– В смысле?

– Например, обследовали ли вы состояние ваших легких?

– Зачем мне их обследовать, если они меня не беспокоят? – ответил Крис вопросом на вопрос.

– Дабы удостовериться, что с ними действительно все в порядке.

– Док, мне не дает покоя сон, а не легкие.

– Ваш навязчивый сон может быть отражением истинного состояния вашего здоровья. Таким образом организм сигнализирует вам о проблеме.

«Вот ведь привязался! Надо было рассказать ему, будто мне снится, что я попадаю в автокатастрофу или оказываюсь в полном одиночестве на необитаемом острове».

– А может быть сон – это все-таки просто сон?! Если у меня что-то не так с легкими, откуда тогда в моем сне берется человек в плаще?

– Ну, хорошо… Давайте подойдем к проблеме с этой стороны.

И доктор Джексон учинил Крису подробный допрос обо всей его жизни, в особенности о детских временах, взаимоотношениях с родителями, сверстниками, учителями. Не забыл он расспросить и о том, как часто Крис посещает церковь. Как скалываются отношения с женщинами, и есть ли у него постоянная партнерша. Что творится у пациента на работе.

Крис часа два вешал лапшу врачу на уши, честно стараясь запомнить все, что набрехал за время «откровенной» беседы. Но с каждой минутой в нем росло желание схватить доктора за грудки, прижать к этой самой кушетке, на которой его мытарили третий час, и силой вытрясти правду об эксперименте. Только этого Крис так и не сделал, а, напротив, простился с Джексоном весьма любезно и пообещал непременно явиться на следующий сеанс в среду.

***

В два часа после полудня Крис явился в кабинет врача. Без лишних предисловий, лишь справившись, беспокоил ли сон вновь, доктор Джексон уложил пациента на чертову кушетку, а сам, как и прошлый раз устроился в кресле.

Однако, задав несколько вопросов о событиях последних двух дней, он поднялся с кресла, подошел к Крису и, наклонившись над ним, извлек из кармана металлический шарик, привешенный на шнурке.

– Следите за шариком, – произнес Джексон, начиная раскачивать шарик вправо-влево перед глазами пациента. – Следите за шариком. Только за ним. Ваше тело полностью расслаблено… – говорил он монотонно, а глаза-бусинки буквально впились в Криса. – Полностью расслаблено… Ваши члены наливаются приятной тяжестью… Вы думаете только о том, как тяжелеет каждая мышца… – Крис честно следил за шариком, только поддаваться гипнозу не собирался. То ли Джексон был довольно паршивым гипнотизером, то ли его собственные гипнотические способности были выше. – Вокруг вас нет ничего… ничего, только этот шарик… и мой голос. Весь мир отступает… нет ничего… вы слушаете мой голос… и слышите только его. Ваши веки наливаются свинцом и опускаются. Больше ничего не существует… вы полностью подчиняетесь моему голосу.

В транс Крис так и не впал. Но ему было очень интересно, чего же ради док это затеял. И когда, по его представлениям, уже полагалось отключиться, он попросту сделал вид: замер, даже почти перестал дышать и медленно закрыл глаза. А кроме того до последнего момента сам внушал доктору реальность своего транса.

– Вы едете на лошади, на вас тяжелые металлические доспехи и шлем с закрытым забралом, – снова заговорил Джексон, усевшись обратно в кресло. – Вы видите разрушенные стены домов. Видите?

– Вижу… – отрешенно подтвердил Крис.

– Вы едете дальше, сворачиваете на другую улицу, там тоже лишь руины домов. Дым заволакивает все вокруг… Вы должны пройти полное обследование в нашей клинике. – Крису дорогого стоило не вздрогнуть. – Дым становится все гуще, – как ни в чем не бывало, продолжал доктор. – Из дыма выезжает черный лимузин. Видите лимузин?

– Вижу… – все тем же безжизненным голосом подтвердил пациент.

– Лимузин останавливается, открывается дверь, выходит человек в плаще с капюшоном. Вам тяжело дышать. Вы должны пройти обследование. Дышать все тяжелее… – Крис задышал отчаянно-шумно. – Человек в капюшоне стоит напротив вас. Теперь слезайте с лошади и подойдите к нему.

– Да, я слезаю с лошади и подхожу…

– Вам по-прежнему тяжело дышать. А сейчас быстро сдернете с него капюшон. Ну же! – Джексон сорвался с кресла и с весьма неожиданной для него проворностью подскочил к Крису. – Кто это? Кто? – требовательно вопрошал он, нависая над пациентом. – Кто?

– Это… о боже… – задыхаясь, сдавлено прокричал Крис. Кто бы только знал, как ему хотелось крикнуть «это Джексон!» – Это Ллойд!

– Вы должны пройти обследование, – в третий раз повторил заклинание психотерапевт. – По щелчку пальцев вы проснетесь. И согласитесь пройти обследование. Просыпайтесь! – он громко щелкнул пальцами.

Крис открыл глаза и удивленно осмотрелся, словно не понимая, где находится.

– Неужели я заснул?.. Прямо здесь, в кабинете?

– Да. Мы провели небольшой сеанс терапии.

– Вот как? Странно, я ничего не помню…

– Это только начало лечения. Но вам необходимо также полностью обследоваться. В нашей клинике для этого есть все возможности.

«Итак, если я хочу что-либо разведать здесь, от этого проклятого обследования мне никуда не деться. Мог бы и раньше догадаться… Забавно, что ты, док, даже не поинтересовался, кто такой Ллойд. Нет, что-что, а уж лечить меня ты точно не собираешься. Похоже, я на верном пути».

– Хорошо, доктор, – покорно согласился Крис.

А получив от Джексона кучу направлений на разные анализы и исследования, всерьез заподозрил, что поиск истины может стоить им всех денег, которые еще оставались на карте Кейт.

Следующие полторы недели Крис ежедневно торчал в «Элите» часами, исполняя предписания своего психотерапевта. Причем, чем дальше обследовался, тем больше у него находилось начальных стадий различных заболеваний или же предрасположенности к ним. Проштудировав медицинскую энциклопедию, парень быстро пришел к выводу, что с таким букетом долго не живут. Непонятно, как он вообще жив до сих пор. Джексон же на своих сеансах регулярно внушал ему необходимость тщательно следить за своим здоровьем и лечиться, лечиться, лечиться.

Крис начитал понимать, как Кейт стала ипохондриком. Тем не менее, продолжать изображать послушного пациента, Теперь он был просто уверен, что ответы на все вопросы нужно искать именно здесь, в клинике. Наверняка «лечение» это и есть эксперимент по наделению человека паранормальными возможностями – только подопытные об этом ни сном, ни духом.

***

Кристиан тихонько приоткрыл дверь и заглянул в кабинет. Спайк, как впрочем и всегда, сидел за компьютером и с молниеносной скоростью нажимал на клавиши.

– Привет. Что новенького? – поинтересовался мальчик.

– В общем-то, ничего… – отозвался хакер, не отрываясь от виртуального общения.

– Тогда нечего сидеть в Сети целыми днями. Пойдем-ка лучше погуляем. В озере искупаемся. Почти середина лета на дворе, а ты до сих пор бледный как поганка. Пошли, говорю!

Спайк обратил к Кристиану страдальческий взгляд:

– Ну чего я там не видел?

– А в своем компьютере чего ты не видел?! – возмутился мальчик.

– Много чего. Общение, например.

– Значит, с нами тебе поговорить совсем не о чем…

Кристиан развернулся и, обиженный, направился к двери.

– Все, все, иду! Только не дуйся, – спешно передумал Спайк.

– Очень мне нужны твои одолжения, – пробурчал парнишка, но все-таки остановился на полдороге.

Хакер вышел из трех чатов и собрался выключить компьютер, но вдруг застыл в задумчивости.

– Кристиан, погоди-ка… – произнес он. – Ты хорошо помнишь ту телку, что выдавала себя за копа в вашем приюте?

– Хорошо.

– Если увидишь, узнаешь?

– Думаю, да… Нет, точно узнаю!

– Тогда давай поищем ее. Иди сюда, – Спайк снова взялся за клавиатуру.

– Поищем – где? – оторопел мальчик.

– Все началось в Нью-Йорке. Полагаю, там, в первую очередь, и следует искать нашу киллершу.

– Ты что, хочешь залезть к копам? – ужаснулся Кристиан.

– Успокойся, у копов я давно как дома, – улыбнулся хакер и потрепал его по волосам.

***

Ведь день на небе жарко пылало неутомимое солнце. Природа и люди изнывали от зноя. К вечеру Стив не выдержал. Кристиан второй день пропадал со Спайком в кабинете. Но теперь мальчик твердо решил вытащить оттуда друга хотя бы на час.

– Кристиан, пойдем с Джерри погуляем, – сказал он, просунувшись в дверь.

– Мы заняты, – в один голос ответили Кристиан и Спайк.

– Прям настолько, что даже на час-другой нельзя оторваться?! – обиделся Стив.

– Нельзя.

От бесконечных досье у Кристиана давно рябило в глазах, Но лишний час торчать в полицейской базе совершенно ни к чему. И выходить, а потом заходить снова тоже. Правда, никому больше они со Спайком пока про свои поиски не рассказывали.

Стив хлопнул дверью и поплелся на улицу. На лужайке загорала Кейт.

– Мам, я прогуляюсь с Джерри в лес? Мы недолго.

– Нет, никуда не уходите,– запретила мать. – Скоро будет дождь, – она указала взглядом – на северо-западе горизонт и правда почернел от туч.

– Ну, это еще не факт. Может, вообще стороной пройдет, – возразил мальчик. – Сейчас у Спайка спрошу.

Стив убежал обратно в дом. А через несколько минут вернулся на крыльцо – окончательно скисший. Вместе с ним появился и отчего-то заметно побледневший хакер.

Он быстрым шагом подошел к Кейт и тихо сообщил, видимо, не желая, чтобы услышали дети:

– Сюда идет ураган. Объявлено штормовое предупреждение.

– Ураган? – нахмурилась она. – Откуда знаешь?

– Из Сети, естественно, – нервозно шептал он. – Нужно хватать детей и ехать в Кливленд.

Кейт снова посмотрела на стремительно надвигавшийся грозовой фронт.

– Нет, добраться до Кливленда мы никак не успеем. А оказаться во время урагана в дороге – что может быть хуже! Что ж ты раньше-то ничего не сказал?!

– Да не интересуюсь я прогнозами погоды. Сейчас вот просто Стив попросил.

Небо над озером почернело буквально в пять минут, стало темно, будто вокруг сгустились вечерние сумерки, хотя было только семь часов. Первый штормовой порыв ветра налетел внезапно, резко разорвав царивший до сих пор штиль. И вот уже крупные капли дождя полоснули по стеклам и забарабанили по крыше.

Кейт готовила ужин на кухне. Стив тут же читал книгу. Джерри лежал у его ноги. Перестав различать буквы, мальчик зажег свет.

– Может, не стоило включать?.. – засомневалась Кейт.

– Мам, брось. Не сидеть же в темноте из-за дурацкого дождя.

Спустя несколько минут ливень хлестал уже сплошной стеной. Ветер бушевал в кронах деревьев, пригибал к земле кусты и поднимал невиданные доселе волны на обычно спокойных водах бескрайнего озера.

Спайк с Кристианом снова сидели за компьютером и листали, листали, листали полицейские досье. Оба давно одурели от этого занятия. Спайк автоматически нажимал на кнопку мыши раз в секунду, а Кристиан, подперев кулаком щеку, героически таращился в монитор, хотя его вовсю клонило в сон.

– Стой! – вдруг встрепенулся мальчик. – Верни назад!

Но Спайк машинально уже перешел к следующему досье.

– Говорю, верни! – возмутился Кристиан, что его вовсе не слушают.

– Да сейчас, сейчас… – Спайк отлистал назад две страницы.

– Это она! – закричал мальчишка.

– Мария Мартинес, – прочитал Спайк.

И тут погас экран монитора.

– Э-э… друг, ты что, сдох? – ошалело спросил хакер у компьютера.

Его скоропостижной кончины ничто не предвещало. Спайк приложил ухо к корпусу – ливень и почти непрерывный рокот грома начисто заглушали шум компьютерных вентиляторов.

А Кристиан отбежал к двери и щелкнул выключателем.

– Света нет, – констатировал он. – При таком ветрище неудивительно. Наверняка где-то оборвало провода.

– Ты уверен, что это была киллерша? – уточнил Спайк.

– Да вроде…