– А что такое отвод глаз? – спросила я. – Заклинание? А ты сможешь и меня научить?

– Давай попробуем, – сказала кошка.

Как выяснилось, делиться магией с Лилу легко и приятно. Мне нужно было всего лишь гладить кошку, отчего по ее лиловой шерсти пробегали серебряные искры и всполохи. Лилу размурчалась, мне под руки подлезли еще и котята, и у нас получился такой милый междусобойчик.

А потом Бимур неожиданно взлетел в воздух.

– Кажется, перестарались, – невозмутимо заявила Лилу, махнув лапой в сторону своего сына. От пару раз перекувыркнулся и мягко опустился на кровать.

– Ой, человек, мне так понравилось! – воскликнул Бимур. – Мама, можно еще?

– Нет, – сказала Лилу. – Вы и так получили больше магии, чем можете удержать. Это были излишки.

– Постой, Айстрим ведь говорил, что во мне магия огня, – припомнила я. – Почему тогда Бимур летал?

– Полагаю, потому что ты пара Серого дракона, а он повелевает воздухом, – ответила Лилу. – А огонь – твоя собственная Сила.

– То есть во мне теперь сразу два вида магии? – уточнила я.

– Да, две стихии, – кивнула кошка, и настороженно уставилась на дверь. – Сюда идут. Дети, прячьтесь!

Котята быстро юркнули под кровать. Раздался шум шагов, потом стук в двери. Я открыла, и увидела за порогом Брана, того самого стражника, который участвовал в моем задержании.

Теперь усатой коробки при нем не было, зато он держал в руках большой конверт с печатью.

– Доброго дня, госпожа Людмила! – сказал он, и доброжелательно улыбнулся. – У меня для вас приглашение в ратушу. Вас хочет видеть городской глава.

Я ехала в закрытой карете вместе с Браном и, мило улыбаясь, старалась его обаять. Задача была проста – выяснить как можно больше о мире и получить ответы на вопросы.

Например, для чего городскому главе понадобилось встречаться с обычной попаданкой? Бран пытался отговориться тем, что не знает. Он-де простой начальник городской стражи, который всего лишь умеет обращаться с артефактом-переводчиком. Поэтому он всегда выезжает на место, где открываются стихийные порталы, ведь из них могут появиться попаданцы…

У Брана не было шансов отмолчаться. Жаль, что ехали мы всего минут двадцать, да еще в жуткой тряске, поэтому не получилось узнать всю историю города Даренвола, столицы Великой Человеческой Империи.

Но кое-что я выяснила.

Война с драконами длилась уже десять лет. Численности крылатых ящеров никто не знал, как и всех их возможностей. Они жили в горах на востоке, всегда нападали внезапно, жгли и рушили дома и утаскивали молодых девушек.

Меня интересовал главный вопрос – а чего добиваются драконы? На него Бран толком не ответил. Нет, он сказал, что это кровожадные твари, для которых главное в жизни – сеять хаос, но большего я от него добиться не сумела.

Но не могут ведь драконы и правда нападать на людей только для развлечения? Это глупо. У каждого должна быть вменяемая цель. Хотя, это только мое мнение, а я могу и ошибаться.

Если бы не защитный купол, который построили, кстати, двое попаданцев, люди бы давно проиграли в войне. Спасло их то, что однажды по всей стране начали открываться стихийные порталы, откуда появлялись разные существа – люди и нелюди. Этих несчастных, которым не светило вернуться обратно, ведь порталы были односторонние, местные использовали вовсю. Владеющие магией были обязаны пожизненно заниматься подзарядкой амулетов, а всех прочих обязывали работать в меру своих способностей.

О защитном куполе я тоже узнала мало нового. Бран разрешил мне только полюбоваться на башню со шпилем, которую поливали огнем драконы, снизу. Ничего примечательного я не увидела – высотой с десятиэтажный дом, сложенная из серого кирпича, с узкими стрельчатыми окнами, башня стояла в центре большой площади, мощеной булыжником.

На этой площади мы и вышли из коляски, и Бран тут же повлек меня в белокаменное трехэтажное здание – местную ратушу.

Лилу и котята остались в нашей комнате. Точнее, они отправлюсь спать на крышу дома – я ведь опасалась визита незваных гостей, и кошка согласилась, что это возможно. Поэтому, спешно надев брюки, на крышу слазила и я – чтобы припрятать под оторванной черепицей свой ценный металлолом. Туда же я сложила и остальное имущество – почти все монеты и серебристый цилиндр, что тоже был в вещах прежней кошачьей защитницы.

Времени было мало, поэтому я не успела узнать о ней. А еще и биографию самих мяурринов надо выяснить! Кто они и в каком мире живут?

У Брана я осторожно выспросила, где и кому можно продать клетку. Он порекомендовал парочку кузнецов, и я записала адреса. Писать пришлось одолженным у Брана же карандашом, на конверте, в котором лежало письмо-приглашение на встречу с городским главой. А что? Это единственная бумага, которая мне была доступна.

Еще я как бы невзначай поинтересовалась, где можно купить ювелирные украшения. Чем черт не шутит, и вдруг материал клетки тут стоит как серебро, к примеру? Надо было выяснить, но осторожно. Опыт с Ванеттой и Беликой только утвердил меня в желании не доверять без оглядки.

В ратуше мы прошли через ряд коридоров, в которых толпились богато одетые горожане. На меня смотрели с любопытством, а полненькая дама в пышном лиловом платье даже поздоровалась и спросила, почему я не взяла с собой говорящую кошку. Пришлось сказать, что моя подопечная отдыхает. Бран же сердито сообщил, что в ратушу с животными нельзя.

– Глупости! – заявила дама. – Наверняка нельзя с обычными животными, а для говорящей кошки следует сделать исключение. Милочка, – обратилась она ко мне, – если вы и ваша кошка захотите посетить нашу ресторацию «Изысканный вкус», вас непременно пустят!

– Госпожа Рианит, прошу простить, но мы торопимся, – сказал Бран, выразительно на меня посмотрев. – Нас ждет городской глава.

– Хотите сказать, что вас примут? – поинтересовался басом мужчина средних лет с черными усами, одетый в добротный коричневый камзол и белоснежную рубашку с пышным жабо. – Я жду с утра, и до сих пор пригласили только троих из этой очереди!

– У госпожи Альтир особое приглашение, – сообщил Бран и взял меня под локоть. – Простите, но дело не терпит отлагательств.

Я чуть было не спросила, кто такая госпожа Альтир, но вовремя прикусила язык. Это же фамилия прежней кошачьей защитницы! Надо быть внимательнее.

– Мы с кошкой непременно посетим вашу ресторацию, госпожа Рианит! – Я успела улыбнуться даме прежде, чем Бран увлек меня дальше сквозь толпу. Жаль, что мы не успели пообщаться. Спросила: – А эта госпожа – хозяйка ресторации?

– Ее муж – хозяин, – произнес Бран, на миг остановившись перед двустворчатыми дверьми. – У них самое дорогое заведение в Даренволе, там даже подавальщики ходят в белых передниках…

С этими словами он постучал в двери. Нам немедленно открыли, Брана и меня придирчиво осмотрел сумрачного вида громила в черном костюме, и он же сделал приглашающий жест рукой.

Пройдя через приемную, мы оказались в кабинете. А там…

Я даже не обратила внимания на людей за столом, что стоял напротив входа. Потому что на самом столе возвышалась конструкция, в центре которой пульсировал ярким светом крупный кристалл. Меня потянуло к нему как магнитом.

Глава 10

Не видя никого вокруг, я пошла к столу. Рука сама собой потянулась к кристаллу. Отстранённо я заметила, что кристалл мне прекрасно знаком – он тот самый, серебристый, что надел на меня Айстрим, а я потом пыталась вернуть Айдарелу. Ага, а в итоге сбагрила Цензору, чтобы не заниматься зарядкой амулетов для местных…

И чего это меня так потянуло к этому артефакту? Сейчас он покоился на вершине странной конструкции в виде конуса, понизу которой шла трубка. По трубке бежала, искрясь, серебристая жидкость – она вливалась в установленную на конце самую настоящую электрическую лампочку! Откуда она тут?

Я замерла и огляделась. На меня смотрели все присутствующие. Собственно, их тут было немного – кроме Брана и громилы возле двери всего двое. За столом сидел темноволосый мужчина средних лет, одетый в черный бархатный камзол, украшенный серебряной вышивкой, а рядом с ним стоял молодой блондин в очках и длинном балахоне с капюшоном. Последний держал в руке блокнот, и яростно записывал в нем, поглядывая то на меня, то куда-то в потолок.

– Ваша светлость, присутствие этой женщины действительно активировало кристалл в артефакте, – заявил он, обращаясь к мужчине за столом. – Его можно снова наполнить магией.

– Все как и говорил многоуважаемый Цензор арт Даириан. – Его светлость посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. – Вы, госпожа Альтир, наверняка задаетесь вопросом, зачем вас позвали?

– Буду благодарна, если расскажете, – осторожно ответила я. – Ваша светлость.

– Присаживайтесь. – Повинуясь указанию холеного пальца, Бран, возникнув позади, отодвинул для меня стул. Все бы хорошо, но сидя я оказалась ближе к кристаллу, и он от этого полыхнул ярким серебристым сиянием. А его светлость продолжил: – Как вы, должно быть, догадались, я занимаю пост главы этого славного города. Наша Империя много лет безуспешно ведет борьбу с драконами, и сейчас, наконец, у нас есть надежда на победу!

Он сделал многозначительную паузу.

– Это замечательно, – заметила я.

– Рад, что вы так считаете. Ведь вы можете помочь нам одержать победу! – пафосно воскликнул городской глава. – Все попаданцы обязаны отдавать свою магию для защиты города. Цензор арт Даириан своим высочайшим указом передал нам ваш артефакт, который ранее принадлежал драконам.

Его светлость снова сделал паузу, выжидательно на меня глядя. Я молча ждала продолжения. Что-то подсказывало, что мне вряд ли понравится то, что будет дальше.

– Сегодня мы пережили небывалое по силе нападение драконов, – сказал глава города. – Защитный купол едва выдержал. Его нужно срочно подпитать, и для этого прекрасно подошел ваш артефакт. К сожалению, вся его магия иссякла. Но так было до того, как вы появились в этой комнате!

Я помрачнела. Неужели меня хотят использовать как батарейку?

– Цензор освободил меня от обязанности заряжать амулеты, – заметила я. Так было написано в той бумаге, что принесла Ванетта, точно помню!

– Разумеется. – Городской глава хищно улыбнулся. – Я бы никогда не пошел против слова многоуважаемого Цензора арт Даириана…

Из слов главы я сделала вывод, что Цензор выше по положению, чем он. То есть поэтому меня просят, а не отдают приказ. И можно, наверное, что-то попросить и для себя?

Нет, я не корыстная, но у меня тут, пардон, даже трусов собственных нет! А содержать я должна не только себя, но и кошку с котятами.

– От вас не требуется ничего заряжать, – вмешался парень в балахоне. Он сунул мне под нос свой блокнот, на котором был изображен конус с кристаллом внутри, а к нему вели две стрелки – одна сверху, а вторая – сбоку. – Насколько я понял природу этого артефакта, его активирует ваша близость. Вам надо всего лишь дотронуться до него. Сам поток Силы идет с неба…

Я с изумлением разглядывала рисунок. Боковая стрелка была подписана, как «связь с носителем», а верхняя – «небесный поток». Кристалл был обозначен как «генератор», а вот трубка в основании конструкции вела к тому, что было названо «лампочка Ильича».

Я перевела взгляд на парня в балахоне. Не ожидала встретить тут не просто землянина, а соотечественника!

Все дело в том, что надписи на схеме были сделаны на русском языке!

– Госпожа Альтир, вы согласны нам помочь? – обратился тем временем ко мне городской глава. – Напомню, что вы теперь тоже подданная Великой Человеческой Империи, и от вашего содействия зависит очень многое. Послужить новой родине – это великая честь!

Эти слова немного поумерили мою радость и привели в чувство. Пожалуй, пока не стоит бросаться земляку на шею с криком – «мы с тобой одной крови!» Успею еще.

Сейчас есть вопрос важнее.