особой шириной, их тела невольно соприкасались под одним на двоих одеялом… Кейт сводила с ума близость его тела. Но еще больше сводил с ума тот факт, что Крису все это было безразлично. Она лежала без сна, мучаясь своим желанием и его равнодушием… Одно стало ясно – здесь ей тоже не уснуть. Зато он, похоже, погрузился в сон практически сразу.
– Не спишь? – вдруг спросил Крис. Оказывается, тоже не спал.
– Нет.
– Почему? – повернувшись, он облокотился на подушку и пристально смотрел на нее.
Кейт ожидала чего угодно, только не такого вопроса, и совершенно растерялась.
– Даже не знаю… Не спится и все тут… – пролепетала она, тут же прокляв себя за идиотский ответ.
– Все еще боишься? – в его тоне прозвучало сочувствие. Хотя в комнате было темно, Кейт почувствовала, что его взгляд как-то изменился.
Она зачем-то согласно кивнула. Тогда Крис просунул руку ей под спину и притянул к себе.
– Не бойся, никто на нас не нападет. По крайней мере, сегодня.
Вновь оказавшись в его объятиях, Кейт замерла, боялась даже дышать, не то, что шевельнуться. Она ощущала его дыхание на своих волосах… оно буквально обжигало… Девушка с замиранием сердца ждала, что же будет дальше… Но дальше не последовало вовсе ничего. На какое-то мгновение его пальцы вроде бы сжали ее плечо чуть сильнее… Только этим все и ограничилось. Или ей и вовсе лишь показалось? Так она и уснула, приютившись головой у него на плече.
***
Проснулась Кейт в том же самом положении. Крис по-прежнему обнимал ее во сне. От долгого лежания в одной позе у нее затекло все тело. Она осторожно пошевелилась, пытаясь восстановить кровообращение. Будить его не хотелось, но Крис тут же открыл глаза.
– Как спалось? – с улыбкой поинтересовался он.
– Хорошо, – улыбнулась она в ответ.
Послышался какой-то звук, напоминавший выстрел. Кейт вздрогнула всем телом. И снова тот же звук.
– Что это? – вопросила она в ужасе.
– По-моему, кто-то охотится… Не пугайся, это далеко от нас.
– Уверен?
Крис кивнул.
Кейт выбралась из-под одеяла и отправилась в свою комнату.
После душа, она пришла на кухню и обнаружила там жарившийся на сковороде омлет. Возле плиты лежала записка: «Пожалуйста, не дай ему сгореть. Я пошел окунуться». Улыбнувшись вере Криса в то, что записка будет обнаружена вовремя, Кейт заглянула под крышку сковородки, приподняла омлет лопаткой – нет, до готовности еще далеко.
Крис вернулся в дом как раз к тому моменту, когда пора было снимать блюдо с плиты – видать, его вера в Кейт была отнюдь не безгранична.
– Интересно, зимой ты тоже купаешься? – улыбнулась девушка, раскладывая омлет по тарелкам.
– Не знаю. Но вряд ли. Только что тебя сейчас-то удивляет? Тепло ж.
– На воздухе. А вода еще не прогрелась.
– Знаешь, что я тут подумал… – Крис, с аппетитом принялся за омлет. – Не сходить ли нам тоже на охоту. Как думаешь?
– На охоту? – повторила изумленная Кейт.
– Да. Ружья у нас есть.
– Зато лицензии точно нет.
– Мы вечером пойдем, на закате.
– Но я и стрелять-то не умею…
– Я научу. Кстати, умение обращаться с ружьем тебе по-любому не помешает.
– Ну, не знаю… Если тебе так уж хочется… – замялась Кейт. – На кого охотиться-то будем?
– На вальдшнепов.
– А они нас… это… сами не сожрут? – спросила она с опаской.
Крис расхохотался:
– Да ты что! Они ж маленькие. И вовсе не хищные.
– А кто это вообще? – поинтересовалась девушка, понимая, что ляпнула какую-то глупость.
– Птицы. Кейт, ты Нью-Йорк хоть когда-нибудь раньше покидала?
– Наверное. Должна же была навещать родителей и сына. А ты у нас, значит, еще и охотник?
– Пока не знаю – вечером выясним, – улыбнулся он, отпивая глоток кофе.
Глава 7
– Кейт, иди сюда! – крикнул Крис. – Только куртку кожаную надень.
Выполнив его странное пожелание, девушка вышла из дома. Крис стоял метрах в десяти с двустволкой в руке.
– Ну, и зачем ты заставил меня напялить куртку в такую-то жару? – недовольно поинтересовалась она.
– За тем, чтобы она хоть немного смягчала отдачу ружья.
– И сильная у него отдача? – нахмурилась Кейт.
– Приличная. По крайней мере, для тебя. – Крис пощупал куртку на ее плече. – Подплечник – это хорошо. Постарайся сдвинуть его под приклад, когда будешь стрелять. Так, смотри. Держать ружье нужно так, – он вскинул двустволку. – Прижимай приклад к плечу посильнее и следи, чтобы стволы не мотались из стороны в сторону. На, попробуй сама!
Кейт взяла ружье и приложила его к плечу, как показывал Крис. Только в отличие от Криса, стволы у нее все-таки ходили ходуном. Он бросил на нее скептический взгляд.
– Левая рука тут вообще зачем? Какого черта ничего не держит?!
– Крис, я держу… Только не получается.
– Значит, плохо держишь!
Кейт сильнее сжала цевье – стволы вроде замерли.
– Уже лучше, – прокомментировал Крис. – Только руку не надо так напрягать – иначе долго не протянешь. Расслабься.
– То держи, то расслабься… Ничего не понимаю! – пробурчала девушка.
– Держи, но не вцепляйся так, будто кто-то собирается вырвать у тебя ружье, – терпеливо пояснил он.
– Так? – Кейт предприняла очередную попытку.
– Да. Более-менее. А теперь целься. Видишь, на дереве банка из-под колы висит? Целься в нее.
– Как?
– Ты что, и в тире никогда не бывала?! Ай, ладно. Вот это – прицельная планка. Ее ближний и дальний концы должны находиться на одном уровне относительно твоего глаза, а мушка – посредине. И за ней ты должна видеть банку.
Крис показал, как снять ружье с предохранителя. Девушка снова встала наизготовку и выстрелила. Дробь зашуршала по листьям, а Кейт, кратко взвыв, теперь потирала плечо.
– Попала? – спросила она, вопросительно глядя на парня.
– Нет.
– Может, все-таки подойдешь и посмотришь?
– Зачем? У тебя стволы минимум на фут вверх взлетели – где уж тут попасть! Да и банка даже не качнулась.
– Проклятье! – в сердцах выругалась Кейт. – А почему бы тебе лично не продемонстрировать, как надо стрелять? – добавила она с оттенком язвительности в голосе.
– Да пожалуйста.
Крис взял у нее двустволку, вскину и, почти не целясь, выстрелил. Ружье в его руках даже не дрогнуло. Зато израненная банка заметалась на ветке.
– Тренируйтесь, девушка, – приказал он с улыбкой.
– По-моему, патроны закончатся раньше, чем я научусь так стрелять, – пессимистично заявила Кейт.
– Не-а. Твое плечо превратится в один сплошной синяк еще раньше, – усмехнулся Крис.
– Кстати, почему у меня еще и палец-то болит?
– Ружье плохо держишь. И пальчики у тебя нежные. Ладно, давай для начала попробуем вместе.
Кейт снова прицелилась, а Крис встал позади нее и зафиксировал положение ружья, придавив его к плечу девушки. Она спустила курок. Как ни странно, но теперь отдача показалась ей заметно меньшей. Да и в банка просигнализировала о попадании.
– Мда, тут определенно нужна мужская сила, – констатировала Кейт.
– Не обязательно, хотя и желательно. Тем не менее, некоторые женщины тоже успешно охотятся.
– Мне этого явно не дано. – Поймав неодобрительный взгляд Криса, она добавила: – Но я постараюсь.
Кейт извела еще с десяток патронов и наконец начала попадать по мишени.
– Ладно, хватит, – сказал Крис, снимая банку с дерева. – А то вечером вообще не сможешь стрелять. Кстати, учти, что в птицу нужно стрелять с упреждением – целься на три корпуса впереди ее головы, это что касается вальдшнепа.
***
Она выключила компьютер и достала со стеллажа подробный атлас штата. Полистала страницы, нашла нужную. Посмотрела на листок с адресом и вновь перевела взгляд на карту, поводила по ней пальцем. Вот он, этот дом. Местечко, надо полагать, тихое. Отлично! Итак, пора их навестить.
Она сожгла бумажку с адресом. Переоделась. Убрала в дорожную сумку пистолет и запасную обойму. Сверху положила пакет с одеждой. Оглядела комнату – ничего не забыла? Двинулась к двери, но потом вернулась. Достала из прикроватной тумбочки блокнот и вытащила из-за обложки фотографию.
Медленно провела по изображению пальцами, затем сладострастно облизала каждый по очереди и застыла, пожирая фото глазами…
Лишь через минуту вышла из оцепенения. Сглотнула. Снова коснулась пальцами фотографии. «Жди меня, я скоро». Она убрала фото на место, сунула блокнот в сумку.
Быстрым шагом покинула квартиру, заперла дверь и спустилась к машине.
***
Крис с Кейт вышли из дома еще посветлу. Она была вооружена двустволкой, с которой тренировалась днем, его ружье было калибром чуть больше. Он завернул за угол дома и направился в лес.
Девушка почему-то думала, что охота состоится где-то поблизости. Но Крис все шел и шел. Кейт порядком устала спотыкаться о корни деревьев, преодолевать и обходить бурелом, продираться через кусты… В конце концов она запротестовала:
– Куда мы, черт возьми, премся? Ты можешь хоть объяснить?!
– На подходящую поляну, – лаконично ответил парень.
– По-моему, мы миновали уже три поляны.
– Это не то, они слишком маленькие.
Тяжело вздохнув, Кейт поплелась за ним дальше. Затея с охотой нравилась ей все меньше. Только отступать было поздно – одна она вряд ли найдет дорогу назад.
Наконец они выбрались на довольно большую продолговатую поляну.
– Пришли, – сообщил Крис радостную новость. – Оставайся здесь, а я пойду на тот конец.
– Подожди, – задержала его Кейт. – Напомни, как там эти вальдшнепы хоркают.
Он издал горловые звуки, подражая крику самца вальдшнепа, призывающего подругу. А затем, ободряюще сжав ее локоть, ушел на другую сторону поляны. Там уселся на поваленное дерево и закурил, как будто и не собирался охотиться.
Девушка огляделась – для нее бревна никто не подготовил, ей пришлось остаться стоять… и завидовать вальяжно расположившемуся другу.
Прошло пятнадцать минут. Ни один вальдшнеп и не думал появляться. Кейт уже начала подозревать, что затея была напрасной – нет в этом лесу никакой дичи. Нет и все тут. И вдруг ей показалось, что она слышит характерное хорканье. Через насколько секунд звук повторился – точно, летит! Девушка завертелась, отыскивая взглядом источник звука. Но подлый вальдшнеп, прохоркав еще раз, так и не показался в зоне видимости. Ну вот, полный облом! Кейт посмотрела на Криса – он по-прежнему сидел на бревне. То ли даже не вставал, то ли уже сел обратно.
Минут через пять хорканье раздалось снова. Но сколько она ни высматривала птицу, опять так и не увидела ее. Издеваются эти вальдшнепы, что ли?! Вообще еще час назад Кейт было жалко птичек, и она не очень-то хотела убивать их… Но здесь, на месте, в ней неожиданно взыграл охотничий азарт.
В третий раз послышалось «хор-хор-хор» – звук определенно шел с той стороны, где находился Крис. Кейт вновь сняла ружье с предохранителя, приготовилась стрелять. Птица показалась из леса и пролетела точно над Крисом. Девушка выстрелила. Потом и из второго ствола – толку-то? Вальдшнеп преспокойно продолжал свой полет. Прозвучал выстрел с другой стороны поляны – и птица камнем полетела вниз, упав почти к ногам Кейт.
– Сверни ему голову, – крикнул парень. – А то иногда они умудряются оживать, как в сказке.
Кейт подняла вальдшнепа, птица не подавала признаков жизни.
– По-моему, он абсолютно мертв.
– Значит, хуже ему точно не будет. Сверни!
– Ну, уж нет – сам сворачивай!