Так продолжалось с полчаса: девушка непримиримо вышагивала по дороге, а за ней неотступно, словно тень, следовал автомобиль. Но злость постепенно выветривалась. Что она будет делать одна? Без него ее если б не пристрелили, так раздавили бы. Нет, даже не так – взорвали бы еще в первый раз! А то, что она попросила его завести заминированный автомобиль, и правда выглядит подозрительно. И квартиру Бэбз убийца разыскала очень быстро, и в мотель почему-то приперлась на этом убоище. В общем-то, понять Криса можно…

Кейт остановилась, развернулась и посмотрела водителю в глаза. Он подъехал, затормозил – дверца оказалась точно перед ней. И она все-таки села в машину.

– Прости, – в третий раз извинился Крис.

– Ты же меня чуть не убил! – Кейт все еще хмурилась и смотрела прямо перед собой.

– Нет. Просто пугал. Поверь, я знаю, когда нужно остановиться.

– Пытаешь людей регулярно? – съязвила она. – Откуда такая опытность?

Крис пожал плечами:

– Без понятия. Но грань я знаю.

– Ладно, в конце концов, ты ведь дважды спас мне жизнь, – сказала Кейт почти миролюбиво. – Но мог бы, между прочим, и вспомнить, что эта тварь убила мою подругу. А сегодня пыталась раздавить в лепешку не только тебя, но и меня!

– Бэбз погибла лишь потому, что я уронил зажигалку и наклонился за ней в момент выстрела. И я бы несильно удивился, если бы гадина пожертвовала своей подельницей, то есть тобой, чтобы наконец устранить меня. Ведь хозяев квартиры, а также владельца мотеля с женой она застрелила не задумываясь.

– Сука! – прошипела Кейт. – Случайные жертвы ее явно не смущают. Черт, Крис, мы идиоты! – вдруг вскричала она. – Кажется, я знаю, как она нашла нас. Кредитка! Мы ведь расплатились кредиткой. А при желании, отследить, откуда платили, несложно. Правда, нужно иметь доступ к банковской системе, но, очевидно, у этой твари он есть.

Крис посмотрел на нее в раздумьях:

– Хорошо. Предположим, так она узнала о мотеле. Но номер? Как она выяснила, в каком мы номере?

– Ну… может быть, она побывала в мотеле раньше и расспросила владельца.

– В принципе, не исключено. Только к чему сложности с грузовиком? Не проще ли было пристрелить нас прямо в постели? Дверь там выбить – с одного удара даже женщине. Тем более, тело у нее тренированное. Или выстрелить в замок…

– Ты и это заметил? – удивилась Кейт. – Я про ее тело.

– Да. На кабину она взобралась очень ловко.

– Может, она расспрашивала о нас не лично, а по телефону?

– В общем-то, тоже вариант, – согласился он.

– Крис, заметь, она еще ни разу не нападала открыто – все время старается прикончить нас, так сказать, с расстояния.

Крис хмыкнул:

– Думаешь, опасается?

– Не знаю. Но случайных людей она убивала сходу. А с нами все мудрствует. Должна же быть какая-то причина!

– Должна… – задумчиво протянул он. – Но мы снова вернулись к отправной точке – оба по-прежнему не представляем, кто и за что хочет нас прикончить. Ладно, поехали что ли.

***

Рассвело, а цивилизованной дороги им все не встречалось. Вокруг ярко зеленела юная, едва проклюнувшаяся листва, из-под унылой земли пробивался обновленный травяной ковер. Ласково грели весенние лучи. Все это так не вязалось со смертью, что преследовала их по пятам. И от разительного контраста становилось только страшней. Кейт невольно подумалось, что такая же трава будет расти на могиле Бэбз. И на их могилах тоже, если убийца все-таки доберется до них…

– Чего загрустила? – спросил Крис. – Боишься меня теперь?

Кейт помотала головой:

– Нет. Как ни странно – нет. Когда ты накинулся на меня с обвинениями, ужасно испугалась. Думала, убьешь. Но потом страх почему-то быстро прошел… Наверное, дело в том, что, кроме тебя, мне больше некому доверять, – она печально улыбнулась.

– Я кретин, что про кредитку не подумал. Прости, что так напугал, – Крис тронул ее за руку. Она кивнула. – Но в тот момент мне казалось, что больше сомнений быть не может.

Впереди показалось ответвление дороги. На первый взгляд оно уводило в самую чащу. Тем не менее, примыкающая дорога не выглядела совсем уж заброшенной. Понадеявшись, что она ведет в какой-нибудь поселок, они решили свернуть. Быть может, там удастся сменить машину и наконец-то вернуться на шоссе. Правда, наличности у них почти не было, зато имелся весьма приличный автомобиль. А они были готовы обменять его на любую рухлядь – лишь бы та могла доехать до ближайшего города.

Мили через две дорога уперлась в чей-то двор. Хозяйство было небогатым: старый бревенчатый дом с обветшалой крышей и покосившийся сарай, из которого выглянула грязная тощая корова. Но, главное, здесь стояли два автомобиля. Ржавый некогда белый открытый пикап и не менее изъеденный ржавчиной темно-синий седан. Возможно, оба были на ходу, поскольку притулились неподалеку от двери, ведущей в дом. На пикап путники не претендовали – с ним лесные жители вряд ли захотят расстаться. Но обмен относительно нового седана на старую развалину, казался, вполне реальным.

Крис гуднул в надежде привлечь внимание хозяев. Через полминуты дверь дома отворилась, и оттуда вышли трое. Старая карга – нет другого слова – в грязных лохмотьях и пара особей мужского пола неопределенного возраста, также в одеяниях совсем не первой свежести. Один – здоровенный детина чуть ли не под семь футов ростом. Второй – напротив, невысокий и тщедушный. Наверное, мать с сыновьями.

Крис вылез из машины, поздоровался и изложил цель своего визита – то есть предложил обмен автомобилями. Хозяева выслушали его с каменными лицами, не издав ни единого звука и не явив ни малейшей реакции. Крис уже начал сомневаться, владеют ли они английским… да и понимают ли вообще человеческую речь.

Но вдруг старуха расплылась в радушной улыбке, продемонстрировав гостям все свои четыре зуба, и радостно закивала головой. Отпрыски также обнажили ряды гнилых зубов, хотя каменное выражение на их рожах не претерпело изменений.

– Вы, наверн, притомились с дороги? – заговорила мамаша скрипучим голосом. – Проходьте в дом. Покушайете, молочка попиете. Наша коровка дайет чудное молочко! А Дьюк пока клюйчики от машинки достанет. Да, Дьюки?

Детина тупо кивнул и отправился в сарай.

Ни у Криса, ни у Кейт приглашение не вызвало и малого энтузиазма. Однако им необходимо было сменить машину, и они побоялись расстроить сделку, обидев хозяев отказом.

Молодые люди зашли в дом. Старуха усадила их за большой дощатый стол, весь заваленный объедками – еще свежими и уже давно протухшими, и заставленный грязной посудой. Рой мух пиршествовал по всей комнате. Хозяйка быстро расчистила место, рукавом сметя со стола все лишнее прямо на пол. Затем навалила в подозрительно липкие жестяные миски картошку, которую вряд ли мыли перед варкой, а сверху полила жиденькой сметанкой. Сбегав куда-то, старуха вернулась с двумя кружками молока. После чего оставила гостей в одиночестве.

– Я не буду это есть! – прошептала Кейт. – Меня вывернет после первой же ложки!

– По-моему, если выкинуть часть порций под стол, – Крис кивнул на гору картофельных очисток, – хозяева этого свинарника ничего не заметят.

– Отличная идея, – Кейт не раздумывая выбросила половину картошки.

Крис сделал то же самое и мыском сапога зарыл «следы преступления» поглубже. Следом выплеснули и молоко. Теперь можно с чистой совестью сказать хозяйке, что они уже сыты.

Дверь распахнулась, но вместо старухи в проеме возник Дьюк… с дробовиком в руках! За ним стоял мелкий – тоже с дробовиком.

Глава 5

Кейт не успела испугаться, как тяжелая входная дверь вдруг захлопнулась сама собой – с такой силой, что сбила борова с ног. Послышалось, как его туша плюхнулась на землю, затем – отчаянные вопли братца, которого Дьюк, очевидно, придавил собой.

В ту же секунду Крис оказался у двери. Снова распахнул ее и врезал детине сапогом по челюсти – тот отрубился. Второй так и барахтался под тушей брата. Крис забрал оба дробовика, один из них приставил к голове мелкого:

– Ключи, мразь!

Но внезапно развернулся – и как раз вовремя – чтобы перехватить занесенную над ним руку мамаши с огромным кухонным тесаком. Он откинул дробовики подальше, вырвал у карги тесак. Та накинулась на него в ярости, являя отнюдь не старушечьи силу и ловкость. Крис еле увернулся от нацеленной ему в лицо пятерни со скрюченными пальцами – иначе мерзавка точно подрала бы его ногтями, наконец поймал ее вторую руку и заломил ей обе уже одной рукой. Старуха продолжала злобно рычать, но особо дергаться уже не могла.

– Где ключи, сука? – Крис схватил ее за волосы.

– В машине, – проверещала карга, извиваясь от боли.

– Кейт! – позвал он. И, выразительно посмотрев на мелкого, добавил: – Шевельнешься – сверну гадюке шею.

Девушка, с трудом преодолевая страх, перешагнула через ноги борова на пороге.

– Заведи машину, – сказал Крис. – И ружья забери.

Кейт села в ржавый седан, запустила двигатель. Работал он, кстати, сносно.

– Ну что, едем? – спросила она, выглянув из дверцы.

– Еще нет, – Крис мотнул головой, снова подзывая ее к себе. – Ружье прихвати. – Удивленная девушка вернулась к нему с оружием. – Стреляй по колесам пикапа.

– Я… я не умею, – честно призналась она.

– А черт! Тогда давай его сюда, – парень отпустил грязные патлы старухи и взял двустволку. – Садись в нашу машину и уезжай.

Кейт опешила, но спорить не стала. Желание поскорей убраться отсюда было слишком велико. Как только она тронулась, Крис прострелил пикапу два колеса, дотащил до хозяйского седана верещащую каргу, сел в машину и, отпустив заложницу, газанул с места, закрывая дверцу на ходу.

Вонь в «новом» авто стояла кошмарная. Но выбора не было – до ближайшего города придется добираться на нем. Крис до отказа опустил стекла на передних дверцах и погнал машину, стараясь не отстать от Кейт. Девушка уносилась от жуткого места на всех парах. А двигатель у ее автомобиля был помощнее.

На подъезде к шоссе Крис набрал номер мобильника Кейт:

– Тормози.

Девушка съехала на обочину. Они переложили вещи в его машину. Затем Крис отогнал Додж ярдов на пятьдесят в лес. Кейт в это время всё нервно поглядывала на дорогу, по которой они приехали. Хотя вряд ли проклятая семейка могла так быстро заменить колеса, даже если бы у них нашлось два запасных.

– Как же мы не догадались, что нас зазвали поесть, только чтобы усыпить бдительность, – сокрушенно произнесла Кейт, когда они тронулись с места. – А потом убить и ограбить!

– Да уж… – Крис нахмурился. Вспоминать собственную оплошность было неприятно. – Ждать хорошего от таких рож точно не приходилось. Но зато теперь у нас есть не только машина, но и ружья, – он подмигнул девушке.

– Действительно, – улыбнулась она. – В накладе-то в итоге остались эти уроды. Мы и их машину забрали, и свою, и третью «покалечили».

– Пусть радуются, что живы. Вообще-то, их следовало бы пристрелить.

Кейт кивнула, соглашаясь.

– Но, кстати, какого черта тебе понадобилось удирать оттуда на двух машинах? Можно было бы и Доджу прострелить колеса.

– У меня не было ни малейшей уверенности, что это ржавое корыто не сломается уже через сто ярдов.

– Крис, но что это было? – Кейт устремила на парня пытливый взгляд. – Когда дверь захлопнулась сама по себе… Ты владеешь телекинезом?

Он пожал плечами:

– Раньше вроде не замечал за собой такого… Хотя, сама знаешь, с памятью у меня плоховато, – усмехнулся Крис.

– Но это ведь ты сделал?

– Да.

– Как?

– Понятия не имею. Правда.

– Хм… Очень интересно…

Допытываться дальше не имело смысла, и Кейт задумчиво уставилась в окно.

– А мы случайно не в другую сторону едем? – встрепенулась она спустя какое-то время.

– Мы едем обратно, – сообщил Крис.

– Зачем? – удивилась, а больше даже испугалась девушка.

– Во-первых, нам нужна наличность, во-вторых, другая машина. Но главное – именно там нас не ждут.