– Папа… – прошептала я, испугавшись, что он сейчас заметит пятна на рубашке.

Но он проигнорировал меня. Лишь сверил надпись на папке с именем на отвороте пиджака, о наличии которого я в панике даже не вспомнила. Потом вернулся к шкафу, захлопнул ящик, опустился в кресло и погрузился в изучение документа. На несколько очень долгих мгновений всё замерло. Только моё сердце стучало так, что даже отец должен был его слышать. А потом он отвёл взгляд в сторону и очень тихо, холодно произнёс:

– Рэйвен Коннор.

Веки его дрогнули, когда он поднял на меня взгляд, и я заметила, как сузились его зрачки.

Я забыла, как дышать. Это имя определённо было мне известно. Доводилось слышать в разговорах, в шепотках за спиной… но что именно?

– Тебе хоть известно, Мариса, с кем ты связалась?

– Я не… – начала было я, но не закончила, потому что в дверь постучали, и сразу же она распахнулась. Я едва успела отстраниться, когда в кабинет вошёл рослый дракон с собранными в пучок длинными волосами, в длинном зелёном халате.

– Доктора вызывали? – спросил он, оценивающе осматривая меня. Должно быть, я была настолько бледна, что мужчина счёл меня больной.

– Будьте добры, мистер Лоран, – неторопливо кивнул отец, – я бы хотел убедиться в том, что моя дочь всё ещё невинна.

– Ваша дочь?.. – повторил дракон, снова окинув меня оценивающим взглядом. – Вы уверены, что…

– Если бы не был уверен, не вызвал бы вас сюда, – холодно отрезал отец и, закинув ногу на ногу, углубился в чтение личного дела Рэйвена.

Доктор явно посчитал, что мой родитель немного не в себе, но виду не подал. Мундир высшего чина давал понять: спорить будет себе дороже. Поэтому он прочистил горло и жестом указал мне на сложенную в углу ширму.

– Что ж, мне необходим контакт с кожей. Там вы можете раздеться до нижнего белья.

И первым поспешил в угол комнаты, чтобы сделать импровизированную смотровую. Отец демонстративно не обращал на нас внимание.

Игнорируя бешено колотящееся сердце, я прошла за ширму и начала раздеваться, хотя пальцы слушались с трудом и пуговицы едва поддавались. Пиджак я повесила сверху, следом пошла юбка, в которую я завернула рубашку, чтобы отец не увидел на ней пятен. Оставшись в чулках и нижнем белье, я неловко переступила с ноги на ногу и отвернулась, чтобы не смотреть на доктора. Браслет начал нагреваться, хотя я не успела даже поймать себя на ощущении влечения.

Доктор мягко коснулся моего живота тёплой ладонью. Я вздрогнула, почувствовав первый укол электричества, закусила губу. Доктор, заметив мою реакцию, отвёл ладонь. Я опустила голову, стараясь отвернуться ещё сильнее, но шея не разворачивалась так далеко, как хотелось бы.

– Вас что-то беспокоит, мисс? – тихо спросил он.

– Нет, пожалуйста, продолжайте, – выдохнула я, представляя себя посреди ледяной пустыни. – Закончим с этим побыстрее.

Брови доктора дрогнули, но он послушно прикоснулся ладонью к моему животу. Я зажмурилась, чтобы не поддаваться желанию взглянуть на него. Мне хватило одного беглого взгляда на доктора, чтобы оценить и крепкое телосложение, и красивое лицо с выраженными скулами, а его осторожное внимание заставляло драконицу внутри меня извергать пламя.

Руку неистово жгло, и я с силой сжимала кулаки. Это помогало терпеть.

Доктор снова прочистил горло и каким-то нарочито спокойным тоном сказал:

– Могу вас уверить, мистер Саргон, что ваша дочь ни разу не имела половой связи. У неё не только сохранена физиологическая девственность, но также и структура ауры сужена, что характерно для невинных дракониц. Если желаете, мы можем пройти в аппаратную, и я продемонстрирую вам особенности её структуры.

– В этом нет необходимости, мистер Лоран, я вам верю, – судя по звукам, отец встал и убрал папку обратно в ящик.

– Можете одеваться, – тихо сказал мне доктор, заглянув в глаза так, что я оторопела на мгновение. Но новая волна боли под браслетом быстро привела меня в себя, и я поспешно отвернулась.

– Мистер Рэйвен Коннор, – громко проговорил отец после того, как дверь за доктором закрылась. – Не раз привлекался за нападение у себя на родине. Был дважды судим и дважды таинственным образом оправдан.

– Я правда его не знаю, отец, – выдохнула я, застёгивая маленькие пуговицы в тугие петлицы. Руки дрожали.

– Надеюсь, что это так. Я установлю на дверь твоей комнаты особый артефакт. Он будет блокировать магию, отслеживать, кто и когда входит и выходит, а также запирать дверь на ночь. Ты должна быть у себя ровно в девять вечера. Всё поняла?

– Ты серьёзно? А если мне нужно будет в туалет?

– Делай все свои дела заранее. На всякий случай держи под кроватью горшок.

– Ты издеваешься?.. – ошарашенно выдохнула я и слишком поздно спохватилась: изо рта вышло облако чёрного дыма.

– Мариса, – голос отца стал ниже и твёрже. – Я делаю это ради тебя. Даже если вчера тебе удалось уйти от драконов, которые хотели тебя поиметь, то в следующий раз они просто ворвутся в твою комнату и сделают это не учитывая твоего мнения. Ты знаешь, насколько опасны бывают мужчины. Пиджак я забираю. С Коннором поговорю сам.

– Да… папенька, – прикрыв глаза и старательно сдерживая гнев, ответила я.

– Надеюсь на твою благоразумность, Мари, – вместо прощания сказал отец. Забрал с ширмы пиджак незнакомца и, не прощаясь, вышел из кабинета. И только выждав минуту, я позволила себе вспыхнуть пламенем, закричать, что было силы, – и упасть на колени в бессильной злости.

Дверь тихо приоткрылась. Должно быть, я испугала секретаршу дяди Итана.

– Всё в порядке, – бросила я уже спокойно. – Простите меня за минуту слабости.

– На вашем месте я бы злился не меньше, – ответил мужской голос, и я испуганно вскочила на ноги, чтобы поспешно натянуть юбку. Голос остановился по ту сторону ширмы. – Это я, доктор Реми Лоран. Хотел убедиться, что вы в порядке, мисс Мариса.

– Всё хорошо, доктор Реми, – солгала я. – У вас, наверное, дела.

– Дела подождут. Я заметил, что браслет на правой руке причиняет вам боль. Это артефакт?

– Что вы, он совершенно не доставляет мне дискомфорта.

– Шрамы на руке говорят об обратном. Если отец позволяет себе жестокое обращение, мы могли бы сообщить об этом в соответствующую инстанцию.

Я тихо рассмеялась.

– Он сам и есть соответствующая инстанция. Ему подчиняются те, кому вы могли бы сообщить. Всё в порядке, правда. Шрамы пройдут уже к утру.

… Если не появятся новые. Драконица во мне давно уже требовала большего, ей хотелось вкусить настоящей силы, объединив потоки с мужчиной, и порой я просыпалась от боли, потому что браслет даже во сне напоминал мне, что эти мысли, фантазии, чувства – запрещены.

Доктор молчал, и в какой-то момент я даже подумала, не показалось ли мне. Может, его и не было в кабинете, просто у меня уже не выдержала психика? Я осторожно выглянула из-за ширмы. Доктор Реми Лоран стоял, опершись о стол, и напряжённо смотрел в пол перед собой.

Быстро опустив взгляд, я подхватила свою сумку и зашагала к выходу из кабинета. На тест по проектированию артефактов я безнадёжно опоздала, но ещё могла успеть к концу пары и хотя бы договориться с профессором о пересдаче. Плохие оценки могли не только разозлить отца, но и поставить под угрозу саму возможность учиться в академии.

Только я положила ладонь на дверную ручку, как сзади снова раздался мягкий голос доктора:

– Мисс Мариса, вы уверены, что не нуждаетесь в помощи?

Я обернулась. Дракон всё так же стоял у стола, скрестив руки на груди, и смотрел мне прямо в глаза.

– В ней нет необходимости.

– Я слышал о том, что произошло ночью. Если у вас будут проблемы, найдите меня в медицинском крыле.

Коротко кивнув, я буквально выбежала из ректорского кабинета. Кровь прилила к лицу, сердце забилось быстрее, и мне хотелось убежать как можно дальше и как можно быстрее. Оказавшись за углом, в общем холле, я остановилась, отдышалась, похлопала себя по щекам. Потом бросила взгляд на большие часы, оценила, где находится нужная мне аудитория, и со всех ног помчалась на пару.

Глава 4

Кайрен Артас

– Включай защиту! – крикнул я, и магические щиты с ощутимым щелчком активировались. Массивные столбы, стоявшие по краям арены, тихо загудели, в воздухе почувствовалась вибрация силы.

– Сегодня я тебя сделаю! – насмешливо крикнул Этрейн, размахивая руками, чтобы размять плечи. Он неторопливо шёл к красному кругу, которым была отмечена стартовая позиция дуэлянта. Мой круг был синим.

– Ты проиграл мне уже сто раз, – хмыкнул я и повернул голову, щёлкнув шеей. – Проиграешь и сто первый.

– Кай никогда не проигрывает, – хмыкнула Сари с первого ряда. Все пять доминант, как обычно, устроились на лучших местах.

Мы с Этрейном и парнями часто заходили в Зал Стихий, чтобы провести пару-тройку дуэлей перед ужином, об этом знали все, а потому зал был полон зрителей каждый раз. Но сегодня народу было особенно много.

Наконец, мы замерли друг против друга, заняв боевые позиции. Я собрал силу в ладонях и сощурился, мысленно выбирая первую точку для атаки.

– Давай, Кай! Покажи ему! Пусть знает своё место! Рейн! Вали его! – раздавалось со всех сторон.

Я хмыкнул, и направил магию через правую руку, создавая идеально заточенный, крепкий и гибкий клинок. Толпа загудела ещё громче. Клинок выглядел эффектно, хотя все знали, что любой металл в этом зале испаряется при контакте с телом определённой интенсивности. Это значит, что я едва ли смогу оцарапать Этрейна, прежде чем клинок исчезнет. И это будет означать мою победу.

Рейн усмехнулся и тоже создал клинок, но в его руках он состоял не из металла, а из искрящихся молний. Я сощурился. Мы играли в эту игру из раза в раз: стоит мне коснуться клинком его клинка, как электричество пройдёт сквозь металл и с большой вероятностью попадёт в меня, даже несмотря на перчатки. Поэтому первым делом я создал защитный слой, который будет уводить электричество в землю. А затем приготовился уворачиваться вместо того, чтобы блокировать удары.

Усмешка Этрейна стала шире, будто он прочитал мои мысли, и первым сделал выпад. Искрящееся лезвие с треском пронеслось в миллиметре от моего лица, оставив в воздухе запах озона. Я быстро отклонился назад, чувствуя, как от напряжённого движения хрустнули позвонки.

– Что, боишься? – сощурился Рейн, моментально сменив стойку. Его быстрые удары всегда были похожи на непредсказуемый танец: резкие вспышки, мгновенные перемещения, взлёты и падения в самый неожиданный момент.

– Только разочароваться в твоих навыках, – хмыкнул я, отступая и перехватывая клинок двумя руками.

Я нырнул в сторону, уходя от его очередного удара, и сделал молниеносный выпад. Рейн отбил мой клинок резким порывом плотного магического ветра, а затем вдруг взметнулся в воздух, оставляя за собой ослепительный след молний.

Зал загудел. У него всегда были эффектные приёмы, и толпа их любила.

– Смотришься красиво, Рейн, но удача тебе сегодня не улыбнётся.

Я бросился вперёд, сделав несколько стремительных шагов, и нанес удар снизу вверх. Искры взорвались в воздухе, когда наши клинки столкнулись.

Молния пробежала по моему лезвию, встретившись с магическим контуром защиты, и я почувствовал слабый укол тока в пальцах, прежде чем поток электричества не ушёл в землю.

– Была бы у тебя такая же ловкость, как наглость, – процедил я, сделав резкий выпад.

Рейн отскочил, но я был быстрее. Вложив магию в ноги, я резко сменил траекторию движения и появился у него за спиной, направляя лезвие к его плечу.

– Чёрт, – выругался он, уходя в перекат.

Но было поздно. Моё лезвие успело задеть его плечо прежде, чем испарилось, оставляя лишь слабый след силы.

Толпа взревела.

– Есть! Кай, ты лучший!