Море поглотило её, закрутило. Открыла глаза – где верх, где дно, не понять. Айрис запаниковала, никогда раньше ей в страшном сне не приходило в голову нырять. По счастью, спасательный жилет, кажется, сам поднимал к поверхности. Но тут кто-то схватился за него сзади и потянул вниз.

Айрис лихорадочно заработала руками и ногами, пытаясь вырваться. Бесполезно. Тот, кто тащил её на дно, сильнее. Двинула его локтем – никакого результата. Она билась как рыба в сетях. Лёгкие начинали гореть. Вздохнуть бы – но ведь только захлебнёшься! В отчаянии ещё несколько раз ударила мерзавца, но тот держал крепко.

И вдруг – свобода! Будто кто-то отцепил от неё убийцу. Ей даже почудилось, что она ощутила прикосновения ещё чьих-то рук. Да нет, не почудилось – этот кто-то подтолкнул её вверх.

Айрис вынырнула, судорожно хватая ртом воздух. Теперь бы продышаться. И отыскать мужа.

Впрочем, Олег нашёлся сам, раньше, чем она протёрла глаза.

– Ты в порядке? – мягкие губы коснулись щеки. – Испугалась?

Ответить сразу она просто не смогла – слишком тяжело дышала. Супруг помог ей взобраться обратно на «банан».

А потом рядом разгорелся скандал. Какой-то толстый мужик разорался на устроителей аттракциона:

– Что за хрень?! – это если выражаться прилично. – Вы же обещали, что не будете сбрасывать! – и дальше снова мат-перемат.

Вот, значит, как – «банан» перевернулся не случайно? По правде говоря, Айрис тоже хотелось высказать претензию лично от себя. Но толстяк и так выдавал им с лихвой. От злости покраснел как помидор.

А вообще эти паразиты сами себя наказали. Как они теперь втащат эту тушу центнера на полтора обратно на «банан»? Тот, что управлял катером, и вовсе довольно субтильного телосложения. Второй, правда, здоровый, и всех остальных, кто не мог забраться самостоятельно, он вдёргивал на «транспорт» легко. Но толстяк-то намного тяжелее него самого. А бросить пассажира в открытом море тоже нельзя.

Однако здоровяку повезло – на помощь ему пришёл Русал. На пару они кое-как втянули-таки толстяка на место. И даже «банан» при этом не перевернулся снова. Но и вдвоём им было жутко тяжело. Айрис видела, как вздулись вены на руках у Русала, как перекатывались мускулы под загорелой, бронзовой кожей. И невольно залюбовалась…

– Кристина! – гневно позвал из-за спины Олег.

Вот чёрт, неужели отследил её взгляд? Она поспешно обернулась к мужу с самой невинной улыбкой:

– Что?

– Ничего, – процедил он.

В этот момент Русал вернулся на своё место, и «банан» тронулся в обратный путь. Айрис была вынуждена отвернуться от мужа, чтобы взяться за ручку.

Взгляд помимо воли упёрся в загорелую мускулистую спину, покрытую капельками воды. С мокрого хвоста стекали струйки и бежали вдоль позвоночника. Айрис так и хотелось провести ладонью по этой рельефной спине, ощутить контраст между разгорячённой на солнце кожей и прохладой морской влаги.

Девушка сильнее вцепилась в верёвочную ручку, чтобы не натворить глупостей. Тем более что затылком чувствовала злой взгляд мужа.

Едва они выбрались на пляж, Русал снова бесследно исчез из поля зрения. Что ж, так даже лучше. По крайне мере, у неё не начнут косить глаза. А то сегодня её взгляд почему-то намертво приклеивается к этому мужчине.

Но стоило ему пропасть из виду, как накатили тревожные мысли. Кто же всё-таки пытался её утопить, кто тянул ко дну? Ну не Русал же? А кто спас? Он или Олег? Когда вынырнула, мужа она увидела сразу. А Русала… Кажется, сначала толстяк начал скандалить, и только потом она заметила Русала, уже вновь залезшего на «банан».

А может, там, под водой, ей вовсе всё показалось со страху?..

Перед обедом Олег решил сходить на теннисный корт. Айрис понятия не имела, как в него играют, поэтому сказала, что предпочтёт прогуляться по парку. Олег опять посмотрел на неё не без удивления, и ей пришлось добавить про то, у неё внезапно разболелась голова. Наверное, солнце напекло.

Бродя по парку, Айрис вышла к зданию, на первом этаже которого за стеклянной стеной люди что-то делали на странных устройствах. Один из таких агрегатов стоял у Олега дома, но она так и не поняла, для чего он предназначен, а спросить не решилась. Но что мешает выяснить это сейчас? Айрис направилась внутрь.

Некоторые конструкции напоминали орудия пыток. Однако приглядевшись, девушка поняла, что люди пытают себя сами. С некоторых пот катился в три ручья, а мышцы вздувались так, что, казалось, вот-вот лопнут. То и дело звучал лязг металла. Кто-то натужно рычал.

Смысла этого самоистязания Айрис не поняла, поэтому уже собиралась повернуть к выходу. Но тут взгляд наткнулся на…

Возле одного из агрегатов сидел Русал. Он поднимал и опускал себе за голову изогнутую перекладину, к которой через блок были подвешены прямоугольные металлические болванки. Его мышцы заметно напрягались – не так сильно, как когда он втягивал толстяка на «банан», но посмотреть тоже было на что. Тугие мускулы, плавно перекатывавшиеся под бронзовой кожей, завораживали. Айрис невольно застыла изваянием, и тут Русал, как назло, тоже обратил на неё внимание.

– Привет! – с улыбкой поздоровался он.

– Привет, – с трудом вымолвила Айрис, сгорая от стыда за свой нескромный взгляд. Во рту пересохло, словно песка наелась.

– Пришла позаниматься? – поинтересовался Русал.

Она кивнула. Сама не зная зачем.

– Научишь? – спросила робко. – А то я не умею.

Русал окинул её слегка удивлённым взглядом и как-то странно улыбнулся:

– Почему нет. Но ты же не собираешься заниматься в платье? – добавил он.

Айрис растерянно оглядела зал ещё раз. Да, все здесь занимались – вот ещё бы знать чем? – в майках и либо в каких-то штанах, либо, как Русал, в шортах.

– Вообще, я просто проходила мимо, и решила зайти, – призналась Айрис. – Поэтому не оделась соответствующе.

– Тогда завтра в это же время? – спросила мужчина практически утвердительным тоном, поднимаясь с сидения, словно собирался проводить её до выхода.

– Хорошо, – почему-то она не смогла отказаться. – До завтра, – пролепетала и почти бегом кинулась к выходу.

В дверях бросила краткий взгляд назад. Русал так и стоял в проходе, глядя ей в след.

Айрис поспешила на теннисный корт – вдруг Олег уже закончил играть и будет искать её. Да только зря торопилась. Супруг увлечённо махал ракеткой ещё больше часа, а ей пришлось сидеть на зрительской «трибуне».

Наконец мужчины утомились гонять по корту. Олег подошёл к своим вещам, убрал ракетку в чехол.

К нему приблизился его партнёр по игре:

– Завтра придёшь?

– Да, – кивнул Олег. – Давай так же, перед обедом, – мужчины пожали друг другу руки, прощаясь.

Сердце Айрис радостно скакнуло. Значит, завтра в это время она опять будет совершенно свободна! И тут же ей стало стыдно, как будто она собралась на тайное свидание.

***

Айрис ещё пришлось скучать, пока Олег мылся в душе. И только потом они отправились в столовую.

Устроившись за тем же столиком, девушка то и дело бросала взгляды на дверь. Сначала обращала внимание на каждого, кто входил в зал. А потом просто раз в минуту гипнотизировала дверь. Почему же он не приходит есть? Или, может, уже пообедал? В груди почему-то царапнула досада.

– Крис, ты чего такая напряжённая? – спросил Олег.

Вопрос застал Айрис врасплох. Она совершенно не представляла, чем отговориться. А потому лишь пожала плечами:

– Тебе показалось. Я вовсе не напряжена.

– Крис, хватит! – Олег окатил её раздражённым взглядом и сжал запястье: – Ты жалеешь, что мы поженились?! – от его ледяного взгляда Айрис, несмотря на жару, чуть не покрылась инеем.

– Нет-нет, что ты! – поспешила она заверить супруга.

И тут у него заиграл мобильник. Айрис облегчённо перевела дыхание. Правда, разговор явно не улучшил настроения Олега. Он стал ещё мрачнее. Говорил резко, отрывисто. Похоже, здорово злился. И уже раз пятый повторил слово «транш», значение которого Айрис никак не могла вспомнить.

Демоново семя, а если он опять станет спрашивать её мнение об этом злосчастном транше! Ей уже «активных ликвидов» выше крыши хватило. Захотелось тихонько заползти под стол и прикинуться ветошью.

Ну почему она ничего, ничего не может вспомнить?! Почему память словно отдраили сильнейшим моющим средством? Как же ей восстановить то, что было смыто, стёрто?

– Схожу возьму себе клюквенный морс, – тихонько сказала она, вставая из-за стола. Не то, чтобы ей чем-то не угодил апельсиновый сок, но она наконец нашла повод сбежать.

До раздачи не дошла, по пути свернула на выход. И лишь дойдя до угла здания столовой, остановилась. Привалилась к стене, переводя дыхание.

Ведь правда Олег забудет о траншах, пока станет искать её?

– Мы так и не познакомились, – прозвучал над ухом бархатистый голос.

Айрис вздрогнула всем телом. Русал! Он стоял совсем рядом, за углом.

– Меня зовут Влад, – представился мужчина.

– Айрис, – машинально назвалась она. И поспешила исправиться: – То есть Кристина.

– Так Айрис или Кристина? – с улыбкой уточнил Влад.

– Кристина, – она смутилась ещё больше. – Просто я думала о героине одной книги, вот и ляпнула её имя.

В мозгу тут же кольнула мысль: вот бы ещё понять, почему ей самой упорно кажется, будто её зовут Айрис, а не Кристина.

Однако через несколько секунд этот вопрос уже выветрился у неё из головы. Близость Русала действовала на неё как-то очень странно. Пусть даже их разделял угол здания, она ощущала жар его тела каждой клеточкой организма. Впрочем, они стояли, почти соприкасаясь руками.

– Крис, что ты здесь делаешь?! – прогремел от двери голос Олега.

Глава 12

Кристина

– Леорнель, нам нужно поговорить, – Кристина поймала мужа на выходе из столовой.

Тот окатил её недовольным взглядом, мол, тебе-то ещё что приспичило?! Но потом передумал и кивнул:

– Хорошо, пойдём.

Супруг привёл её в свой кабинет. Указал на мягкое кресло с резными подлокотниками. Сам сел напротив:

– Что ещё случилось?

– Пока ничего не случилось. – Кристина решила не ходить вокруг да около: – Но может случиться. Ты же знаешь, что я ни демона не смыслю в магии. Даже зажечь свечу не в состоянии. А Айрис была магом?

Леорнель нахмурился и покивал, уронив голову на сцепленные руки. Затем застыл, видимо, глубоко задумавшись. Только через минуту поднял голову:

– Мне придётся срочно обучить тебя простейшим вещам. Другого выхода не вижу. Демоново семя! – вдруг выругался он с досадой. – Как назло, у меня дел невпроворот, а на твоё обучение придётся тратить по полдня минимум.

– Я к тебе в жёны не набивалась. И, опять же, ты сам просил, чтобы никто не узнал, что я не Айрис, – напомнила девушка.

Он снова кивнул:

– Ну давай всё-таки начнём дня через три. Видишь, что здесь твориться? – он выразительно приподнял со стола ворох писем. – А пока прошу, скажись больной.

– Хорошо, – Кристина поднялась с кресла и вышла из кабинета. Но «болеть» она, пожалуй, начнёт с завтрашнего дня.

А сейчас самое время наконец осмотреть замок. Тем более что после вчерашнего покушения оставаться одной ей совсем не хотелось. Кто знает, когда и в каком месте убийца сделает следующий шаг.

Но где теперь искать Эйтана?

Наудачу деверь повстречался ей, едва она дошла до лестницы. Следил?

Экскурсию по основному зданию он решил начать сверху. Они поднялись на пятый этаж. Оказывается, здесь располагались не только спальные покои Кристины и её мужа, но также Марвилла, Эйтана и Долорис. В спальни они, естественно, заходить не стали, хотя свою Эйтан любезно показал.

На четвёртом находились кабинеты, библиотека и гостиная.

С третьим этажом Кристина отчасти уже ознакомилась. Кроме большой и малой столовых тут была приёмная (хотя Кристина назвала бы это, скорее, залом для приёмов), а также оружейная.