– О чем мечтаешь? – Голос Бланта вырвал Логана из нирваны.

– О красивой напарнице вместо тебя.

Тайлер бросил в него карандашом.

– Зато глянь, какая у меня борода. – Тай поиграл бровями.

– Аж завидно.

– Я тут подумал… – Тон Бланта стал серьезным. – Что, если этот ключ от камеры хранения?

– Я тебе уже говорил, что ты чертов гений? – Логан разблокировал компьютер и принялся стучать по клавишам.

– Никогда, – слукавил Тай.

Глава 4
Спокан (Вашингтон), 2011 год

Время шло, но почти ничего не менялось. Онафиэль все так же занималась хозяйством, проходила ритуалы очищения и старалась делать вид, что такая жизнь ее устраивает. Иногда по ночам она сбегала из общины, подолгу сидела на старом ржавом мосту и смотрела вниз на бурлящие потоки воды. Смотрела и мечтала, чтобы мост рухнул и избавил ее от страданий, навсегда погреб ее на дне холодной реки. Только так можно было потушить пожар в ее груди.

Все эти обряды очищения не избавляли от тягостных мыслей, с каждым новым прикосновением она становилась злее, отчаяние обволакивало всю ее сущность. Ей хотелось умереть самой и чтобы все вокруг тоже исчезли, все, кто превратил ее жизнь в бесконечные круги ада. Она не хотела так жить, не хотела резать кур, которых растила, не хотела чувствовать потные, окровавленные тела членов своей «семьи», ей хотелось бежать без оглядки от самой себя, от той, кем ее сделали. Онафиэль не знала, как жить по-другому, но была уверена, что так, как сейчас, жить невозможно.

Такие мысли и раньше посещали Онафиэль. Ее подруга Дума, единственный человек в семье, с кем она могла быть откровенной, часто сбегала из общины по ночам. Дума была смелой, не такой, как она. Пока Дума не взяла ее под крыло, Онафиэль даже взгляд от земли оторвать боялась. С ночных вылазок в город подруга приносила ей сладости, газеты, журналы или книги. Конечно, сразу после прочтения они все это сжигали, чтобы никто не догадался об их секретах. Читая новости и статьи, девушки с каждым днем все сильнее убеждались в том, что происходящее в общине ненормально. Другие семьи жили иначе, а то, что происходило в их доме, миряне называли насилием. Онафиэль стала чувствовать себя грязной, будто это она виновата перед всем обществом за то, что с ней делал отец Рафаил и другие члены семьи.

А в последние месяцы мысли о неправильности и бессмысленности своей жизни стали настоящим наваждением. Дума, единственный человек в семье, с кем Она^[2] могла быть откровенной, навсегда покинула ее.

Дума была на три года старше Онафиэль, ей тоже претила жизнь в общине. Она даже пыталась открыто противиться великому отцу Рафаилу, отказываясь участвовать в ритуалах, но каждый раз после таких выходок ее запирали в подвале. «Для ее же блага», – как говорила мать.

Онафиэль не знала, что происходило с Думой в дни ее заточения, вот только после этого она становилась совсем кроткой и молчаливой. Месяц или два она ходила, не поднимая головы и не выражая мыслей, лишь грустно смотрела на подругу. А потом все повторялось.

Однажды, вернувшись из заточения, Дума ночью пробралась в спальню Онафиэль, присела на край постели и погладила подругу по голове. Моргнув, Она удивленно посмотрела на Думу, ей казалось, что это сон.

– Она, я беременна, нам нужно бежать. Мой парень в городе, он нам поможет, – прошептала Дума.

– Что? Сейчас? – Онафиэль приподнялась на локтях, в глазах застыл страх.

– За час до рассвета встречаемся на нашем месте. Не бери ничего, пойдем налегке. – Дума говорила о лазейке в заборе, через которую они сбегали на мост. Она поцеловала подругу в лоб и вышла.

Онафиэль больше не заснула, ее взгляд нервно бегал от стены к стене по потолку, она судорожно пыталась представить, что с ними станет. Постигнет ли их та же участь, что и других беглецов. Было страшно что-то менять, но мысль о том, что она останется здесь навсегда, и вовсе казалась хуже смерти.

Спустя два самых долгих часа в ее жизни Онафиэль поднялась с постели, накинула халат поверх ночной рубашки, взяла в руки кеды и на носочках вышла в коридор, миновала два лестничных пролета, вышла на улицу и осмотрелась. Никого не было.

Начал накрапывать дождь. Онафиэль, ступая босыми ногами по сырой траве, осторожно пошла к лазу в заборе мимо хозяйственных построек. Она все время прислушивалась, нет ли кого поблизости. Как тогда она объяснит свое внезапное желание погулять ночью под дождем? Послышался хрип. Онафиэль замерла: звук шел из старого амбара, в котором раньше хранили зерно, а теперь проводили жертвоприношения. Она потянула ручку, ей было страшно, но что, если там Дума спряталась от дождя?

Дверь со скрипом открылась, в амбаре было темно. Онафиэль нащупала керосиновую лампу на столе рядом с входом и зажгла свет: на жертвенном одре лежала Дума. Кровь толчками лилась из ее горла, тело напряглось, будто в судороге. Онафиэль бросилась к подруге и попыталась зажать рану, но было уже слишком поздно. Послышался последний хрип, и взгляд серых ледяных глаз устремился в никуда. Онафиэль в ужасе отшагнула назад.

«Если Дума только что захлебнулась кровью, значит, ее убийца где-то рядом», – пронеслось в ее голове.

Онафиэль зажала рот руками, чтобы не закричать от ужаса и отчаяния, размазывая по лицу кровь подруги. «Нет, нет, нет», – шептала она, пятясь к двери.

Затушив керосиновую лампу, она вышла и, поскальзываясь на сырой земле, побрела обратно к дому. «Больше нет спасения, больше нет надежды», – думала она, обтирая ноги о траву возле крыльца. Если ее грязные следы обнаружат, то решат, что это она убила Думу. Онафиэль трясло, когда она запирала дверь, трясло, когда ложилась в постель, трясло, когда вставала с рассветом, так ни разу и не сомкнув глаз.

Мысли о том, что ее единственного близкого человека убили, причиняла физическую боль. Грудь сдавило так, что невозможно было вздохнуть. Онафиэль казалось, что она сама вот-вот отдаст душу Господу. Но страшнее всего было от мысли, что тот, кто убил Думу, – один из них. Человек, которого Онафиэль знала с самого рождения, не только извращенец, но и убийца. «За что? – Все внутри ее кричало от отчаяния. – Лучше бы ты забрал мать». Скорее всего, кто-то узнал, что они хотят бежать. Не проще ли было ее отпустить? Зачем убивать? Неужели она будет следующей? Кто мог знать о планах Думы? Но ответы не шли на ум.

В шесть утра раздался звон колокола: так созывали членов общины на собрание. Онафиэль пригладила спутанные волосы, натянула платье поверх ночной рубашки, завязала шнурки и поплелась вниз. Ноги не слушались, будто вместо них были две кувалды. Страх с новой силой сковывал мышцы.

С трудом преодолев расстояние в сто метров от дома до площади, где они обычно разжигали костер, Онафиэль встала за спиной матери. Она знала, что мать не защитит ее в случае чего, но встречаться взглядом с отцом Рафаилом ей не хотелось. Онафиэль всегда казалось, что он видит ее насквозь и знает все, о чем она только собирается подумать.

– Семья, сегодня ночью случилось непоправимое: наша сестра Дума покончила с собой, принеся себя в жертву богам на одре. Страшный грех – самоубийство, но она искупила его своей кровью, чтобы не навлечь беду на семью. Сегодня по нашим обычаям мы предадим ее тело огню, а душу – Господу. В связи с трауром на сегодня вся работа отменяется, кроме кормления скота. Старшие женщины подготовят тело сестры к последнему путешествию. – Отец Рафаил сложил ладони на груди и поднял над головой. Все члены семьи повторили этот жест.

Никто не произнес ни слова, не задал ни единого вопроса, а в голове Онафиэль было так шумно от мыслей, что казалось, будто череп вот-вот лопнет. «Это не могло быть самоубийство. Там не было ножа, ее руки были чистыми. Почему? Почему он соврал?» – Онафиэль нервно чесала руки, направляясь в амбар за зерном, чтобы накормить кур.

Когда небо окрасилось розовым, мужчины закончили складывать погребальный костер, а женщины на носилках принесли тело Думы, завернутое в саван. Носилки разместили на поленьях, все обступили костер. Отец Рафаил зажег факел.

– Наша бесценная сестра, ангел Дума, мы провожаем тебя к Господу нашему и даруем твоей душе свободу, о которой ты так мечтала. Смотри за нами с небес, оберегай свою семью и будь покойна. – Он приложил факел к хворосту, и тот подхватил огонь и расплескал его по всему периметру костра.

Когда огонь перекинулся на тело Думы, Онафиэль не выдержала и закричала: «Не-е-е-е-т!» Она повалилась коленями на твердую землю, закрыла лицо руками и разрыдалась. Горячие ладони коснулись ее плеч.

– Не плачь, дитя. Она сама хотела этого. – Отец Рафаил говорил тихо, обволакивающе и поглаживал плечи девушки. – Пойдем, я помогу тебе пережить утрату, очищу твой разум от тягостных мыслей.

Когда Онафиэль, униженная и еще более подавленная, поплелась в душ из комнаты отца Рафаила, она мечтала занять место Думы. Лучше бы это она была там, на костре. Лучше бы это ее душа стала свободной. И что бы ни говорил отец Рафаил, Она знала, что Дума не убивала себя. Не тогда, когда они были так близки к свободе и новой жизни.

С тех пор целых два года сплелись в один бесконечный день. Онафиэль больше не жила, она существовала, подавила в себе все чувства и желания и просто безропотно исполняла все, что от нее требовалось. Мать гордилась ее смирением, отцу Рафаилу тоже нравилось то, какой кроткой стала девушка. Так продолжалось ровно до тех пор, пока Онафиэль не поставили в круг со свечой на первом ритуале очищения другой девушки. Девушки, с которой они росли вместе, бок о бок, каждый день, на протяжении долгих лет. Хоть они и не были подругами, Она всегда питала симпатию к этой тихой и скромной девушке. Ее крик и мольбы всколыхнули собственные воспоминания. Она будто увидела со стороны себя в центре круга, мать, сжимающую ее руку до хруста, и отца Рафаила, навалившегося на нее, и пронзающую тело боль. Она вспомнила, как потом целые сутки провела в постели из-за того, что каждое движение причиняло невыносимую муку. Было больно и страшно за себя и за эту девушку, но она продолжала молча смотреть, до крови закусывая губу. Вкус крови напомнил ей, что она все еще жива.

Она знала, что если сейчас попытается их остановить, это ничего не изменит. Ее так же, как Думу, запрут в подвале до тех пор, пока она не смирится. Поэтому Онафиэль стояла и смотрела, впитывая боль этой девушки, – ярость в ее груди распускалась огненным цветком.

Когда все закончилось, Онафиэль отправилась на кухню, взяла нож, в прачечной она срезала бельевые веревки и направилась в покои отца Рафаила.

Он уже лежал в постели, готовый вот-вот заснуть, когда в коридоре за дверью послышались тихие шаги. Рафаил не помнил, чтобы кого-то звал к себе, а без приглашения никто бы не осмелился к нему войти. Так кто там бродил среди ночи?

Ручка тихо щелкнула, и дверь приоткрылась. На пороге его спальни стояла полуобнаженная Онафиэль, ее глаза возбужденно блестели. Вид девушки и ее внезапный визит заинтриговали Рафаила, и он присел на кровати, опираясь спиной на изголовье.

– Ну же, смелее, дитя. Что привело тебя ко мне в столь поздний час? – Он похлопал по кровати, приглашая ее присесть рядом для интимной беседы.

– Великий отец, то, что сегодня было на ритуале, так возбудило меня. – Онафиэль неловко переминалась у порога.

– И ты пришла, чтобы?.. – Рафаил жаждал услышать, что она его хочет. Он мог получить любую из них, когда ему заблагорассудится, но лишь единицы просили о близости сами, и Онафиэль никогда не было среди них. Даже в моменты, когда он проводил с ней индивидуальные обряды, Онафиэль скорее оставалась безучастной и равнодушной к происходящему. И вот она стояла перед ним, растрепанная и возбужденная. Это будоражило его сознание.

– Я вся мокрая там, я трогала себя. – Она нерешительно шагнула к нему в темноте, взяла его руку и направила себе между ног, чтобы он мог убедиться.