Тяну руку, чтобы погладить за ушком, но на меня бесцеремонно шипят.

– Ладно–ладно, не буду. Познакомимся поближе, и тогда может быть, да?

Кот предельно сконцентрирован.

– Это Пуля. – Мой телохранитель берет животное под живот, но тот кусает его и вскачь несется прочь. – Сучонок лохматый!

Слизывает каплю кровь с запястья. Я улыбаюсь. Надеюсь, не слишком заметно.

– А кот мне уже нравится.

Выпрямляюсь, платье полностью скрывает мои ступни.

– Этого звереныша босс приказал сюда притащить. Усатый прибился к нашему клубу, мельтешил перед глазами. Теперь вроде как талисман.

– Черный кот к несчастью, разве нет?

Гляжу вслед хвостатому жителю, и в мозгу странная мысль зарождается. Волков пригрел бездомное животное. Значит ли это, что в нем все еще теплится сострадание и сочувствие?

Вряд ли. Из ниоткуда любовь к братьям нашим меньшим не возьмется. И если членов мафии принуждали выпускать кишки лесным обитателям, то что уж говорить о домашних любимцах.

Им в суровом мире не место. Как и мне, добавляю в финале.

– Сюда. – Дракон стоит около комнаты в конце коридора. Дверь приоткрыта. – Располагайся. Я обсужу с боссом «телефонный» вопрос и сообщу, что с тобой всё в порядке.

Киваю и переступаю порог, погруженной во тьму спальни. Аскетично, холостяцки просто. Впрочем, во всей квартире нет жизни и души. Бесшумно выдыхаю, осматриваю пространство и приближаюсь к окну. От высоты голова кружится. Но город прекрасен. Ночная жизнь кипит, бурлит и манит на приключения. С меня их уже достаточно. За один вечер умудряюсь попасть в смертельный капкан и застрять в нем на неопределенный срок.

Становлюсь спиной к не спящему мегаполису и понимаю, капкан капканом, а Волков бездонный кратер вулкана. Мне не выбраться без потерь. Никогда.

Спустя полчаса, я переодеваюсь в одну из футболок, бесхозно висящих в шкафу, и забираюсь под одеяло. Дракон заглядывает проверить меня и, убедившись, что я в постели, плотно закрывает дверь. Уснуть получается не сразу. В чужой обстановке сон не хочет приходить. Лежу около часа и прокручиваю в уме узнанную информацию о Майской. Вместе с ней и засыпаю.

– Мяу…мяу…

Глубокое мяуканье звучит прямо над ухом. Нехотя открываю глаза, и нос к носу сталкиваюсь с Пулей. Изумруды глаз переливаются медью.

– Доброе утро.

Улыбаюсь коту, а он аккуратно трогает мягкой лапкой мою щеку. Быстро же у него настроение меняется.

– Мяу…

– Проголодался?

Слышу грудное урчание и под его пристальным взором сползаю с огромной кровати. Футболка доходит до середины бедра. Тру глаза, шлепаю босыми ногами по серому паркету, а Пуля летит за мной. Его урчание эхом отдается в пустом коридоре.

– Потерпи. – Я не уверена, есть ли еда для него, но котику знать не обязательно. Все равно найду, чем его накормить. Был у меня кот, который свежие огурцы с удовольствием лопал. Взглянув на черного монстрика, сомневаюсь в его тяге к огурцам. Ему бы мясо и побольше. Ничем от хозяина не отличается.

– Доброе утро.

При виде Волкова в кухне теряю связь с реальностью. Классический черный костюм, белоснежная рубашка. Волосы хоть и уложены, но своенравные пряди так и норовят обрамить красивое лицо с прямым носом, по–мужски натуральными губами и…дымчато–серыми глазами, немного близко посаженными. Он идеал. Только не для меня. Я вижу в нем неприкрытую угрозу. Инфекцию, которая, проникнув в кровь, вызовет зависимость от лекарств.

– З–здравствуй.

Пуля трется о щиколотки, проделывает восьмерки.

– Кажется, ты ему приглянулась.

Волков играет бровями, следя за котом.

– Первое знакомство прошло не очень успешно. – Натягиваю край футболки. – Наверное, он принял меня за чужеземку.

– Просто у Пули обостренная чуйка. Ему нужно было время к тебе привыкнуть.

– Мгм…

Беру кота в руки и подхожу к кухонному острову, за которым находится глава самой опасной преступной группировки города.

– Я отправил Ника за продуктами. За тобой пока присмотрит Веня.

Глыба? О нет, умоляю! У нас с ним изначально контакта не случается.

– Мне нужны мои вещи. А еще телефон. Я должна связаться с отцом. Ему нельзя волноваться. Он не так давно пережил инсульт.

Алекс поворачивается ко мне спиной, но только для того, чтобы выключить кофемашину. Я наглаживаю Пулю, смирно сидящего в моих объятиях.

– Ты не пленница, Лея. Поэтому можешь поехать домой, пообщаться с отцом. И было бы неплохо, если бы ты привезла сюда пару комплектов одежды.

Ой,…намекает на футболку. Точно.

– Да, конечно.

– Это моя любимая футболка, – с чашкой эспрессо ко мне оборачивается. Взгляд беспринципный, исследует мои длинные ноги, – я в ней в зале занимаюсь.

– Оу, – только и могу округлить рот, – так это твоя квартира?

– У меня много недвижимости. И эта берлога, одна из.

– Прости, я не знала.

Опускаю голову. Пуля уже задремывает от моих методичных ласк.

– Ты и не могла знать. – Оказывается чересчур близко. – А вот он предатель.

Пуля оживает и с громким криком сигает из моих рук. Стоим с Волковым друг против друга в полуметре, и воздух вокруг кратковременно искрит.

– Ты что–то узнала? – начинает он.

– Я посмотрела, что на накопителе.

– И? – делает глоток черного кофе. Отходить от меня не собирается. Открыто изучает лицо, изгибы тела и фокусируется на ногах, покрытых жирными мурашками.

– На некоторых из фото моя давняя подруга. Я бы хотела обратиться к своему проверенному специалисту, чтобы узнать о ней больше. Установить киберслежку.

– Хорошо. Думаю, она будет на осеннем балу. Мэр устраивает его каждый год. К тому времени справишься?

– Да. Постараюсь.

Пропускаю его слова насчет появления Лены на традиционном мероприятии.

– Тогда карты тебе в руки, – улыбается пугающе, – и кота не забудь покормить.

Вручает мне еще горячую чашку с остатками кофе и, оглядев напоследок липким взглядом, заходит в подъехавший лифт. Два его цепных пса, спешат следом. Глыба нарисовывается спустя минуту. Долго не могу шелохнуться при виде него. В отместку за ступор, получаю царапку от Пули. Поджимаю ногу, а кот с рёвом улепетывает куда–то в гостиную. Я опять в его немилости. Что же, посмотрим, что он «скажет», когда я открою холодильник.

Хромая, подхожу к высоченному королю бытовой техники и открываю дверцу. Мой крик разносится на всю квартиру. На средней полке лежат контейнеры с человеческими пальцами и глазами…

ГЛАВА 6

Огромная ручища захлопывает дверцу холодильника прямо перед моим носом. Чуть икать от страха не начинаю. Когда, моргнув пару раз, стираю страшные картинки человеческих конечностей, то вижу Глыбу. Точнее Веню, который внешне напоминает неприступный айсберг посреди океана.

– Босс дал добро на звонок отцу. Будешь звонить?

Басит сквозь тяжелое дыхание. Я его бешу, задеваю какие–то внутренние рычажки и вывожу из равновесия. Не привык он с женщинами–дюймовочками общаться. Только с теми, у кого ствол в руке зажат.

– Да. Буду.

Отхожу к кухонному острову, чтобы схватиться и не упасть от выхода сдерживаемой дрожи.

– Потом сгоняем к тебе, соберешь шмотки.

Киваю согласно. Глыба лезет в карман, достает мой телефон и кладет на стол слева от меня. Что–то еще пробубнив под нос невнятное, направляется к дивану в гостиной и плюхается в него. С диким рёвом оттуда несется Пуля. Хвост трубой, глаза–блюдца. Усмехаюсь не нарочно. Придавил его здоровяк знатно. Аж шерсть дыбом.

Пожимаю плечами и, глядя на кота, говорю:

– Извини, есть нечего.

Окровавленные пальцы тот еще деликатес. Вздрагиваю, трясу головой. Ужас. Просто уму непостижимо. Наверное, хорошо, что только фаланги, да? Если бы я обнаружила другие части тела, то без сомнений выпрыгнула бы в окно.

Что я несу?.. выдыхаю, накрываю ладошкой смартфон и медленно придвигаю к себе. Расскажу всё отцу. Всё до мелких деталей. Папа вытащит меня отсюда. Поднимет на уши всех старых и новых знакомых. Бедный город накроет паника, не дай бог начнутся стычки и дебоши. Нет. Я так не поступлю. Вроде уже взрослая девочка, сама разберусь с проблемами.

Прикладываю телефон к подбородку, рукой придавливаю живот. Урчит от страха. Кишки в узел закручиваются при мысли о том, что кто–то пострадает по моей вине. Мягкая ткань футболки пропитывается пОтом насквозь.

Футболка Волкова…

Опускаю глаза, рассматриваю ее на себе. Свободная, удобная, не из дешевого массмаркета. Алекс в ней спортом занимается. Потеет, как и я сейчас. Делает упражнения для укрепления мышечной массы. Упругие бицепсы поддерживает. Бицепсы, опоясанные венами. Жилистые запястья напрягает, длинными пальцами окольцовывает тяжелые гантели.

Божечки. Я схожу с ума!

Тороплюсь в свою комнату в этом холодном царстве без малейших признаков нормальной жизни холостяка. Только бездушный металл и стекло. Я даже не знаю, работает ли камин в гостиной, который приметила накануне. Наверное, разводить тепло в квартире непринято. Как и поселять его в душе. Поэтому Волков ледянее снеговика. Растает от поднесенного близко пламени.

Переодевшись в помятое вечернее платье, показываюсь перед Глыбой. Оглядывает меня внимательно, расслаблено сидя на диване. Во взгляде читается «и чего ты хочешь?». О, я скажу, чего я хочу. Приставляю руки к бокам, открываю рот, и сигнал прибытия лифта срабатывает.

Двери открываются, и выходит Ник. В каждой руке по два пакета. Из одного торчит пучок сельдерея.

– Отлично выглядишь. – Издевательски шевелит бровью.

– Босс разрешил мне покидать квартиру. Я позвонила отцу, теперь хочу собрать кое–какие вещи.

Резонно было бы добавить «чтобы не пользоваться футболками Волкова», но опускаю эту фразу.

– Здорово, – Ник ставит пакеты на стол, отряхивает руки, – прямо сейчас едем?

– Не знаю. Вы, пожалуйста, решите, кто будет меня сопровождать.

Посматриваю на молчаливую Глыбу.

– Ты ее нянька, Никитос. Так что, валяй.

Откидывается на спинку и расставляет ноги пошире. Я сжигаю взглядом Ника. Мол, решайте побыстрее.

– Окей. – Дракон показывает средний палец затылку здоровяка. – Поехали.

Я от радости чуть не подпрыгиваю на месте. Но глаза точно сияют. Подхватываю подол и спешу к лифту. Нажимаю кнопку, подъемник не реагирует. Совсем никак. Подоспевший Дракон легко справляется с невыполнимой для меня задачей и накидывает на мои плечи пальто.

– Система запуска лифта не считывает твои данные. Наши отпечатки вбиты ему в мозг, а твои нет.

Умно, думаю про себя. Вот что значит: по собственному желанию не выбраться.

Всего десять минут спустя, забываю о мелочах, вроде лифта, потому что сажусь в тонированное авто и еду домой. В свою маленькую уютную квартиру в спальном районе Белого.

Не особо вдаваясь в размышления, набиваю два чемодана одеждой и предметами первой необходимости. Дракон следит за каждым моим передвижением и насвистывает детскую песенку про кузнечика.

– Готово!

Подкатываю к нему чемоданы. Он поглядывает на груз, который предстоит нести, а я широко улыбаюсь.

– Волк сказал завезти тебя к Марго по пути. Может я, потом их прихвачу?

– Нет–нет. Я никуда не поеду без своих вещей.

Машу руками, будто мелких мушек отгоняю от лица. Дракончик вздыхает недовольно. Ладно, огонь не изрыгает. Берется за пластиковые ручки и катит чемоданы к выходу. В довершении в последний раз окидываю взглядом квартиру и иду следом за парнем.

По дороге к некой Марго, думаю о сегодняшнем осеннем бале. Галина и Анатолий Серовы обожают удивлять. В прошлом году все гости были в черных нарядах. Таков дресс–код. Играл живой камерный оркестр. Что на этот раз? Черные пантеры в клетках? Или может быть, сам король российской эстрады пожалует?