Мне стоило больших усилий остаться на месте и даже удержать на лице нейтральное выражение. Хотелось рассмеяться, но, боюсь, Цензор бы не оценил. Да уж, баб Мила, дождалась на старости лет! Интересно, что бы сказали Ильинична и Петровна, мои бывшие соседки по улице, увидев, как молодой мужчина предлагает мне?.. Кстати, он так и не сказал, что предлагает.

«Боюсь, что нет, не понимаю, уважаемый Цензор. Поэтому и прошу научить меня вашему языку». – Я выразительно посмотрела на него.

«Хорошо, красавица, – сообщил Цензор. Задумчиво протянул: – Но не жалуйся потом, ведь ты сама дала мне доступ в свой разум…»

«Простите, – я широко улыбнулась. – Но я не даю вам разрешения ни на что, кроме обучения меня понимать письменную и устную речь вашего языка и говорить на нем».

На этот раз Цензор смотрел долго, словно пытался взглядом разложить меня на молекулы. Я не мешала ему держать паузу, а спокойно ждала решения.

«Что ж, пусть будет так, – наконец, сказал он. – Я выполню твою просьбу. Ты заинтересовала меня. Жаль, что я должен возвращаться, иначе уделил бы тебе больше времени».

А потом его глаза заполнили для меня все окружающее пространство. Я смогла наконец увидеть их истинный цвет – синий, и рассмотрела почему-то вертикальные зрачки. А еще Цензор привиделся мне в короне, одетый в роскошный белый камзол.

А потом вдалеке послышался чудовищный рык, ему вторил еще один. Звуки были похожи на то, будто два чудовища сошлись в смертельном поединке…

Я проснулась от того, что над ухом спорили дети. Голоса были знакомы, но мне никак не удавалось вспомнить имен – мешало то, что в голове крутились, не отпуская, картины сонных видений. Ведь я почти как наяву смотрела на битву двух драконов!

Один, серый и стремительный, то появлялся, то исчезал. Я откуда-то знала, что он может обращаться воздушным вихрем, а то и вовсе смерчем, сметающим все на своем пути. Второй дракон, тоже серый, но гибкий и длинный, в отличие от первого, мог похвастаться сразу двумя парами крыльев, и успешно отражал ими атаки, создавая вокруг себя полупрозрачный голубой кокон. Об этот кокон рассыпались серебряными искрами воздушные стрелы и даже молнии, которыми пытался разить противник.

Удивительно, когда первый дракон вдруг снизился и полетел ко мне, над моей головой вдруг возник точно такой же кокон! А ещё раздался издевательский смех.

– Ты сам упустил ее, Айдарел! – Слова, усиленные и повторенные эхом, едва удалось разобрать. – Мне так приятна твоя ярость! Ты бессилен что-либо изменить!

– Мы еще посмотрим, Дорн!.. – раздался ответ, в котором отдаленно угадывались громовые раскаты.

– Нет, давай ее все-таки разбудим! – услышала я звонкий голосок, и сон разлетелся обрывками серого тумана. – Сколько можно лежать в постели? Мне надоело тут сидеть и охранять ее!

– Мама сказала дать человеку поспать, – возразил ему второй голос, звучащий тоньше первого. – Разум людей плохо переносит ментальное воздействие, и ей нужно время на восстановление. У нее, вон, кровь из носа была, ты сам видел!

– А еще мама сказала, что все с ней будет нормально! Она ведьма, хоть и необученная, поэтому ее голова не пострадает!

Под эти слова я открыла глаза и первым делом увидела двух фиолетовых котят. Они сидели на небольшом столе возле кровати, где я лежала.

– Привет. А где ваша мама?

– Ушла к поварихе, – ответил котенок. – Сказать, чтобы ее покормили нормально, а не этим. – Он брезгливо указал лапкой на глубокую миску с крышкой, что стояла возле него.

«Это» оказалось горячей кашей, исходящей ароматным паром. Туда даже масла положить не забыли!

– А что не так с этой едой? – спросила я.

– Там нет мяса, – важно сообщил котенок. – А маме сейчас надо хорошо питаться. Она не может ловить мышей, потому что ее охраняют.

– Мыши – это гадость! – возразил второй котенок.

– То-то ты радовалась, когда я поймал тебе эту гадость! И ела!

– Я была голодна!

– А где охрана? – вмешалась я в перепалку котят. – За дверью?

На этот раз мы находились не в камере, что радовало. Однако в комнате с двумя кроватями, небольшим шкафом, столом и одним колченогим стулом обстановка была не сильно богаче. Зато окно тут имелось широкое, без решетки, и за ним виднелась какая-то зелень.

– Ушли с мамой, – ответил котенок и насмешливо оскалился: – Она ведь ценная говорящая кошка!

– А о вас тут не знают, насколько я поняла?

– Не-а, – котенок помотал пушистой головой. Лапкой подтолкнул ко мне ложку: – Мама сказала не высовываться. Человек, ты ешь давай, не вечно же нам тут сидеть!

Я послушалась умного совета и зачерпнула кашу. С виду она была похожа на пшеничную, хорошо проварена и показалась очень вкусной. Сколько же я не ела?

– Расскажите, как давно мы в этом мире? – попросила котят. – И что это вообще за мир. Вы уже были где-то, кроме помойки?

– Конечно! Мы ведь шли за вами через весь город! – воскликнул котенок. – Тут много людей. Очень много. Высокие дома, во много этажей. Разные запахи, сильные и густые. Каменные дороги. А еще большие коробки на колесах, их возят животные с копытами, они громко топают. Тут вообще очень шумно.

– Лошади, – подсказал второй котенок. По идее, если котята – брат с сестрой, то это – кошечка. – Если бы ты, Бимур, больше читал, а не ходил с папой на охоту, ты бы знал, что они называются лошади.

– Если бы я не умел охотиться, мы бы умерли от голода, Лямурка, – парировал котенок. – Много твои книжки нам помогли?

Я покачала головой, стараясь не улыбаться. Котята, которые умеют читать!

– Мы находимся в столице, как ее тут называют, Великой Человеческой Империи, – сказала Лямурка. Я тут же окрестила ее про себя Муркой. – Магии почти нет, но люди здесь знают о других мирах. Мы сейчас в месте, куда отправляют попавших сюда порталом.

– В Управлении по делам попаданцев, – припомнила я слова Цензора. – И много тут таких, как мы?

– В соседних комнатах – никого, – ответил котик. – Наверное, все вернулись обратно по домам.

– Тебе нужно было больше читать, Бимур, – сообщила кошечка. – В мирах с оклонулевым магическим фоном, как здесь, почти невозможно открыть направленный портал. Только стихийные. – Она посмотрела на меня. – Как тот, через который мы попали сюда.

– То есть мы не вернемся домой?

– Нас обязательно найдет папа! – воскликнула Мурка. – Я в это верю!

– Я должен тебе кое-что сказать. – Котенок посмотрел на нее сочувствующе. – Наш папа…

– Сюда кто-то идет! – Мурка спрыгнула со стола и юркнула под кровать. – Прячься!

Бимур последовал ее примеру, а я повернулась к двери.

Глава 8

Первой в комнату протиснулась пышнотелая девица в коричневом платье до пят, прям как у меня, и в белом переднике. Она с натугой тащила поднос, заставленный плошками и горшочками. Следом с гордым видом вошла и тут же впрыгнула на кровать кошка-мама, а последней в дверях появилась девушка, что обыскивала меня после попадания в этот мир, Ванетта. Она держала под мышкой сверток, обернутый темной тканью.

– Здравствуйте, госпожа! – поприветствовала меня девушка в коричневом платье, пройдя к столу. – Я могу поставить еду сюда?

Я широко улыбнулась, глядя на нее. Ведь мне было понятно все, что она сказала! Выходит, Цензор и впрямь научил меня языку. Потом подумаю о том, как такое возможно. А лучше – адресую вопрос маме-кошке, чует мое сердце, она что-нибудь дельное да ответит. Котята очень уверенно рассуждали о порталах, разных мирах и магии.

– Добрый день, конечно, – сказала я, улыбнувшись ей. – Благодарю. Мое имя Людмила. Можно узнать, как вас зовут? И что это за место?

– Мое имя Белика, – ответила та. – Вы находитесь в Управлении по делам попаданцев, я тут экономка. Приготовила для вас еду. Ваша кошка попросила мяса… Простите, но мне придется включить его в счет за пребывание здесь. А это Ванетта.

– Да, мы знакомы с уважаемой Ванеттой. – Второй девушке я тоже улыбнулась, хотя она смотрела на меня с неприязнью. Тут же решила прояснить ситуацию с оплатой: – То есть пребывание в Управлении платное?

– Конечно. Вы уже должны за два дня. Здесь столица Великой Человеческой Империи, и за все надо платить. Вам еще повезло, обычно иномиряне не понимают наш язык. Работу найдете, если руки из того места…

– Так и госпожа кошкина защитница раньше не понимала, – вступила в разговор Ванетта. – Если бы не особая милость Цензора, так бы и было. Только не думайте, что это вам сильно поможет. – Она подошла и буквально всучила мне нечто увесистое, завернутое в испачканную землей ткань. – Это ваши вещи. Как приказано, передала из рук в руки. Ах да, вот и документы, не потеряйте.

Ванетта извлекла из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув его, я с интересом прочла: «Людмила Занира Альтир, попаданка. Род занятий – защитница кошки. Уровень магии не определен. К зарядке амулетов не привлекать. Утверждено Цензором Великой Человеческой Империи Дорном арт Даирианом, третьего месяца весны года сто пятьдесят первого».

Еще на бумаге был изображен черно-белый портрет, но рассматривать его было недосуг.

«Не спрашивай про имя, – «услышала» я мысль, пришедшую от кошки. – Я назвала им то, что было в документах моей защитницы. Цензор их читал, и он явно знает наш язык. Добавила также то имя, которым ты уже успела представиться».

У меня в голове и так была куча вопросов, а теперь возникло еще несколько. Но кошка права, спрашивать надо аккуратно.

– Выходит, я нахожусь тут уже два дня? – уточнила у Белики. – И, говорите, должна заплатить? Но господин Цензор упоминал, что у меня есть две недели, пока я не восстановлюсь после ранения, которое мне нанесли в вашем мире. Я так поняла, это бесплатно.

– Не знаю, мне не поступало никаких указаний касательно вас, – с улыбкой, которая показалась натянутой, сообщила Белика. – Вы все два дня тут спали, ваша кошка не даст соврать. За это время пребывания с вас пятнадцать золотых – это включая усиленное питание, что она затребовала.

«Пятнадцать золотых за тушеную курицу? Грабеж!» – пришла возмущенная мысль от кошки. Она даже добавила вслух, пронзив Белику взглядом изумрудных глаз: – Вы уверены, что ничего не путаете?

– Конечно, уверена! – Белика улыбнулась шире. – Тут столица, у нас именно такие цены на проживание с едой, можете сами убедиться. Правда, вас все равно не пустят в приличную гостиницу, туда с животными нельзя.

– Особые указания поступали нам, в Управление стражей порядка, – вмешалась Ванетта. Она требовательно посмотрела на меня: – Я передала вам имущество, и должна получить ваше подтверждение, что вы получили все в полном объеме.

Я развернула сверток из грязной ткани, и достала небольшой мешочек с монетами, серебристый цилиндр, расческу, еще один лист бумаги – все эти вещи, помнится, нашли в карманах куртки, которая была на мне надета. Но зачем они сложили в сверток стопку металлических решеток? Это же…

«Обломки моей клетки, верно, – пришла мысль от кошки. – Она распалась на части от прикосновения амулета. Кстати, в сплав прутьев добавлен адамантин, а это очень редкий металл, в некоторых мирах вообще не встречается. Именно поэтому клетка смогла удержать меня».

– Подпишите тут. – Ванетта сунула мне под нос лист бумаги, исписанный мелкими буквами. – И я пойду, а то у меня еще дежурство. И так долго с вами тут провозилась.

– Погодите, мне надо все пересчитать. – Ага, и перечитать. Никогда не подписывала ничего, предварительно не изучив. В моем мире эта полезная привычка не раз выручала.

– Деньги все на месте, клянусь! – заявила Ванетта возмущенно. – Или вы эти прутья считать собрались?! Эдак до ночи можно возиться! Я не могу столько ждать!

– Полагаю, я управлюсь быстрее, – с милой улыбкой сообщила я и указала на колченогий стул. – А вы можете пока присесть.

– Вам лучше поторопиться, – насуплено произнесла Ванетта. – А то стемнеет, и все приличные места, где можно получить работу, закроются. Останутся одни бордели…