– Да что ты мне заливаешь! – взвилась Кейт. – Такая красавица – а он якобы не помнит ее и ничего интересного в ней не видит. У Спайка слюни потекли при одном воспоминании о Дайан! Таких, как она, мужики еще никогда не пропускали!

– Так я и не пропустил, судя по всему, – усмехнулся Крис. – Только мало ли кто с кем встречался…

Облокотившись на стол, Кейт закрыла лицо руками. Того и гляди расплачется. Крис тронул ее за плечо:

– Кейт, успокойся. Клянусь, что близко эту Дайан не помню. – Она все-таки всхлипнула. Крис наклонился к ней и обнял сзади за плечи. – Не плачь, прошу тебя. – Кстати, это, по меньшей мере, странно, что однокурсников он вспомнил, а жену – нет. – Вряд ли нас связывало что-то, кроме постели, – произнес он вслух. И сейчас действительно твердо верил в это, несмотря ни на какие сны. – Давай-ка лучше подумаем, как нам вызволить из приюта твоего сына.

***

В кабинете директора сиротского приюта сидела супружеская пара. Респектабельного вида молодой худощавый мужчина в безупречном костюме серого цвета и очках в золотой оправе на тонком носу. Его бледное лицо, казалось, никогда не видело солнечного света, идеально собранные волосы были стянуты в хвост. Женщина выглядела лет на пять старше него. На ней также был строгий и дорогой костюм, из косметики лишь чуть туши на ресницах и едва заметные следы светлой помады на губах.

– К сожалению, мы с супругой не можем иметь своих детей… – продолжал говорить мужчина.

По правде сказать, признать в нем Спайка было бы непросто даже для его знакомых. В первый момент не узнал его и Крис, узрев старого приятеля в новом, весьма неожиданном образе. Дело в том, что, хотя Спайк вовсе не бедствовал, собственный внешний вид у него всегда стоял на одном из первых мест с конца, и одевался он лишь чуть лучше бродяги. Вещи занашивал до дыр в буквальном смысле этого слова, да и со стиральной машиной они встречались нечасто, а с утюгом, похоже, вовсе не были знакомы.

Впрочем, в последнее время хакер фактически полностью переселился в виртуальный мир, где его реальный внешний вид действительно не имел значения. Покидал свой кабинет в Интернет-клубе он только в нескольких случаях. Когда выходил в компьютерный зал того же клуба, чтобы исправить какие-то серьезные неполадки. Когда выезжал по вызову в какую-нибудь фирму, если проблему невозможно было решить по сети, – но так как Спайк справедливо слыл гениальным компьютерщиком, появление в столь затрапезном виде на территории цивильных офисов ему прощалось. Ну, и третий случай – когда отправлялся поспать. Причем спальня располагалась по соседству с кабинетом. Еду и выпивку хакер давно заказывал с доставкой в клуб – равно как и все необходимое для работы.

Пожалуй, Крис был единственным человеком на Земле, ради которого Спайк мог решиться на путешествие в другой штат. Роль его жены исполняла сотрудница клуба. Требовалось от нее немногое: присутствовать при разговорах да периодически поддакивать «мужу». В суть дела начальник ее не посвящал, но заплатил за помощь достаточно щедро.

– А вы… – начала было директриса, выслушав посетителей.

– Нет, к формальностям мы пока не приступали, – предвосхитил ее вопрос Спайк. Хазардский приют был третьим по счету заведением, которое посещала «чета» – чтобы не вызвать подозрений, они начали с других сиротских приютов и, конечно, упомянули о них в начале разговора. Беседа с директорами везде складывалась одинаково – как будто у тех имелся один-единственный на всех сценарий общения с желающими стать усыновителями. – Сначала хотим убедиться, что сумели найти, так сказать, нашего ребенка. Мы слишком заняты в бизнесе, чтобы впустую тратить время на оформление кучи документов. Дело в том, что мы не стремимся усыновить маленького ребенка, нас устроил бы возраст от восьми до двенадцати лет… даже до четырнадцати. Но, вы же понимаете, когда берешь в семью человека со сформировавшимся характером, необходимо сперва установить с ним контакт, понять, возможен ли он вообще.

– И что же вы хотите на данный момент? – поинтересовалась несколько озадаченная директриса.

– Пообщаться с детьми. Просто поговорить с ними о том, о сём. Если в вашем приюте найдется ребенок, который может стать «нашим», тогда мы вплотную займемся бумагами.

Директриса размышляла с минуту, переводя взгляд то на Спайка, то на его спутницу.

– Ну хорошо, я готова пойти вам на встречу. Кто вас интересует – мальчик или девочка?

– Это непринципиально. Я бы, наверное, предпочел мальчика, наследника. Но у Джинни душа больше лежит к девочке. Так что, сложатся у нас отношения с мальчиком – значит, усыновим его, сложатся с девочкой – тогда ее.

Минут через десять их проводили в комнату, где собрали детей означенного усыновителями возраста – шестнадцать человек. Только Стива, фотографию которого хакер изучал достаточно долго, среди них не было. А чего Спайк уж точно не умел, так это общаться с детьми. Как и в предыдущих случаях, его выручила «супруга», мать двух погодков, мальчика и девочки. Она с ходу завела с сиротами разговор – совершенно дурацкий с точки зрения компьютерщика.

Он абсолютно не представлял, и как ему включиться в уже начатое помощницей общение. Но тут обратил внимание на мальчика лет десяти, который не захотел присоединиться к остальным, одиноко сидел за компьютером и резался в какую-то доисторическую стрелялку. Когда-то, едва ли не в детстве, Спайк, кажется, тоже играл в нее… но сейчас даже названия вспомнить не мог. И где только приют откопал такую древность?! Впрочем, компьютер, похоже, представлял собой еще более древнюю рухлядь, поскольку игра частенько подтормаживала.

– Как успехи? – дружелюбно поинтересовался Спайк, подсаживаясь к мальчику.

– Да никак, – не оборачиваясь, отозвался ребенок. – Пятый уровень просто невозможно пройти – сплошные тормоза! Пока здесь что-нибудь сдвинется – меня уже убивают.

– Дерьмовый у вас комп… – заметил хакер.

– Нет, здесь что-то не то наворотили. Вообще это второй пентюк, и мог бы работать гораздо лучше. Только я никак не могу разобраться, что именно в нем не так.

– Уверен, что второй? – удивился Спайк. По скорости работы он бы и первого пентиума в данном хламе не заподозрил.

– Конечно, уверен, – мальчик кинул на незнакомца глубоко оскорбленный взгляд.

– Дай-ка я посмотрю, что тут натворили, – хакер попытался пододвинуть клавиатуру к себе.

– А ты разбираешься? – мальчик посмотрел на респектабельного джентльмена с явным недоверием, удерживая клавиатуру возле себя.

– Сейчас убедишься, – улыбнулся Спайк. – Как тебя зовут?

– Кристиан.

– А меня… Джин, – хакер завладел-таки клавиатурой.

Он закрыл игрушку и стал тестировать оперативную систему.

– Мда… и вот какой болван все это ставил?! – процедил Спайк сквозь зубы.

– Наш воспитатель, мистер Дженкинс, – сообщил Кристиан.

– Гм… считай, ты моих слов не слышал, – осекся парень.

Мальчик тихо засмеялся.

– Да нет, в компах мистер Дженкинс действительно мало понимает. Хотя в остальном очень даже ничего.

Длинные тонкие пальцы хакера летали по клавиатуре с поистине профессиональной скоростью, внося многочисленные исправления в содержимое системы. Поначалу Кристиан с интересом следил за его действиями и, кажется, понимал смысл некоторых из них. Но потом понимать перестал и дальше просто наблюдал за компьютерщиком с откровенным восхищением в глазах.

– Ты давно здесь? – спросил Спайк.

– Почти год, – взгляд Кристиана вмиг переменился, стал не по-детски печальным. – Все мои погибли в авиакатастрофе. А тетке я не нужен.

– Понятно… – пробормотал хакер, не зная, что сказать. – Наверное, ты здесь, так сказать, новенький? В смысле, что попал в приют последним из всех.

– Нет, последняя – Лúса. С три месяца здесь. Только она из мелких – ей еще пяти нет.

«Очень интересно… А где же, черт возьми, Стив?!»

– Ну, значит, я фактически угадал – из старших-то ты и правда последний. Хотя, погоди-ка… Я тут читал в газете – про двойное убийство у вас в городе. Там вроде говорилось, что мальчик остался жив и его отправили в сиротский приют. Но речь ведь не могла идти о тебе? Это случилось совсем недавно. Да и ты говоришь, что твои родители погибли в авиакатастрофе. Разве это не единственный приют в Хазарде?

– Единственный. А ты, верно, читал об убийстве старых Нолтов. Только про Стива в газете набрехали. Нет его здесь. Раньше мы с ним учились в одной школе – я знаю его… в лицо. Наверное, Стив сбежал куда подальше… в другой город… А, может, и в другой штат.

Если бы Кристиан сказал на одно предложение меньше, Спайк наверняка закончил бы на этом расспросы. Но последняя фраза показалась хакеру какой-то лишней. Его интуиция встрепенулась. Паренек что-то знает о судьбе сына Кейт?

Спайк поправил очки и пристально посмотрел на мальчика. Тот ответил взглядом, в котором ему почудилась некая настороженность.

– В другой штат? Да брось! – усмехнулся хакер, стараясь придать своему голосу как можно больше беззаботности – они ведь просто болтают на отвлеченные темы. – Мальчишка не может один добраться до другого штата. Путешествующий в одиночестве ребенок непременно привлечет внимание, сообщат в полицию…

– А зачем он нужен полиции? – вдруг спросил Кристиан.

Спайк снова заметил в нем беспокойство.

– Да ни зачем. Но ребенок не должен болтаться по улицам без присмотра, голодный. Полицейские задержат его и тоже отправят в какой-нибудь приют. Ты раньше дружил с этим Стивом?

– Нет.

Хакер опять интуитивно почуял ложь.

– Так, я закончил. Можешь оценить, что получилось. К сожалению, это тот максимум, который возможно выжать из устаревшего компа.

Кристиан запустил свою стрелялку. Она больше не тормозила, даже шевелиться стала заметно живей.

– Поможешь пройти пятый уровень? – попросил мальчик. – У меня никак не получается взять винтовку с оптикой, а без нее дальше ничего не выйдет. Нужно запрыгнуть на платформу, но не выходит.

– Ну-ка покажи.

– Сейчас, – он быстро добрался до нужного места в игре. – Вот, видишь… – и попытался снова – без толку.

– Дай я сам… – Спайк перепробовал несколько способов. – Запрыгнуть и правда нереально. – констатировал он. – Значит, ты что-то не сделал. Кристиан, я уже не помню, что именно тут нужно…

– Так ты уже проходил игру? – обрадовался мальчик.

– Да. Только это было лет пятнадцать назад. Но я просто уверен, что после чего-то платформа станет опускаться ниже. Давай искать.

Он вернул клавиатуру ребенку, тот стал заново обходить все помещения в игрушке.

– И все-таки странно, что в газете написали, будто твой знакомый находится в вашем приюте… – попытался Спайк невзначай вернуться к важной для него теме. – Не вижу во вранье никакого смысла.

– Почему тебя это так интересует? – спросил мальчик тоже вроде бы безразлично.

– Я не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, очень хочется докопаться до сути.

– А, по-моему, все просто – копы специально соврали газетчикам, чтобы поймать мать Стива. Типа она придет за ним сюда, и тогда ее схватят.

– Ах, вот как. А ты сообразительный малый, – улыбнулся Спайк. – Значит, копы дежурят здесь, поджидая ее?

– Да. То есть, нет.

– Так да или нет? – Спайк вопросительно посмотрел на него, но Кристиан мялся. – Потайная комната – ты был в ней? – воскликнул хакер, снова глядя в экран монитора.

– Где? – оживился мальчик.

– Повернись вправо. Видишь, там стена чуть светлее.

– Точно! Джин, ты гений! Но как войти туда? Что-то не получается.

– Попробуй выстрелить в стену – иногда помогает.

Кристиан воспользовался советом – неподатливая стена рассыпалась на части, открыв проход.

– Супер! – воскликнул он.

Внутри потайной комнаты обнаружился рычаг. Скорее всего, он и опускал ниже плавающую вверх-вниз платформу.

– Так что там с полицией, я так и не врубился… – напомнил ему Спайк.